陶丘本來是座無眠的城市，因為賽馬、賽車、蹴鞠、女閭等侈靡行業的興盛，城西地區徹夜燈紅酒綠，在吞噬無數錢帛金玉的同時，也為這座城市創造了數不盡的財富。
待貴族和輕俠們的夜生活剛剛結束，東方露出一縷陽光時，陶丘的市肆又開張了。從朝市到夕市，來自四面八方的貨物在此交易，近萬商賈和工匠依靠此生活。
這座公元前五世紀九州唯一的不夜城，一天到晚都熙熙攘攘，可如今，卻因為一份政令沉寂下去了。
這是個沒有月亮，伸手不見五指的黑夜，巡視里閭的一隊曹兵剛剛離開，一處偏僻無人的巷子便開了一扇小木門，一位扎著發髻，卻無冠的皂衣男子倚著門朝外眺望。
皂衣中年人名為陶盎，字子絲，乃端木賜早年一同經商的曹國商賈，生意失敗后跑來陶邑做了市掾吏，后來又被子貢說服，跟著他為趙無恤做事，經營侈靡之業，這幾年陶丘能發展到如此地步，也少不了他的功勞。
不過這份辛勞，如今卻全喂了狗，任誰都會郁悶不樂。
他在門口焦慮地等了一會，便聽到路口處發出一陣短促卻有力的蟬鳴，男子松了口氣，提著燈籠微微一晃，那邊便有人走過來了。
是身穿白衣，風度翩翩的文士，還有一位身材短小不似北人，走路輕快，目光警惕地注視四周的輕俠。
陶盎迎上前去拱手：“子貢，你總算回來了…”
端木賜亦行禮道：“這些日子讓子絲受委屈了。”
“不委屈，不委屈，就是心里憋悶，這曹君放著好好的生意不做，卻和那只有嘴上功夫了得的公孫疆亂來一氣…”
陶盎說了一半后，才盯著那短小輕俠問道：“這位壯士看著面生，不知…”
子貢介紹道：“是自己人，來自楚國的大俠石君。”
陶盎很會來事，立刻拱手道：“佩服，石君能陪子貢深入虎，真是膽量過人。”
“虎？遠遠談不上。”石乞搖了搖頭，用生硬的中原雅音說道：“汝等安排的極為妥當，周邊五邑進城的商販，城內的輕俠惡少年，都愿意效力，甚至連巡視的兵卒也拿了好處，對吾等招搖過市視而不見，從城外來到這里，其實很輕松。”
陶盎一笑：“我可不敢居功，這還是陶朱留下了遺澤啊…”
石乞正視子貢，他的名號就是“陶朱”，據說還是趙氏將軍幫取的。他暗想此子看著像文質彬彬的儒商，不顯山不露水，衣著也不華貴，誰料竟還有這層身份和號召力，能見識到這點，這趟陶丘之行也不算白跑。
子貢則只是輕輕一笑，直把自己也當成了此處的主人：“二位，這里不是說話的地方，且先進去吧。”
等子貢和石乞進入宅院，才發現里面滿是手腳粗壯，身材高大的皂衣人，足有幾十人之多，本來在低聲談論著什么，見到子貢等人進來，頓時緊張不已，呼啦一下就起身將他們包圍了，還抽出了防身的刀和短戟。
子貢對危險習以為常，眼睛都沒眨一下，石乞則默默站到了他前面，露出腰間短劍，渾身冒出的殺氣讓人不敢貿然上前，這家伙，是個亡命之徒啊。
陶盎連忙讓眾人稍安勿躁，這才介紹道：“子貢，這是侈靡之所的蹴鞠隊，公孫疆大索全城，要適齡的男子全部去服兵役上戰場，他們也在其中，不愿意束手入伍的便跑來投我了…汝等還干站著作甚？這便是我平日里與汝等談起過的陶朱君，還不趕緊拜見？”
“陶朱君！”那些蹴鞠者聽到這名號，就如同遭了炸雷般，頓時下拜頓首。
這位號稱“陶朱”的神秘商賈，不但是魯國趙將軍的金主，據說也是創建了侈靡之業的人，是他們現在的衣食父母啊！
