郭寧從侍衛手里接過一份文報，交給仇會洛：
“消息說，阿樞在烏沙堡糾合了數百上千人，還有許多蒙古貧民殺了自家的百戶、千戶去投奔。這陣子咱們在南邊大打出手，吸引了蒙古那顏們的注意，阿樞便帶著這群烏合之眾，乘機奇襲了桓州西境，當年大金國的烏鮮烏魯古群牧所。”
“烏鮮烏魯古群牧所？那地方是世宗…前朝世宗年間七群牧里最富庶的一片。和他們比起來，咱們這些邊疆屯堡便如乞丐也似。我記得大安二年的時候，蒙古人打破了群牧，光奪取的戰馬就有三萬多匹…”
郭寧示意仇會洛先看文報：“這會兒當然沒這么多馬了，只有黃金家族牧羊的牛羊在那里。估計有十幾萬頭，現在全落到呂樞這小子手里了。咱們若動兵北上，只消接應到這批牛羊，就夠大家吃一年的。”
“這…”
仇會洛看看文報，先是喜悅，再抬頭看看郭寧，皺眉不語。
過了半晌，他問道：
“阿樞什么時候有了這樣的本事？”
“蒙古人以千戶受封制控制草原，層層分派，如臂使指，怎么就有這么多的蒙古人簇擁他？”
“就算成吉思汗不在，蒙古本部對草原的控制有所減弱。但黃金家族的多個千戶仍在，聽說還有源源不斷的異族，正從西域趕到草原。那些蒙古那顏們，怎么就會坐視著牧場受襲？”
頓了頓，他皺眉又問：“這消息是真是假？陛下，趙瑄這小子辦事未必靠譜，你可別太聽信他了。”
仇會洛是趙瑄的直接上司，知道趙瑄因為呂樞失陷的事情，近來有些灰頭土臉。他這么說，并非打壓，反倒是一種保護。
郭寧搖頭：“不是趙瑄的人傳來消息。是錄事司，徐瑨的人。”
“他也往草原上伸手了？”仇會洛吃了一驚。
誰都知道，郭寧起家的整個過程里，都離不開錄事司徐瑨的努力。
這位河北塘濼里整天笑呵呵的酒店掌柜，看似很少出現在大周政權高官的行列。可但凡知道點內情的，都曉得此人權勢不小，也絕非善男信女。
當年莫說朝廷派到山東的官員了，就算中都城里與定海軍有競爭的行商坐賈，乃至背靠著某個貴胄的牙行，幾個回合之后手段稍有出格，都有可能發現掌柜的忽然消失，然后再也不見人。
那些人失蹤以后，也曾有官府去查。然而活不見人，死不見尸，沿著最大的懷疑對象往后看，背后先是徐瑨的森然身影，最后是那個坐擁雄兵巨鎮的惡虎，誰敢繼續追究？
從這上頭說來，郭寧這一方，多的是讓人失蹤的好手。
另一方面，從定海軍到大周，郭寧下屬的官員們一向沿襲主君的輕佻作派，動輒深入虎穴，獨自行事。但數年下來盤點，其實因此犧牲的人數并不算很多。
因為這些官員們既有膽子，也有依仗。
依靠在情報系統的持續投入，大周但有所圖，派出的人手通常都熟悉底層情形，能夠應對各種突發事件，做足準備。呂樞此行，便有商隊為掩護，有趙瑄吸引注意，路程大都在與己方友善的也里牙思千戶控制的榷場。
又因為他們自家辦事素無顧忌，慣于讓敵人“失蹤”，所以對各種陰損手段也有應付的預案。很多時候，看似一個兩個人白龍魚服，其實后頭能夠調動去掩護、接應的人手要多上十倍百倍，而且反應的速度也極快。
便如呂樞失蹤以后，趙瑄立刻緩和了與別勒古臺的聯系，以持續的貿易收入為誘餌，督促他想辦法在草原上撈人；又同樣以貿易收入為誘餌，迫使也里牙思調動了相當人手，直接溯蹤追跡，甚至不惜沿途殺人。
