臨淄西郊，牛山之上。
數輛戰車并駕齊驅，追逐著一只受驚奔逃的小鹿。
齊侯立在車上穩如泰山，只見他手握檀弓，左眼緊閉，右眼瞄準，屏氣凝神，忽的一箭撒出。
破空聲隨之而起，只聽見一聲哀痛的鹿鳴，小鹿腿部中箭一瘸一拐的逃入山林。
齊侯見了，趕忙沖著身邊的扈從們大喊道：“全都合圍上去，千萬不要讓它跑了！”
扈從們領了君命，駕著戰車一擁而上竄入樹林。
林間行車不易，有幾個腳程快的干脆直接跳下馬車，打算與鹿兒競速。
齊侯惦著腳想要看看自己的獵物跑到哪里去了，可茂密的樹林也遮蔽了他的視線。
正當齊侯打算命令御者跟進去時，后方突然有人來報。
“君上，上大夫晏嬰正在壽宮等候。”
齊侯一聽到晏子來了，眼角先是一抽，隨后方才勉強擠出些笑容。
“晏夫子來的巧啊！寡人今天獵了不少山珍，一會兒可以請夫子與我共享。”
語罷，他又扭頭沖著身邊的扈從們吩咐道：“待會給我把東西都搬到壽宮去。晏夫子來了，寡人不能讓他久等。”
臨淄郊外的牛山附近，是齊國歷代國君的專用狩獵場地。
而牛山山頂的壽宮，則是齊侯為了打獵方便，就近修建的一座離宮。
齊侯作為齊桓公的精神及物質雙重繼承者，自從繼位以來，他一方面高舉‘讓齊國再次偉大’的偉大旗幟。
另一方面，在‘個人特長’上也沒少發展，而且還走出了屬于自己的獨特道路。
桓公‘兔子專吃窩邊草’，而齊侯對‘草’不感興趣，他只對兔子感興趣。
在物質和精神方面，齊侯硬是做到了‘兩手都要抓，兩手還都挺硬’，可謂是‘德智體美勞’全面發展。
但他這一發展，可把晏子給發展毛了。
對于晏子來說，也許從某種意義上來說，齊侯還不如學桓公‘吃草’呢！
畢竟‘吃草’可沒有打獵這么費錢。
齊侯在公宮建座高臺，晏子都得給他諷諫兩句，而牛山上的壽宮可比高臺造價高多了，他又怎么可能贊成呢？
但晏子不贊成不代表齊侯就不能建，畢竟再怎么說，在齊國這一畝三分地上，還是他齊侯杵臼說了算。
至于如何避免正面與晏子產生沖突，那就要講究操作方法了。
對待這種情況，齊侯通常都選擇把生米煮成熟飯。
先找個理由把晏子給支出去，例如派他去國外聘問。
只要晏子不在，國內剩下的那些大夫們，無論是國夏、高張，抑或是田乞、鮑國等人，都不會在這種事上和他過不去。
但相應的，國夏他們也不會堅定站在他這一邊，畢竟在齊國，能讓晏子客客氣氣說話的，只有兩種人。
第一種，是齊國的國君，或者權勢與國君差不多的人。
第二種，則是齊國的民眾。
至于齊國的卿大夫們，那向來是晏子的重點打擊對象。
而且晏子罵人還有個特點，那就是從不在背后說閑話。
晏子要罵，那一定是當面罵，不止當著你的面，最重要的是他還喜歡挑齊侯也在場的時候開團。
偏偏他罵的還條理清晰，邏輯儼然，再加上他又是道德楷模，全身上下找不出什么黑點。
所以大伙挨了罵，也只能硬受著，敢頂晏子一句，那就等著被國人戳脊梁骨吧。
最重要的是，齊侯對晏子的尊重程度堪比桓公尊重管仲。
情況擺在這里，其他大夫不到萬不得已，誰愿意開罪晏子？
齊侯人還沒到壽宮，已經開始擔心待會兒晏子會怎么評價他蓋離宮的操作了。
常年伴在齊侯左右的裔款瞧破了他的心思，于是便開口詢問道：“君上是在擔心不知道一會兒如何面對晏子嗎？”
齊侯一聽這話，立馬像是抓住了救命稻草似的，問道：“你有辦法？”
裔款道：“君上的年紀大了，以后想要享樂，恐怕都拉不開手中的弓箭了。您貴為一國之君，蓋一座簡單的離宮，在狩獵時臨時居住，這又怎么能算是鋪張浪費呢？
晏子也老邁了，出行時必須要坐馬車，走路時需要拄著拐杖。每次朝會的時間稍長一些，結束以后，如果沒人攙扶晏夫子，他就無法起身。
