這是一把普通的槍，榜前玩家背包里總會有備用的槍。呂樹沒想過，他會在這種時候用到槍——用于幫他保持清醒。
強烈的痛感中，呂樹在沉浮中勉強找回了自己的靈魂。
“砰！”“砰！”“砰！”
像是陷入了一片黑暗無邊的深淵，無論怎么掙扎，也看不到光亮。
只是本能般地，不斷重復著開槍。
不要死。
不要死，不要死，不要死。
體表溫度降下，卻又很快升起。感官褪去，卻又很快攫升。他一遍又一遍對著自己開槍，神格幫他快速修復著軀體，而尖銳的痛感幫他遏止神格的侵蝕。
終于，耳邊那延綿不絕的笑聲消失了。
這很好，這意味著他暫時不受神格的侵蝕，遠離了幻聽。
——取而代之的，是他自己的大笑。
“哈啊啊啊，啊哈哈，哈哈哈哈哈——”
笑聲凌亂，哆哆嗦嗦，他的手指緊緊抓住鎖鏈，指節發白，仿佛一根根鋼筋緊繃著。
每一次呼吸，都像是用力拉扯著被鐵鉤勾住的傷口，疼痛如利刃一般刺入心臟，逼得他眼前一陣陣發黑，幾乎要昏厥過去。
笑聲緩緩停止。
他知道自己的精神狀態瀕臨崩潰，才會莫名其妙地放聲大笑。可在這樣狂亂的快樂中，他竟錯覺般地感受到了一絲歡愉…這種感覺像是母體的懷抱，像是他早已失去的溫暖，像是他小時候清晨爬起來練刀時、看見爺爺茶桌上暈染的第一縷晨曦。
溫暖、平安、愉悅。
但或許應當稱為多巴胺的分泌。
原來對著自己開槍，真的能感受到一絲絲的快樂。
這快樂讓自己短暫地忘記了當下的情境，一心一意投入到微妙的肉體快樂中。
然而，很快，潮水般的痛苦再度襲來。這不止是來自肉體，更是來自…今天發生的事。
“——讓開！”
呂樹吞咽神格后，黑刀流轉著七彩光輝，斬落之下，枝葉迎刃而開。
他仿佛一團燃燒的烈火，決不回頭地往前沖。
“呂樹，我掩護你！”諾爾跑在他身后。
隊友們站在世界樹之外，焦急地期待著呂樹能夠成功救下蘇明安。
望著近在咫尺的樹干，呂樹一刀斬去。
七彩光輝爆裂而開，宛如一只無形巨手，猛地撕裂了樹皮。
呂樹重重喘息一聲，一步踏入，面前的景象映入眼簾——
猶如動物般濕滑柔軟的內腔里，滿是粉紅與朱紅的顏色，一只雪白的兔子坐在突觸上，翹著二郎腿，略顯驚疑地望著呂樹：“咦？你這小子倒是好運捏，竟然能撿到卡薩迪亞的神格，還真被你闖了進來，不過…”
它的身軀扭動了起來，狂亂地大笑：
“——你還是晚了一步！哈哈哈哈！還是晚了一步，晚了一步！！！”
刺耳的譏諷，扎入呂樹的耳朵。
呂樹睜大了眼睛。
紫發青年寂靜地躺在柔軟的腔體之間，枝葉穿透了他的雙肩、雙臂、雙腿與小腹，水晶色的枝葉已然變得鮮紅，像吸足了血。
青年臉色蒼白，沒有一絲血色，仿佛所有生命力都被抽走。瞳孔深陷在眼眶里，金色的雙目空洞無神，就連手指也瘦骨嶙峋。
——他像一只干枯的燕子。
“…蘇明安？”呂樹輕輕喚了一聲，不敢相信。
青年沒有回復，雙目依舊空洞地睜著，對外界完全失去了反應。
“…蘇明安！”呂樹提高了聲音，耳邊的笑聲折磨得他快瘋了。
他依舊沒有得到回復。
那雙一向明亮澄澈的眼睛，只剩下空曠與枯槁。
那條靈魂去了何處？
呂樹在看到老板兔的那一刻，心中就泛起強烈的恐慌，他知道，老板兔是不會莫名其妙出現在這里的。它每一次來都沒有好事。但他沒想過，老板兔竟無恥到這地步！
