甫一入城，暖風拂面，喧囂盈耳，景象豁然一變。
但見長街寬闊，可容十駕并馳，地面皆以溫潤的赤玉鋪就，光可鑒人。
兩側瓊樓玉宇鱗次櫛比，飛檐斗拱間懸掛著無數琉璃宮燈，此刻雖在白晝，亦自發瑩瑩清光，與空中那淡金色護城大陣交相輝映，將整座城池映照得恍如仙境。
街上修士往來穿梭，氣息強弱不一，服飾千姿百態。有身披鶴氅、手持拂塵的道門羽士；有著儒衫戴巾、腰懸玉佩的書院學子；亦有勁裝利落、背負刀劍的散修豪客…更多的人，則是身著各式喜慶袍服，顯然皆為赴宴賓客。
沿街店鋪，更是琳瑯滿目。
丹藥鋪子外立著丈許高的青銅丹爐，爐中火焰翻滾，異香撲鼻；法器閣樓前懸浮著數件靈光盎然的法寶，引得過客頻頻側目；更有那專售北境特產的商號，冰魄寒玉、雪魄精金、千年玄冰蓮等天材地寶陳列于靈玉匣中，華光流轉，令人目眩…
李墨白隨著人流緩步前行，目光沉靜，將四周景象盡收眼底，心中暗自感慨：“千年封山，外界氣象果有不同。這丹霞城之繁華，修士之眾多，比之記憶中的那些大城猶勝三分。崔家能雄踞北境，確非幸致。”
正思忖間，忽見迎面走來一個身著葛布短衫、頭戴氈帽的漢子。
此人中年模樣，聚元境修為，臉上掛著殷勤笑意，行至李墨白面前便停步作揖。
“我見前輩氣度從容，卻對街市景致多有關注，想必是初來咱們丹霞城吧？”
李墨白腳步微頓，看向此人。
那漢子見他未露慍色，笑意更濃三分：“前輩有所不知，丹霞城縱橫數十萬里，樓閣錯落如迷宮，坊市繁雜似星斗。初來此地的客人，若無熟門熟路的人指引，莫說尋機緣，便是想找一處心儀的客棧下榻，都難免多走冤枉路。”
“晚輩王七，在這城中做了五十多年的知客，對大小街巷、明暗市集了如指掌。前輩若需向導，晚輩愿效犬馬之勞，至于報酬嘛…只需前輩隨意賞些靈石即可，絕不會讓您破費。”
說罷，搓了搓手，眼中滿是期待。
李墨白打量這王七片刻，見他雖修為低微，言談舉止卻透著活絡與精明，倒不惹人厭煩。
他微微一笑，正欲開口，身后卻忽然響起鸞鈴之聲。
叮鈴鈴…
鈴聲清越，卻隱含威儀，霎時蓋過了街市的喧囂。
李墨白回頭望去，只見長街盡頭，轉出一列儀仗。
當先八名身著赤金軟甲、手持描金長戟的英武衛士開道，個個氣息沉凝，竟皆有通玄境修為。
其后是四名彩衣侍女，手捧鎏金香爐、白玉如意、青鸞羽扇、紫檀經匣，步履輕盈如踏云。
中央簇擁著一輛玉輦。
輦車通體以暖玉雕成，四角懸著鴿卵大小的蘊神珠，華光內蘊。車周垂落數重薄如蟬翼的云綃紗幔，隨風輕漾，隱約可見內中一名女子的身影。
儀仗所過之處，長街肅然。
兩側行人紛紛避讓道旁，神色恭敬。
李墨白動作稍慢了一剎，便被開道衛士中一名虬髯漢子瞪視，厲聲喝道：“不長眼么？還不速退！”
聲如悶雷，隱有威壓蕩開。
李墨白微微一笑，不以為忤，隨眾人退至道旁。
他心中好奇，目光不由自主投向那玉輦。
紗幔雖薄，卻蘊含精妙禁制，即便以李墨白的神識之力探去，亦如石沉霧海，難窺真切。
他只隱隱見得一個曼妙輪廓斜倚輦中，云髻微傾，似在闔目養神，雖不見真容，卻自有一股雍容華貴的氣度，如古卷中的神女臨波，引人遐思。
清風徐來，紗幔微掀，一縷醉人花香自輦中溢出。
那香氣清冷中透著溫甜，似寒梅初綻時凝在蕊心的霜露，若有若無，偏又醉人神魂。
李墨白心神為之一蕩，正待凝神細辨，忽覺眉心識海如被細針輕輕一刺！
他心頭微凜，抬眼望去，只見玉輦旁側，一位跨坐碧眼云霞獸的灰袍老者正回首望來。
此人面容清癯，雙目如古井深潭，目光掠過人群時，在李墨白身上稍稍一頓，眉梢幾不可察地抬了抬，眼中掠過一絲狐疑之色。
