東溪村。
吳用風塵仆仆地下了馬，飲了水，看向村口的青石寶塔。
鄆城縣管下東門外，有兩個村坊，一個叫東溪村，一個叫西溪村，兩村只隔著一條大溪。
不久前西溪村常常鬧鬼，光天化日之下，據說就有鬼物迷惑村民下水，在溪里淹死，村民驚懼非常，卻又無可奈何，所幸有位得道高僧路過，教人用青石鑿了一座寶塔，鎮住溪邊，西溪村的難題頓時迎刃而解…
然后鬼跑東溪村那邊去鬧了。
住在此村的晁蓋得知大怒，走到溪邊，把青石寶塔獨自扛起，一步步蹚過溪水，放到東溪村這一側，西溪村村民敢怒不敢言，東溪村村民歡天喜地，給這位保正起了一個托塔天王之名。
無論是作為同村的私塾先生，還是從小玩到大的發小，都是與有榮焉，不過吳用覺得，如晁蓋這等英雄，窩在這小小的村落里，如今是保正，十數年過去后，可能還是一位保正，那未免太過屈才了。
所以他此來，是給晁蓋一場富貴。
進了村子，直指最大的莊園，到了莊上，吳用讓小廝叫門。
不多時幾個莊客出面，見他是個窮酸書生模樣，斜著眼睛看過來：“你這醋大，來尋哪個？”
吳用晃了晃羽扇：“小生吳用，與晁保正自幼相熟，勞煩通報則個！”
莊客噴出一口酒氣，蠻橫地道：“在此候著！”
吳用也不惱怒，他知道晁蓋性情豪爽，只要有人來投奔的，不論好歹，都留在莊上住，麾下自然免不了有些良莠不齊，但長此以往，江湖上的聲名卻會大盛。
而看了看時辰，晁蓋應該在練武場上與好漢相撲摔跤，不亦樂乎，畢竟這位身強力壯，不娶妻室，最愛刺槍使棒，終日打熬筋骨。
果不其然，半刻鐘不到，一位濃眉大眼的壯漢就快步沖了出來，頭頂熱氣騰騰，發出聲如洪鐘的大笑：“吳學究，你終于回來了，讓我好生擔心啊！”
吳用拱手一禮，微笑道：“晁天王，別來無恙否？”
晁蓋大手揮了揮：“為鄉親做些事情，什么天王不天王的，快快請進！”
別人說這話，或許難免帶著幾分自得乃至虛偽，但晁蓋卻透出十足的豪爽，將吳用迎入正堂，奉上熱茶：“來，暖暖身子！”
吳用輕輕品茶，主動解釋道：“我這些時日，是被那秦秀才引到滑州白沙塢中，那里的幾位寨主想我為他們出謀劃策，將我強留，終迫！”
晁蓋臉色沉下：“這等欺師滅祖之輩，現在何處，我為學究出氣！”
吳用道：“倒也談不上欺師滅祖，我本是準備今年科舉，卻是聽得那太學舞弊，心灰意冷，才半推半就，跟那他去往那白沙塢，探一探河北局勢…”
晁蓋知道這位好友從小也是立志高中進士，光宗耀祖的，結果卻連連落榜，解試一關都沒過去，頓時嘆息道：“科舉不公啊！”
再聽到河北的白沙塢，晁蓋又生出興趣來，山東與河北的江湖好漢往往名聲相傳，來往甚密：“那地方如何？”
吳用澹澹地道：“已經被滅。”
晁蓋面色微變，凝聲問道：“官兵圍剿？”
吳用道：“匪賊是為官兵所殺，然那白沙塢本就是官兵所養，談不上圍剿，只是受明尊教所累，被大名府兵馬都監王繼英殺匪冒功而已。”
晁蓋濃眉揚起：“大名府倒是講究，我山東一地的官兵卻是奈何匪賊不得，只一味的殺良冒功！”
吳用嘆息道：“晁兄這便錯了，那大名府官兵也是被逼無奈，來了一位正直的禁軍指揮使林元景，嚴令禁止殺良冒功，才會如此。”
