“他要死了。”
回到自己的睡袋旁邊，一直沉默不語的哥哥忽然在心里對白小鹿道。
“什么？”
白小鹿愣了一下，“你是說…金牙老大？”
“是的。”
哥哥說，“過去幾天，我一直在琢磨金牙老大的身體狀況，包括他遠遠超越人類極限，如怪物般的恢復能力。
“當然，很多魔族經受了過量輻射的刺激，基因發生變異，都擁有極其強大的恢復和自愈能力，更別說神秘莫測的‘能力者’，倘若這名魔族‘能力者’還是以前的精英海豹突擊隊員，在他身上發生任何事都不奇怪。
“只不過，無論魔族，‘能力者’還是精英海豹突擊隊，都要遵循荒原，不，是這個世界的法則。
“任何好處，都有代價，得到多少，失去多少，‘無意間掉下來的碎肉’是沒有的，金牙老大三番五次從絕境中殺出血路，遍體鱗傷又能在短短半天之內痊愈，損失大量鮮血甚至器官，照樣能打能扛，能跑能跳——他得到了如此可怕的‘好處’，究竟付出了什么代價呢？”
“什，什么代價？”
白小鹿吞了口唾沫，艱難問道。
“生命，我非常懷疑，金牙老大獻祭了他的生命，才換來短時間內的‘回光返照’。”
哥哥道，“你有沒有注意尤里的‘心靈筆記’，第四十七到四十九頁之間的內容——以無上的意志，刺激腦細胞，控制體內各種激素的分泌，產生比‘強心針’和‘興奮藥劑’更好的效果，在短時間內大幅提升自愈能力和生理機能，讓身受重傷的士兵，都能‘回光返照’，爬起來繼續戰斗。
“那就好像往即將熄滅的火堆里，潑進去一瓢燃油，讓黯淡的火焰變得比往昔更加明亮，對，‘燃燒生命’，我的感覺正是這樣，金牙老大正在不顧一切地燃燒生命，寧可周身所有細胞統統透支，都要維持表面的正常和強壯，就是這樣！
“但就算是他這樣虎背熊腰的壯漢，也不可能維持‘瘋狂燃燒，回光返照’的狀態太久，剛才他傳授我們‘心之力’的時候，我明顯感覺到他的腦電波和…生命磁場都非常紊亂，比昨天更加虛弱。
“按照這個衰竭速度下去，他堅持不了太久，必死無疑的。”
“這——”
白小鹿自然相信哥哥的判斷，卻又極不愿意相信哥哥的判斷，他也不知道為什么，明明和金牙老大只是互相利用的關系，而且對方比“蛇爺”之流更加兇悍百倍，但他，但他并不愿意看到金牙老大如“蛇爺”一般死去，“會不會搞錯，他壯得像是一頭犀牛，沒那么容易死吧？”
“有區別嗎？”
哥哥笑了笑，“就算不死，只是透支過度，再也回不到過去的強悍和霸道，有區別嗎？”
白小鹿瞬間明白哥哥的意思。
金牙老大是荒原霸主，是兇名赫赫的強者，在得到所有人的臣服和畏懼同時，當然也結下無數血海深仇，以及比仇恨更加濃烈的利益糾紛。
高處不勝寒，要么是霸主，要么是死尸，對金牙老大這樣的強者而言，哪怕虛弱三五分都是不可接受的事情，更別說身受重傷，失去大部分力量——這只會令他落入字面意義上的“生不如死”。
“可是——”
白小鹿以為自己明白了，仔細一想，卻又更加糊涂，“既然金牙老大都快死了，他大費周章帶我們穿越‘北荒無人區’，是要去干什么呢？為什么不接受萬藏海的建議，把‘尖端凈水技術’護送到‘同盟’，或許同盟人有辦法治好他，不是說地底的醫療技術非常發達，什么疾病都能醫治的嗎？”
“那不一樣。”
哥哥說，“‘協約’和‘同盟’的醫療技術當然先進到無法想象，但金牙老大并沒有生病，只是將他的生命燃燒殆盡而已，他的周身器官都處在衰竭和崩潰的邊緣，他是‘正在死亡’，沒有任何器械或者藥物，可以起死回生。”
“那他到底要去哪里？”
白小鹿百思不得其解，“總不見得是故意到‘北荒無人區’來自殺，順便拉我們墊背吧？”
“我不知道。”
哥哥道，“不過，就在半個月之前，我曾經聽到北邊來的商隊，帶來一則很有趣的小道消息——據說‘北荒無人區’的盡頭，新近駐扎了一支非常神秘的新銳‘協約’特種部隊。”
“搞了半天，金牙老大還是要去找協約人！”
白小鹿心里很不是滋味，“他還是要把‘新銳凈水技術’交給‘協約’嗎？他明明被‘協約’坑慘了啊！”
“誰知道呢？”
哥哥說，“畢竟，他曾經為花旗而戰，而‘協約’又是在花旗國崩潰的殘骸上建立起來，以原花旗國的力量為主體。”
