周藩世子視金如土的承諾，給河南官吏注入一劑強心針。
戰爭與災害中，金錢并不重要，重要的是金錢帶來的信心，而在信心之上的，則是糧食。
世子朱恭枵，恰好能帶來這三樣渡過災害的必備條件。
他是整個開封府，最有錢，最多糧食的人，在周藩的糧倉被吃空之前，能為開封府乃至張任學帶來無窮的信心。
而楊繩武不需要信心。
他本身就是信心。
他是云南人，祖先是隨沐英入滇后駐于昆明的武官，傳至其祖父，仕官彌勒，舉家落籍。
其二十歲中秀才，二十七歲拔貢，二十九歲中舉，隨后因為父母先后不幸離世，接連守孝六年。
三十六歲再出山，考取進士第十七名，授翰林院庶吉士，當年即被選為貴州道監察御史。
那是崇禎四年。
也就是說，楊繩武到現在，一共為官五年，接連巡按貴州、山西、河南，在貴州整治貪官污吏、在山西使鹽池產量暴漲、并順手帶兵剿滅了白蓮教叛亂，在河南報告了唐王起兵，眼下又趕上了黃河決口。
這個世界在楊繩武面前沒有難題，所遇之事皆能游刃而解。
決口當日，出了周王宮，他就收拾家當，住進了開封城外的護城大堤。
他先召集鄉民老者及熟悉水情的生員士紳，親自制定了治河方案、督辦治河工程，隨后依靠周王宮給出的糧餉發榜募集流離失所的百姓作為民夫，開始在堤壩上與民夫同吃同住，加固河堤。
張任學作為總兵官，對決口的悲觀情緒，來自于虎視眈眈的元帥軍。
而楊繩武作為文官，今年的決口，在他看來是不幸中的萬幸。
這河堤年久失修，到了要修的時候。
人常有僥幸心理，若它沒決口，在大明烽火連天處處缺錢的時間點上，人力物力財力，統統都在往戰爭上堆砌，要聚焦于修繕河堤？
比登天還難。
那它便總是要潰的。
今年潰堤就比明年潰要好的多，畢竟今年的黃河沿岸從青海到山西全線大旱，水流量不足，母親河十成威儀也就展露三分。
但只要它潰了，重修河堤的人力物力財力，自然就來了。
開封遭河患已久，楊繩武要借此時機，將黑崗口修成百年不潰的河防工程。
同一時間，開封府內外的募兵事宜也在周王宮的錢糧支援下，進展得極為順利。
一支近千人社兵營在極短的時間內組建起來，兵員皆為官宦子弟、生員，自備兵器，于城上劃分信地，操練防守。
總兵官張任學也派人尋船只，本想強渡至河對岸的銅瓦廂，但沿岸無法停留，只能順流被沖到了歸德府的丁家道口，但好在是完成了使命，將公文書信射至河對岸的山東地界。
公文是奏報給朝廷的，書信則是送給山東巡撫顏繼祖。
張任學希望朝廷注意到此次黃河決口，帶來的威脅，以及其對劉承宗可能進犯的猜測，請皇上和兵部做好預案。
而送給顏繼祖的信，則是希望山東兵馬能在黃河沿岸布防，若河南王府被圍困，山東兵馬能迅速越境支援。
這不算過分，因為在朝廷制度上，自崇禎八年的張幟之亂始，南直隸、河南、山東、湖廣、四川就已經隨著盧象升就任總理，成為一個協同作戰的戰區。
當然，這個年代的信息傳遞速度，讓所謂的協同作戰只是一句空話。
但他們打的還不錯，拳打白蓮教，腳踢李自成，在劉承宗手上保住了鄖陽，還順手剿滅了古元真龍皇帝王本仁，使這個有堯舜禪讓之德的新王朝二世而亡。
只不過張任學想要引各省聯軍入豫，共同抵御劉承宗的愿望，注定落空。
因為就在他的奏報送到朝廷的前幾天，一封由山東轉呈的皮島急報已經快馬加鞭送入京師。
皮島總兵沈世魁急報，后金國起大兵陳于江畔，欲攻打皮島，請求朝廷發兵支援。
公文呈送內閣，溫體仁急急忙忙地進宮。
剛舒服沒幾日的崇禎皇帝，心再次提到了嗓子眼。
這一緊急軍情傳入宮中，對崇禎來說完全是出乎意料。