不是說“親親的第一玩家”嗎？
不是態度曖昧地說“兔兔很愛他”嗎？
愛就是這樣嗎？這就是愛嗎？？——這到底算什么！？
呂樹一刀劈去，老板兔身子一扭，七彩光芒落在了世界樹上，砸出了一個大洞。
“哎呀呀怎么這么憤怒，人家只是稍微推波助瀾了一點點”老板兔扭了扭：“不過你就算救下他，也沒有用！你不會還以為，他能和你們一起回家吧！不可能啦！早就不可能啦！哈哈哈哈——”
呂樹的瞳孔縮緊。
很久以前就懸在他心中的一根線，悄然無聲地斷裂。
皸裂的嘴唇磨蹭著，吐出一句話：
“…你什么意思？”
他幾乎聽不見自己的聲音。
可老板兔嬉皮笑臉的回答卻那么清晰。
“他讓你們別騙他，他自己卻是個超級大騙子呢！他對你們滿口謊言，安慰著你們能一起回家，實際上他早就把自己賭出去啦”老板兔扭動著：
“賭約中，他若輸了，他就落到我們手中。就算他賭贏了，他也要為了救陷落的翟星而走向我們！”
“他根本不可能回家！”
呂樹的耳邊嗡鳴一片。
他張了張嘴，無聲地吞咽著鮮血。
老板兔做作地模仿著語氣：
“回去之后，我們要一起去旅行，去林音的家鄉看熊貓，去爬太華山，去諾爾的家鄉看薰衣草，去看路開航母…”
“啊哈哈哈哈——真是可笑啊，竟然許下自己明知道根本不會實現的愿望，竟然和你們暢想自己根本無法踏足的明天！！！”
“他清晰地知道這一點，卻還和你們承諾這些根本不屬于他的幸福，欺騙你們…！！”
“夠了。”呂樹沉沉道。
“他是個大騙子！大騙子！大騙子哈哈哈哈哈——！！”老板兔狂笑著，笑聲中莫名透出幾分悲哀。
“夠了！”呂樹大喊。
“在說這些話的時候，他自己在怎么想？肯定也在一腔情愿地期待著吧——啊哈哈哈！”老板兔笑得手舞足蹈。
“夠了！！！”呂樹拔高聲音。
他的臉上——是一種茫然與單薄交加的神情，過度的沖擊讓他忘記了憤怒，也不知道該作出怎樣的回應，仿佛只剩下本能。
液體縱橫在他臉上，眼眶紅紅的，他甚至不知道自己何時落淚。也許只是神格沖擊帶來的痛苦。
液體一滴滴落在面具內，悶在他臉頰上，仿佛只要面具擋住了，就不會被人看見。
呼吸之間…知覺沉悶、濕熱、堵塞。
他急促地喘息，將手放在胸口，沉重地汲取空氣。
…為什么要騙他們呢？
…為什么要欺騙他們，和他們一起暢想根本踏足不了的明天？為什么寧愿自己一個人悶著，也要強顏歡笑？
為什么不能說出來呢？
為什么要一個人走向深淵？
他忽然想起，在進入第十一世界前，他和蘇明安悄悄聊了一會。因為他察覺到，蘇明安自從拍賣會回來，一直情緒不佳。
那天，他輕輕叩了叩蘇明安房間的門。蘇明安竟不在補覺，而是坐在鋼琴前，手指虛虛按在琴鍵上。
聽到開門聲，蘇明安看向他：“怎么了？”
呂樹站在原地躊躇了一會。
“你和主辦方打了什么賭？”呂樹突兀說。
蘇明安睜大雙眼，完全沒預料到呂樹會問這個，他明明沒有和任何人提起過賭約。他立刻遮掩道：“什么賭約？你在說什么？”
呂樹確定道：“你肯定是和主辦方打了賭。”
他確實不知道蘇明安和主辦方聊了什么，但是他能猜。
蘇明安慣于把他自己當作籌碼，而呂樹能敏銳地察覺到主辦方對蘇明安的窺視，所以呂樹會猜到。
