夏四月下旬，趙無恤已帥大軍抵達雍都，在得知城內已經空空如也后，他也沒有急著進城，而是在城外扎營，先行前往郊區的白帝祠。
馮翊郡櫟陽縣人劉德本是秦人，后來隨家族投靠趙國，他對秦國的禮儀典故十分嫻熟，在趙侯問他時，便如數家珍地將這白帝祠的歷史說了一遍。
“當年，秦襄公攻犬戎救周，因功勞開始列為諸侯。秦成為諸侯后，終于能夠祭祀自己的神靈，于是秦襄公便作西畤祭祀白帝少昊，犧牲用馬駒、黃牛、羝羊各一頭。到了秦文公時，又在汧、渭二水之間卜得吉兆，還夢到了上帝所化之白蛇，于是于是建立了鄜畤，繼續用三牲大禮郊祭白帝。”
“等到秦德公遷都雍城后，雍城這地方乃岐山之陽，地勢高，為神明聚居處，有巫咸、大沈厥湫、亞駝三位巫神，為了讓秦人在此繁衍生息，便再度建立了白帝祠，每逢祭祀，用牲畜達三百頭，還裂犬馬于城邑四方，以防御蠱災侵害…”
說完之后，劉德下拜道：“敢問君侯，如今再祀白帝，當用何規格？“
“參考秦襄公、秦文公、秦德公三位秦國先君的禮儀，無恤將沐浴齋戒五日，用赤馬、黃牛、羝羊各百頭祀之，以表誠意。”
五日后，趙無恤再度如期而至，望著眼前香火鼎盛的白帝祠，身穿素白的禮服，面上十分虔誠莊重。
中原有一句古話，叫做“神不歆非類，民不祀非族”，這是華夏的血食觀念，意思是神靈不會享用非我族類的祭禮，百姓也拒絕承認異族之神。不過眼前秦人祭祀的白帝少昊，恰恰也是趙氏的祖先神。
少昊是嬴姓的始祖，也是玄鳥圖騰的肇始，少昊所建的窮桑國，曾經是東方上古文明的中心，只是到了后來，文明中心已經轉移到了夏、商，嬴姓只是作為方國諸侯，臣服于夏商。到了周代，秦與趙的先祖更是作為戰敗者，被擒到宗周，做了牧奴御者，慢慢才重新獲得貴族地位，或列為諸侯，或做了大國上卿。
不過，對于嬴姓祖先的祭祀，卻從未斷絕，趙如此，秦也如此，不過這時代的少昊雖然被稱之為白帝，卻是東方之帝，并不是后來五行之說盛行后的“西方之帝”，這一點，還是因為秦國長期在西方祭祀少昊，才產生的美妙誤會。
不管怎么說，這都是秦與趙為數不多的共同點之一，趙無恤的意圖在于征服同化秦人，常常強調趙秦本為一家，對于這點，自然要大書特書了。
為此，他還特地把遠在東方，同為嬴姓的郯國國君請來，讓他作為嬴姓同宗，見證這一幕，十多年前趙無恤與夫差大戰淮北，滅邳國，殘吳國，最后卻保留小小郯國，為的就是今日…
五月初一這一天，不遠萬里跑來為趙侯捧場的郯子穿著傳統的鳥服，與劉德一同宣禮，讓趙軍士卒將搜集來的赤馬、黃牛、羝羊各百頭悉數宰殺，牲血如注。
莊嚴的禮樂下，趙無恤則協同秦伯刺，步入白帝祠，獻上了他們的祭文。
“夫天下之大，諸夏之廣，皆立于人。天下之人皆有本源，世人未可不思其本而忘其祖也。趙與秦本嬴姓之嗣，當以白帝少昊氏為祖。”
“羲和馭龍，日照海岱。白帝少昊，窮桑之邦。
選賢任能，有紀有綱。以鳥名官，胙乎東方。”
“瑤光之星，貫月如虹。若水之濱，顓頊始降。
帝高陽兮，澤被八方。辟土開疆，巍然大邦。”
“玄鳥隕卵，女修吞之。生子大業，始有伯益。”
伯益明德，助禹治水。帝錫玄圭，后嗣大出！”
“伯益子孫，流散四方。或在中國，或在夷狄。
帝命武湯，正域彼四。鳴條之戰，費昌御湯。”
“遂世有功，以佐殷國。嬴姓多顯，遂為諸侯 牧野洋洋，流血漂櫓。飛廉惡來，死于戎疆…”
這篇綿長的頌文從少昊的窮桑國說起，歷經數千年歷史，一直講述到牧野之戰后秦趙兩族先祖的悲慘經歷，以及他們各自跨越重重阻礙，重新崛起為大夫、卿族、諸侯的事跡。
一直，講述到了今天。
“龍旂十乘，大糦是承。邦畿千里，維民所止。
趙秦一統，和合共襄。謹稟我祖，伏惟尚饗!”
