站在大金的立場來看，過去百年里專制域中，臣服宋、夏各國，儼然天下之主。不過，在大宋的軍民百姓眼里，大宋始終都是足以和大金相抗衡的強國，大宋在大金面前的不斷挫敗，是由于大宋之軟弱而不是大宋之弱。
所以才會有那么多人眼看著金國的衰弱而喜出望外，覺得大宋臥薪嘗膽許久，終于等到了機會。太學生的躁動只是一個開始，接下去，當有權臣羞愧下臺，當有群賢重新掌權，當有將士激憤、百姓歡呼，當有收復故土、勢如破竹。
以上都是做夢。
某一日里，北使李云當著上千人的面，表現出了比以前任何一個女真使者更強硬十倍的態度，于是大宋朝的棟梁們，也隨之理直氣壯地萎了。
或許是為了掩飾內心的軟弱，臨安城里許多人很快強迫自己，把注意力轉向了另一方面，好像被北使羞辱的事情，從來沒有發生過一樣。而且為了掩飾此前揪著兩國伯侄兄弟關系說話時的高亢情緒，他們沖著另一件事情跳腳的情緒，更加亢奮的嚇人。
另一件事情，說來有點荒唐。
新任的臨安府尹袁韶上臺以后，一直緊盯著班荊館里的北使李云。大概因為那個李云有斑斑劣跡，他的人手實在不敷應用，所以某日向廂公事所發了公文，抽調了駐在各地軍巡鋪的防隅巡警，接手城里各處官府坊巷的管制。
軍巡鋪本是負責防火防盜的機構，但這幾年里收容亡賴游民甚多，所以在大隊行進到城里沂王府的時候，被王府的護衛和仆役們當作了賊人。當下眾人奮勇沖出，將他們痛打了一頓。
當然，這是晚上官方對此作出的解釋，信不信，由得聽眾。皇宮大內里另外有個傳聞，說這幾日太子身體不好，經常咳嗽發燒，會不會因此誘發了權臣和年輕宗室的斗爭，亦未可知也。
說到底，很多事情在臨安城里，根本沒有真相可言。很多人在乎的，也從來不是真相，大家為了某件事情奮臂攘袖乃至義憤填膺，最終都是為了達成自己想要的目的。
對于大宋的文武官員來說，未來的朝堂之主是誰，是比天大的要事，多少人的身家性命都維系于此。這一來，忽然就沒人在乎大宋和北面那個新興強權的談判怎么樣了，原本滔天的巨浪消失無蹤，好像從來都沒出現過那樣。
對于兩方的談判而言，沒人關注是好事。
史相爺對著暴跳的沂王嗣子，頗有幾分狼狽，這也影響不了談判。以他的身份，只要定個底線就行，具體談事情的，從來都不會是宰相本人。
如果再把話說的實在些，兩家談判的結果也不取決于動嘴的人。自從談判開始，宋金兩國的數千里邊境線上，就沒有消停過，每一方都試圖為己方攫取更多的利益，僅僅不至于撕破臉大舉開戰罷了。
對這一類的事情，郭寧是看不上的。
他在大致確定了南京路和相關方向軍政安排以后，就把精力轉向了調兵遣將，讓將士們啟程各回駐地。
先走的自然是李霆的部下們。這支兵馬之中，將有相當部分很快就要回到開封，然后向西進發，去往大金國的秦隴四路。在執行這樣艱難而耗時長久的任務之前，所有將士們都應該得到回家休息，享受天倫之樂的機會。
李霆所部在攻入開封以后遭逢火攻，損失很大，讓他們最先啟程回返，也有體恤的意思。這是很有必要的。
在城北二十里外，封丘城以東的一處驛站高墻上，郭寧著了一身灰色戎服，沒有著甲，也沒帶他的都元帥旗幟和儀仗，就只盤膝坐著，靜靜地看著一隊隊士卒行軍。
將近九月，已經入秋了。白日里氣溫不低，但早晨顯得涼快。坐在高處，還能吹些涼風。
郭寧滿意地張開雙臂，伸了個懶腰。
他注意到，隊列里有個都將，是曾經在三角淀殺敵立功的張鵬。那一次，他和同伴老劉一起，殺死了蒙古高官札八兒火者的兒子阿里罕，因功得到了軍校受訓的機會，后來被調進了李霆的部下。
