明良五年十月二十七，漠南蒙古的天空已經飄揚起零星的雪花，預示著天氣即將要大幅度的轉涼。
沈憶宸站在云中城的箭樓上面，遠眺著面前一望無際的草原，臉上的神情若有所思。
站在沈憶宸身旁的幕僚卞和，見到他這副模樣，于是開口說道：“東主，你好像對京師傳來改革通過的消息并不意外。”
京師那邊隨著閣部大九卿廷議的通過，致仕制度、內閣首輔任期制、階梯稅制等等政策，正式制定了規章律法在大明全面執行。
與此同時這項消息也隨著驛站，傳遞到了漠南蒙古云中城。說實話這幾項改革的力度，不下于當年沈憶宸的一條鞭法跟士紳一體當差納糧，特別是最后一條階梯稅制，哪怕沈憶宸自己都迫于阻力沒有去推行。
結果卻在商輅的手中達成，按理說沈憶宸應該表現出很欣喜的神情，現在看著卻很平淡。
“卞先生，你有沒有懷疑過，我舉薦商中堂為臨時內閣首輔，有著任人唯親的成分存在？”
面對沈憶宸突然提出這個問題，卞和愣了一下，沒有回答。
人都會有私心，特別沈憶宸跟商輅是科舉同年好友，然后在內閣共事這么多年一支互相扶植。內閣首輔這么重要的位置，當然得交到最為親近跟信任的人手中，這點其實是人之常情。
“卞先生，恐怕天下人都這樣想過。”
“但其實我舉薦商中堂擔任臨時內閣首輔，并不因為他是我的同年好友，更多是他本身的才華跟能力。”
“如果沒有我的出現，商中堂將會大魁天下！”
卞和默默聽著沈憶宸的話語，他確實揣測過舉薦商輅有私心的成分存在，可是他從來沒有懷疑過商輅的執政能力。
另外沈憶宸最后這一句話，不僅僅是認可跟稱贊商輅，而是歷史如果沒有改變的話，那么正統朝乙丑科的狀元及第，就會是商輅，他也將成為一代名臣。
“商中堂的才華跟能力，注定會通過這幾項改革，我又有何好意外的？”
沈憶宸嘴角露出一抹笑容，當大明的決策不再由自己主宰，依舊能順利的改革弊端迸發新的生機，那才是一個真正健全有活力的體制。
這點就意味著沈憶宸一切布局是對的，笑容代表著一種欣慰。
“確實如此，商中堂有宰輔之資。”
想明白這些后，卞和點了點頭贊同沈憶宸的說法。
“對了卞先生，武將軍那邊最近有軍情傳遞回來嗎？”
“沒有。”
卞和搖了搖頭，最后一次收到三千營跟福建衛的軍情，還是他們與李達率領的遼東軍匯合一處，正朝著遼東都司的方向撤退。
從這之后，接近快兩個月時間，再沒有收到從北方傳遞的軍情。
按理說有遼東軍的馳援，撤退應該是問題不大，只不過這樣長時間沒有情報傳遞回來，讓沈憶宸心中隱約有些擔憂，畢竟戰場勝負無常，天圣汗也先不是什么小角色，誰又敢保證絕對的安然無恙？
可能是感受到沈憶宸內心的擔憂，卞和想了想安撫道：“漠北是韃虜的地盤，可能是信使被半路給截殺了，這才導致情報傳遞不過來。按照行軍時間推算，他們應該快要抵達遼東都司境內，有邊境烽燧堡壘的庇護，酋首也先定然不敢繼續追擊。”
“再說東主你已經派了韓斌韓將軍率領山東衛兵馬，通過駐扎在朝鮮漢城的大明艦隊轉運遼東，他們的行軍速度不一定會比韃虜慢。”
“希望如此吧。”
面對卞和的寬慰，沈憶宸神情有些嚴肅的點了點頭。
這次讓大明水師從山海關運兵前往遼東，與多年前沈憶宸用水師運兵到遼東戰場，其實是截然不同的良種方式。
當年主要戰場在遼西走廊，本身就是靠海的狹長地帶，只要從海岸線登陸即刻就能趕往戰場，給蒙古騎兵營造出一種神兵天降的氛圍。
相反這次登陸之后，還得至少行軍數百里，才能趕到與科爾沁蒙古接壤的邊界，并且還不一定能恰巧撞上撤退的友軍，說不定還得兵鋒前出草原數百里。
