嘻嘻嘻…
空氣粘稠，呼吸困難，耳旁盡是詭異之聲。
而眼前更是夢幻，大塊大塊的斑斕，如同前世的印象畫，紅、黃、綠…扭曲抽象。
色彩如水流動，一個個旋渦中涌現出張張怪臉，張嘴嘶吼，面目猙獰。
“兇手，你是兇手！”
“你這個邪魔外道！”
“你謀圖我的秘方，做鬼也不放過你…”
兇悍惡人、戲劇臉譜、人面狼妖…
莊克經歷諸多詭秘事件后，如今恐怖似乎又在眼前重演了。
無數混雜的意念在腦海中作祟，動搖其心智，他面孔也扭曲變幻。
眸子柔情，面容溫婉，芊芊淑女…
環眼怒視，殘暴兇惡，氣勢駭人…
鼻子伸長，瞳孔筆直，似妖非人…
變臉眼花繚亂，怪誕離奇，到最后，甚至諸般樣貌強行融合在一處，形成不男不女、不陰不陽的怪臉！
“這就是秘方真正的恐怖嗎？”
莊克面目痛苦，感覺到皮膚下、血管中、經脈里…一股股冰冷粘稠的力量在流動在狂涌，相互沖突，讓身體某種不可名狀的方向異變。
但越是此時，就越不能慌張。
他緊緊繃住腦海里那根弦，嘗試將所有嘈雜交疊的囈語一一摒棄出去。
這是一個十分艱難的過程。
抽絲剝繭，無形角力…身與心的多重挑戰。
不知不覺，他額頭盡是冷汗，但一種執念支撐著他的心智，死死不愿崩潰。
也不知過了多久，可能是一瞬間，一刻鐘，也可能幾個小時甚至一晝夜，他突然感到身體一輕，身體飄忽起來，所有的痛苦都隨之褪去。
他渾身輕松，睜開眼來，就見來到一處渺渺茫茫的空間，朦朧、模糊、無邊無際…
他漂浮其中，四周有霧氣如水流淌，寂靜流深 無上無下，無左無右，這里還沒有空間和時間的劃分，天地未開的場景。
一時間，他不知向何處而去。
“蘇三離了洪洞縣，將身來到大街前。未曾開言心好慘，過往的君子聽我言…”一聲凄厲哀婉的女子唱詞傳來。
“哪來的聲音？”莊克心中一動，就見迷霧散開，前方赫然見一孤零零的戲院。
一個個皮影小人組成生旦凈末丑的戲班子，正在登臺表演，
臺下明明無人，但它們是如此專注，如此認真，一遍、一遍、又一遍……
開嗓不能聽，唱于鬼神聽。
這一幕，時光凍結，似乎化作永恒。
“殺呀！”喊殺聲不停。
千軍萬馬奔騰，旌旗獵獵。
二位將軍在其中沖殺不斷，勇猛無畏。
一人髯長二尺，丹鳳眼臥蠶眉，一柄青龍偃月刀，刀刀取人頭。
一人豹頭環眼，燕頷虎須，丈八蛇矛，揮舞如電，殺人如割草。
兩人兩將，肆意砍殺，大軍膽寒。
萬人敵之名，萬古流芳。
嗷嗷嗷…
白毛細犬踏空而行，于崇山峻嶺中跳躍，遨游三界，無比神駿。
時而下海以龍為食，時而上天追鳳驅凰，更入深山拼殺麒麟…
吞星食月！
它是如此的強大，也是如此的孤獨。
千百年來，從未遇到過一個同類。
直到一人身影出現，三目神威，頂天立地。
于是它便歡天喜地的奔赴而去。
莊克旁觀這一慕幕，已經弄清前因后果。
這里是他的紫府識海。
這些景象，都是皮影詭譎特性在其中的顯化。
由于莊克之前沒有完全煉化秘方，這些特性沒有收束，各自為戰，十分散亂。
而他所要做的就是梳理這些散亂的靈性，統合為一，臣服于他的意志。
這就是煉化秘方的奧秘。
于是他開始動作起來，手往下一拉。
識海異變，如開天辟地一般，劃分兩界。
一片陰沉昏暗，一面紅光透亮。
戲班眾角、兩大武將、哮天犬紛紛望來，只見一片大幕從天空落下，正好將天地隔絕成兩片。
紅光罩下，大幕之后顯出一尊頂天立地的身影，仿佛冥冥中操縱萬物命運的至高主宰。
“日月為燭天為幕，爾等演戲吾搭臺！”
宏大之聲降下，如雷轟鳴。
“豈敢不尊主上之命！”
“多謝主人！”
“嗷…”
大將應命，群角拜倒，神犬嘯天…
那主宰在幕后而笑。
