蒙古高原深處，鄂爾渾河岸，克烈部的舊地。
一座緩坡的坡頂，有著巨大的、金色的帳篷。帳篷旁邊，有高大的黑五角星旗，旗幟上用金線繡著戰神速勒達。在大帳前，燃燒著兩堆熊熊篝火，身上掛著鈴鐺的薩滿們敲著小鼓，在篝火旁繞來繞去，晝夜不息。
這座帳篷，在蒙語里換做鄂爾多，是成吉思汗曾經指揮作戰和起居的地方。在他發起西征以后，將帳篷和附屬的全套儀仗交給了負責留守草原的兩位黃金家族成員，也就是成吉思汗的弟弟別勒古臺，和他的女兒，監國公主阿剌海別吉。
現在，別勒古臺正站在帳門，背對著他的侄女阿剌海別吉。
從他所在的位置，可以看到下面的洼地和草甸，看到源源不斷地匯集來的千戶那顏和著名的拔都兒們，當然，還有今天的來客，正沿著步道匆匆往上攀爬的人，蒙古右翼第三十一千戶，蒙力克的兒子扯兒必。
扯兒必是個有羅圈腿的中年人。他慌慌張張地搖動著身子，爬上高坡，向薩滿通報姓名。帳門處的禿魯花散班隨即把鐵矛和長槍交叉在一起，挑起門簾，讓扯兒必進帳。
這個動作其實很多余。因為別勒古臺就站在這里，門簾是掀開著的。
但散班們一絲不茍地把動作給做完了，鐵矛和長槍支起的時候，別勒古臺不得不側身避讓。
這讓他感覺十分羞辱，忍不住「哼」了一聲。
更可氣的事情來了，扯兒必明明聽到了我的冷哼，居然停也不停，繼續往帳子里去！
這廝竟敢如此蔑視黃金家族的成員！
別勒古臺氣得滿臉通紅，他干脆不回帳子，就一直站在帳篷外頭眺望遠處。
兩名薩滿見到別勒古臺的模樣，彼此交換了個眼神，繼續如癲似狂地跳舞，擺出心無旁騖的模樣。篝火的火舌時不時撩到他們的皮膚，把滲出的汗水蒸發，但他們一點都不躲避，顯得十分神異。
薩滿們從來都是最了解也克蒙古兀魯思的一群人。但自從薩滿們的首領隔三差五遭遇不測，這個群體比以前收斂了很多，他們滿足于「知道」，但不會利用自己知道的消息去做什么。
便如這場。
這場已經進行了十天，前前后后聚集來匯報的千戶至少有十個，他們都告訴黃金家族的統治者，草原上各種各樣不正常的苗頭，比如叛亂的蒙古部落殺來，又比如扯兒必的部落最重要的一片牧場被人搶掠。
而這些事追究到最后，或多或少和別勒古臺沾點關系。正是別勒古臺帶人強搶了漢兒商賈們聚集的狗濼榷場，這才一環扣一環地牽扯出了那么多亂七八糟的事。
成吉思汗離開草原以后，留守的黃金家族統馭下面規模較大的千戶部落時，常感力不從心，但他們又并不能像成吉思汗那樣，把實力太強的部落拆分。
所以各千戶平時都自行其是，非要聚集起來的時候，大都為了發泄不滿。讓別勒古臺惱怒的是，他試圖提升本部實力，用以壓制其他各千戶的努力，反而促成了那么多人的不滿。
可悲的是，他們既無膽，又不愿團結在黃金家族旗下，所以發泄不滿的手段也不是提兵討伐向草原伸手的大周，而是沖著別勒古臺陰陽怪氣地抱怨，想逼迫別勒古臺把吃下肚的好處退出來，然后再出面去安撫大周。
這其中最積極的，當然是也里牙思了。
為了說服眾多千戶那顏，他來此的第一天，就隨行帶著好幾大車物品，都是最貴重的禮物。其中半數直接給監國公主阿剌海別吉，還有其他千戶那顏們，人人有份。
禮物是如今草原上很難見到的好東西。各種華美的綢緞，上品茶葉，精致的金銀寶石飾物，甚至還有高麗那邊的青瓷、倭國 的武士刀、南海諸國所出的奇異香料。
這些東西，本來可以靠搶掠得到，但這兩年草原和中原強弱異勢，搶掠自然不可能了。曾經享受過的蒙古貴族們，對此的渴求卻比原來還要強出十倍百倍。所以也里牙思憑著奉獻，一向得到許多千戶那顏的喜歡，也維持著一個分潤好處的網絡。