此番張鵬隨同李霆南下，又在雨夜鏖戰中率部堅守，陣斬了開封廷任命的河北西路兵馬副總管蒲察胡里安。這個功勛可不小，他回河北以后不久，都元帥府的新任命就會頒下，若他的運氣不那么差，軍旅生涯絕不會止于一個都將。
可惜老劉戰死了。
那個嘴饞的老卒，很熟悉金軍、宋軍乃至蒙古人的戰法，要不是年紀大了些，記憶力差，不適合進軍校學習，本來也可以提拔為都將的。軍校里，這會兒很缺乏合適的教員，郭寧想過，在此戰之后，要把軍校教員作為退伍老卒的主要去處，不能浪費他們的經驗，而且還要把他們的經驗加以梳理、組織，形成有條理的軍規。
可老劉既然戰死，某些唯獨他有的經驗和技巧，便從此埋進土里，也許后人要流很多血，才會再次總結出來。
郭寧有些感慨地想著，軍隊繼續行軍，從他身前不遠的道路經過。
將士們并沒有注意這個坐在驛站墻頭上觀望的武人，反正看軍袍服色，是自己人就行了。
唯獨張鵬此前經歷軍校培訓，還做過幾天郭寧的侍從，他經過驛站的時候，忽然反應過來，于是行軍經過了，還時不時回望兩眼。
郭寧向他招了招手。
張鵬愣了愣，指了指自己。
郭寧笑著喊道：“張鵬，過來！”
張鵬連忙奔出隊列。他來到驛站墻下仰望郭寧，笑個不停。
“我記得年初的時候，你娶了官橋鎮養馬的吳家小娘…怎么樣，她肚子大了沒有？”郭寧俯身問道。
張鵬有些不好意思，說了一句，話聲被后頭將士行軍的腳步聲壓過了，郭寧沒聽清：“什么？”
驛站高墻的后頭接連探出好幾個腦袋，有相熟的侍從問道：“什么什么？說響點，聽不到！”
“還沒有哪！”張鵬臉都紅了，扯著嗓子喊。
好幾個侍從一陣亂笑，身子縮回驛站里去了。郭寧也笑：“你這小子，還要努力！”
說著，他伸手到墻后頭掏摸了幾下，拿著一枚金簪子，探手遞下來：“拿著！給你的賞賜，昨天已經頒下了。這是另外給你娘子的！”
這金簪子打造得異常精細，整體做鳳凰欲飛的姿態，翅膀和尾巴上的羽毛清晰可見，鳳嘴還銜著一枚明珠。那明珠足有指肚大小，在早晨的陽光下散發出柔潤的光澤。
張鵬是粗人，看不懂更細節的東西，但也知道這金簪乃是足以傳家的罕見寶物，恐怕值得數百貫錢財。他不敢用力捏住簪子，差點沒捏牢掉下了。好在反應很快，左手跟上去，兩掌一合，將之攏在掌心。
“國公，這太貴重了！小人不敢…”
“不敢個屁，又不是給你的，你拿什么主意？收著，帶回去給娘子，好好對她！”郭寧笑道。
院墻后頭有侍衛嚷道：“讓她趕緊生兒子！”
好些人都哄笑起來，張鵬也笑了。
待要跪拜感謝，郭寧揮手：“去吧去吧！別擺樣子了，你鬧得動靜太大，別人就全都看見了…我哪來那么多好處給他們？”
這當然是個玩笑，但張鵬也明白，郭寧無意大張旗鼓，于是行了半禮，滿臉喜色地追趕本隊去了。郭寧懶懶地坐在墻上，繼續看著有沒有熟人或者立有殊勛的將士。看了半晌，他的臉色忽然一沉。
大軍行動，以郭寧的身份尚來相送。怎么身為主將的李霆不見蹤影？
不止沒看到李霆，他的兩個副手，石天應和耶律克酬巴爾也沒有隨軍！
難道是此番勝利以后，重將得意忘形了？
郭寧這么想著，漸有些不快。
此時倪一匆匆來到跟前稟報：“國公，方才有軍報說，趙方所部退兵過了葉縣，在方城山駐扎下來，似乎不肯走了，必要將唐鄧兩州吞下。”
郭寧皺眉。過了會兒，他才沉聲道：“沒事，暫且不必理會。淮南那邊快有結果了，到時候，南朝人有得是跪求我們的時候。”