只要您能把這個道理和他講明白，想必他一定會理解您的。”
齊侯聞言，有些猶豫道：“話雖是這么說。但我恐怕晏子會拿晉國的師曠向我舉例啊！
從前我剛繼位時，曾經和晏子一同前往晉國朝拜。
晏子剛到晉國，便去與晉國的師曠商議兩國國君會面時應該采用的禮儀，結果正巧撞上了晉平公與師曠在談話。
晉平公對師曠說：‘我年齡七十歲，想要學習，恐怕已經晚了。’
師曠說：‘那為什么不把燭燈點燃呢？’
晉平公說：‘夫子這是在戲弄寡人嗎？哪有做臣子的戲弄國君的呢？’
師曠說：‘雙目失明的我怎么敢戲弄君主呢？我聽說，少年時喜好學習，如同初升太陽的陽光一樣燦爛。中年時喜好學習，如同正午太陽的陽光一樣強烈。晚年時喜好學習，如同拿著蠟燭照明，點上蠟燭走路和摸黑走路相比，哪個更好呢’
晉平公說：‘說得真好啊！’
晏夫子為此很贊賞師曠的賢能和晉平公的恭謹。
當時寡人剛剛繼承君位，惶恐于自己的德行與才能不足以領導齊國，所以晏夫子就把這件事講給我聽。
以此來鼓勵、督促寡人不要懈怠，磨礪才能、修養德行從什么時候開始都不遲。
晏夫子也是個與師曠一樣從不懈怠的人，他恐怕不會因為寡人年紀大了，便覺得可以放低標準了啊！”
裔款聞言回道：“既然正面回復行不通，您何不換一種方法呢？”
齊侯好奇道：“此話怎講呢？”
裔款四下看了一眼，壓低嗓音湊上前來：“您聽我的，待會兒見到晏夫子以后，您就…”
壽宮的臺階前，負責守衛宮門的甲士各個站的身姿挺立、筆直如箭。
然而，在這群八尺的漢子中，最引人注目的還是那位身高不足六尺、須發皆白的一身朝服穿戴整齊的老人。
晏子抬眼望著面前這座嶄新的宮室，又看了眼正在來回搬運獵物的扈從們，只是悠悠一聲長嘆。
甲士們聽見了，也有些不忍。
齊人都知道晏子為了國家四處奔走，然而一生簡樸的他，一回國就瞅見了齊侯給他整的大活兒。
十個晏子，也省不出來一個齊侯啊！
甲士們紛紛開口道：“晏子，您年紀大了，要不還是去宮內等候吧？”
晏子聽了，卻只是擺了擺手，搖頭道：“我只聽說過君王在宮中接見臣子的道理，哪里有臣子在宮中等待國君的呢？這是不合于禮的。”
甲士勸道：“可您是我國的賢人君子，再加上又是長者。而且僅僅是在宮內躲避陽光而已，國君肯定不會怪罪您的。”
晏子聞言，還是搖頭：“從前天子想要用上卿的規格接待管仲，然而他卻三次辭讓，最終只接受了下卿的禮儀。
以管仲九合諸侯一匡霸業的賢能，尚且不能逾越禮儀。現在我的才能還不如管仲，又怎么能逾越了君臣之間的界限呢？
雖然我很不喜歡魯國孔仲尼推崇的那些繁瑣禮節，不過他當年面見國君時，說的那句話倒是沒有錯。
君君臣臣父父子子，做國君的要有做國君的樣子，做臣子的要有做臣子的樣子。
現在我國的國君已經不像是國君該有的樣子了，如果我再不能在臣子中樹立表率，齊國就真的危險了。”
甲士聽到這里，知道勸不動晏子。
他正想開口讓御者將馬車上的開近些，用車上的華蓋替晏子避避太陽，誰知還未開口，便看見前方滾滾而來的齊侯車駕。
他驚喜的喊道：“晏夫子，國君回來了。”
晏子轉過身，正想要等車駕近了就俯身行禮拜見。
誰知他的腰剛剛彎下去，便聽見了齊侯打著顫、帶著些許哭腔的聲線。
“晏夫子，快快請起吧。”
晏子抬頭一看，齊侯的眼眶微微泛紅，眼角還有些濕潤，似乎剛剛流過淚。
他不由疑惑道：“您為什么哭泣呢？”
齊侯先是嘆了口氣，隨后指向遠處的山崖。
晏子順著他的指向看去，遠方的天際線上，是奔流不息的淄水，是豐饒的桑田，是人流不息的臨淄。
齊侯流著眼淚，有感而發道：“齊國的山川，臨淄的風貌，真是壯美啊！
