膚色粉白、眉目如畫的女子套著黑布兜子的雙手捧著陶碗，她目視著前方漆黑的車簾，不知在想些什么。
陶碗里的肉骨頭、菌菇漸漸冷卻。
女子把碗放在一旁，取下包裹著雙手的黑布兜子，露出了一雙敷著一層黃泥殼的手掌，她手指微動，那層泥殼皮膚立刻龜裂，絲絲鮮血從裂縫中滲了出來。
——那層覆蓋在女子體表的黃泥殼，竟像是她的皮膚一般！
皮膚一出現龜裂，就有鮮血從皮下涌出！
‘東主’蹙眉看著自己出現一道道裂紋的雙手，輕輕抬起手臂，緩緩揭開纏繞在自己脖頸上的布巾。
布巾下，顯露出同樣覆蓋著一層黃泥殼的脖頸。
她端起鏡子，查看自己毫無好轉的脖頸，忍不住嘆了口氣。
便在她查看自身狀況的這段時間里，那蔓延至她脖頸上的一層黃泥殼，漸有進展，往上蔓延開去——黃泥殼覆蓋住她的下巴、嘴唇、鼻梁…最終還是停留在了額角。
先前喝下去的那碗以生死草燉煮的肉湯、乃至吃下去的那幾根生死草，都只是暫時壓制住了那黃泥殼在她身上的蔓延！
生死草的藥性在短時間內消失，這女人身上的怪病又繼續開始發展！
“黃土埋過脖頸，快要淹沒頭皮了，不知還能支撐多久？
臨死前，還能否見到相公？”
女人低聲自語著。
聲音怪異。
她將鏡子收好，又把陶碗推到馬車邊沿，便在車廂中端坐著，一動不動。
馬車外。
眾馬幫成員在一車車貨物旁或站或坐。
他們捧著陶碗，拿著樹枝做的筷子，一番大快朵頤。
把湯喝干，肉與菌菇也盡吃凈。
吃過飯，人們席地而坐，脫下鞋襪，查看自己的腳掌。
這些人的腳掌上亦同樣被黃泥殼覆蓋著，此下隨著他們吃過以生死草燉煮出的肉湯以后，腳掌上的黃泥殼漸漸消褪下去。
但在黃泥殼狀態下龜裂的皮膚，此下仍舊遍布一道道血色裂紋。
絲絲鮮血從腳掌皮膚上滲出。
“喝了這一碗肉湯，又能多支撐三五日吧？
咱們這次從川蜀之地一路輾轉至密藏域做買賣，錢沒賺到幾個，一個個倒是把命先搭進去大半。”人群中，滿臉橫肉的漢子綁好襪子，一邊穿鞋，一邊與其余同伴調笑似的道。
“嗨！
這厲詭橫行的世道，咱們做這種刀口上掙命的買賣，肯定是早晚有一天得糟的！
常在河邊走，哪有不濕鞋？
以前遇著那些厲詭，咱們運氣好，還能憑著獨門手段逃出生天。
這次遇著的厲詭可非同凡響——能在遇著那厲詭以后，還能保全性命，咱們已經是十足的好運氣啦，接下來，能多活一天，那都是占了閻王爺的便宜！”馬幫的翻譯‘常春’拋下碗里啃得干干凈凈的大骨頭，笑呵呵地說道。
他的話惹得眾同伴連聲附和。
“對！常小子說得不錯！”
“反正我錢也賺了不少了，夠我妻兒老小后半輩子花用了，我倒是沒甚么遺憾！”
“也別說得那般喪氣，說不定咱們走這一趟密藏域下來，能遇著那七葉的生死草呢？到時候，那就不是占閻王爺一天兩天的便宜了！”
“是啊，說那些喪氣話做甚！”
人們叫嚷調笑了一陣，有人把碗筷收集起來，去河邊洗碗；
有人整理貨物，維護帳篷；
有人則和馬鍋頭聚在一起，商討著明日要走的路線。
天漸漸黑下。
馬幫的臨時營地上亮起了幾堆火。
那位曾低價賣給蘇午兩把環首大刀的商人‘陳冰’整理好了貨物，先去和馬鍋頭招呼了一聲，隨后叫上幾個高壯青年，去到一架板車前，從板車上卸下了一個黑盒子。
打開黑盒子，那塊一人多高、遍布龜裂紋的石頭就出現在眾人視線里。
“驢馹的噶布！
一塊破石頭，搶走老子們十五匹蜀錦！”
陳冰狠狠地吐了一口唾沫，他轉臉看向與二鍋頭、三鍋頭商量事兒的馬鍋頭，喊道：“幾位鍋頭，那這塊石頭，我們就開了啊！”
“盡管鑿開！”
“開就是了！”
三個鍋頭紛紛應聲。
他們大抵是已經商量好了事情，各自言語兩句后，便紛紛起身。
拍了拍屁股上的塵土，馬鍋頭‘周博’領著二鍋頭、三鍋頭走近了陳冰這邊。
在營地里百無聊賴的其他人見狀，也都湊過來。
“這石頭上裂縫那么多，一副錘鑿就能把石頭全開了…”
“也不敢用那般大力吧？萬一里面真有一整塊碧玉呢？”
“那噶布有這么好？
別做夢了！