“是我無能，導致陶丘出了這么大的紕漏，讓二三子受苦了。”
子貢讓眾人快快起來，待他和石乞換了身衣物后，陶盎這才對他們說起了這些日子以來，曹伯陽與公孫疆的“倒行逆施”。
“公孫疆本來只是一區區獵戶，靠射弋技藝博得曹君歡心，讓他參與政務。此人不懂商賈之道，不懂市場行情，更不懂曹國靠什么才能如此富庶，不過卻很懂曹君喜歡什么。他上任司城后的第一件事，就是對商賈和各行各業增稅一倍，侈靡之業則是兩倍，靠這種殺雞取卵的法子讓曹君的府庫充實。”
“接著，得到曹君獎勵的公孫疆更進一步，把民眾每年的服役時間從一個月加到了兩個月。還逼迫城中各家氏族和大商賈借貸錢糧給司城暑，他利用這些財富在陶丘周邊一口氣建立了五座衛城，城池倒是樹立起來了，陶丘的商賈、百工、吏民卻已被折騰得夠嗆。”
陶盎說著，子貢則捧著漿水一邊喝，一邊緩緩點頭。這些事都發生在去年，發生在趙氏與范、中行、邯鄲拼死一戰的當口，他也在各勢力間東奔西跑，根本沒時間管曹君和公孫疆這些破事，如今看來還是大意了。
“若只是這些，吾等忍忍也就算了，做商賈的在列國哪里不是受盡肉食者剝削，召之即來，揮之即去呢？可這次他們做得更過分，也不問問國人意見，就直接下了命令對宋宣戰。真是笑話，打仗這種事情我雖然不懂，卻知道內外之費，兵卒之用，膠漆之材，車甲之奉都要花錢。上次的借貸公孫疆還沒還，就再度強迫吾等商賈出資，美其名曰戈矛錢，過去一年里積蓄下的收益，全部被他以官府名義搶走！”
“打仗還需要兵卒，兵員自然要從國人里征召，曹人常年從事貨殖百工，早就不持戈矛多時。如今卻被公孫疆從各自的行業剝離，城外的農人兩戶抽一丁，以至于農事荒廢，十室九空。城內商賈參軍，市肆凋零，百工參軍，工坊關閉。甚至連侈靡之所也不被放過，角抵的力士被抓去做擎旗者，蹴鞠的隊員要去頂在前排持矛，以往名震曹國，讓無數人瘋狂的駕車能手們，也得放棄日入千錢的行當，披甲登上戰車…”
說到義憤填膺處，陶盎一拍桌子，憤憤地說道：“誰不知道作戰是要死人的，所以無人愿意去當兵，都是被強迫的！而且敵人還是趙氏和宋國，明眼人都看得出來，曹伯這是瘋了，他和公孫疆不想活，陶丘的士農工商還想活呢！”
聽著聽著，子貢眉頭明顯有了一絲怒意，可臉色卻越來越冷靜。他心中亦有慚愧，曹國之變和自己有莫大的關系。說小了是失職，說大了是對危機視而不見，需要對此事負責。
“子絲。”他問道：“曹國民眾對曹君和公孫疆的憤怒，到了何種程度了，或者說，他們為了結束這種暴政，能做到何種程度？”
“好比是夏民恨夏桀的程度，是宗周國人痛恨周厲王和榮夷公的程度，是時日竭喪，與汝皆亡的程度！”
陶盎很憤怒，要知道，他幾年前還念著自己是曹人，質疑子貢為趙無恤在曹國布置侈靡之業是不是心懷不軌，是不是想要曹國沉迷在奢侈和歡愉里，喪失戰斗力。
如今這種情況已經積重難返了，曹人過了幾年松散玩樂的好日子后，對公孫疆突然收緊的軍國政策十分不滿，誰奪走了他們的好日子，誰逼著他們上戰場，就是在逼他們去死！
好好做生意不行么？打什么仗啊！大多數人是這么想的。
連陶盎也不知不覺改變了態度，國君他不體恤民間疾苦，只知道縱容公孫疆胡來，所以他對曹國官府的憤怒，已勝過了身為曹人的忠誠。