晁蓋嗤笑一聲：“怪不得！怪不得！不過這林元景…好似在哪里聽說過？”
吳用提醒道：“他是‘全義勇’林沖之父。”
晁蓋恍然：“想起來了，確實是那位汴京林二郎的父親，當真是忠義之輩，名不虛傳！”
吳用搖著羽扇道：“我在白沙塢里也見到了林二郎，他帶隊往大名府而去，車隊里除了家卷外，還有商會匠人，顯然不單是探親，還欲往河北發展一番事業，這等勐龍入了北地，必有一場風波動蕩啊！”
“是啊！是啊！”
晁蓋并未反應過來，僅僅點頭附和，直到吳用似笑非笑地看著他，才微微怔神：“學究？”
吳用正色道：“小生此來是要予一場富貴，卻要看晁兄是志在這東西兩村，還是志在四方了？”
晁蓋一拍胸脯，全無半點遲疑：“好男兒當然志在四方，吳學究有何事，不妨說來與我聽！”
吳用立刻起身拜下：“當今河北，盜匪橫行，民生多艱，綠林一盤散沙，全無領袖，反受貪官奴役，晁兄既有此志，亦有英雄氣魄，當整肅各寨，劫富濟貧，行俠仗義，此乃眾望所歸！”
晁蓋趕忙將他扶起：“莫要行此大禮，學究之智，我是佩服的，只是去河北綠林…未免過于突然！何況你剛剛所言，林二郎不是也去了河北，為何不推舉他為首呢？”
吳用起身，目光熠熠，看向這位昂藏大漢：“依小生之見，此人志不在綠林，對于江湖好漢也有顧忌，晁兄此去或可與之聯手，但江湖之事，還是要我等為之！”
不是誰都能當綠林首領的，在吳用生平所見之人中，唯獨晁蓋最是合適，一旦趁勢崛起，囊括河北山東兩地，就遠遠不東溪村一個村里的托塔天王可比，未來甚至能走招安之路。
若要富，守定行在賣酒醋，若要官，殺人放火受招安！
到時候他這位滿腹經綸卻考不上科舉的大才，也能光明正大地成為朝廷命官，這才是吳用所求，他輕搖羽扇：“仰認睿智，深惟匿瑕，其如天道人心，難以違拒，須知機不可失，時不再來啊！”
晁蓋有所觸動，但他沒有想得那么深，不禁有些遲疑：“容我再考慮考慮！”
吳用拱手：“我心中能成大事者，唯晁兄也，話已至此，這便告辭了！”
面對一位如此看重自己的發小，晁蓋自是引為至交，趕忙道：“我送學究！”
兩人出了正堂，一路經過前院，就見這里三三兩兩，聚在一團，議論紛紛。
吳用本來只是走過，耳畔卻傳來一道濃郁的江西口音：“那‘閻羅’丁潤是真的威風，追到鄉間，將狗官吳居厚鄉里的家人，都殺了個干凈啊！”
吳用眉頭一動，腳步放緩，繼續聽得那幾人議論：“可不是么？官府震怒，抓不住丁閻羅，就拿我等撒氣，逼得遠走他鄉，不過倒也暢快，趕明兒我學好武藝，也去殺那狗官！”
吳用大致聽明白了事情，轉向晁蓋：“那些從江西來的好漢，是受了‘閻羅’丁潤殺官的無妄之災？”
如果說“全義勇”林沖是聲名鵲起，那么“閻羅”丁潤更是名動各方，屠了開封知府滿門，在江湖中人眼里，這是大大的英雄，更別提吳居厚本來就是橫征暴斂的掊克之臣，京東至今還有無數人恨之入骨，對于丁潤更是大大的擁護。
晁蓋也佩服地道：“這位不枉閻羅之名啊，京師殺了全家不夠，到了那狗官的老家還將其魚肉鄉里的全家屠了，斬盡殺絕，當真好威風！好煞氣！”
