臨淄，陳氏府邸。
今夜無月，夜色越來越濃，幾欲有將天地吞噬之勢。時間剛過三更，懸掛在陳氏府外的幾盞孤燈搖搖欲滅，黯淡無光，三重臺階上的朱紅大門緊緊關閉著，臨淄人都知道，陳乞和陳恒父子不在城中，家中只剩下女眷和幾名家臣，所以這里極為冷清。
咕嚕咕嚕，一輛傳車從巷子里拐了出來，停在側門邊上，皂衣的豎人跌跌撞撞地滾下車來，一把勾住門環，不顧一切的“砰砰”敲起來。仿佛府內早有人在等他的到來，只敲了三下，側門便“吱呀”一聲打開一條縫，那來者低聲說了句什么，便被人引進府內，門隨即便又被匆匆關上。
進入到里面后才會愕然發現，看似平靜的府邸之內，卻閃著密密麻麻的兵刃寒光！
陳氏家中的院子很大，被布置成了演戲武藝的校場，這里有數百名全副武裝的陳氏族兵坐在地上，全都身披甲衣，手持劍、戟等兵刃。而本應該在東阿前線御敵的陳乞，此時正坐在他們中間，一言不發地與眾人飲著酒呢！
皂衣豎人被這架勢嚇到了，他戰戰兢兢地穿過兵甲的叢林，長跪在陳乞面前道：“卿士，宮內傳來消息，國君已經甍了，夫人遣小人來…請卿士火進宮，以定人心。”
這是個驚心動魄的消息，一場足以改變陳乞個人和整個陳氏命運的大變故，知道內情的家臣們都面露喜色，唯獨陳乞波瀾不驚。
此事本是預料中事，陳乞甚至一直在期盼著這一天的到來。司馬穰苴和晏嬰早已經成為骨骸，國、高二守也早該掃進垃圾堆里，在位五十年的國君，壓制了他陳氏整整兩代人的呂杵臼也終于死了…
他也早已做了周密的準備，宮內有燕姬為內應，城中有鮑氏為羽翼，城外還有隨時可以攻入的五千大軍，兒子則把守國門，雖然不能阻止趙氏攻城略地，但長城以內，他們休想進來！
一切盡在掌握之中，但高張那邊也會很快得知消息，此刻時機寶貴，不能有頃刻耽誤，他必須立刻入宮。早一刻見到燕姬，早一刻控制宮廷，扶持自己中意的傀儡，才能安定大局，免生變數。
接下來，就是屬于他們陳氏的時代！
“是時候了！”
陳乞將手里的酒一飲而盡，站起身來振臂一呼：“陳氏養士三十年，二三子仗義死節，在今日乎？”
院內死士皆呼：“愿為主君赴湯蹈火！”
三更一刻，陳氏府邸的大門忽然再度打開，在打更人驚訝的目光下，數百名黑衣甲士仗劍魚貫而出，乘著夜色，朝公宮方向飛奔而去。
今日夜色陰霾，多云且沉重，這不是好兆頭。
王孫勝皺眉看著天氣皺眉不已，他是以賓客身份暫居于鮑氏府邸中的，養父伍子胥在夏初時就返回吳國了，王孫勝為他感到遺憾，因為如此一來，他就錯過了汶水一戰給齊國人帶來的震驚和恐懼。
一如王孫勝所料，趙氏贏了，贏得漂亮，贏得齊人瞠目結舌。幾年前的雪原一戰，他們還能將原因歸咎于該死的雪天，可這回，卻敗得無話可說，齊人的脊梁被干脆利落地砸斷，如今他們寧可內斗，也不愿去與趙氏為敵。
按照王孫勝之前的說法，趙氏勝，則東方大局已定，齊國失去了角逐霸權的資格，趙氏將如旭日東升般冉冉向上。他此時去投奔，以楚國王孫的身份，以他對吳國的了解，應該能得到很大的禮遇，甚至實權。
