提著裙擺，沿著有螭龍紋浮雕的臺階而上，西子緊跟著范蠡來到了長樂宮日居殿外。雖然只是座日常辦公的小殿，遠不能與未央宮的三座正殿相提并論，但在越人看來，這里已經極有排場，勝過會稽城中越宮的竹樓高腳屋無數。
但這些東西卻又無時無刻提醒西子，她已經步入了一個完全陌生的國度，懷揣使命，一言一行都必須謹慎才行。
她家曾是子施氏的貴族，徐國滅亡后流亡到越國尋求庇護，至今已經過了兩代，完全視自己為越國人了。江南溫潤的水土養育出柔情似水的俏佳人，卻是養在深山無人識，直到范蠡出現，才帶她離開諸暨苧蘿山，來到外面，知道了寧靜山村生活之外，還有如此繁復的邦國和奢靡的生活。
對于西子而言，范蠡不僅是提攜她，讓她張開眼睛正視廣闊世界的老師，更是她短暫生命里第一個闖入心扉的男子。范蠡乃楚國名士，身材高大，容貌俊朗，年紀也才四十不到，他既博學多聞，又擅長言談，是少女心儀的對象。非但西子，還有鄭旦，以及一起被接到會稽接受訓練的姐妹們，無不將范蠡當做自己的夢中情人。
甚至連越王勾踐與之相比，也大為不如，畢竟勾踐相貌是“長頸鳥喙”，加上一心復仇，面相陰郁可怕，西子在他那不加掩飾的目光面前也畏懼得不行，比起入越宮服侍勾踐，若能與范蠡遠走他鄉或許更好一些。
可惜她們訓練繁重，范蠡也時常離開會稽去各地練兵、筑城，使得懷春的少女們也沒機會一吐真心。何況等待她們的，是無比殘酷的命運：用自己的身體，去為越國換取機遇。
越人守信重諾，有施氏全族全靠越王庇護才能生存下來，西子背負著“報恩”的心態，毅然踏上了北上之路，只是當她發現是范蠡送她來趙國時，卻又感到了一絲命運的無常與絕望。
一路上，范蠡恪守于禮節，束縛于志向，與西子保持著距離。而西子坐在馬車上，只有望著他寬厚的背影，才能忘掉離開故土的痛楚，好幾次情緒涌上來時想要一訴衷腸，終究欲言又止，只能嘆息一聲：
“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知…”
踏入日居殿后，她便再也沒功夫想那些事情了，穿著黑色禮服的女御們來搜西子的身，當面紗被解下后，她們一個個嘴巴都張成了o型，即便以中原人的審美來看，西子也是絕色佳人…
“請越使入內！”在搜身之后，隨著贊者指引，范蠡解下所佩長劍，攜西子進入殿中。
時近傍晚，殿內燭光通明，趙侯無恤身著玄衣纁裳，頭戴冕旒，高坐在臺上，等待范蠡的拜見。因為距離較遠，看不清他的樣貌，不過在西子一路的想象中，這位從趙氏庶子躋身于諸侯之列的君主，應該是和勾踐差不多的人物。她接下來就必須使盡渾身解數來勾引他，想到這里，西子便心生忐忑。
伴君如伴虎，她總覺得，這些草菅人命的王侯梟杰，是人世間最可怕的人。
“揖！”贊者大聲說道。
于是西子眼中的偉丈夫范蠡，便只能下拜作揖，以屈服的姿態朝趙侯行了大禮，他那高高的冠都快垂到地面了，不管在少女們面前如何風度翩翩，在這廟堂之上，終究是弱者。
趙侯也起身朝范蠡一揖，隨即用一種意味不明的語氣笑道：“寡人派人請了數次，少伯都以各種理由推辭，今日終于肯來了？”