這對千戶那顏們來說，非常重要，畢竟他們也要對下屬的那么多貴族和拔都兒、薛禪、蔑爾干們負責。他們的心氣早就不似當年，也不那么把也克蒙古兀魯思當回事了。
為了這些好處，這些千戶那顏可以無視蒙古和大周敵對的現實，可以縱容一隊隊的漢兒商賈往來，可以放任部下們像狺狺狂吠的獵犬那樣，到處去尋找什么失蹤漢兒，甚至可以面對蒙古叛徒們的進攻，強行壓下自己的怒火。
可笑的是，他們對著別勒古臺，反而壓不下怒火。
在他們看來，正是別勒古臺暴躁的行動，造成了這一切，那么別勒古臺也有必要去解決這個問題。
去向大周皇帝解釋也好，去和大周的軍隊打仗也好，這不都是理所當然的么？看書菈 別勒古臺畢竟是大汗的弟弟，他對此感到不滿，于是連著幾天不在上發聲，只惡狠狠地站在帳門口看著別人。但這樣做，又有什么意義呢？
別勒古臺惡狠狠地往來溜達，兩名薩滿在他旁邊不遠，此起彼伏地跳舞。
忽聽他開口道：「難道成吉思汗的子孫被一點漢人的物品就收買了？難道我們蒙古漢子就像女人一樣，只盯著眼前的蠅頭小利嗎？大蒙古國是成吉思汗的大蒙古國，是黃金家族的大蒙古國，他們難道都忘了嗎？」
薩滿的舞步猛然一頓。
在他們眼里，草原上的千戶那顏們是越來越不要臉面了，帶頭的，就是別勒古臺。看中那些漢人物品的，不就是他么？本來也里牙思千戶又沒少了他的好處，是他自己急著跳出來橫插一手！
這會兒張口閉口像女人一樣，難道是在抱怨監國公主？
大汗的弟弟和大汗的女兒之間生出了嫌隙，這其中的水可太深了，千萬不能摻和。
至于成吉思汗…終究他老人家離開草原數載，固然威風依舊，卻不能像原來那樣無遠弗屆。當年被成吉思汗提拔起來的一個個千戶們，開始為自家部落做一點小小打算，又有什么可非議的？
終究草原上的人都要吃飯！薩滿們也是要喝酒吃肉穿好衣服的！也里牙思給我們的好處，現在可都斷了，擾亂這一切的，就是你別勒古臺！怎么，你還想我們為你說話？
兩名薩滿心意相通，忽然高亢地慘叫一聲，舞得更加如癲似狂，好像全心全意都對著長生天，沒聽到任何人的任何言語。
坡地下方，幾名直屬于監國公主的必勒格匆匆上來，看到了鐵青著臉的別勒古臺，慌忙轉身。
一人低聲道：「快走！快走！改天再來不遲！」
另一人背對著金帳，有些猶豫：「周軍本部正在集結！大周皇帝郭寧已經到了野狐嶺！這樣大的消息，怎能拖延？」
其他數人都道：「從漠南到這里，幾百幾千里路程，急什么！眼下怎也不必去撞著別勒古臺這廝！」
他們低聲說著話，身影很快消失在緩坡外圍的廢墟里。
距離金帳稍遠，還沒到洼地草甸的平地，是一大片廢墟。
當年成吉思汗覺得這里地勢甚好，于是授意兒子窩闊臺負責，在這里設立四大斡耳朵以外的一個駐地。窩闊臺為此制定了計劃，預備在這里營造起金碧輝煌的汗宮，各種各樣的官署，各種貴人那顏的府邸，還有模仿漢地規制的寬闊街道和商行、酒樓、鋪子。
窩闊臺告訴過成吉思汗和所有人，
他會把這里建設成蒙古人的國都和世界的中心。甚至就連這里的名字，他都想好了，叫作哈拉和林。
可哈拉和林現在并不存在。雖然克烈人當年建造的夯土建筑業已被推平了，但新的建筑遲遲沒有開工。
一來，這兩年里草原上養不起那么多脫離放牧的漢兒奴隸。
二來，奴隸本身心向故國，動搖的很厲害，蒙古人也不放心用他們。
三來，在遠離中原的地方建造城池，消耗異常巨大，各個千戶每年都應該有專項的奉獻，但這些奉獻也已經挺了很久。成吉思汗和黃金家族對此并沒有作出指示，但陸陸續續地，這些奉獻就是停了，誰也不再說起。
大蒙古國的局面，一點點在變。
每年變得都不多，但較之于當年各部匯聚斡難河源頭召開忽里勒臺，建九斿白纛，尊奉成吉思汗的時候，局面已經完全不一樣了。