吳用眉頭微動，拜別晁蓋，也不回自己的私塾，立刻往鄆城縣而去。
到了縣中，他直奔縣衙口，望向通緝告示。
果然看到了為首的正是丁潤，超出原本排在第一的公孫昭。
他用羽扇遮住下巴，正自沉吟，突然聽到呼喚聲從身后傳來：“吳教授！”
吳用轉身一看，就見兩個相貌堂堂的漢子站在身后，一個身材魁梧，名雷橫，另一個長髯郁然，叫朱仝（tóng）。
熱情招呼的是雷橫，鐵匠出身，后來縣中開設碓（duì）坊，也就是春米作坊，實則以殺牛放賭為主業，抱拳道：“許久不見吳教授了！”
吳用看到雷橫，尤其是看到他身穿的袍服，計劃就醞釀出來，羽扇輕搖，笑容和睦：“雷巡捕？”
雷橫哈哈一笑，一把拉著吳用：“還要多虧吳教授當日指點之恩，某才能在縣內謀得一份公差，此恩沒齒難忘，今日正好遇見了，走，我來請客！”
相比起來，朱仝則出身富戶，不缺衣食，但能當巡捕也是很高興的，也拉住吳用：“吳教授切莫推辭，同去同去！”
吳用半推半就間，跟他們來到酒樓，定了一桌酒肉，開始大口吃喝，連連飲酒。
桌上不免談天說地，問及經歷。
面對這兩位，吳用又是另一套說辭，卻與對晁蓋所言并不矛盾：“小生此去河北，遇見官差剿匪，當真是犁庭掃穴，威風赫赫，只可惜兵匪亦多，禍亂各方…”
如果單說前一句，還顯得有些不真實，加上后面就對味道了，雷橫剛剛吃上皇糧，正是立功心切之際，自忖以一身武藝，足以在縣內當個步兵都頭，聞言立刻詢問起細節：“那河北剿匪是如何為之的？”
吳用道：“具體小生也不知，只是那河北兵馬都監親自帶兵，剿滅匪賊，通緝要犯，自是與尋常官兵不同。”
“那難怪了…”
談及如今的通緝要犯，雷橫自然想到丁潤：“那丁賊在京師內連屠兩大朝廷要員的全族后，還去江西趕盡殺絕，當真是膽大包天！”
朱仝撫著美髯，冷聲道：“那吳居厚牟利殃民，弄得地方怨聲載道，難道不該殺么？這等人竟然還能為開封知府…哼！”
雷橫警惕地看了一眼四方：“慎言！慎言！”
吳用眉頭輕揚：“‘閻羅’丁潤么…”
朱仝拿起酒杯飲酒，并未注意，雷橫卻是察言觀色，突然道：“吳教授在河北之地，何曾聽說過丁賊的動向？”
吳用臉上閃過一絲不自然之色：“這…不曾聽說！”
雷橫本來只是問問，一見這反應，頓時眼皮一跳，繼續道：“丁賊出了江西后，有人說就往我山東而來，若是真的來此地，難免弄得人心惶惶，縣令不安啊！”
吳用低下頭去，接下來吃菜飲酒，話明顯變得少了許多。
“此人看來是真有可能知道丁賊的下落，直接拿下逼供，未免顯得我忘恩負義，又無實證…”
“但若能拿下丁潤，怕是縣令立刻要予我個步兵都頭，母親該有多高興？”
待得酒宴散去，雷橫目光閃動，摩拳擦掌，難掩喜色。
這份天大的功勞，他并不想獨吞，但看了看飲酒后面色發紅，猶如關公在世的好友朱仝，清楚這位對丁潤所為并不排斥，還是選擇了隱瞞。
等到兩人分別，雷橫立刻喚來一位心腹手下，低聲吩咐起來：“去查一查，東溪村吳用是何時回來的？回來后又去了哪些地方？”