“…如果我現在說不，你會安心回去睡覺嗎？”蘇明安說。他感到震驚，呂樹是第一個看出了他與主辦方有賭約的人，就連諾爾都沒有提及。
“我不會，我知道你肯定打了賭。”呂樹說。
蘇明安將手指從鋼琴上移開。
沉悶一聲，他合上了琴蓋。
雨聲淅淅瀝瀝地在窗玻璃上響徹，陰影投到他們之間。一人坐在窗戶以左，一人坐在窗戶以右。雷聲閃爍時，乍白的電光宛若降臨的白線，攔在他們之間。
白發青年的半張臉龐也隱在了黑白色的閃爍里，他眼里沉淀著陰影：
“如果最后注定是悲劇，我寧愿你一直在副本里，蘇明安。”
蘇明安側目望著他，沒理解呂樹的語中之意。
“你什么意思？”蘇明安說：“最后怎么會是…悲劇？我們會贏的。”
“我是說，你的悲劇。”呂樹說。
蘇明安斂了斂眸。
呂樹太敏銳了。
對于蘇明安而言，確實無論如何都是悲劇。但對于翟星與隊友他們而言…這大概率會是皆大歡喜的結局。
窗外風急雨驟，螳螂種下的百合花在雨絲中搖擺，發出啪嗒嗒的響聲。
斜斜的雨水落到鋼琴鍵上，蘇明關上了窗。
“咔噠”一聲，好似所有的緘默都終止了。
又一道雷聲，乍白的電光照亮了二人。
“你跟主辦方打了賭對不對？賭的是翟星會不會陷落，要是你贏了，主辦方就放過翟星，要是你輸了，你就會被拿走…”呂樹低聲道。
蘇明安松了口氣。
呂樹很敏銳，但呂樹終究沒能猜到正確的賭約。代價…其實只需要蘇明安償付。
所以呂樹仍然以為，只要他們贏了，一切就有好結果。
“嗯。”蘇明安展開笑顏：“被你猜出來了，呂樹。”
他又騙人了。
…他還是成為了自己最瞧不起的小騙子。
窗外的月光最后一點消逝了。
黑夜覆蓋時，房間里沒有一絲光亮。
那雙漆黑的眼眸，像是黑夜里微亮的辰星。沒有多少光，卻就在這里。
“蘇明安，如果你最后真的贏不了，請讓結局不要到來。”呂樹似是察覺到了什么，忽然站起身，雙手撐在桌面上，拔高聲音：
“如果一腔努力付諸東流，結局到頭來沒有任何收獲，那一開始就不該存在！”
“如果走到最后注定是悲劇，道路的盡頭什么都沒有，那就不要走下去！”
“蘇明安，你是不是有辦法讓結局不會到來？”
他挪過來了一點，白色發絲飄蕩著，視線落在空處，仿佛那里有幾只蝴蝶在飛舞。他的眼神像是祈求，血絲顫抖著，像一根瀕臨繃斷的弦。
蘇明安沒有答復，他的視線望遠。
讓結局不會到來？
他確實能一直死亡回檔，讓時間從此定格，不再往后推移，可那又怎么樣？
只是禁錮，只是束縛。
只是他一個人對于文明的凝滯，不肯讓河流走向盡頭。
近在咫尺的，白發青年的眼神沉沉，他的碧色眼眸仿佛在說話。
——我們只是不想要你死，蘇明安。
安靜的室內，唯有雨聲。
一只燕子劃過窗外，在雨中高飛。
“你希望我贏還是輸？”蘇明安定定地望著呂樹，忽而說。
“我希望你實現愿望，活著。”呂樹堅定道。
“那是希望我贏？”
“我希望你活著。”
“那是希望我贏？”
“活著。”呂樹重復，好像只剩下了這一個詞匯，旁的什么都聽不進去：
“…活著。”
他希望大家都活著。
窗外大雨滂沱，月光淺淡，遠方傳來悠遠的小提琴聲。
