夜間的風愈來愈大，吹得柳條筐不斷橫擺，整個氣球如同騰云駕霧，急速向西。而火爐里的煤和油料已將竭盡了，黃銅的爐口只偶爾噴幾個火星子。
三人眼看著原本鼓鼓囊囊的氣球開始變得松垮，不似氣球，倒越來越像一張被狂風卷起的廢紙。
而夜色愈來愈深，強風帶來了高天層層疊疊的濃云，遮掩住了星月，熱氣球便似裹在漆黑之中，伴隨著李霆等人的哇哇大叫左右掙扎，不知過了多久，三人忽然感覺柳條筐急速下墜。
那種五臟六腑都要脫出的下墜感、即將摔成肉餅的恐懼感攫住了他們，使他們下意識地高喊著。
沒過多久，柳條筐重重地砸落進了一片林地，筐子瞬間與無數枝條碰撞，變成了碎片，而三人扎手扎腳地前后落地。
李霆竭力蜷起身軀，憑借背脊、手臂和腿，硬擋了不知多少下撞擊。饒是如此，當他落地的瞬間，也覺胸腹劇震，哇地吐了口血。
他趴伏在地面，視野變得通紅，隱約見到身邊不遠處，鄭銳竭力張開雙臂，護著抱頭吶喊的阿多，從一處陡崖骨碌碌滾了下去。
他下意識地嘟囔了一句，再偏一偏頭，才知道眼中的紅光從何而來。
原來巨大的氣球隨之墜地，翻翻滾滾地裹著爐子，連續撞倒了幾棵樹。爐子里的余火引燃了氣球表面的大漆，于是沒過多久氣球成了火球，而火焰開始在林間蔓延。
李霆忍著劇痛，慢慢起身，剛站直，又覺天旋地轉，腳下發軟。
他噗通一聲倒地，喘息了好一陣，再次試圖站起。這一下，又覺得左腳的腳踝劇痛，不知是折了骨頭，還是斷了筋。他在地上左摸摸，又摸摸，找了根粗大的樹枝借力，單腿跳著往前幾步。
這時候，林間的火勢開始蔓延，伴隨著呼呼的風勢，木柴噼噼啪啪著火爆裂的聲音仿佛爆豆一般連綿不斷。李霆踉蹌著避開熱浪，一直退到距離林木十丈開外的陡崖邊上，往下方的暗影看看。
他忍住胸口刺痛，提起喝道：“鄭銳！阿多！還活著嗎？”
過了好一會兒，下方傳來嘩嘩的水聲，阿多嘟嘟囔囔的話語聲傳上來，帶著回聲，中氣倒是很足：“這下完了，完了。”
而鄭銳喘著氣，虛弱地道：“住嘴，往上爬，快點！”
李霆呵呵笑了兩聲，在崖邊癱倒。他喃喃地道：“這下惹了大麻煩，怕要被郭六郎責罰。”
正常情況下，熱氣球有麻繩系著地面碇石，在空中飄蕩的姿態看似笨拙，其實一旦失控，乘風而走，快逾奔馬。
李霆不知道的是，這會兒氣球墜落的位置，已到了咸平府西面的懿州境內。
這片區域，位于西北面連綿沙嶺和東南面的林木草甸之間。行旅由遼海通海東出，穿越醫巫閭山，經蒺藜山、牽馬嶺等地，再次稍稍歇腳，再往東北循著遼時的“鷹路”，就能抵達咸平府。
而李霆如果稍稍踏勘就能發現，沿著陡崖下那條小河蜿蜒下山，走不了四五里，就是渤海國的靈峰縣遺跡。
此時正有一支蒙古軍，在靈峰縣的舊址上休息，時有巡夜的騎兵，打著火把，在外側繞行。
營地里上千人和衣而臥，與自家的戰馬躺在一起。本來非常安靜，但熱氣球墜落的轟鳴聲和熊熊火光，將蒙古人全都驚動了。
那聲音就和滾滾的雷聲一般無二，沉悶而可怖，像是一聲聲轟擊在人的心頭，讓心臟不由自主地悸動、震顫。
戰馬連連嘶鳴，上千人幾乎同時起身，向山間眺望。