似調笑，似寒暄，似慍怒，在少女多疑的心里，能從這簡簡單單的一句話里聽出無數種可能，君心難測，她只能攢著心，看范蠡如今應付。
范蠡淡然一笑：“趙侯抬愛，外臣惶恐，然外臣之師辛先生之才百倍于我，有先生在趙，趙國可霸北方，范蠡來了也是拾其牙慧，做不到更好。與其養著我這無用之人，趙侯還不如另尋高明。”
“辛先生曾對我說過，楚國有兩位大才范蠡、文種，得一人可興國，得二人可稱霸一方。越君得汝二人，卻落得個國破身囚，幾乎喪命于吳的下場，如今更是只能做吳國的附庸，這究竟是辛先生所言不實呢？還是越國不適合少伯輔佐呢？”
“秦穆公有崤函之恥，最后也能稱霸西戎，寡君是為了越國百姓，才忍辱負重的，刑天舞干戚，其猛志常在，范蠡相信，只要越國不亡，便有翻盤的機會。”
范蠡再拜道：“但夫差兵力強盛，越君想要靠自己的力量復仇雪恥太過艱難，不知道趙侯愿不愿意給越國一個機會？”
趙無恤輕敲案幾：“趙國能有什么好處？”
“當年晉楚對峙于中原，都奈何不了對方，于是巫臣請求出使吳國，教吳國人駕駛戰車，整治兵甲，于是吳國襲擾楚國后方，使得楚軍疲于奔命，于是晉國才能戰勝楚國，制霸中國…如今的形勢類似，夫差與趙侯爭于魯宋泗上，待兩軍列陣之時，若越國能在其后方襲擊姑蘇，吳人一定會陣腳大亂，到時候趙攻吳淮北，楚國攻吳群舒，越攻其江南，吳國可亡也！”
“此計雖好，可寡人怎么覺得，少伯是想要將趙吳二國推到風口浪尖，而楚越坐山觀虎斗，等到趙吳都疲倦之時，從中受利啊…”對于范蠡想要做什么，趙無恤似乎心知肚明。
“越國與吳國的仇恨不共戴天，只要趙侯大軍伐吳，越國可以立刻在后方舉事！“范蠡現在最怕的就是趙與吳打不起來，他從袖中抽出帛書道：”為了表示越國的誠意，寡君讓蠡獻上禮物…”
禮單被送上，趙無恤只是隨便翻了翻，見里面除卻金玉珠寶之類，還有一些越地的寶劍等物，看來越國人對于他的喜好是下過一番功夫的。
于是無恤笑道：“越國的禮物可送了不止一家啊，孤聽說越君送了許多工匠和木料去吳國，讓夫差修筑姑蘇之臺，弄得民間疲憊，怨聲載道，真是高明，這是少伯的主意么？”
范蠡臉色一滯，趙無恤似乎已經看穿他和文種的疲吳之計。
可事到如今，他只能繼續演下去：“趙侯說笑了，越國會稽山巨木甚多，只可惜越地與鄴城萬里相隔，風馬牛不相及，否則外臣肯定會拉一批過來為趙侯修筑宮殿…不過除卻這些禮物外，還有一樣，希望趙侯過目…”
范蠡身后，一襲倩影從殿尾趨行走來。
是一女子。
趙無恤瞇著眼睛望去，嘴角露出了一絲意味深長的笑：“美人？”
“然，越地美人，寡君不敢稽留，謹使臣蠡獻上。趙侯不以其鄙陋寢容，愿納以供箕帚之用…”
將心儀之人拱手送給另一個男人，世上最痛苦的事情莫過于此，但范蠡縱然痛徹心扉，卻只能強撐起笑容，示意西子上前。
燭光中，少女披在外面的紅色裘服落下，露出一襲紫色深衣，卻見她身材嬌小，卻玲瓏有致，肩膀瘦削，顯得脖頸修長，惹人憐惜。面紗也已除去，露出一副沉魚落雁之容，伏拜在地，如云彩般的頭發垂落下來，她用清婉的輕柔稽首道：“下妾西子，拜見君侯…”
ps：第二章在晚上