兩者疊加起來，山東衛行軍里程并不短，與韃虜誰先誰后還真不好說。
這種無法預測的事情，沈憶宸不想再猜測下去，于是乎換了個話題向卞和問道：“卞先生，老侯爺督造的前哨站，現在進度如何？”
常言道兵馬未動，糧草先行，特別是現在隨著冬季的馬上到來，十幾萬北伐軍需要的輜重補給是一個天文數字。沈憶宸想要徹底征服蒙古帝國的最后余暉，就不能再跟他們玩“躲貓貓”的游戲，必須在草原上站穩腳跟。
前哨站、補給站、烽燧衛城等等，就要如同一顆顆釘子般，狠狠扎進這一望無盡的萬里北疆。再由點及線，由線到面，瘋狂的壓縮游牧民族的生存空間。
“已經前出三百余里，建造了六座前哨站，按照這個進度我們將很快把衛拉特蒙古跟科爾沁蒙古隔開，就如同當年用五座衛城，把漠南蒙古給吞下的節奏一樣。”
“屬下唯一有些擔心的，便是老侯爺的身體，他好像把白發人送黑發人的悲痛，全部放在了督造前哨站上面，這樣燃燒精力跟生命恐怕會撐不住。”
卞和說的問題，讓沈憶宸長嘆一口氣。
定襄侯郭登面對絕嗣之痛，從始至終沒有在外人面前展現過分毫，展現出一名統帥的堅定意志。
但是他毅然決然的攬下了沈憶宸督造前哨站的任務，并且可以說是廢寢忘食一般的執行，這才能做到短短時間之內，在草原上豎立起六座明軍的大型哨站，搭建起一步步封鎖蒙古人的牢籠。
要知道定襄侯郭登已經是快七十歲的老人，并且一輩子征戰沙場不知道身上有多少暗疾，這樣拼命的去做事情，簡直就是在燃燒自己的生命。
同樣的情形讓沈憶宸不由想起朱勇，當年紅極一時的成國公，接連面對喪妻跟喪子的打擊，并且還是自己親手處死，整個人仿佛一夜間老了十歲，再也沒有往日那股春秋鼎盛的氣勢。
定襄侯郭登的年齡，比成國公朱勇還要大一些，并且朱勇再如何喪妻喪子，還有著嫡長子朱儀這樣的優秀傳承人，不用擔心出現家道中落的場景。
如果再算上沈憶宸，從血脈上來說，復刻魏國公一門兩公侯的奇跡，不再是夢想。相比較定襄侯郭登絕嗣的命運，要強上不知道多少。
對于老侯爺，沈憶宸充滿了敬佩跟尊重，卻沒想到命運待他如此不公。他隱約心中有股預感，定襄侯郭登現在的全力以赴，更像是一種回光返照。
大明，將再度痛失一名國士！
但沈憶宸卻不知道自己能做些什么，亦或者唯一能給定襄侯郭登安慰的，便是打贏與蒙國的這一場國運之戰，讓游牧民族再度臣服在中原王朝的腳下。
遙遠的科爾沁蒙古草原，李達的臉上寫滿了疲憊跟滄桑，他率領的兩萬余人遼東軍兵馬，已經掩護友軍撤退接近兩月，期間不知道跟蒙古鐵騎有過多少次小規模的交手，可以說時時刻刻處于精神的高度緊張狀態。
“大哥，韃虜真是陰魂不散，又跟上來騷擾了！”
白胖子張祺出言提醒了一句，他已經記不住清楚這兩個月來，向李達報道過多少次軍情消息。
從葉尼塞河上游地區撤退之后，說天圣汗也先不甘心想要找回場子也好，說他打算殲滅明軍也罷，始終沒有放棄過對李達部的追擊。
硬生生從衛拉特蒙古的地盤，追到了科爾沁蒙古的領域，眼看著再往東行軍就要到遼東都司的境內。哪怕如此，只要遼東軍稍微出現懈怠，就會有一支蒙古兵馬上前突襲，并且他們也不戀戰，騎射一番之后就遠遠退去。
說實話，接近兩月的高強度騷擾，哪怕鐵人都扛不住，就連白胖子張祺，此刻都已經快要成為一個“黑瘦子”了。
“讓吳榮去驅趕，必須保障大部隊的弟兄們有休息的空間。”
