黑山城相距縣城一百三十里,其通順德府諸縣,本該是交通要地,奈何其山深林密,其中幾多盤根錯節,流民、匪徒混雜其中,混亂不堪。
多年之前,青州大剿匪,曾有過一段時間的清平,奈何過后仍有流民、山匪匯聚。
久而久之,也就無人管了。
來時趕路一刻不停,看到了黑山,王五反而不急了,讓一眾人拾來干柴,升起篝火。
篝火旁,王五手捧地圖一言不發,幾個七日前就來附近打探的捕快低聲向他匯報著。
“這些刁民,一聽說我們是來剿匪的,一個個避之唯恐不及,著實沒有什么收獲。”
“這些刁民似是有意維護山匪,前兩日,就有山賊尋上我們,傷了好幾個弟兄。”
“大人,欲剿匪,首先要將黑山下這些鄉村里的宗族主事的抓起來!”
幾個捕快的臉色都不是很好,言辭之中,頗為惱火,憤恨。
“老子讓你們上山尋路,你們畏懼不前,反而將責任推給村民?”
放下地圖,王五冷笑:
“靠山吃山靠水吃水,這些村民生活在黑山下,不仰山匪的鼻息,難不成看你們的臉色?”
王五言辭如刀,讓幾個捕快臉色難看至極,想要反駁,卻又吶吶不得言語。
“青州一行,王佛寶損失可是不小,精銳沒了,就你們這幾個酒囊飯袋,難怪什么事也做不了!”
王五冷眼掃過,幾個捕快噤若寒蟬,只覺似被猛虎盯住,身子止不住的顫抖起來。
訓斥了幾個捕快,王五輕咳一聲,吸引了幾處篝火旁沉默不言的一眾鄉勇的目光。
這些人不管情愿不情愿,但至少都是換了血的好手,以一當十不成問題,運用得當,剿滅滿山匪患或許不行。
拔除憐生教的勢力,卻未必不行。
“我知道諸位都是抱著出工不出力的心思來的,真心要剿匪的,未必有幾個。”
王五沉聲說著:
“可若諸位都是這個心頭,這次出城,就險之又險了!”
一眾人冷眼望著,一如來時一般沉默,興趣缺缺。
“不錯!”
沙啞的聲音響起,一個消瘦的中年丟掉烤肉,冷笑一聲:
“紋銀五十,就要咱們搏命?我們的命,可沒有那么賤!”
王五冷然望著,這人昂著頭對視。
楊獄認出,這人名叫‘譚洪’,是內城虎威武館的首席弟子,據說早在四五年前就換了血,名聲很是不小。
一路上,除了王五,他最注意此人。
“說的好!”
“正是此理!”
有人出頭,一眾人自然隨之響應,群情激烈。
三兩銀子,或可買得一含苞少女,五十兩,足以買十來個。
可他們的命,遠沒那么賤!
“王捕頭,我也聽過你的名頭,但也沒有憑你一句話,就讓咱們拼命的道理!”
譚洪朗聲道:
“你愿聽那三尺劉的話,悉聽尊便!可我們,卻不會隨你胡鬧!”
有著眾人的附和,譚洪拋去了對于王五的些微懼怕之意,麻著膽子與他對視。
只是,出乎他的預料,王五并未動怒,反而移開目光,掃了一圈眾人:
“諸位,也是這個意思嗎?”
“不錯!”
“正是這個意思!”
“王捕頭,您大人大量,何必苦苦相逼?睜一眼,閉一眼吧,難得糊涂!”
見王五似乎有所退步,其余人也放下顧忌,除了楊獄以及零星幾個人,大部分人都出聲附和了。
“好。”
王五點點頭,眾人本以為他會動怒、失望,卻不想他突然冷笑一聲:
“王某倒是想放諸位一馬,可惜…”
“嗯?”
譚洪心頭‘咯噔’一聲:“可惜什么?”
“可惜,你們這位劉大人不想放你們一馬!”
王五語氣平淡,不知喜怒:
“算算時間,城門應當已經關了吧!”
“什么?!”
譚洪怒目圓睜,其余人也都豁然站起,神情震驚且憤怒:“這不可能!”
“不可能!絕對不可能!劉文鵬縱使縣令,怎敢如此坑害我等?”
有人搖頭,滿臉不可置信。
“不信嗎?”
楊獄心中一嘆,雖然有所預料,還是被劉文鵬的狠辣所驚,起身開口:
“各位,你們可曾看到咱們中,有出身內城幾大家族的武者嗎?”
“什么?”
譚洪猛然驚覺,環顧一圈,心中頓時冰涼一片。
沒有。
一個都沒有!
“好狠,好狠。”
其他人也有些回過味來,或怒、或驚,也有人臉色發青,咬緊了牙:“好一個劉文鵬…”
“老子要殺了他!”
也有人怒喝,卻沒有得到回應。
殺官等同謀逆,那是誅九族的大罪,在場之人,哪里可能人人都有這個勇氣?
“這劉文鵬…”
楊獄心中隱隱發涼。
因為他想到了另一個挑選他們的原因。
這一群人,除了不是內城幾大家出身之外,還有一個共同點。
那就是,皆有家室。
或有高堂老母,或有丫丫學步的子女…
換而言之,此刻在此的十多人,就是黑山城最好被人拿捏的換血境武者了。
“怎么辦?”
焦急、恐慌的氣氛蔓延。
許久之后,譚洪抬頭,望向王五,澀聲道:
“大人,我不怕死,可我不能死…”
“哈哈哈!”
王五突然放聲大笑。
“大人何故發笑?”
有人悲憤憋屈低吼。
“些許小事,也值得如此煩惱?”
王五止住笑聲,一一掃過眾人,最后望向譚洪:
“你們都不想為劉文鵬賣命,難道偏生王某人沒得卵子,任人拿捏?”
一眾人皆是愕然。
“老子豈會為劉文鵬這般狗東西賣命?實不相瞞,王某雖是捕頭,效命的卻不是地方縣令。”
王五負手,面有傲然:
“而是六扇門!”
“六扇門?!”
一眾人皆是一怔,楊獄心頭也是一動。
六扇門,是一個不亞于錦衣衛的龐然大物,且聲名還要更為響亮。
“此次剿匪,那劉文鵬不給糧餉,六扇門給!劉文鵬不給撫恤,六扇門給!”
“劉文鵬不給上報,六扇門,給諸位功績!”
王五朗聲回應,擲地有聲:
“若有虛言,王某人甘愿天打雷劈!”
六扇門。
一眾人只聽得心神搖曳,雖仍有擔憂,但恐慌之情,卻漸漸消散。
“愿聽大人吩咐!”
譚洪沉默一瞬,雙手抱拳,躬身一拜。
其余人,也都響應:“愿聽大人吩咐。”
“這王五不止是個粗人啊。”
楊獄看到大為佩服。
王五話不多,可都切在點上,三言兩語,不但打消了眾人的抵觸,更消泯了他們的隱憂。
若之前還只是散兵游勇,此時,卻有著被整合一新之勢了。
“好!”
王五腳下一踏,勁風撲滅了篝火。
一甩手,長刀在手,指向黑洞洞的山脈:
“進山!”