待到別勒古臺和也里牙思兩個千戶放出高額懸賞，卻全無音訊。這樁事情就不止是軍方的力量來處理了，身在邊疆巡視的郭寧立即調度了蒙古附從軍北上擾亂，而在他們掩護之下的，則是錄事司數年來積攢的暗樁暗線紛紛發動，在草原上硬生生張開了傳遞信息的大網。
呂樞畢竟是皇帝的小舅子，天家的至親，大周朝的國公。錄事司這么做，確有不得不爾的道理。
只不過，按照最初的計劃，這些暗樁暗線俱都珍貴，不該用在此時。而且暗樁和暗樁之間的聯絡渠道，因為草原各部族游蕩的習性，一向都時靈時不靈。大約十天前，聽說呂樞身處他的老家烏沙堡，然后消息就中斷了。
看起來呂樞還挺滑溜，短短數日工夫，就能游蕩出這么遠去。可他的瘋狂奔走，實在給大周錄事司的同僚們帶來了不小的麻煩。
已經不止一個人在錄事司情報系統內部流轉的文牘中抱怨，說不知這半樁小子在草原上撞了什么鬼，也不知他是聰明還是傻。
既有一直往北的本事，想辦法往南動一動，三五百里一口氣沖過，大家就能接應得上，任務就此完成，他也就安全了…這不好么？
勝過像現在這般，那么多人冒著危險，陪著個少年新貴胡鬧，眼看著草原都要打起仗來了，我們還只盯著一人！
這一類的只言片語，立時惹得徐瑨惱怒。
他知道自己的諜報系統里異族甚多，所以一向以來胡風極盛，絕少把漢兒的忠孝仁義掛在嘴上。故而呂樞這趟行動暴露以后，便有人覺得不值。
但胡兒覺得不值，不代表漢人會認同這種想法，大周畢竟是個漢人政權，皇帝用武力壓制胡族，可對著中原大地，以德治國的大義不能丟，還是要講忠孝的！
皇帝即位以來，追求實際利益的事情做得太多，未免對朝堂的風氣有點壞影響，所以時不時需要做幾樁符合儒臣是非觀念的舉措出來。呂樞冒險去往北疆，便是代表皇帝表現孝悌之舉，是皇帝平衡朝野風氣的微妙一著。
更不消說后頭的廝殺紛亂，也是皇帝順水推舟了。
所以，誰去質疑呂樞此行，就等于在質疑皇帝。
情報系統何等重要，約束又何等嚴格？許多規章制度里，第一件事就是要十足十地執行命令，絕不能自以為是！
徐瑨可不容許自家下屬這般作死。
這位秘諜大頭目專程從縉山出發，趕去了金蓮川方向，一來督促探查，二來也整肅人心，鼓勵士氣。但要說到呂樞的下落，他再怎么神通廣大，拿廣袤草原有什么辦法？去了金蓮川，也不過只能坐鎮而已。
反倒是郭寧聽說了這情形，前幾日專門給徐瑨去信，告訴他不必強求結果，但一定要保證本方暗樁暗線的安全，更不要吝嗇賞賜。
有趣的是，當徐瑨不再強求以后，反而又有了條消息從草原深處遞了出來。
而消息的內容，便是郭寧現在所述了。
其實莫說是仇會洛，郭寧自己也覺得草原上的局勢變化若此，實在荒唐。
這荒唐的局面，還得從大約一個月前說起。
當時，別勒古臺和也里牙思兩個千戶各自掛出賞格，尋找失蹤的中原貴人。一時間引得草原上人心亢奮。
其實那賞格固然豐厚，但草原上多的是牛馬，本不該鬧得這般喧騰。問題是，自從成吉思汗發動西征，草原各部無不窮困，所有人都知道，僅剩下來一些與中原貿易的好處，全都在幾個強勢的千戶手里。
偏偏這幾個千戶又萬事不假外求，普通人想要阿附他們、吃點殘羹冷炙，都沒有機會。
難得兩個千戶全都跳腳，旁人哪有不積極的？
抓住這個機會，豈止得到牛羊？說不定整個部族都能翻身！
當下無數人奔忙找尋，便似在草原上找尋自己的親爹。
最早發現線索的，是一個潦倒的蒙古老牧人昆布哈，和他因為斷臂而無法再上戰場的十夫長阿布爾。