李達當即發布了號令，如今遼東軍的精神這根弦已經被拉緊，隨時都有被崩斷的可能。他不知道也先到底打著怎樣的主意，唯一能做的便是讓自己無懈可擊，還有大概兩三百里地就能看到遼東的邊緣衛城，到時候將士們就能徹底的放松下來。
往往黎明前是最黑暗的時期，現在李達要做的就是咬牙堅持。
“吳榮已經率部前去迎戰了，大哥你放心。”
對于應對韃虜的騷擾，遼東軍這段時間已經輕車熟路，每一衛的將士分別出擊迎戰，盡可能的讓其他袍澤有休息調整的時間。
不過哪怕如此，在兵馬處于絕對劣勢的情況下，李達依舊不敢有絲毫的掉以輕心，導致休整的兵馬其實也處于半戰備狀態。
“武將軍跟馮將軍他們，應該快到遼東境內了吧。”
李達望著遙遠的東方，默默念叨一句。
遼東軍之所以如此艱難，就在于他們要抵擋后方的追兵，給福建衛跟三千營的友軍提供一個安穩的撤退環境。但是經歷過數場大戰的兩支友軍，本身精神跟體力就已經達到極限，再加上還有著數量龐大的傷員，想要快速撤離都做不到。
沒辦法，只能這么一路且戰且退，還好終于到了遼東邊界。
“快了，就這兩天能入境。”
“不過看也先這架勢，估計是想要趁我們到達極限，來一場大戰。”
“那就來吧！”
哪怕滿臉絡腮胡顯得滄桑異常，李達依舊充斥著一股桀驁不馴的戰意，說實話如果不是為了掩護友軍撤離，他早就想要跟蒙古追兵來一場酣暢漓漓的大戰。
堂堂大明虎賁，豈能虎落平陽被犬欺？
距離李達部數十里外的蒙古營帳中，天圣汗也先同樣正在聆聽著部下的匯報。其實早在一個月之前，他就基本上已經確定，明軍的撤退不是什么陷阱，確實他們是沒有那個實力，孤軍深入千里一戰。
只不過戰機這種東西稍縱即逝，天圣汗也先選擇尾隨明軍，卻沒有命令蒙古回師的大部隊跟上來。原因就在于八河地區的瓦剌祖地傷亡慘重，武銳雖然沒有下達屠殺蒙古牧民的命令，卻盡可能的把牧場內的牛羊馬匹給宰殺，為的就是摧毀蒙古汗國的后勤力量。
事實證明這項舉動非常奏效，十幾萬大軍從西域哈密衛回師到八河地區，長時間行軍早就已經把補給給消耗一空，極其需要新的牧場駐地來補充后勤。
結果八河地區的瓦剌祖地只剩下斷壁殘垣，四處逃散的牧民連自己都養不起，哪來的牛羊牧群去供養十幾萬戰兵？
就算有很多趁著戰爭混亂跑掉的牲畜，想要把它們給找回來同樣不是一件容易的事情。也先計劃中的補給沒有得到，相反還要安撫瓦剌的族人，自然就沒辦法全軍追擊李達部。
也就是說，千里下來追擊的兵馬，始終只有左翼蒙古三萬戶的部分戰兵，以及直屬于蒙古大汗的怯薛軍。導致也先哪怕明知道不是陷阱明國沒有伏擊，依舊沒有足夠的實際去完成圍殲，只能通過不斷騷擾贏的戰略優勢。
“大汗，遼東軍確實意志堅定，就這樣還是沒有出現明顯的疏漏。”
怯薛軍將領滿都魯，朝著也先稟告了一句，他的臉上同樣布滿了疲憊跟滄桑。
畢竟相比較遼東軍，蒙古騎兵這邊同樣是千里馳援，然后再度追擊千里。唯一有優勢的點在于，他們人數眾多可以輪替休息，精神緊繃度上面要松懈許多。
“漠南蒙古那邊有動靜嗎？”
也先沒有關注李達統帥的遼東軍，他的首要目標始終是駐扎在漠南云中城的沈憶宸。之所以追擊千里始終沒敢全面動手，就是擔心北伐軍主力得到消息，會即刻揮師北上襲擊側翼。
“放心吧大汗，遼東軍派出去傳遞軍情的哨騎，全部被我們給截殺，明國狀元現在就是一個瞎子！”
滿都魯信心滿滿的回了一句，科爾沁蒙古是游牧民族傳統地盤，嚴防死守之下哨騎根本出不去。
聽到這句話，也先緩緩握緊了拳頭，仿佛在這一刻他終于下定了某種決心。