化劫境修士的靈覺！
李墨白立刻垂眸斂息，將周身氣機壓得更沉三分，只作尋常金丹境修士被威勢所懾之態。丹田中蟄龍鼎微微一轉，悄然化去那縷無意間逸出的探查氣機。
老者目光如電，掃過街旁眾人，見皆是些修為平平、神情敬畏的賓客與散修，并未察覺異樣，這才冷哼一聲，轉回頭去。
儀仗隊伍繼續向前，轉過長街盡頭，鸞鈴聲漸遠…
街市上凝滯的氣氛隨之松動，人聲復又嘈雜起來。
李墨白看了一眼王七，面色如常，看似隨意地問道：“這陣仗著實不小…方才玉輦中那位，不知是何來歷？”
“前輩竟不知？”
王七面露驚訝之色：“方才玉輦中那位，正是崔家大少爺即將迎娶的道侶，大周王室的三公主殿下，封號‘玉瑤’！”
“哦？”李墨白眉梢微動：“竟是王室貴胄？難怪有這般氣象。只是…崔氏雖為北境翹楚，竟能尚公主，倒是出人意料。”
那王七聽后，臉色大變，連忙一拉他衣袖，低聲道：“前輩噤聲！莫要妄議貴人之事。”
說話的同時，向左右看了看，確認周圍無人注意，這才傳音道：“崔氏乃瑯玕福地首屈一指的修真巨擘，諸多宗門世家惟其馬首是瞻。大周王朝雖一統東韻靈洲，可北疆遼闊，鞭長莫及。此番聯姻，既是崔家向王朝示好，亦是王朝借姻親之紐帶，鎮撫北境，以安各大世家宗門之心。各取所需，互為表里罷了。”
說到這里，頓了頓，又繼續傳音道：“再說了，崔家大少爺崔揚，那可是千年難遇的天縱奇才！聽聞修行不過一千兩百余載，便已至化劫境渡三難的境界。更難得的是，他乃天生的劍修胚子，年少時曾受道盟瑤光洞天青睞，被收入門墻，悉心傳授劍道真傳。雖說后來瑤光洞天遷往海外，大少爺不得已返回家族，可那一身本事，早已是北境年輕一輩中的翹楚。如此人物，便尚公主，又怎能說是高攀？”
李墨白聽他分析得頭頭是道，眸中掠過一絲訝色，側目看向王七，微微頷首：“閣下修為雖不高，所知所聞，倒是頗為詳盡。”
王七呵呵一笑，臉上露出幾分自嘲之色：“前輩明鑒，晚輩資質駑鈍，道途艱難，全靠在這丹霞城兜售消息、引薦門路，換些靈石丹藥維持修行。倘若消息再不靈通，那可真就…修真無望了。”
說罷，搓了搓手，眼中卻仍透著股活泛勁兒。
李墨白沉吟片刻，忽從袖中取出一只青布小袋，輕輕拋了過去。
“這袋中靈石，權作定金。”他聲音平和：“這幾日我在城中走動，便勞你做個向導罷。”
王七手忙腳亂接住，神識往袋中一探，臉上頓時綻開笑容，連連作揖：“多謝前輩厚賞！晚輩必定盡心竭力，絕不讓前輩多走半步冤枉路！不知前輩想先去何處？若按晚輩說，丹霞城有幾個地方最是不容錯過。”
他扳著手指細數道：“城西的百草云街，匯集四海珍奇藥材，鋪地的青玉磚下都埋著百年藥渣，經年累月滲出沁人藥香，聞之可通竅明心。”
“城南的九重丹塔，專售崔家獨門丹方，不過塔中有規矩——金丹境以下不得入內，金丹境只能進入前三層，通玄境可入前六層，化劫境方可登頂九層。”
“東南角有一座化生池，修士繳納靈石便可入池療傷，據說就連陳年隱疾都能痊愈，只是花費不菲。”
“還有那萬寶巷，往來修士私下交易之地，魚龍混雜，卻時有漏可撿。上月就有人在巷尾淘到半卷上古丹方，轉手賣了三千萬靈石！”
李墨白聽他將城中諸般去處娓娓道來，如數家珍，不由哈哈一笑，擺手道：“不急，不急。這一路風塵仆仆，好不容易到了丹霞城，倒不急著逛這些去處…先尋個雅靜的地方，喝杯美酒解解乏罷。”
王七聞言，臉上笑容更盛，連聲道：“這好辦！這好辦！前輩請隨我來！”
說罷，他側身引路，帶著李墨白轉入一條較為清靜的街巷。