“可他不是說，他不再信仰花旗，不再信仰什么‘山巔的希望’，什么‘再次偉大’了么？”
白小鹿道，“他不是說，他之所以佩戴花旗，高喊‘MAGA’，只是為了騙騙‘協約’，爭取多給自己撈點兒好處嗎？他不是說，絕對不要為任何旗幟和花言巧語犧牲嗎？為什么，他又要冒著生命危險，不，是注定要犧牲自己的生命，把‘尖端凈水技術’交給協約人？”
“呵呵。”
哥哥說，“或許，他就是那種人。”
白小鹿問：“哪種人？”
“世界上只有一種人。”
哥哥道，“口是心非的人。”
白小鹿沉默了很久。
“那么——”
男孩繼續問，“他為什么要把尤里的‘心靈筆記’完全傳授給我們呢，甚至不惜消耗自己即將枯竭的腦電波和生命磁場，來幫我們感受心靈世界的奧妙，還把他的成名絕技‘軍團’，都分解開來，仔細講給我們聽。”
“或許是新的欺詐手段，利用我們測試‘軍團’的極限；或許是博取我們的信任，用我們撈取更大的好處；或許是真心和我們結交，希望我們能幫他重振花旗幫。”
哥哥道，“我只知道，再這樣下去，幾天之內，彼消我長，說不定我們就能在心靈對抗中干掉他了。
“怎么樣，小鹿，到時候，你會干掉他嗎？”
“我？”
白小鹿慌了神，下意識道，“哥哥才是‘能力者’，我又不是！”
“如果你是呢？”
哥哥道，“如果你有能力干掉他，你會動手嗎？”
“我…不知道。”
白小鹿思考了很久，苦惱地嘆了口氣，“哥哥，你來決定吧，我都聽你的。”
“我——”
哥哥沉默，一改往昔的冷靜和淡漠，有些茫然道，“我也不知道。”
他們在北荒的沙塵中又走了三天。
原本依靠越野車一個晝夜就可以抵達的目的地依舊遙遙無期，食物和壓縮飲用水統統消耗殆盡，繃帶和藥物也很久沒換，三人的臉色蒼白，嘴唇干裂，傷口都有些發臭，體能和精神再次逼近極限。
荒原上的風和云，就像是深海中的女妖般誘惑著他們，折磨著他們——有時候，前方會影影綽綽顯現出一片綠洲，有時候，又會浮現出一座座銀光閃閃的大城，至少是飄著炊煙的聚居地，然而，當他們凝聚全部意志和力氣跑過去尋找時，才發現那是幻覺或者海市蜃樓，前面是風沙，前面的前面還是風沙，前面的前面的前面，依舊是風沙，風沙以及風沙。
他們被困在風沙和絕望的世界里，某種程度上，倒是變成了一條壕溝里的戰友，即便金牙老大還是那么強橫霸道，卻也沒有逼迫兩個小鬼扛起太多負重，甚至連水都沒給他們少喝半口，畢竟兩個小鬼身上還有他最想要的東西，不小心把小鬼弄死了，吃虧的只是他自己，當沙暴來襲時，三人甚至要緊緊裹住同一塊防風帆布，不停挖掘和掙扎，才能讓自己不被風沙徹底掩埋住。
或許金牙老大也曾考慮過，在別無選擇的情況下，要不要殺死其中一個小鬼，喝血吃肉，補充體力。
但是在身后的高空中不斷盤旋的小黑點，卻令他暫時打消了這個主意。
禿鷲幫的獵鷹距離他們越來越近，十有八九發現了他們的存在。
光靠金牙老大一個光桿司令，是沒辦法對付毒蝎幫和禿鷲幫的，至少要有人幫他牽制和騷擾才行。
“那，那是什么！”
第三天早上，三人都筋疲力盡，幾乎要放棄之時，前方干涸的河道左邊，忽然出現一片銀光閃閃的金屬叢林。
白小鹿瞇起眼睛，仔細觀察，才發現那是一大片高聳入云的風力發電機。
只不過在核戰中接受高熱和沖擊波的侵襲，統統融化，折斷，癱倒在地。
“是發電站，我認得這個地方，戰前我曾經來過這里，有一座規模不小的酒莊，就在附近！”
金牙老大的紅色義眼不斷調節，確定自己真的看到了扭曲的風力發電機而不是海市蜃樓，連他都忍不住欣喜若狂，“我們有救了！”
三人面面相覷，忽然發一聲喊，一起朝風力發電站跑去。
白小鹿跑得太快，半路摔了一跤。
顧不得傷口疼痛，手腳并用爬起來，正欲繼續向前時，腳下忽然踩到一塊堅硬的東西，發出“叮”一聲輕響。
金牙老大猛然站住，回過頭來狠狠瞪了白小鹿一眼。
“別動！”
他的紅色義眼幾乎要在白小鹿身上燒出窟窿，“別動，地雷。”
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