把崇禎急得在宮里直罵承宗。
他懷疑自己又被騙了，很可能劉承宗虛報戰功換取聲望，后金國根本就沒有遭受傷筋動骨的兵敗。
否則怎么能在遭逢大敗之后不久，就再度起兵渡海進攻皮島？
但誰都不會認為這是假消息。
因為沈世魁是東江鎮最后一個老輩首領，原本也在朝廷鏟除的名單上，全靠運氣好能力強，才在東江鎮接連數年的動蕩中存活下來。
當黃龍身死，其就任總兵實際上是朝廷妥協的結果。
這事，崇禎與沈世魁心照不宣。
若非遭遇真正威脅，沈世魁斷然不會愿意讓更多明軍將領登陸皮島。
但相應的，崇禎也不會天真幼稚到對皮島見死不救。
崇禎和他的朝臣，為解決皮島毛文龍以來諸將不聽號令的問題，費了很大的力氣，為的就是確保東江鎮的忠誠可靠。
因此皮島傳警，朝廷發兵馳援，對大明來說從來不是個選擇題。
可惜這個時候，崇禎發現身邊竟然無人可用。
因為主持對抗阿濟格入寇的督師張鳳翼、梁廷棟，先后被氣死、病死了。
梁廷棟是宣大總督，在阿濟格破口之前上任，奔走宣大山西，親自巡邊籌畫，發現邊防脆弱而兵餉匱乏，無處下手，以至于憂勞成疾。
隨后大敵寇邊，戰火燃起，又不顧病體躬擐甲冑，激勵將士，親自督軍奮戰，轉戰于良鄉、通州、薊州等地，因病體弱，在通州夏店墜馬骨折。
張鳳翼是兵部尚書，在整個崇禎九年后金入寇的過程中，以有限的兵力、匱乏的糧餉，對后金軍進行圍追堵截，與梁廷棟于梁溝親自指揮并擊敗了阿濟格。
戰術上勝利當然談不上大獲全勝，后金入寇分道流竄確實使大明京畿腹地承受了慘痛代價。
但這樣的表現，已經比己巳之變時的兵部，強出幾萬倍。
至少這次，明軍是有組織的。
說張鳳翼是崇禎朝最杰出能干的兵部尚書也不為過。
但張鳳翼上個月就病死了，梁廷棟是這個月病死的。
他們倆多少有些被氣死的成分。
一來是戰后朝廷問責的政治壓力，崇禎爺的性格與處事方式無需多言。
二來則是民間傳聞帶來的心理壓力，說他們倆未與東虜交戰，僅尾隨目送，而且在戰場上天天吃大黃要自殺。
自殺很容易，但連續服用好幾個月才給自己吃死，是一件很難的事。
總之事到如今，大明又損失了兩名杰出的督師。
崇禎皇帝面臨無人可用的難題，下詔升楊嗣昌為兵部尚書，命其火速入京。
楊嗣昌正式登上大明權力舞臺的中心。
早在去年，楊嗣昌就曾在紫光閣向崇禎交上一份針對天下局勢，完整的戰略計劃。
那份計劃的核心在于，先重兵剿滅中原僭號稱帝的張幟，以免其威脅漕運；對內整軍經武積蓄力量，對東虜西賊不可力敵爭功，要扼關河之險以拖待變。
對有稱王可能的西賊劉承宗，要冊封楊麒為王，斬斷其臂膀，削弱枝干。
對持續進犯的東虜黃臺吉，要遣重兵渡海協防朝鮮，以免其壓榨屬國之人力物力。
說白了就是經營中原，牽制東西。
楊嗣昌的戰略建議很全面，但皇上真正聽進心里去的，也就是冊封塞外楊麒為王。
結果這事還跟黃臺吉撞車了，兩邊都封了楊麒，迫使兩名使者在歸化城以王印格斗，角逐究竟誰是爹。
事實證明他倆都不是，楊麒最后還是領了劉承宗的冊封詔書。
楊嗣昌此次進京，大有一展身手的躊躇滿志。
因為在他看來，今年因為劉承宗與黃臺吉在塞外兩虎相爭，大明的情況，比去年好了很多。
對東虜沒準真能爭一爭。
至于崇禎對嶺東之戰的懷疑，楊嗣昌完全不當回事。
崇禎是皇帝，皇帝多疑很正常。
他楊嗣昌可不神經。
元帥軍和后金軍這兩支軍隊，馬匪成分要比軍隊成分大得多，劉承宗和黃臺吉，也是兩個超級大餓人。
他們倆照面，不把對方揍趴下扒干凈吃到暈碳，那腿就不能自拔，絕不會放任自己離開。