言罷，趙無恤對著白帝之像下拜稽首，然后又將如同提線木偶般任由他擺布的秦伯刺也拉了起來，二人執手，走出白帝祠，對著問詢趕來觀禮的數萬秦人和趙國大軍說道：
“兄弟鬩于墻，而外御其辱。秦趙本為一家，四百年前分，四百年后合，今日趙與秦再度合一，天地鬼神、我祖白帝少昊氏、大巫巫咸、大沈厥湫、亞駝，及萬千軍民共鑒之！”
利用祭祀白帝少昊氏這一共同祖先的舉動，讓秦地心情忐忑的數十萬百姓稍微安下心來后，趙無恤這才正式進入雍都。
不像兼并魯、衛、鄭時那么粗暴直接，這一次，他十分謹慎地又一一祭祀了秦國歷代國君的廟宇，把他們當成自己的叔伯先輩般敬重。如此一來，心存僥幸，沒有西竄隴西的部分秦國貴族也安心了不少。
這之后，趙無恤才住進了大鄭宮，以趙秦共君的身份招募逃離雍都，竄入山林的秦人們。
而他對秦伯刺的態度，也從和藹變成了嚴厲：
“秦趙雖合，但有些事情，可與之前說好的不一樣！”
大鄭宮中，趙無恤面沉如水，他認為秦伯刺玩了小花招，故意讓雍都的人逃走，只留下一座空城，但秦伯刺卻矢口否認，說這一切都是大庶長子蒲的自作主張。
“子棘，休要自作聰明！”
如此警告了秦伯刺一番后，趙無恤讓他退下，轉而與隨行諸將商量如何處置隴西的殘秦勢力。
隴西，也就是后世的甘肅天水、禮縣一帶，在宗周時代被稱之為西陲。那里是秦國的老家，秦的祖先秦仲就做了西陲大夫，為周室保衛西境，與戎人血戰了數代人，才在荊棘草莽中開辟了一片國土，那是秦的立國之基，又因為在隴山（六盤山）以西，故稱之為隴西。
后來，雖然秦德公時將都城東遷到了雍，但西陲宮得以保留，在秦國全面推行郡縣制度后，隴西現如今有西陲、上邽、冀、犬丘四縣，也有十萬秦人。
“加上這些時日陸續西遷的四五萬人，以及附庸于秦的戎狄小邑，只怕隴西尚有二十萬之眾。”劉德如此報告，又道：“不過隴西一直以來便十分貧困，無蠶桑之饒，每年五月冰雪才解凍，八月麥子才熟，所以秦人才放棄了那里，東進涇渭，秦穆公也直到在東方撞得頭破血流時，才轉而西收群戎，雖然稱霸西戎，實際上卻沒什么實際上的好處，只因為隴山以西，實在是太窮了。”
商君趙伊卻有不同的見解：“不然，窮山惡水，民眾彪悍，隴西秦人能出一到兩萬兵卒，若是長期盤踞，一心東出，必將成為西陲大患，不可不除！”
趙葭則不同意攻伐隴西，說道：“但是隴山高聳，東西百八十里，難以逾越，秦人守著隴關，從雍都攻過去，勢必損失慘重，就算拿下隴西，也得不償失。為了一區區隴西，而讓大軍在秦地長期耽擱，只怕會延誤了君侯明年南下伐楚，使天下定于一的大計啊！”
“且讓寡人想想。”
趙無恤有些猶豫，關中乃是天下之上游，隴右則是關中之上游，而西陲更是關隴的喉舌，按照本來的計劃，他是想要全取秦國，包括隴西的，然而現如今，秦的頑民卻全部跑到隴西去了，這對于統治豐鎬和雍地倒是好事一樁，怕就怕他們不忘東出收復故土，勾結戎狄，長期為患啊。
思慮間，卻有人來報，說義渠戎、烏氏戎等聽聞趙已并秦，紛紛派遣使者來朝見。
趙無恤大笑道：“義渠年初時才被秦人大破，死傷過萬，那個十年前曾約寡人共同滅秦的義渠君也重傷而死，諸子爭立，對我趙軍，自然是畏之如虎的，這次來，正好逼迫義渠退出涇川，將密須、豳邑等秦人來不及收復的宗周故土，奪回來！”
想定之后，趙無恤便命令大軍秣馬厲兵，做出一副北上伐義渠的姿態，嚇得義渠的使者進入雍城都只能跪著爬進來，完全沒了當年的自視甚高。
不過趙無恤沒想到，這一次群戎朝見的重頭戲，反倒不是義渠，而在烏氏戎…
