揚州城在商人眼里，是地占東南會，舟浮百貨通的貿易和運輸中轉樞紐，在將帥眼中，則是枕江臂淮的咽喉要地。當年金軍渡江北還，都曾經留了個渤海人重將名叫大忭的，擔任揚州都統，意圖久據此地。
所以揚州城的城防向來嚴密，駐軍也多。比如鎮江都統司的武鋒、武定、精銳三軍，就有相當部分駐扎在此。城外揚子津和瓜洲渡兩地另外還有大型軍事堡壘和配套的碼頭，隸屬馬軍行司唐灣水軍的大型戰船日常停泊。
在這樣的環境下，楊友能夠調出數百勇士分批潛入城里，手段著實不賴。此人能走通大宋宰相的門路，從一個落魄來投的北人一躍為新軍統制，是有幾分真本領的。但他縱能入城，為了掩藏行跡，也不得不把人手集中在幾個相鄰的宅院。
數百人，站得密密麻麻，人和人擠在一起，幾名沒有披甲的將士干脆站到院里的磨盤上，水井邊緣一圈也坐了四五人。
楊友忽然被射死，立刻引起了院落里眾人的驚恐，而當人群中忽然有人拔刀亂砍，院里的情形瞬間陷入瘋狂。
密集的人群擠在一起。有人害怕刀劍落在自己身上，拿出全身力氣往后擠，結果把后頭好幾人都撞成了滾地葫蘆，把楊友的尸體推到了一旁。有人拔刀自衛，卻誤傷了身邊的同伴，引起更多人拔刀互砍。
人叢中有人凄慘呼叫：「你們做什么？你們都瘋了嗎？」
最先發難的一批人沒有應聲。他們在人群中砍出了身邊的空地，又集聚到一處，繼續屠殺。那些放箭射死楊友的弓箭手，也拔出腰間短刀，與他們匯聚在一處廝殺。
這批人本打算強沖賈涉府邸，個個全副武裝，但此刻人和人擁擠得太厲害，連揮刀的余地都沒有。驟然發難的那一方既然搶得了先手，后手一方的搏斗技巧和戰場經驗就全無施展余地，只能眼看著敵人沖殺來的勢頭就如浪潮洶涌。
最外層的人試圖反抗，立刻被殺，暴露出來內層之人倉猝無以結陣，轉眼亦去黃泉，一層層的人不斷尸橫就地，便如一顆帶血的白菜，被撕扯去層層白菜葉子。
人堆里總算有人清醒過來，厲聲喊道：「翻墻！翻墻出去！」
此語一出，上百人擁向后頭東側院墻。身手矯健的，已經雙手攀住墻頭，將自己往上拉拽，可是身體拉到高處，整個人又變得僵硬。
其他許多人壓根沒有注意他，眾人來不及翻墻，簇擁著撞上了墻體。這種窮哥們兒棲身的破宅院不可能牢固，撞了兩下，轟然倒塌。
煙塵騰起，通往隔壁另一處院落的道路打開，楊友的部下們狂喜奔逃。被遮斷的視野之外，隨即傳來熟悉的聲音，那聲音，和楊友被射死的時候一模一樣，是數以百計強弓的弓弦震顫之響。
沖在最前方的數十人立即哀嚎倒地，后方眾人不管不顧地奔出煙塵籠罩的范圍，瞬間止步。
隔鄰的這處院落里，早有人馬結陣，虎視眈眈。
此番潛入揚州的行動，本該是機密中的機密，每一個環節都經過了反復推敲，小心擯除各種危險。就連抵達揚州以后，眾人集結的宅院四周也放了暗哨，確保沒人能發現。
可現在局面如此，明擺著，敵人不僅早就發現了楊友所部，收買或提前殺死了設在外頭的哨探，還在楊友竭力壓服李玨和應純之兩人的時候，悄然無聲的在院落外頭展開部隊！
東側院落里有這么多的人馬嚴陣以待，南北西三面也定有人馬張網。至少兩千人，或許更多。
誰有這樣的心機？誰會如此處心積慮地對付忠義軍？誰能夠在城里城外大宋官員、軍隊、地方人物的默許下，調動那么多人？
奔出煙塵的忠義軍將士里，有個年過五十的老將，早年是個游方的巫醫，后來 跟著紅襖軍的太師李思溫，在紅襖軍中有些見識，有些名望。眼看己方身陷絕境，他越眾而出，揚聲喝問：「今日招待我們的，是哪里的朋友？我家統制已經死了，你們還要趕盡殺絕嗎？」
對面軍陣里有人冷笑：「你須是老眼昏花了，看不清么？招待你們的，便是山東的老朋友！」
老將聽得鄉音，心中劇震。他猛然向前幾步，果然在對面的陣列里，看到了好幾張熟悉的面孔。
他不管不顧地再往前走幾步，揉了揉眼：「你們是四娘子的兵馬！四娘子怎么會來這里？」