他之所以還留在齊國未走，是因為這邊塵埃未定，王孫勝想把齊國的熱鬧看完，再去趕晉國內戰的末班車。
早在齊侯抱病回到臨淄時起，他就敏感地嗅到，一場大亂正在醞釀之中，鮑氏府邸的守衛比往常增多了數倍，大街上也人心惶惶，宵禁令頒布，這在不夜城臨淄是難以想象的事。
亂，將起于齊侯喪命之日！
今夜，鮑牧以為他安全著想為由，派了許多名豎人和守衛在門外看護，王孫期一笑而過，將所有人遣出門外后，卻在室內獨自磨著劍。
勾吳寶劍反射著燭光，輕輕揮動，則帷幕轟然落下。
“長劍藏諸深山無人知曉，一朝鋒鳴定叫天下色變！”
王孫期滿意地點了點頭，找出伍子胥在他行冠時送他的那副犀皮甲胄，仔細穿戴在身上，隨后一腳踢倒了燭架，看著狂舞的火焰漸漸吞噬居室，他的面容卻冷靜若處子，只是透著一絲興奮的猙獰。
“失火了，失火了！”外面人聲嘈雜，下人和侍衛忙不迭地抬著水桶來救火，卻不防王孫期已經神不知鬼不覺地從窗口跳了出去，只留下身后一片混亂。
以他狡詐而好作亂的本性，又怎會錯過這場熱鬧？
王孫勝將阻攔他的守衛推倒，大步邁入鮑氏演武的校場中，出現在也正激勵死士，號召他們隨自己趕赴公宮“勤君之難”的鮑牧、鮑息父子面前。
在鮑牧父子和數百鮑氏死士驚訝疑惑的目光下，王孫勝握著劍躬身行禮道：“多謝伯父和世兄讓小子在鮑府白吃白住這么多日，今夜的廝殺，便是報答鮑氏之時！”
“伯父，這是國氏能湊出的錢糧、財物，還望伯父能早日與趙氏和談，讓我父歸國。”
國書是國夏的長子，十四五歲年紀，他雖未行冠，扎著總角的孩童發髻，言行舉止卻已與大人無異，殘酷的卿族斗爭使得七鼎之家的孩子容易早熟，畢竟他們從小的游戲就是拉幫結伙，勾心斗角。
“只等新君繼位，我便立刻派人去同趙氏講和。”高張這幾天下來很疲憊，他使盡渾身解數才說服收起疼愛小兒子的偏心，以邦國為重一次，幸好國君乘自己還沒糊涂時將陳乞留在東阿、平陰應付入寇的趙軍，陳恒也遠在河間，否則只靠僅剩的國、高二氏族兵，以及為數不多的公室軍隊，高張根本無力阻止陳恒擷取政權。
只等新君繼位大勢已定后，再試圖與陳氏、鮑氏達成平衡了，高張默默數著自己手里還有多少牌，公子壽感激他冊立之恩，穆陵關的晏圉會支持他，贖回國、高的主力后，這場危機便能過去了…
可趙無恤會答應和解及贖人么？高張心里也沒底，只怕這次齊國要流很多血，汶陽之田怕是保不住了，陳氏侵吞的河間地，甚至于夷儀也可以讓出去，也許還能與趙無恤達成協議，共同削弱陳氏。高張不知道的是，無論國內還是國外，他都已經被人捷足先登了。
就在這時候，一陣失措的大呼將高張從短暫的沉思中驚醒，國書也一躍而起，按著劍警覺地看向窗外。不知不覺，天色已經微微發亮，灰色的晨光正透過窗戶流泄進屋，外面是發生什么事了么？高張心里突然突突亂跳起來，意識到大事不妙。
有人推門而入，來者是高張一黨的大夫秉意茲，他身上滿是鮮血，面如土色，匆匆進來后下拜道：“執政，大事不好了，君上已甍，陳氏與鮑氏叛亂，正發兵圍攻公宮！”(