玻璃上，雨滴啪嗒啪嗒作響，蘇明安的目光顫抖了一下，輕而鄭重地拍了拍呂樹的肩膀。力道很小，幾乎像拂過肩上的灰塵。
仿佛花了一個世紀的時間，他才緩緩開口：
“…呂樹，我一定會贏的。”
他沒有承諾多余的話。
沒有再那么堅定地承諾他們會一起回家。
沒有再信心滿滿地說他不會走。
也沒有再滿面笑容地說他會活下去。
他只是輕輕地說。
——我會贏的。
但只有他知道，這個賭約中的贏，代表什么。
他知道把真相說出來，呂樹等人一定會做出沖動的事。所以…請讓他鉆個言語上的小空子吧，讓他狡猾一回。
呂樹卻仿佛終于得到了寬恕，長舒了一口氣。在他眼里，贏下賭約就意味著皆大歡喜，這就相當于蘇明安在承諾，他們會一起活下去。
于是他欣喜地點了點頭，重重道：
“好。”
那我們等你一起回家。
雨太大了，他沒能看清今夜淺薄的月光。
——自然也沒能望見蘇明安眼底潛藏的、深深的悲慟。
他們抬頭望天，仿佛能透過雨水，望見深邃的星空。
宇宙如此深遠浩瀚，星子連接成線，漂亮的藍紫色星云交疊差錯，仿佛有無盡的浩渺。
宇宙的尺度那般龐大，人類所占據的不過永恒中的一個毫秒，一代代人連攜的時間，也不過是落于漫長演化中的一滴雨水。
但這滴雨水…卻從他們的腳下鋪向了全世界。
如果說宇宙是一場漫長而浩瀚的協奏曲，人類只是其中一枚短短的音符，人們依然會將這枚音符撥弄得柔軟而動聽，就像他們脆弱卻珍貴的本質一樣。
他們靜靜地注視著這場雨，直到門口傳來急促的敲門聲，林音喚他們去吃飯。
“來吃夜宵啦，大忙人們！今天露娜下廚，是風味獨特的北國菜哦！還有北望親手做的奶油小布丁，艾尼還做了烤魚…”
少女的聲音打破夜色，仿佛暖融融的燈火。
蘇明安站了起來，微笑道：
“我就不去了，我補個覺，你去吃吧，呂樹。”
自始至終，他只彈了第一個音。
呂樹點點頭往外走，樓下是山田町一等人，他們捧著熱騰騰的菜肴，帶著笑容，紛紛招著手。
“快來吃夜宵了！”伊莎貝拉揮了揮手，她手上捏著一個路做的芒果酥。
“再不來吃，就困死了…”北望打著哈欠。
“艾尼的烤魚非常好吃，比他的火之奧義強多了…”山田町一悄悄笑著，端著一碟草莓布丁。
旁邊艾尼聽見了，頓時拉住山田町一，要他趕緊收回話語。二人抱作一團，廳內都是快活的笑聲，每個人都眼睛都亮晶晶的，爐火噼啪，暖氣四溢。
呂樹嘴角帶著短促的笑意，點了點頭，在他轉身合上房門的這一刻，忽而，房內響起蘇明安微不可聞的聲音——
這聲音太小了，呂樹甚至以為是幻聽。他幾乎要附在門上，才能聽清——
“再給我一點時間吧…”
蘇明安的聲音顫抖著，帶著輕微的哭腔。
說著零星的、破碎的、渺茫的字句:
“我一定。”
“會找到兩全其美的辦法…”
“我想贏。”
“也不想死…”
后半夜，雨下得很大。
林音打掃時，在院子里發現了一只死去的黑色燕子。
燕子沾了太多水，墜亡在了泥地里，翅膀被摔折了，黑溜溜的眼睛滿是塵垢，空洞地望著天空。
她埋了它，立起了一個小土包，為它移植了一株剛盛開的百合花。
沒有名字的小小墳冢上，以燕子的尸體為養分，一朵潔白而純凈的百合花，開得很好。
——它在雨中盈盈搖曳著，仿佛一個尚未觸及卻尤為美麗的春天。
(本章完)