他事先說不定早探過這塊石料了！”
眾人七嘴八舌議論間，幾個青年人已經把石頭搬出箱子，各持錘鑿，沿著石頭上的龜裂紋，叮叮當當地敲打起來。
一層層石皮在幾人敲打間紛紛脫落。
那曾顯露出一點碧光的位置上，石皮石屑脫落去后，果然顯出了一片水頭油潤、質感細膩的玉料來。
看到那有拳頭大的一片玉料，議論紛紛、言辭間不時夾雜著幾句對噶布及其親人的問候之語的馬幫成員們，忽然都愣了一陣。
接著，一陣嘻嘻哈哈的笑聲在人群中響起。
“哈哈哈！
竟被咱們撿了漏！”
“噶布老狗，有眼無珠啊！”
“這玉料絕不止有拳頭大，十五匹蜀錦買下這塊石頭，值了值了！”
“還是別高興得太早，萬一后面突然就開不出玉了呢？稍安勿躁，稍安勿躁…”
人們的議論聲隨著石皮一層一層脫落，而變得越來越少。
最終，整塊條石上的石皮被鑿了個干凈。
而圍在那顯出全貌的玉料邊上的所有馬幫成員，盡皆臉色凝重。
四下里鴉雀無聲！
——脫落去所有石皮的玉料，正有一人高。
整塊玉料呈碧綠色澤，在火光映照下美輪美奐，水頭油潤——這乃是一塊絕好的、一人高的翡翠！
這塊油綠的翡翠，還被雕琢成了一個栩栩如生的女子。
女子的臉型，猶如一個倒著的桃子，桃子細長的把兒，成為女子的脖頸。
她穿一件厚厚的袍子，袍袖里不見雙手的蹤影。
袍子上，畫滿了‘壽字紋’。
一塊石頭中，出現了一整塊一人高的翡翠，此般事情，雖然百萬之中亦無一例，這般大的玉璧，更是價值連城的珍寶，但此般事情，總還在常理揣度之內。
然而，若這塊玉璧，更好似是個天然雕飾而成的女像的話——
整件事情就變得詭異起來了！
火光映照著地上玉雕女子草莓似的小嘴唇，以及兩顆蘋果一般大的眼睛，那眼睛里似有光澤流轉，看向她眼睛的馬幫成員，猛地打了個激靈，頓覺四周掠過的風更冷了許多。
人們雖然在玉雕周圍聚集成團，但每個人心里都有濃濃的陰冷感——那是種人們抱團群居亦無法驅散的感覺！
“誰人能在石頭里放上一塊玉雕？”
“這塊石頭上雖然遍布裂縫，但亦絕非是密藏域所能造假的東西，石頭是真的，石頭里的玉雕，也是真的！”
“玉雕是天然形成…”
“玉石本有靈性，它被上蒼塑造成這般怪異的女人模樣…這絕非好事！”
在人們低低的議論聲中，馬鍋頭盯著地上的玉雕女子看了很久，越看越覺得這玉雕有種難言的邪氣，那寫滿壽字紋的厚袍子，更讓他心底直冒寒氣。
他聽著周遭人的議論聲，終于抬起頭，環視四周馬幫成員的面孔，沉聲道：“各位兄弟，如若這塊玉雕并無任何異常，咱們將它帶回漢地——能販賣出的價錢，絕對超出你我想象！
你們真的想好了？
是放下這塊玉雕，還是繼續帶上它，忽略它本身的邪異？”
“丟了吧！”
“馬鍋頭，把玉雕丟了吧！”
“我怕咱們還沒能把玉雕帶出密藏域，它就先化作真人，把咱們盡都殺死了！”
眾馬幫成員紛紛出聲。
他們的意見竟是出奇地一致。
“好。”馬鍋頭‘周博’點了點頭，道，“我去與東主商量。”
說完話，他便走去東主的馬車邊，與之低語了幾句。
得到回復后，周博回轉到人群里來，出聲道：“東主同意了。
把玉雕裝進盒子里，沉到山坡下的河里去。
咱們即刻出發，不在此地停留！”
人們聞聲而動。
有人收拾帳篷，有人搬運貨物，有人牽來馬匹。
馬鍋頭領著幾個青壯，將玉雕裝入木盒中，拿繩索捆扎結實，幾人在繩結上吊一根杠子，將木箱扛到了山坡下的小河邊，直接將木箱推入河中！
眼看著木箱順著湍急河水飛滾而下，頃刻間不見影蹤，周博等幾人都松了一口氣。
他們舉著火把，轉回營地。
一切俱已準備停當。
馬幫車隊再次啟程。
山坡下的河流中，河水激烈涌蕩。
那被浪花卷入河底的黑色木盒，忽自水面上浮了上來。
木盒被河水推動著，橫在了河流轉彎之處。
浪花飛濺，拍打在木箱上。
在那一陣陣浪花拍打聲中，木箱蓋子被一股力量直接推起了——箱子上捆扎的繩索紛紛斷裂，一只皓白的、細長如蛇的手臂伸出木箱。
(本章完)