烏氏戎是隴山北段（寧夏固原一帶）的一個部落，以商貿著稱西戎，他們不像義渠人一樣專門劫掠城郭，而是靠在秦國和河西走廊各部族之間做玉石周轉貿易為生，趙無恤曾經讓猗頓派商隊去過烏氏，與他們建立聯系。
于是在義渠的使者被嚇唬得屁滾尿流地出了殿外后，烏氏戎的使者被引領進來了，雖然烏氏人從事商賈事業，見多識廣，但在趙軍的威儀下，依然有些戰戰兢兢。
然而就在趙無恤高踞殿上，等著他們朝拜時，卻猛地看到，披發左衽，穿著皮襖子的烏氏使者里，還有一個椎髻右衽的中年人，他手里，還持著一根什么東西，像是樹枝，又似棍棒…
朝見君侯伯主，豈能手持此等東西，殿尾巴的趙國羽林侍衛想要將他手里的東西奪走，那人卻堅決不從，死死抱著那物件！
“大膽，豈敢在君侯面前無禮！”眼看那人和羽林侍衛抱成一團，盔明甲亮，立于殿中的將軍趙葭皺著眉走了過去，大聲喝罵，想要將那人驅逐出去。
然而等走近以后，趙葭的身子卻一呆，步伐一亂，他不顧禮儀，快步跑到了那個“烏氏人”的身邊，仔細端詳他，隨后竟是抱著他大哭起來。
殿內一片騷動，已經沒有人關心烏氏人了，所有人的目光都定格在趙葭和那個身份不明的人身上。
“來，快來！”趙葭知道自己失態，連忙擦了淚，拉著那人，就往殿中央走來。
沒有人再試圖阻攔，因為他們的君侯趙無恤，也已經親自下到了殿中央，望著那個在趙葭攙扶下，一瘸一拐朝他走來的人，神情激動。
曾經辱諸侯如欺豎子，行毒計如家常便飯的趙無恤，此時此刻卻極為不淡定。
他看清楚了，那人手里的東西，是一根節杖！雖然節旄幾乎全光，但依然有最后一朵旄尾堅強地留在上面。
無恤指著那人道：
“你是…你是…”
“是我，是我！”
只有十步，那個滿臉濃須的漢子熱淚盈眶，涕淚交加，他拄著節杖，一瘸一拐地下拜頓首，行五體投地的臣見君的大禮。
一拜，再拜，一共拜了九次，額頭都磕出了紅痕，這才用顫抖的聲音說道…
“臣柳下越，叩見君侯！”
“八年了，子騫，自從你去鑿空西域，已經過去八年了。”
回想當年在黃池之會后，自己親自送這個年輕人持節西行，趙無恤嗟嘆不已。轉眼之間，八年已過，趙國已經不是當年的趙國，已經一統中原，距離蒞臨九鼎只差一步之遙，而趙侯華發已生。
年輕的柳下越也不再年輕，風霜讓他的皮膚粗糙，途中遇到的兇險更是讓他手臂、胸膛上到處是傷痕，有野獸的爪牙，有刀劍劃過的痕跡…加上一臉濃須，這憔悴的三十歲壯年人，看上去竟和趙無恤年紀差不多。乍一看，卻和多年前在桃林塞犧牲的盜跖有幾分相像。
久別重逢，他高興壞了，總是在那吃吃地笑。
“臣也以為，此生不能活著歸來。”
一陣唏噓后，趙無恤進入了正題，他對柳下越的行蹤十分關心。
“你走之前，吾等預測過路線，去河西月氏國，一兩年便能歸來，就算真的是去天山西王母國，兩三年也夠了，為何會一去八年之久？”
“臣最初迆沒想到會去這么久…”
大概是許多年沒有說中原話，柳下越說話時有些吐字不清，只能一個字一個字地說，可能還要一些時間，他才能恢復如初。此時此刻明明有千言萬語，卻無法道出，說的急切了，嘴里還經常蹦出奇怪的異族詞匯，光聽那些古怪的發音，就可以想見，他曾經去到了中原人根本無法想象的遙遠西方。
最后漲紅了臉也沒把事情說明白，柳下越索性不掙扎了，他從懷里掏出了一張畫滿了路線和城邑、山河的羊皮地圖，獻給了趙無恤。
“臣一時半會說不清楚，但臣在去來時，已將途經的山川路線，所經過的城邑邦國，都畫在圖上，還請君侯過目！”
“慢慢來，不急，不急。”
趙無恤笑了笑，接過地圖，眼睛從右掃到左，面色頓時就變了。
“你不止去了西域、天山…”
他看著柳下越，眼中滿是驚喜。
“你還去了波斯！？”