“終于成了！”莊克睜開眼來，目光滄桑一劃而過，有仿若隔世之感，但看頭頂大月于天軌黃道上并無多少偏移，便知時間只在一瞬間。
但他周身詭譎盡去，已產生翻天覆地的變化。
輕松，無比的輕松，仿佛之前一直背負在身上的重擔終于卸下。
莊克看著銅鏡里的自己，仍是一個陰鷙少年的模樣，但面色不復之前毫無血色的蒼白，透著紅潤，感覺終于不再是披著畫皮，像個正常人了！
眉頭一道紫痕豎直，仿若一只緊閉的豎眼，隱露異光。
這是詭譎靈性在身體上的顯化。
這不，莊克眉頭一挑，豎眼狀的紫痕緩緩隱退不見。
“你好，皮影匠！”
莊克對鏡，自語一聲，無比確定現在自己已經正式成為皮影匠，位列修行第九品。
是的！
大道不遠與人。
修行隱于世，卻也從不絕于人間之外。
修行等級也以人間通俗的九品來劃分，九品為低，依次升品，達至一品已然是神圣仙佛的領域了。
事實上，如今這世間，法脈大衰。
神圣仙佛也只是傳說，除了上古神話有所記載，從未聽說有神圣降世，就連六品也是少有了。
只是境界之分，卻古老相傳的傳承了下來。
不同的修行道路，每一品能力都各有不同，各有稱謂。
而莊克所走的這條道路，第九品則名為皮影匠。
至于第八品，他那便宜師傅一次酒后倒是失言過一次，名為“戲中人”。
再上就完全不清楚了，事實上有沒有都是個謎。
這就是旁門左道的缺陷，傳承短缺，法統不全，步步維艱。
就好比這煉化秘方，三教正統有歷代前輩傳下的真法經驗，走得順風順水。
莊克這一步卻走得步步坎坷，數次面臨險境。
所幸的是，終于趟過這第一關了。
此刻，他已盡掌皮影匠的奧秘。
其實皮影匠以手段詭秘莫測著稱于世，幕后黑手，防不勝防，但其實核心能力只有三個，其他只是組合出的衍生手段而已。
這三個能力，莊克稱之為操弦、手辦、扮演。
操弦，就是操縱絲線，隔空驅物，如控傀儡。
事實上，這個能力江湖中的雜耍藝人基本上都略有所通，但通常只能操縱十余根線，作用有限，傀儡呆板。
但皮影匠卻不同，是此道的真正行家，可一分多用，手段無窮。
莊克早就達到了千絲操演的地步。
這銀絲是以百煉鋼絲結合十年老蠶之絲打造，兼具堅韌和柔性，一旦使出，絲線蔓延之處，皆是他意念延伸，如臂驅使，足以讓一切無法反抗之物淪為自己的傀儡。
之前那人死復生的把戲，就是因此得來。
但把戲就是把戲，只能忽悠人，做障眼法，不具真正威力，對真正的修行者來說，作用有限。
此時就需要第二個能力配合，即為“手辦”。
取材天地靈物，制作獨屬于皮影匠的手辦，詭譎皮影。
這些皮影繼承了原材的靈異，各具異能。
而皮影匠功能共享其特性。
詭譎皮影越多，能力越強。
但詭譎皮影制作難度之高，也超乎想象！
通常皮影匠一輩子能有兩三件得意制作，就不容易了。
這不，更多的都是像那老皮影匠一樣，明明身為修行者，卻一生窮困潦倒，獲得憋屈。
哪怕是莊克有畫皮古卷這個金手指，制作的詭譎也不過正好十個而已，還要算上這只有一個的皮影妖哮天犬。
至于第三個能力“扮演”，就連莊克也不清楚了。
因為他之前也沒有把握。
這個能力，是他煉化秘方后才出現。
他只是以超凡本能覺得這似乎是一種“人戲合一”的能力，讓皮影匠真身也融入戲中。
至于如何人戲合一，卻也是個謎！
那就來試試！
莊克調動自身靈性，頓時眉心豎眼紫痕再現，一線幽光灑下，竟在身前投下一片半透明的影幕，像是一個神秘的門戶，通往未知之處。
四周虛空中更有紅光透出，照在其上。
“去！”
莊克心頭一動。
哮天犬似乎早就等不急了，撒歡似地沒入影幕中，消失不見。
莊克腳尖一點，緊隨其后，頓時身影在原地消失，如入幽冥。