何小魚的家鄉在東部海域的一座小島上，至少，從她出生的時候開始，這里就是一座島嶼了。
島嶼的名字叫虬龍島，到何小魚成年的那年，島上住戶五百一十四人，都姓何。
家族里的長輩總說，在世界變成現在這個樣子之前，虬龍島曾經是一座高山。
直到洪水席卷了全世界，地面被淹沒，高山才變成了孤島，守護著僅存的數百人。
一開始，虬龍島上的人數倒也不止這五百一十四人，按虬龍島的大祭司說法，三十年前，新世界剛剛重建時，島上曾經最多有過三千多人。
但一座島的地方就這么大，除開鹽堿地，石頭地，能種莊稼的地方只能養活其中的一小部分。
于是三千人里很多都死了。
其中的一些人因為饑餓發生了口角，之后就升級為了斗毆，而斗毆又升級為械斗，械斗又升級成為小規模的戰爭。
直到二十一年前的一天夜里，隨著一艘輪船的靠岸，鞭炮一樣的爆炸聲響徹了整個虬龍島。
就好像停電后突如其來的電力恢復一樣，從輪船里走出來了虬龍島上第一位身穿紅袍子的人，那之后已經被所有人幾乎遺忘的情緒爆炸又回到了記憶當中。
絕望的人們變成了炸彈，在天亮之前，為整座島嶼炸出了千百朵紅色的鮮花。
那之后從船上走下來的紅袍子用拐杖敲擊地面，說：
「情緒是世界的原罪，但緋紅之母會賜予信徒新生。」
后來，這位紅袍子的人就成為了虬龍島上的第一位大祭司。
大祭司的名字叫何不樂，聽上去是一個假名字，但很好記，大祭司本人也很喜歡。
于是此后二十一年，島上誕生的新生兒，就都姓了何。
說到這里何小魚臉上的藍色疤痕驀然地有些發紅，周游伸出手去用思念之潮的力量將緋紅重新蓋住，何小魚臉上的痛苦感才減輕下來。
「所以，虬龍島的大祭司，就是你的父親？」
周游問何小魚。
何小魚點頭，說自己是何不樂的第十二房老婆所生，何水清則是第七房。
周游啞然，說，這個新世界看著怎么比舊世界還要骯臟？
天庭所掌握的只有循環者一部分的權柄，因此，明面上，龍城天帝的循環官掌管全球，但實際上，天帝能夠有效掌管的，只有三千名循環官所覆蓋到的土地，在這些土地上，天庭能夠幾乎完美地保證時間的重置，讓秩序永存。
但三千名循環官，即使其中的每一位都有第四步以上的威能，總共能夠覆蓋到的土地，也遠不能覆蓋到這巨大月亮照耀下的星球的全部，在天庭力量輻射不到的地方，聽調不聽宣的私有地成了新世界的主流。
像虬龍島這樣的私有島嶼，只是其中的冰山一角。
何小魚說，虬龍島上一百二十戶人家，五百一十四口人，全部是何不樂的家產，即使如今何不樂已年近花甲，但虬龍島主宅里依然夜夜笙歌。
不過，比起縱情聲色，何不樂占領虬龍島，其實有著更重要的任務。
那就是他第一次踏上虬龍島時所說的，「緋紅之母會賜予信徒新生。」
虬龍島一百二十戶人家，都信仰原初。
緋紅之母是原初的母神，那是一只巨大的蜘蛛，趴伏在月亮的暗面。
在緋紅之母相關的典籍中，月亮被描繪成一個被蜘蛛絲包裹住的大繭。
世界上所有人的負面情緒都在這顆繭中，緋紅之母以所有人的負面情緒為食。
「虬龍島的大祭司」并不是何不樂自封的，何小魚說，她曾經旁聽過何不樂與原初教會特使的會 晤，對方對何不樂的稱呼，便是祭司。
周游知道這個職位，在謝治留下的記憶庫中，祭司一職，在原初教會中，也叫祭祀、祭牲，負責為緋紅之母與緋紅之母所繁育的千千萬萬緋紅惡魔提供給養。
原初教會有很多祭祀，按教會規定，教會點名簿中記錄在案的緋紅惡魔，每多出十只，就必須為教會多注冊一名祭司。
祭司們為新生的緋紅惡魔與緋紅之母準備鮮活的食物——那些負面情緒滿溢的將死之人，都會被大祭司包裹上用于保鮮的繭膜。
這便是周游在幽靈船底層船艙所看到的。
緋紅之母和諸多緋紅惡魔的口器，越過絕望之淵，從虛無里伸展出來，來到祭司為它們準備的餐桌。
緋紅們的進食是具有延展性的，在它們的進食過程中，被緋紅絲線覆蓋的「餐桌」面積會越來越大，倘若這個時候被覆蓋的區域里有什么其他的情緒載體，那對應的載體同樣也會成為食物的一部分。