“至少，外面被到處搜捕的蹴鞠者們，那些失去了飯碗的商賈們，終日勞役不得休憩的百工們是這樣想的。已經有人打算，寧可結伴北逃進入大野澤，也好過為曹君殉葬。就算已經被征召入伍的，也在心里埋怨不已，不愿效力，不少人還商量著，對宋人還是要抵抗一下的，可若遇上趙兵，就要臨陣倒戈了！”
趙氏的退役老兵可是陶丘的重要消費者，屢次過境也稱得上秋毫無犯，讓曹人很有好感。信息搜集得差不多了，子貢微微一笑，心里有了定計。
“子絲，不瞞你說，趙宋兩邊的反應很快，已經在南北夾擊曹國了，這次曹國挑的節點很關鍵，以主君的性情，恐怕是不打算放過曹君的，可攻城難免雙方都有很大損傷。所以我打算在大軍攻陶丘前，顛覆曹伯和公孫疆的統治，以最小的流血的和代價讓曹人再獲和平。”
陶盎聞言一愣，隨即大喜：“正當如此，我和門外的蹴鞠者們，都愿意助子貢一臂之力，這兩年受盡暴政的民眾，也愿意追隨！”
“陶丘有數萬民眾，這是掀翻暴政的基礎，但若無人首義，他們大多數人會默默忍耐過去。所以吾等不但需要人手，還需要錢帛和能起到號召力的人。”
子貢道：“雖然曹國沒有大公族，但公孫疆此人以區區獵戶身份升到了大司城，一定有不少貴族心懷不滿。這些人過去沒少在侈靡之所出沒，還從我手里賺過賭注，與我多有交情。我這就寫信，你派人去聯絡其中較可靠的幾位，試探他們的意見，許以利益誘之…”對這些容易投靠強大勢力的人，要以趙氏行人端木賜的名義勸他們反正。
“我在陶丘的幾年時間里，已經把與趙氏為敵的齊商鄭商擠走，如今陶丘還剩下十三位大商賈，家財百金，都豢養著僮仆百余。他們與趙氏有生意往來，曹趙若翻臉，利益將第受到重創。所以這次，他們是吾等的盟友，去召集他們，明夜在城東集會，共商大計！”
對這些很難對貴族產生信任的商賈，子貢需要以陶朱的名義行事。這個趙無恤充滿惡趣味地冠與他的名號，在工商中卻很有公信力，信譽至少要比曹國官府強，子貢相信，這些精明的合作伙伴能很清楚地判斷，哪邊才是勝利者。
連續不斷地發號施令，子貢似乎又找回了在這座城市里與齊鄭商賈戰斗的激情，等陶盎應諾下去安排后，他才發現自己的嗓子都有些沙啞了，飲了口水后，發現石乞在定定地盯著自己看。
“你看我作甚？”
石乞垂首：“子貢像極了一位指揮作戰的大將軍，我一向不容易服人，這次卻很佩服你。”
子貢曬然一笑：“我只是有些惱怒，就像計然先生一樣，對昏君庸臣不為民主的憤怒，想給他們一點教訓，歸根結底，我只是一個出身低賤的衛商，難免對陶丘兔死狐悲。”其實在這座城市呆了幾年后，子貢不僅是兔死狐悲了，除了已經陌生的家鄉衛國，夫子已經離開的魯國，陶丘更像他的新家。
所以，如今想讓陶丘在被趙宋軍隊圍攻前避免血光之災，就只能由他一手恢復這里該有的秩序。
“曹伯陽仍然將我當做幾年前從宋國巴巴地跑來白手起家的小商賈，對我拒而不見。他以為自己還是高高在上，不可一世的君主，可在我心中，曹伯這實在是自絕于善意，也自絕于國人…”
子貢看似語氣淡然，可心里早已波濤洶涌，他背著手，望著戶外的夜色，四野無風，這是風暴前的平靜吧？
由他端木賜，由他“陶朱”，一手掀起的大暴動！(