更何況，關寧軍在前線趁機搶占了三岔河口牛莊以東的幾座城池，報告遼陽被焚的軍情也不是假的。
就這軍情，祖大壽編都編不出來。
而現在，楊嗣昌掌權，進宮的第一件事，就是向皇帝重申自己的戰略建議，尤其是發兵兩萬渡海，只不過皮島危難在前，暫且先援救皮島，待危機解除，再移防朝鮮。
朝鮮和東江鎮，在大明看來，于后金威脅下是唇亡齒寒的關系。
哪個都不能丟，哪個都要保。
只不過，不論崇禎還是楊嗣昌，都低估了發兵渡海的難度。
因為援朝軍要從山東出，而山東眼下的情況，不容樂觀。
溫體仁最清楚的山東的情況，因為上一任山東巡撫李懋芳是被他整下去的，而新任山東巡撫顏繼祖則受其提拔，早就將山東情況逐一報告。
山東本來就在吳橋兵變時被打爛了，沿海防務極為空虛。
同時旱災的情況，也并沒有比山西陜西等地好到哪兒去，甚至因為沿海，今年四月還遭遇了一場颶風，暴雨夾著拳頭大的冰雹在地上砸了兩尺厚。
山東各縣在今年，處處蝗災已成不能遏制之勢，還爆發了大面積傳播的牛瘟，到處都是荒地。
而這赤地千里的景象，反映到朝廷中樞不過只言片語，在遍地大旱飛蝗、江南飄雪的情形下，不足為奇。
值得重視的只有顏繼祖所言，加強青州府、濟南府防務，補充軍餉的條陳。
這無疑讓楊嗣昌進退失據。
他們有軍隊，陳洪范在登州、萊州還有額兵兩萬，這支軍隊一直在做協防朝鮮的準備。
但后金進攻東江鎮的皮島，要打的必然是拉鋸戰。
而拉鋸戰，拼的是補給。
因為東江鎮根本沒有自給能力。
山東這個情況，顯然也無法在拉鋸戰中為東江鎮提供多少補給。
關鍵還是戰役的主動權牢牢地被拿在后金軍手里，皮島什么時候打、怎么打，明軍說了不算。
他們的支援趕到皮島，如果仗沒打起來，那就是資源空耗。
這種局面，即使是頭鐵的楊嗣昌也不敢接，只能將情況逐一分析，匯報給溫體仁。
溫體仁一貫是老樣子，面對難題，唯望陛下圣裁。
倒是崇禎這次被劉承宗關外大捷激得發了狠：“東江鎮不能丟，那就跟他耗！”
一紙詔書傳送山東，命陳洪范仍率軍駐扎登州，以待馳援，遣萊州副總兵金日觀領萊州水營、天津水營等八千兵將，攜火藥三萬兩千斤渡海登陸皮島待戰。
金日觀是崇禎愛將，曾任馬蘭峪副總兵，這是防守關口的小總兵副職，其實位同參將。
己巳之變時，其率領孤軍防守馬蘭峪，兩次擊退后金軍的進攻，戰后直接被提拔為從一品都督同知，收復遵永四城后，晉位左都督。
后來曾隸屬于鄧杞管轄，因為品級比鄧杞高，根本不服管，受總督彈劾，崇禎也只是對其告誡勸勉而已。
此次崇禎先遣金日觀渡海，就是要用其防守才能，在東江鎮遭遇襲擊時死守皮島，以待后續援軍。
只不過詔書剛剛下達，來自山東轉呈楊繩武關于黃河在河南決口的奏疏，就再一次把崇禎剛激起勇氣的心捶進谷底。
金日觀初一登島，就見到了朝鮮逃至皮島的士人，說后金與朝鮮正在互通國書，后金將定于十一月二十五日征伐朝鮮。
這一消息被快馬送至京師當日，就令崇禎心亂如麻。
他無法分析，后金真正要攻打的究竟是朝鮮還是東江鎮，朝堂也因此事爆發激烈討論，有人主張防守東江為主，朝鮮自有兵力，待其至東江鎮求援，明軍再進行協防也不遲。
楊嗣昌則認為朝鮮兵弱，不足以獨自應對后金威脅，建議兵貴神速，直接調兵協防朝鮮，哪怕后金軍是進攻皮島，也一樣能攻其后勤，圍魏救趙。
崇禎最終采取了楊嗣昌的策略，命令陳洪范即刻啟程，前往朝鮮。
但是這封詔書抵達登州時，正是十一月二十五日。
后金前鋒軍已渡過鴨綠江，繞過堅固山城，一路向南，直撲王都所在之畿甸道。