天光微亮。
羊圈里的幾只羊子開始到處走動。
它們的蹄子踩在睡在羊圈里的幾個奴隸胸口上、背嵴上，帶著草腥味的羊糞混著羊尿澆得幾個奴隸滿身都是。
奴隸們被這些羊子制造出的動靜喚醒。
他們不敢呵斥那些在自己身上踩來踩去，甚至在自己身上拉屎撒尿的畜生——一只羊子在貴族老爺眼里，可比他們所有人的性命加起來都要貴重。
若因他們的呵斥導致羊子受驚受傷，那他們必將受到極其恐怖的懲罰。
幾個奴隸互相小聲地說著話，待到羊子都走到一旁的食槽邊，開始享用其他奴隸送上來的草料，羊圈里的這幾人才相互對視一眼，一齊從地上坐了起來——他們的動作竟是如此整齊劃一，像是久經訓練一般。
——七個奴隸的雙腳腳踝盡皆穿過了一根橫木，橫木孔洞里的鐵箍將他們的腳踝牢牢禁錮，這根橫木限制了他們的所有行動，令得他們坐臥起居之間，都必須要盡可能地做到整齊劃一，否則只要他們其中任一人動作稍大一些，都極可能導致七個人盡皆東倒西歪。
甚至因此折斷腿骨！
他們七個人坐起來以后，位于橫木枷鎖最左邊與最右邊的兩個奴隸，各自抱住了羊棚里的柱子，撐著自己的身體，其余五個人也都以手撐地，一齊發力，從地上站起了身。
七個人規規矩矩地守在落了鎖的羊棚大門處。
不多時，有腳上纏著鐵鎖鏈的奴隸急匆匆走過來，開了羊棚的大門。
其將七個奴隸腳踝上的橫木鐐銬卸下，
又為七人戴上了不足半米長的鐵索腳鏈，沉默地領著眾人走出羊棚外的圍墻，往一片才墾殖了一半的荒地走去。
“今天要把這片荒地開墾完。”
那領頭的奴隸終于說了第一句話。
無人回應他，都拖著沉重的鐵鎖鏈，沉默地朝那片荒地走去。
太陽漸漸升起，金燦燦的光輝灑在那片開墾了一半的坡地上，將坡地周圍的樹木映照得越發翠綠，萬物生機勃勃，四下里天高云澹，此般美景讓人心曠神怡。
但在此般美景中的人，卻了無生趣，好似沉淪于無間地獄里，已經被這無間地獄折磨得瀕臨支離破碎的鬼魂。
八個奴隸在荒地邊站定，等候著其他奴隸將墾荒所需的農具運送過來。
這大概是他們一天里唯一能稍事放松的時候。
他們站在土坡上，百無聊賴地看著土坡下，那片占地頗廣、圈養了無數牛羊、囤積了無數財寶的‘尚恐氏領主莊園’在晨光映照下，徐徐‘蘇醒’過來。
一隊一隊的奴隸從莊園四下的隱蔽小門里走出來，他們或驅趕著牛羊去放牧，或搬運著石塊修葺莊園，或如當下的八個人一般，去往其他區域墾殖荒地。
牛羊的叫聲一陣一陣地響起。
間雜在牛羊叫聲里的，是細細碎碎綿延不絕地鎖鏈環扣碰撞聲。
土坡上的八個奴隸站了一陣兒，他們沒有等來那個送農具的奴隸。
倒是看到一隊女奴背著高高的籮筐，走上了山坡，就在他們不遠處撿拾著石頭、牛糞，置入身后的籮筐里。
“那是烏金嗎？”
“烏金絳曲啊…”
“好像真是——多吉，烏金絳曲在那里！”
一直沒有聲音的八個奴隸，看到不遠處撿拾牛糞的一隊女奴，他們的隊伍里終于響起一陣竊竊私語聲。
幾個奴隸議論著，不時拉扯一下他們中某個較高大的奴隸的衣角。
那奴隸一直呆愣愣的，但在聽到同伴提及‘烏金絳曲’這個名字之時，他眼里有了光亮，順著身旁同伴手指指向，朝那一隊女奴看去——在那一隊女奴里，有個胖胖的女人背著半籮筐的石頭，她還在彎著腰，到處搜尋著石塊。
胖女人彎腰的動作十分艱難——倒不是因為她太胖，她的‘胖’也只是相對于其他幾個瘦削得皮包骨頭的女奴而言，其實身材相較于那些貴家女子而言，還要瘦上一些。
真正讓她看起來‘胖’的，是她挺著個碩大的肚子。
——這個名為‘烏金絳曲’的女人，已經有了身孕。
且懷胎月份可能已經有八九個月。
“烏金！烏金！”
瘦高的奴隸看著遠處的烏金絳曲，他眼中的思念幾乎要凝成實質，便奮力地朝那一隊女奴擺手。
領頭奴隸警惕地看著四周，
見無人關注他們這邊，他拉了拉瘦高奴隸的衣服，低聲道：“監工還沒來，你小心點。
我們幫你看一會兒。”
瘦高奴隸感激地看了眼領頭的奴隸，轉回頭去與他的烏金絳曲對視。