如白龍翻滾的河水，草木濃密茂盛，寡人為什么要隨著時光的流逝離開這個國家而死亡呢？
假使自古以來沒有死亡，那該有多好啊！離開了此地，我又能去到哪里呢？”
裔款也跟著垂淚道：“我們這些人依靠國君的恩賜，得以吃到一些簡易的飯菜和肉食，可以乘坐駑馬拉的柴車，僅僅這樣而已，我們尚且還不想死，又何況是國君您呢！”
晏子本來還搞不清楚齊侯葫蘆里賣的是什么藥。
結果他倆這一開口，瞬間就把晏子給氣笑了。
齊侯看到晏子發笑，這下子眼淚也擠不出來了，他假裝揩干眼淚，開口問道：“夫子難道不覺得老之將至、面對死亡是一件很悲傷的事嗎？為什么要發笑呢？”
晏子行禮道：“生老病死，是天道的規律，自古以來就是這樣，為什么要為它感到悲傷呢？
每個人一生都要經歷兩件大事，一個是生，另一個就是死，這是值得慶賀的喜事，您應該為他感到高興才對啊！”
齊侯的眉頭一下就皺了起來。
人人都畏懼死亡，位高權重者尤甚。
齊侯平時最討厭別人在他面前提老和死，今天如果不是為了蒙混過關，他才不會主動提這些。
可現在晏子居然說死亡值得慶賀，難道他是知道了關于死后世界的事嗎？
齊侯被晏子激起了好奇心，于是追問道：“為什么死亡值得慶賀呢？您又為什么發笑呢？”
晏子不疾不徐的回道：“如果沒有死亡，那么賢明的君主必定能夠長久地擁有自己的國家。
這樣一來，如今齊國的國君就一定是太公和桓公了。
假使勇武的君主能夠長久地擁有自己的國家，那么現在的國君就會是莊公和靈公。
齊國雖大，但擁有這么多賢明勇武的君主，必然是不夠他們治理的。
賢能如太、桓，勇武如莊、靈，尚且不能確保自己擁有國家。
您又怎么能得到國君的位置而成為國君呢？
得不到國君的位置，那么類似您這樣的國君，現在就只能披著蓑衣、戴著斗笠站在田地中，一心忙碌于繁重的農活了，哪里有閑暇時間想到死呢？
您之所以可以成為統帥齊國的君王，就是因為先祖們一個個成為國君，又一個個相繼死去，才輪到了您。
您因為死亡而得到了利益，不感謝它也便罷了，還偏要為此而流淚，這是不合仁義的。
我看到了不仁不義的君主，又看到了阿諛奉承的大臣。
看到了這兩種人，所以我才一個人私下發笑啊！”
齊侯原本還以為晏子有什么鬼神之說，豈料居然是在借機批駁他吃飽了撐的，天天在這里矯情。
晏子語罷，又抬手指著前方不遠處一個身穿粗麻衣衫背著柴薪路過的老人。
老人與齊侯差不多的年紀，但是身形卻瘦小了不止一圈，瘦削的臉上顴骨高凸，身上背著的柴薪卻比他的身高還高出半頭。
晏子道：“如果沒有死亡的話。您本應該像是他一樣，為太公、桓公修筑著華美的宮室，扛著比自己體重還重的柴薪去為他們的烤肉添火。
而現在，您得以免于這樣的苦役，舍去了這樣的操勞，難道還不感到滿足嗎？”
齊侯本來想對晏子玩一手感同身受，豈料卻被對方反將一軍。
但看著眼前老人被柴火壓彎的脊梁，他也實在沒有去與對方爭論的心情。
他落淚嘆息道：“欸，寡人的國家里會有這樣苦難的人存在，這都是寡人的過錯啊！請您替寡人下旨，命令官吏們把他奉養起來，免除他的勞役吧！”
晏子聽到這里，臉上終于多出了一絲笑意：“臣下聽說，遇見賢人就高興，遇見不肖的人就哀憐，乃是維系國家的根本。而您這樣愛護老人，更是治理國家的根本。”
齊侯聞言也破涕為笑，臉上露出了欣喜的神色。
晏子看見了，于是又趁機進言道：“圣明的君主遇見一個賢人就會推及到對所有賢人都高興，遇見一個不肖的人就會推及到對所有不肖的人都哀憐。因而請主上下令找出所有年老體弱而無所供養，鰥寡孤獨而沒有家產的人，考定實情后供給他們以吃穿用品。”
齊侯當即表示:“可以。”