軍陣肅然無聲，而后頭院落里的殺戮猶自不停，血腥氣隨風飄蕩，令人嗆鼻 老將顫聲又喊：「不要再殺了！四娘子在哪里？我要和她說話！」
軍陣深處，楊妙真聽得嘶啞的喊聲，腳步微微一動，又重新站定了。
當年威震山東的女將，在紅襖軍失敗以后，來到淮南不過兩年。
在這兩年里，為了維持紅襖軍余部那么多人的生存，維持這個團體的繼續存在，她承擔了太多責任，面臨著太多的問題。許多難題始終不能解決，她又不得不在夾縫中勉力維持。此刻她的面容多了些風霜之色，比兩年前的少女模樣成熟了些，凝視陣前的眼光更是冷酷異常。
那老將在紅襖軍中真有些人脈，他高呼求懇的時候，楊妙真身邊好幾名部下面顯踟躕，側身看看楊妙真。
但楊妙真絲毫不為所動。
當日楊安兒身死，紅襖軍的勢力瞬間分崩離析。楊妙真、楊友兩人帶著舊部分頭南下，劉二祖、展徽、方郭三等人據地自雄，其實沒什么對錯可言。在楊妙真眼中，劉全和國咬兒兩人之所以支持她這個女流之輩，也未必出于忠誠，只不過實在接受不了楊友暴躁粗蠻的作風而已。
到兩家各自聚眾南下以后，一方面要應付大宋官場的種種要求，一方面又難免和淮南地方上的山水寨沖突。但兩家各有各的立足手段，選擇的落腳之地一在楚州，一在真州，也不毗鄰。起初兩家的下屬顧念情誼，彼此偶有往來，還有過好幾次相互援手。
但隨著楊友開始在史彌遠門下奔走，得到的錢糧多了，得到的官職也大得嚇人。他有錢有名位，自然就開始爭奪在紅襖軍舊部中的影響力。當即兩家暗中角力不斷，爭斗越來越厲害。今年初開始，楊友完全奪去了楚州忠義軍的錢糧，甚至針對楚州忠義軍的下屬，展開不留情面的殺戮。
楊妙真在官場上沒有得力的臂助，只能被動應付，前后死了部下二十多人，又被楊友分四五趟拉走了兩千多能廝殺的漢子，幾乎占到了楊妙真在楚州所控制兵力的三分之一。
楊妙真部下的重要將校們，當時都暴跳如雷。他們點集兵馬，要提兵去真州與楊友決生死，卻遭楊妙真聞訊趕到，強行壓制住了他們的報復。
這些將校們大都跟隨楊安兒許久，素日里把楊妙真當作自家晚輩，雖然親切，未必多么尊重她的判斷力。被楊妙真止住了行動，他們心里既不服，又不滿，一時怨言頻出。
直到此刻將校們才知道，楊妙真看似什么也沒有做，卻已經布下了如此殺局。
楊妙真既不言語，重將竟不敢出言詢問。
過了一陣，才聽楊妙真低聲道：「楊友到底是個統制，既然死了，總得拿一些腦袋，去給外人交待！這些人都是楊友的死黨、親信，其中好些人，手里沾過紅襖軍同袍的血，否則也不會被帶到揚州城來！」
眾將彼此對視，有人問道：「四娘子的意思是…」
「全都殺了！」楊妙真叱了句。
有將校嚇了一跳，下意識地反駁：「全都殺了？那可是咱們…」
周邊同伴猛烈搖頭阻止，
更多的人肅然奔回自家本隊，發號施令。
慘烈的廝殺再度爆發，慘叫聲和呼喝聲響徹了半個揚州城。距此里許，賈涉家中的見山臺上，一群商賈神情緊張，有人手里的酒杯亂晃，酒水全都灑了，有人眼珠亂轉，找尋緩急時脫身的小路。
賈涉端坐不動，笑道：「不必緊張。咱們大宋虎踞淮南百年，各地遇到的逃兵、盜賊、水寇、鹽販、茶商作亂數以百計，早就經驗豐富。眼前些小亂賊，轉瞬即平。」
商賈們驚魂稍定，又問：「卻不知，作亂的是誰？平亂的又是誰？」
「賈某這些日子在家反躬自省，兩耳不聞窗外事，哪里曉得作亂之人的身份？」
賈涉愕然反問一句。
眾商賈正要應和，卻聽賈涉繼續道：「我只知道，那些亂賊此刻挾裹了江淮制置使李玨，還有淮東經略安撫使應純之。」
有人驚問：「什么？亂賊挾裹了那兩位？他們若有萬一…不是要出大亂子了？」
也有人機敏些，立刻猶疑：「那兩位素日里在楚州和建康府駐著，沒事來咱們揚州做甚？」
賈涉寬慰他們：「唉，朝廷命官奔走，自然是為了朝廷之事，有什么要多想的？這兩位來揚州，自然是為了平亂。他們若為平亂而死，那就死得光榮！他們若沒死，那就正好做個見證！」