烏金絳曲聽到了他的呼喚，撐著膝蓋抬起頭來，黑紅的臉龐上滿是細汗，她擦了擦額角的汗水，朝瘦高奴隸露出一抹笑容。
她直起腰，轉而與女奴隊伍里領頭的那個低聲交談了兩句。
于是，那一隊女奴一邊撿拾著石頭，一邊往墾地的一隊男奴隸所在位置接近而來。
領頭男奴隸推了推瘦高奴隸‘多吉’。
多吉頓時會意，也悄悄挪動著腳步，接近他的烏金絳曲。
兩隊奴隸混在一塊，各自默契地走到各處，擋住其他人的視線，避免其他人看到被圍在中間的多吉與烏金絳曲。
“孩子要生了嘞…”烏金絳曲撫摸著自己的肚子，她低著頭，輕輕地說話，剛開始時還是滿面笑意，一句話說完，眼睫毛上已經掛滿了淚珠兒，“要給大領主交出生稅哩…我們每天一人只得五勺糌粑，交不起出生稅哩…”
“我來想辦法，我來想辦法…”多吉看著自己的烏金絳曲，內心就寧靜了下來，他溫聲說著話。
聽著烏金絳曲繼續說話：“我都試過好多辦法了…
吃草藥，撞柱子，捶肚子——他還是好好的。
他還是想出來看看哩…
生下來就要和咱們一樣給尚恐領主做奴隸，哎，我太對不起他了…”
“我來想辦法…”
多吉還是如此說道。
他輕輕擁住了自己的妻。
——他們本來擁有幾塊土地，和父母過著困頓但還算自由的生活，但尚恐領主與‘那惹’領主之間的爭斗波及了他們所在的地域，他們因此家破人亡，在消耗完家里的最后一點糧食后，兩人就把自己‘賣’給了尚恐領主做奴隸。
那個時候，烏金絳曲就有了身孕。
至于如今胎兒已經長至九個多月大了。
馬上就將出生。
但出生須納‘出生稅’，不繳‘出生稅’，孩子休想留下性命。
兩人每天只有五勺糌粑可食，又哪里有積蓄來繳這一筆‘出生稅’？
烏金絳曲所有的憂愁，全為此事。
她在多吉懷里低聲說著話。
過了約莫二分鐘的時間，領頭奴隸發出了警示的信號，兩人就此分開來——烏金絳曲走到多吉十步之外，又開始彎腰去撿石頭。
多吉眼神堅決，下定了決心。
“我聽說尚恐領主家的篤本師，需要一整副人皮來修行哩…
我把命抵給尚恐領主，就當是給咱們的孩子繳出生稅啦。”多吉向遠處的烏金絳曲如此說道。
烏金絳曲抬頭看著丈夫，
愣了一陣，
她還是點了點頭。
她臉上沒有表情，繼續彎下腰，麻木地撿拾著泥土里的石塊。
遠處，那負責給多吉等人分發農具、監視他們干活的管事走了過來，這次沒有奴隸隨從拉著一整個板車上的農具，跟在他身后。
他騎著一匹馬走過來，身后跟著另外三個騎著馬、披著甲胃的士兵。
漫山遍野的奴隸們，看到那三個披甲士兵，眼神都變得惶恐起來。
漫山遍野間拖動鎖鏈的聲音變得急促。
所有人都往遠離那些披甲士兵的區域而去。
——但多吉這一隊奴隸卻不能動。
他們要在這片坡地上，為尚恐領主爺再墾出一大塊荒地。
他們干活的地點就在這里。
于是只能眼看著管事領著三個披甲士兵走近——多吉看著那些士兵巨大的陰影投映在山坡上，被陽光拉扯得分外扭曲，他心中充滿了不祥的預感。
其余奴隸都跪在地上，雙手撐地，朝著管事亮出自己的舌頭，效犬行禮。
多吉也跟著跪地，雙手按地，吐舌效犬行禮。
“這八個人應該夠了吧？”
管事座下的壯馬在離多吉一尺位置時站定，他手里的馬鞭耷拉下來，鞭子輕輕地落在多吉的背嵴上，讓多吉不寒而栗。
多吉心中那不祥預感越發濃重。
他忽然連連向管事磕頭，在那三個披甲士兵還未說話時，即出聲道：“南巴爺，我想獻出自己的人皮，給本院的巫師爺們修行用！”
話才說完，管事的鞭子已經落在他的背嵴上，在他背嵴上抽出一道長長的血痕！
他腦海里念頭一空。
完了！
皮膚受損，不能獻出去了——
“我還沒有發話，你怎能開口？
這一鞭子是對你搶先說話的懲罰。”管事冷冷出聲，“不過你對篤本巫師爺們有這份奉獻之心，倒是難能可貴。
我答應了。”
“那我孩子的出生稅——”
“什么孩子？”
“烏金絳曲的孩子，是我的孩子——”
“你主動要奉獻自身給巫師爺們，和你的孩子有什么關系？
烏金絳曲還是要交出生稅的！”