奧田敬二......這個名字已經有整整十幾年沒有出現在謝元的印象里了。
兩個人同樣來自阿提卡星帶邊境的殖民地，既是鄰居，又是從小一起玩到大的發小，而且曾經一起抗擊過來襲的海盜。
不過跟苦逼地去參軍，去窮山惡水里摸爬滾打的謝元不同，奧田敬二是計算機高材生出身，早早地就去星聯當上了一個前程似錦的星聯政府職員。
不過在伊甸主星成為駐軍軍官后，謝元就讓家人搬到了比較安全的內部殖民地，當時奧田的家人就已經提前搬走了——沒有再次見面，沒想到今天還能再聽到這個名字。
「霞女士，沒想到你還是敬二的熟人，見到你真好——敬二還好嗎？」見到多年不見的發小的消息，謝元顯得非常開心，語氣也開始熱絡起來。
但奇怪地是，霞的表情顯得欲言又止.....她還沒說，但謝元心下一沉。看來，這個發小已經離他而去了....
「諾曼底號現在的地址在什么地方？」謝元也沒準備聽霞說什么，這個年齡就這么去了，肯定是死于非命，他既然知道了就得為他報這個仇，「方便的話能透露一下嗎？我過來一趟。」
「噢！呃..讓我問一問薛帕德。「江藤霞估計沒想到謝元這么爽快，愣了一會兒后，就馬上暫停了通訊。
謝元此時也來到了正在酒吧VIP包廂里辦公的艾達——她是在這里待一天就得換個地方的主，無他，在她身上擁有高端防駭網絡終端后，為了防止可能的物理盯梢，她不得不像個泡吧的妹子一樣四處流連。
「幫我注意一個人的全部信息。「見到了艾達后，謝元就直接給了自己發小的名字，「我的發小奧田敬二，聽說是個高級黑客，最近去世了——我想知道是誰殺了他。」
「這家伙可不是一個簡單的家伙。」
艾達僅僅用了一秒鐘就翻出了奧田的大概信息：「奧田敬二，化名留摩·亞伯拉罕，前星聯情報局雇員，現在是職業騙子和竊賊，專門獲取并出售機密資料。
2175年因為一次審判，由于星聯的法庭體系禁止自證其罪（基于舊美國憲法第五條修正案），檢察官不能使用他的記憶作為證據。審判后的留摩很快就消失無蹤，后面就只剩下了奧田敬二這么個灰色情報人員留存于世。」
「他是因為什么而被起訴？「謝元聽聞一陣皺眉。
「信息盜取的重罪.....抱歉，但你的發小看起來是很早就越過了紅線——要不他是星聯情報局故意放出的針，要不就是一步錯步步錯混進了黑色犯罪界里。」
「唉。」看到兒時老友變成這個樣子，謝元也是一陣嗟嘆，「幫我找一找他的家人，出了這么大的事情，我也需要拜訪拜訪。」
頓了一會兒，他才繼續問道：「是誰殺了他？」
「多諾萬·霍克，一個軍火商和走私犯，他秘密派人襲殺了奧田敬二，并搶奪了后者的灰盒子。」
「灰盒子？！那玩意竟然還有人使用？「謝元聽到這玩意有點皺眉。
灰盒子是四十年前研發出來的輔助記憶植入物，學名叫記憶神經回想刺激器，是一種植入大腦用來協助并整理記憶的裝置。
最初是為緩解阿茲海默癥而開發的，通過幫助扁桃腺結引入對記憶鞏固區認知部份的刺激來起作用。每段記憶都從其它記憶分配了一個形狀或感情，從而將各個概念集合起來，以便能更容易地進行回想。
然而，由于「灰盒子」的植入過程需要大腦不可逆轉地將其部份工作移交給機器，軟件缺陷或試圖移除「灰盒子」進行維修可能會導致大腦的失能性損傷。出于這個原因，「灰盒子＂很快變成僅用于對圖片式記憶有迫切需要的人員，如 研究員和間諜。
想到這兒，謝元突然明悟：「對了，他也叫留摩·亞伯拉罕，當年正是因為他拒絕自證其罪，導致了這個系列的植入物被星聯宣布為非法。」
「多諾萬·霍克....這個人是誰的黑手套？」
