秋風蕭瑟，落葉泛黃。天空中黑云密布，細密如針線的雨絲墜入人間，擊打瓦片，發出綿密的沙沙聲。
何繁霜獨自坐在太守府的大廳內，手中攥著一份文件，神色凝重。
自從自己上次下達了，讓王氏的年輕人帶著傳單去疫區宣傳后，太原王氏并沒有退縮。
恰恰相反，他們執行了命令，
并且對太原官府，發動了新一輪的反擊。
各家原本協助太原官府轉運物資的商號，齊齊罷工退縮，都說因各種原因，無法再為太原官府效力；
何繁霜不得不調用鎮撫司的人手，去運輸糧食、口罩、消毒劑等物資。
各坊市街頭，繼續出現和之前類似的傳單，并且傳單上的內容，也從子虛烏有的捏造，改為半真半假，或是九分真一分假的故事。
什么一家七口人全部死于鼠疫，嬰兒剛出生就變成孤兒；
一志愿者幫助太原官府收容疑似病患，自身未染病，卻令家人感染鼠疫，無比內疚上吊自盡；
最可怕的謊言，莫過于真話中摻雜著假話。
傳單上的故事言之鑿鑿，精準到某天某時某地某人，語氣極富感染力，字字珠璣文采斐然，直指太原官府的失責失能。
并且，這種傳單不是幾天一次，而是一天一次，
每次都能繞過太原官府的視野，直接送達到坊市的街頭巷尾——不需要精準到各家各戶，只要投遞出去，百姓們自然會通過閑聊，讓所有人知曉傳單內容。
于是，在民間，議論聲越來越強烈，
百姓雖然仍聽從太原官府的安排，隔三差五消毒檢查，
但不滿的情緒，依舊在暗中滋生、蔓延、擴散。
隨著時間一天天過去，鼠疫死者仍在增加，眼看封城遙遙無期，這種不滿也在堆疊累加。
如同火山之下，翻滾沸騰的巖漿，熾熱轟鳴的蒸汽。
今天下午，剛有衙役抓到一名試圖用梯子，翻越城墻，逃出城外的市民。
如果換做幾天前，何繁霜必然會讓太原衙門嚴加懲處，
但現在，卻只能默默收監，壓下消息，以免更多人模彷學習他的行徑。
再這么下去，遲早會爆發動亂。
何繁霜凝望著窗外的細密雨絲，心念一動，那沿著瓦片弧度墜落的雨水便戛然而止，在半空中徐徐凝結成一顆渾圓無缺的水球。
水球中倒映著何繁霜自己有些疲憊的面龐。
城中百萬人的生計，以及河東道外，千萬人的安危，全都壓在她的肩頭。
她所做出的每個決定，都將影響無數人的一生。
這份壓力，遠比修行道途上的迷惘更強烈。
心神搖晃，帶動了靈氣的波動。
水球潰散，墜落在地，濺起滿地水花。
何繁霜輕嘆一聲，起身走出大廳，頭上凝結成一層無形屏障，擋住所有雨水。
她來到實驗室門前，敲響門扉，推門而入。
實驗室里，邱楓和歐陽式躺在角落的折疊床上，昏昏沉沉睡去。
李昂則獨自靠在顯微鏡前，觀察著菌絲的形態。
“外面下大雨了？”
李昂察覺到何繁霜的腳步，從顯微鏡前抬起頭，隨口問道。
“嗯。”
何繁霜點了點頭，她本來想詢問藥物研發的情況，但當她看見李昂因太久沒離開實驗室，而變得有些蒼白的皮膚，以及眼睛里的血絲后，就難以問出口。
“城里情況如何？”
李昂用念力為何繁霜搬來椅子，平靜問道。
“不太好，”
何繁霜搖了搖頭，“確診病患，依舊以每天兩、三百的數量增加。”
相較于太原府百萬人口而言，幾百的數量似乎并不算特別夸張。
但鼠疫的致死率高到嚇人，每名確診病患的背后，就是一個破碎的家庭。
“這樣啊...”
李昂神色一暗，當初在蘇州面對血吸蟲時，那種無能為力感再次涌上心頭，并且這次更加強烈。
如果他錯了怎么辦？如果這方世界，真的找不到能夠滅殺鼠疫的合適鏈霉菌，提煉不出鏈霉素怎么辦？
這里和腦海中的異界，畢竟是兩個世界，
自己在大蒜素、青霉素、青蒿素上接二連三地成功，為什么偏偏這一次，無比艱難。
二人同時陷入沉默，房間里只剩下通風符板，還在嗡嗡作響。
“說點開心的事情吧。”
李昂振作了一下，笑著說道：“聽說你哥訂婚了？”
“嗯。”
提起這事，何繁霜臉上的陰霾稍稍澹去，微笑著點了點頭。
她哥哥何司平，作為太子輔官兼前任學宮行巡，前途無量，這些年來不知道有多少個媒人來家拜訪，都快把門檻踏破了。
前些日子總算把婚事敲定，女方不是什么朝廷大臣家的女兒，而是何司平的學妹。兩人在幾年前外出游歷時相識，而隨著女方即將從學宮畢業，這樁婚事也敲定了下來。
估計明年這時候，差不多就該完婚了。
隨著閑聊進行，窗外降雨漸漸停歇，
二人看著窗外飄搖的黃葉，相顧無言。
突然間，庭院中響起了太原太守慌張的聲音，“何學士？何學士？”
又有事端了。
閑聊戛然而止，何繁霜默默起身，平靜道：“我走了。”
“嗯。”
李昂點了點頭，望著少女的背影走出門外，自己則深吸了一口氣，繼續埋頭在實驗臺前。
特效藥的問世每推遲一天，積蓄在太原府中，乃至河東道的危險，就越強一分。
他現在只能全神貫注，做好自己的工作，盡快制備出特效藥，從根本上解決鼠疫。
希望，不要太遲。
“城中怎么了？”
何繁霜穿過庭院，問神色焦急慌亂的太原太守道。
“都是那些傳單惹的禍。”
太原太守身邊跟著一群輔官，他咬牙道：“城南有數千百姓聚集，疑似要沖擊城門。”