濃云密布的夜晚，那片丘陵也黑沉沉的，完全看不清山勢的走向。而山火驟然點亮，火光如血，映著天空中翻騰的云層，便格外矚目。
眾人屏息凝神的當口，轟鳴聲中，又隱約傳來人的凄慘叫聲。沒錯了，那真是雷霆，而且，是已經降下地面，打殺了人、引燃了山火的落雷！
各處營地里，瞬間傳出了此起彼伏的鼓噪。
蒙古人的生存環境，造就了他們獨特的習俗。對雷鳴的恐懼，便是其中之一。
蒙古人如果在野地里遇上了雷霆，就立即捂著耳朵，屈身貼地，躲避雷電。而大軍行動時如果遇上了雷電，則立即停止行軍。如果在帳幕中聽到雷鳴電閃，則會將陌生人驅趕出帳外，自己躲避在帳內，直到雷聲停息。
在蒙古人的傳說中，雷霆是長生天對人的懲罰或警示。所以遭受雷擊的牲畜和幕帳，都要丟棄不用。甚至如果有人遭受雷擊，家人或同族的人都要從該地遷走，以躲避不詳，這些人甚至在之后的三年里，都不能進入大汗的斡耳朵，以免把晦氣傳遞到貴人身上。
之所有有這樣的習俗，是因為草原上的雷電能憑空擊死牛羊牲畜，引起火災，是在草原上一旦發生，就無以躲避的可怕天災。
那么，眼前這驟然而落的悶雷，代表了什么？
帶領這支蒙古騎兵的，是木華黎的長子孛魯。年紀甚輕，還是第一次跟隨父親，承擔重任。他帶領兩千騎兵，從錦州出發，意圖去往咸平府接應原屬于按陳那顏的四個千戶。
結果走到半路，便與倉惶退兵的可特哥等人撞上了，一問方知，那蒲鮮萬奴固然是個蠢貨，耶律留哥也是一如既往地沒用，因為山東的定海軍忽然插手遼東戰局，這兩家全都已經被打崩了。
這一來，木華黎固然拿下了北京路，截斷了遼海通道，可原本四分五裂的東北各地女真人軍閥，在排除了不穩定因素之后，隱然有了以定海軍為依托的聯合趨勢。
這可不是好消息。
孛魯倒也大膽，他立即催兵急進，意圖藉著咸平府那邊戰事方歇，將士疲憊的當口，來個反殺。可他越是接近咸平府，沿途撞上的潰兵敗卒越多，對那場戰斗的了解越多。
他不得不承認，定海軍的戰斗力強盛，果然如先前的傳聞那般。可特哥等人所部，是在正面對抗中，硬生生被打退的！
這一場下來，蒙古軍在咸平府周圍，已然無盟友可供驅策，孛魯如果要繼續廝殺，所倚靠的只有麾下兩千騎。可對著那樣的強軍，兩千騎真能起到什么效果？
孛魯雖然繼續催兵向前，但心中卻越來越猶豫。
萬一，萬一戰事不利…當日四王子拖雷敗回，引起大汗震怒，吃了極大的苦頭。我孛魯若冒進失敗，豈不成了下一個拖雷？而我縱有跟腳，哪里能和拖雷相比？
想到這些，當晚孛魯就沒有睡好。
他一直在蒙古包里坐著，將巨大的彎刀橫放在膝上，緊緊握住刀鞘，強迫自己冷靜、鎮定。可到了半夜里，忽然又來了落雷…
無所不知的長生天啊，這是在向我示警么？
如果豁兒赤長老在這里就好了，他最懂長生天的心意，什么都瞞不過他的占卜。
孛魯凝視著山火，看了許久。他注意到左右的百戶、千戶里頭，好些人都在嘀嘀咕咕，當下沉下臉色：“落雷雖不多見，卻也不是沒有過，何必大驚小怪？傳令…”
眾人的眼神一下子全都聚集在孛魯的臉上。孛魯稍微頓了頓，用沉穩的聲音道：“這地方不能待了，咱們收兵！”
(本章完)