了解完自己發小的近況后，謝元也就沒再置評，人各有志，他也并不是不能尊重的。但襲殺他的仇人可就一定要償命了，不管他有什么背景。
「這個人并沒有什么很明顯的后臺——跟他來往密切的，不過是一些地方上巡邏艦隊的司令。不過他跟界神星系的某些大人物有聯系——最近他還要給一位密友進行一次盛大的宴會，整個界神星系的地下產業大佬跟新貴都受到了邀請。」
「地下產業交流會啊......呵，真想一鍋端了他們，「謝元聽到這個消息不由得發出一聲嗜血的笑容。
好久沒痛痛快快地動下手了，今天干掉這些地下掮客反而還可以做一些為民除害的良好感覺。
「不建議你一開始這么干——干掉一些地痞流氓倒沒什么，我想你反正也不擔心什么惡名。」
艾達提出了反對：「但是這件事需要你再確保了灰盒子不落入他人之手后，才能這么干。」
「一個高級騙子的記憶植入物有什么了不起的？」謝元對此很不以為意。
「灰盒子的確沒什么了不起，但里面蘊含的關于星聯秘密劫掠巴塔瑞人的事情就有點大了——這里面關乎一支收割者」艾達很隨意地看著謝元，「更不用說這才只是二十年前的事情——對現在的影響依舊不容小覷。」
「議會怎么可能在這二十年間一點都不知道？」謝元對此覺得有些荒謬，「都二十年了，幽靈特工是干什么吃的？前代影子經紀人竟然知道了不通報給議會？」
「那是因為二十年前的人類政府在神堡議會圈子里算個屁，這種信息既不會引發人類和巴塔瑞人的全面戰爭，也不會因此引發更大的糾紛。」
艾達解釋給謝元：「那個時候這件事雖然很大，但因為人類地位太低，而且才剛剛入行，造成的影響卻近乎微乎其微——前代影子經紀人是一個很有耐心的獵人，他應該認為既然這件事可以毀掉一個文明，還不如等這個文明達到一個足夠的高度時，再看情況準備以此作為勒索還是準備爆發出來引發新的大。所以他應該在當時出手讓這件變得幾乎不為人所知。」
說到這里，艾達的神色顯得有些佩服：「而現在人類已經躋身于議會種族之列，果實成熟了，那也是時候準備收割了。」
「所以這份情報竟然是影子經紀人早先放出來的引子？！「謝元對此眼中兇光一閃，「為此竟然折損了我的故舊——此人真是其心可誅！」
「得了，他的計劃再怎么周詳，都被你一記不講理的天外飛仙給搞死了。「艾達嫌棄地給謝元飛了一道白眼，「現在當務之急，就是趕緊把灰盒子拿到手，然后檢查一下多諾萬·霍克究竟對這件事了解多少——然后無論知不知道都要把他除掉，要在其他人反應不過來的情況下。」
「那..諾曼底號現在在哪兒？」「他們即將進入神堡空間站。」
「好！給我聯絡下科茲，讓他集結隊伍對多諾萬·霍克發動一次外科手術行動。」
「江藤霞好像是個小偷。」艾達饒有興趣地看著謝元，「她的行動計劃無外乎來一場驚天魔盜行動——你打算摻和一腳？」
「也不必完全一樣嘛.....」.謝元撇著嘴想了想，「給我一個進的去宴會的身份，多久能夠好？」
「一個小時后，你就會是一支在界神星系東北部獨立小傭兵團的領袖，薩爾瓦多·雷斯。「艾達無所謂地攤了攤手，「然后，邀請函和整 個傭兵團的資料會在一個半小時后遞交到你的手上，這是一個貨真價實的身份。」
「那怎么會不被識破？」
「因為一個小時后，薩爾瓦多，雷斯就會被一支影子小隊給秘密根除，有人給我下了個單——但我可以讓這個將死之人廢物利用，只要你到時讓這個「人」死在那個聚會里就可以了。」
「可以做到吧？「艾達歪著頭揶揄道。
「小菜一碟！「謝元對此回應很輕松，「他們都不會再出現在人世間的了。」