這便是為什么何不樂會將這次的進食還安放在幽靈船上，又讓空無一人的幽靈船肆意游蕩在公海中。
「但你還是沒有解釋為什么你被綁起來，被火燒著，在那棵屬于教會的圖騰柱上。」
周游指出了何小魚言語中的漏洞。
何小魚則說，我正要聊這個。
她告訴周游，祭司這個職位，是有自己的穩定性的。
原初教會給祭司們留下的本職任務，是找到足夠的食物來對緋紅們進行供養，保鮮層能夠將餐桌的持續時間延長到一個月，于是每個月的月初，祭司們都要為下一場緋紅餐桌的開啟找到足夠多的祭品，祭品的數量通常是三到五人。
如果能夠完成這樣的任務，祭司的職位就會被保留，祭司們就能夠在自己的私有地上繼續快活。
倘若完不成供養任務，來自教會更高一級的行政人員就會降臨祭司駐地，為祭司們降下責罰，同時指派一位新的祭司對駐地進行接任。
對于每個月的供養任務，何不樂顯然是完成得很好的。虬龍島上的何家人同時做救援船和海盜兩門營生，一些小輩為海上人才廳從海底撈取舊世界的人才的同時，另一群小輩也從海上的新世界船只里進行「財富的過濾」。
每個月，從何不樂手上經手的「人力資源」都有數十名，從中抽取三五名作為祭品，只不過是賬面上匯報時的數字少一些罷了。
但，教會的任務并不只有供養任務，除此而外，還有一個名為「晉升任務」的獎勵任務。
只要祭司人員，能夠證明自己有「為教會培育出緋紅惡魔的能力」，祭司就可以晉升為更高一級的神官。
表面上看這自然是獎勵，只要成為神官，祭司們就能從偏遠的苦寒之地重新回到教會的權利中心，走上成為教會風云人物、位高權重的道路。
但對于何不樂這樣的祭司來說，成為祭司就已經是他的畢生目標了，他并不想走得更遠。
甚至說，他不想，也堅決不愿意走得更遠。
虬龍島雖然在東部海域的二十三號區域，離西邊的大陸地遠之又遠，幾乎到達了文明世界的最邊緣，但對于何不樂來說，在虬龍島上做祭司，享受五百多人的供奉，自由又自在。
教會所關注的，只有自己每個月是否能夠完成一次充足的供養任務，除此而外，所有的時間，都留給自己作威作福。
而倘若自己不幸培養出了一只緋紅惡魔呢？
那自己就會被教會所重視，被火線提拔成神官，而此后，稍微好一點的未來是調去負責邊緣地區的供養任務巡查，但更大的可能性，就直接調去大陸地，在主教廷的監視下，按照各種規章辦事了。
地位這個東西，不能沒有，也不能有得太多。
何不樂只想做自己的土皇帝，他已經六十歲了，讓他去和權力中心的那群人斗智斗勇，那等于是罰他去受刑。
因此，晉升任務是萬萬做不得的，哪怕有符合培育資格的緋紅惡魔溫床，對于何不樂來說，也一定要壓下去，并且壓死。
何小魚指了指自己，
「比如，我這樣的。」
何小魚說到這里的時候，臉上的疤痕又一次變成紅色，周游分明地看見，那右側眼角靠近太陽穴的地方，隨著燒傷疤痕的變色突然多出來了第三只眼睛，與何小魚的右眼并排，就好像她的復眼。
周游甩了甩手，活動了一下自己的右手關節，又一次把手掌貼上去。
藍色的力量溫和地覆蓋住何小魚的臉龐，那顆復眼所在的位置又重新變成皮膚。
「緋紅惡魔正在你的體內誕生？而何不樂想做的，是在那惡魔徹底誕生之前，燒死你？」
周游問何小魚。
何小魚搖頭，說：
「他不想這樣，他也做不到。」
「緋紅惡魔的誕生存在一個過程，但從惡魔誕生的過程開始那刻算起，誕生的結局就已經注定了。」
「過程只是一個光錐，從未來跑回來，追上過去的尾巴。」
「現在就是過去的尾巴。」
周游點了點頭，時間光錐的理論他在舊世界毀滅之前就親自體驗過。
那是在自己最終決定擁抱沸騰之血化作的巨人之前，當他的精神體在決定投身入那一望無垠的巨人的瞬間，他就意識到，世界的毀滅就變成了一個正在進行的過程。
在此之后，無論過程怎樣變化，結局的那個點都是不變的。
某種意義上來說，時間光錐就是因果，先有了結果，過程自然就出現了，這便是一種由果推因。
周游問何小魚：「你能意識到自己還有多久會徹底地變成緋紅惡魔嗎？那種無法交流的，只會以人類情緒為血食的邪祟？」