巷中行人漸稀，青石板路上苔痕斑駁，兩側多是些雅致的店鋪，檐角掛著竹風鈴，隨風輕響，頗有幾分鬧中取靜的意趣。
約莫盞茶功夫，前方出現了一座臨水而筑的三層竹樓。
樓宇通體以千年紫斑竹搭建，飛檐如鶴翼舒展，檐下懸著一方古拙木匾，上書“忘憂居”三個墨字。
“就是此處了。”王七指著竹樓，“這忘憂居的‘流霞醉’乃是一絕，以七種北境雪峰靈果配三味古方藥材釀成，酒色如琥珀流霞，入口溫潤，后勁卻綿長如春溪，最是解乏。”
李墨白抬眼望去，見這竹樓清幽不俗，微微頷首：“倒是個雅致去處。”
兩人行至門前，立時有青衣侍者挑簾相迎。
樓內清氣撲面，靜中透雅。
李墨白與王七揀了個臨窗的清凈位置坐下。甫一落座，便有一名身著素白襦裙、頭綰雙髻的女修飄然而至，奉上一卷青玉簡，含笑問道：“不知兩位貴客用些什么？”
“你來吧。”李墨白將玉簡推給王七。
王七熟門熟路，當即便吩咐道：“先上一碟‘冰魄玉芽’，一盅‘雪蛤抱月羹’，再來些北境特有的靈果：雪魄梅、冰晶棗、玉髓李、火紋桃各六枚，最后再來一壺‘流霞醉’，要三百年以上的。”
女修一一記下，執禮退去，步履輕盈，裙裾不起微塵。
王七侍立一旁，正待說話，李墨白卻指了指對面的竹椅：“坐下吧。”
“這…”王七一怔，眼中掠過幾分受寵若驚，連連擺手：“這如何使得！晚輩不過是個引路的…”
“不必拘禮，坐下一同品酒，也好與我說說這北境風物。”李墨白笑道。
王七見他神色溫和，不似作偽，這才惴惴坐下。
不多時，酒菜齊備。
王七持壺，為李墨白斟滿一杯。但見琥珀酒液入盞，漾開溫潤霞光，果香混著藥香裊裊升起，沁人心脾。
“前輩請。”
李墨白執盞淺啜，入口溫醇，一線暖流自喉入腹，旋即化作綿綿氣韻散入四肢百骸，連月余奔波的塵乏都似滌去幾分。
“果然好酒。”他贊了一聲，示意王七同飲。
幾杯下肚，王七漸漸放松，話匣子也打開了，談起北境趣事，如數家珍。
“…說起來，這半年北境可不太平。”王七夾了一箸冰魄玉芽，壓低聲音，“前輩可知‘雪淵秘境’？那本是瑤光洞天遷走后留下的無主之地，三百年來由崔家、玄冰谷、寒魄宗三家共管，每甲子開啟一次，數月前恰好是開啟之日，三家各派弟子入內歷練尋寶，卻不料發生了意外。”
李墨白靜靜聽著，指尖輕叩杯沿：“什么意外？”
王七壓低了聲音，將身子往前傾了幾分：“那雪淵秘境本是瑤光洞天昔年磨礪弟子的一處試煉之地，里頭藏著不少前人遺留的禁制與機緣。此次開啟，三家各遣了五名精銳弟子入內，本是約定各憑本事、互不干擾的。誰知半月之后，秘境深處忽有異寶霞光沖天，眾人趕去時，正撞見一個青衣人破了外圍禁制，欲取內中機緣。”
他抿了口酒，繼續道：“那青衣人是個劍修，出手詭異，竟無人認得是哪家哪派的。三家弟子本有齟齬，見寶物將失，倒是暫時聯手圍了上去。不料那人劍術奇高，且戰且退，引著眾人不知不覺闖入禁地‘劍鳴谷’——那可是當年瑤光洞天一名劍修長老的坐化之地，谷中殘留的劍氣已通靈性，威力非同小可。”
李墨白眸光微凝：“怕是觸動了劍氣禁制？”
“正是！”王七臉上露出后怕之色，“那青衣人故意引動谷中劍陣，導致三家各有損傷，不過他自己也沒能逃出去，被合力擒住，如今就關押在崔家地牢之中。”
“哦？擒住了？”李墨白指尖在杯沿輕撫，“可知那人是何來歷？”
王七搖了搖頭：“這就無人知曉了。只聽說押回崔家地牢后，幾位長老連夜審問，那人卻始終閉口不言，周身也無任何可辨識身份的物件。如今人被鎖在‘烈火獄’最底層，由崔家‘鐵面判官’崔烈親自看守——那可是個連自家子弟都懼怕的狠角色。”