何小魚掰著手指頭數，掰出五個手指頭，又搖了搖頭，把手掌握起來：
「我不知道。」
「你推到海里的那棵圖騰柱，在教派內，叫做「注視之釘」，如果我沒被注視，我這樣的適齡、適格載體會在負面情緒滿溢后的五天里孵化出常態的緋紅惡魔來。」
「就是那些蜘蛛，也許你在天庭的宣傳畫冊上看到過，沒有人形，很純粹的情緒蜘蛛。」
「注視之釘是一種特殊的賜福，獲得注視的過程，就像你所見到的那樣，把我捆到圖騰柱上，然后用特殊的油料將整根圖騰柱點燃，以獲得緋紅之母的注目。」
「就像一個標記？」周游插了一嘴。
「對，像一個標記，擁有標記的人，緋紅惡魔的孵化方式會隨之產生變化，孵化的過程也會因此放緩。」
何小魚點了點頭，繼續說：
「據大祭司說，接受過緋紅之母注目禮的孵化者，所變化的緋紅惡魔最終形態，是半人半蜘蛛的，人類的意識依舊能夠在絕大多數的時候占據上風，除非遇到那些對于緋紅惡魔們來說無法保持理智的進食場，她們才會化作純粹的情緒進食機器。」
周游想到了在舊世界將要滅亡的最后變成蜘蛛女郎的張紅棉，這樣想來，張紅棉應該也是這類「接受過注目禮」的緋紅惡魔？
這倒難怪在最后的時刻她從自己的身邊倒戈，甚至也不能算倒戈，如今看來，只是生物學中她的本能占據了她的理智，導致她從一個常態的、能夠使用情緒化身「緋紅誓約」的狀態，變成了半人半蜘蛛的緋紅惡魔而已。
緋紅惡魔也能算作是一種生物的話。
周游看向何小魚臉上的疤痕，回憶起不久前壓下去的復眼。
那復眼的誕生并不是真實的，而是虛幻地出現并覆蓋到了何小魚的面部。
按照謝治在記憶庫中留下的數據分析，緋紅惡魔同樣是一種精神力的外顯，只是這精神力是從那名為原初的存在處注入的，一種原始的、外來的精神力量。
外來的精神力壓過本我，緋紅惡魔就會誕生。
緋紅惡魔是緋紅之母伸展到巨大月亮照耀之地的觸手。
每一根觸手，從誕生的那一刻開始，就是第三步以上的威能。
而半人半蜘蛛的高階惡魔形態，甚至能夠到達第四步。
舊世界的事情就思考到這兒吧。周游這樣想，一邊把活絡的心思壓下去，把注意點重新回到何小魚的身上：
「所以說，虬龍島的大祭司，你的生理父親想對你做的，其實是，讓你身上的緋紅惡魔誕生時間向后推延？」
何小魚應了一聲，接過話并笑起來：
「不止是這樣。」
「他還想讓這艘幽靈船順著洋流飄到更南邊去。」
「因為按照教會內部的評判標準，緋紅惡魔的誕生遵循屬地原則，只要我在屬于其他祭司的管轄范圍里孵化成緋紅惡魔，何不樂大祭司又沒有第一時間認領，那這個孵化的功勞，就是屬于其他祭司的。」
「我們所在的幽靈船順著洋流往東南方向漂流，而虬龍島往東南一百海里，就算公海了，再一百海里，就到了劍魚島大祭司的勢力范圍了。」
周游也笑起來：
「那天庭的管轄還真是夠千瘡百孔的。」
他從幽靈船的甲板上站起來，爬上了望臺遠眺，海平線處果然有一座狹長的、綠意盎然的島嶼。
想來，那便是劍魚島了。
「劍魚島上有多少人？」
「六百多人，跟虬龍島差不多。」
「怪不得。何大祭司的意思這一來就很好理解了，比起教會里的權力，他更在意現實的幸福。」
周游從桅桿上下來，把附著在眼睛上增強視力的思念之潮緩緩撤回：
「劍魚島和虬龍島之間相隔也就兩百多海里，對于他何大祭司來說，很明顯屬于‘臥榻之側豈容他人鼾睡的范圍了。」
「用這一手功勞轉讓的手段，隔空調走劍魚島上的同級別大祭司，劍魚島便能夠輕而易舉地歸到他的管轄范圍當中。可謂是一箭雙雕。」
「那我們現在？」何小魚問周游。
周游將何小魚從甲板上拉起來，說：
「我們自然是要去劍魚島的。那里的大祭司姓什么？」
何小魚說：「姓勞。」
周游恍然，怪不得何水清的老婆姓勞，合著這還是一場政治聯姻。
「勞榮秀是勞大祭司的第幾房女兒？」
「第十四房，好像吧，我不太記得了。」
周游啞然失笑，這破敗的新世界哦。
「那這勞大祭司和何大祭司在我看來都是要死的。」
周游搖了搖頭，但突然又好像想起了什么：
「哦，對了，我打算殺你父親，你不介意吧。」
何小魚也搖了搖頭，說：