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373:意料之外(三)

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  魯下郡信使看著那面沾著干涸血污,焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟,下馬之后,快走數步。他不顧地上臟污,雙膝撲通跪倒在地,那沉悶聲聽得人膝蓋疼。

  雙目通紅,淚水再也止不住地淌出。

  沖著城墻行了大禮。

  心中亦是感謝老天爺垂憐。

  魯下郡守住了,成功拖到援兵抵達。

  他情緒激動地嗚咽痛哭,但周遭無人因此笑話他——設身處地想想,他們情緒或許比信使更加激動,要知道抵達治所前,他們都以為魯下郡治所已經淪陷了。

  倘若淪陷,呵呵。

  隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處,誰還不知道被這群蝗蟲盯上的下場?

  十室九空,尸橫遍野。

  屠城之血腥手段,不亞于當年旳鄭喬,甚至還有過之而無不及,令人瞠目。

  要知道,在相當一部分外人眼中,鄭喬的手段還不算狠絕——因為鄭喬那廝也只是縱容兵士在破城后的前七天,搜刮斂財。

  過了這七天就不允許再行惡事了。

  至于外界傳的大肆屠殺…

  也是因為庶民為保錢財,無所不用其極,藏匿地點只有你想不到的,沒有他們不敢藏的,而攻克城池之后的戰勝一方為逼迫他們吐出錢財,便用人頭震懾城中庶民,少不得“殺雞儆猴”,看他們是覺得身外之物重要,還是項上人頭更加重要。

  殺人殺多了,近乎于屠殺。

  搶掠婦孺享樂只能算“附加項”。

  美其名曰——

  “犒勞”隨同他南征北戰的兄弟。

  帶著兄弟一起發財、一起出人頭地的主公,方能贏得萬軍擁躉,將士效忠。

  這基本是約定俗成的潛規則——兄弟們遠離家鄉,跟著南征北戰為你賣命,將生死置之度外地打仗,總得圖點什么。

  不給好處誰愿意打仗賣命啊?

  小兵也是人,也要養家糊口。

  是軍餉給夠了?

  還是地位名聲給夠了?

  那點兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的,更別說寄回家養父母妻兒。

  兵卒收入最大的一個進項,便是攻城掠地之后的“外快”!再者——擋人財路猶如殺人父母,其他兵士都是這么發財的。

  所謂的不擾民、不搶劫,少之又少。

  有軍餉軍糧供應的“正規軍”尚且如此,更遑論那些除了吃飯嘴多,其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢糧,他們行事手段只會更加徹底、狠辣、決絕!

  倘若魯下郡治所失守,城中莫說活人,連一只活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下,老母雞下的蛋都要揣懷里帶走。能活下來的幸存者,基本是運氣好、藏得好的幸運兒。

  信使親眷皆在治所城中。

  治所未破,家人尚存。

  這不值得激動痛哭一把?

  這事兒不丟人。

  信使哭啞了嗓子,城墻上的守兵也看到了烏泱泱的人馬,還以為是流民草寇又來攻城,急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛,丹府運氣,將聲音擴展至整個城墻。

  “非是敵軍!”

  “是援軍!”

  “河尹、天海、上南、邑汝四郡來援!狩幸不辱命,懇請魯公出城一見!”

  吱呀——

  未多時,打滿補丁的破舊城門打開。

  跑出來個守兵。

  守兵小心謹慎地觀察信使,從信使手中接過魯郡守的信物,立馬轉身回城。等了將近一刻鐘,魯郡守才在兩隊護衛下匆忙打馬出城。只是,對方的臉色有些黑。

  沈棠騎在摩托背上。

  抱拳招呼:“魯公,又見面了。去歲四寶郡一別,沒想到再見會是這個場景。城中可好?我們收到消息便快馬加鞭趕來,只是半道碰上賊寇數萬伏兵,耽擱了會兒。”

  沈棠的嘴巴閑不住。

  再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒用的場面話,便率先開口,單刀直入。

  魯郡守也是個高壯的中年男子。

  留著濃密的絡腮胡。

  只是雙目細長,眼角向下,頗有些刻薄陰狠的面相,讓人喜歡不起來。

  沈棠也確實不喜歡,還跟這位魯郡守在結盟期間鬧過不愉快。對方青睞充滿陽剛氣息的硬漢,而沈棠那會兒身量矮小,相貌秾麗,恰恰是他最不喜歡的類型。

  此時此刻也不談這些恩怨了。

  魯郡守仔細辨認沈棠,勉強將沈棠跟一年前對上號,問:“為何現在才至?”

  語氣帶著三分不滿和質問。

  沈棠:“???”

  少沖不滿道:“你怎么說話呢?”

  天海和邑汝負責人也黑了臉。

  其中最尷尬的莫過于魯下郡信使。

  萬余大軍疾行奔波來馳援解圍,不說感激涕零、感恩戴德吧,但至少不是這么個臉色。搞得好像誰欠了他一樣。這是嫌流民草寇進攻不夠迅猛,想換個對手?

  身側僚屬聞言更是驟變臉色,急忙跳出來打圓場,沖著沈棠再三道歉。

  “沈郡守勿怪、沈郡守勿怪,吾主并非有意冒犯。只是今日陣前痛失幼子,一時悲慟過度才胡言亂語。主公,沈郡守不計前嫌,仗義派兵馳援,是魯下郡萬千庶民的大恩人啊…您怎可、怎可這般說?若是傳出去了,必會被天下豪杰恥笑…”

  說話的這個僚屬地位不低。

  估計還是魯郡守啥親屬。

  被僚屬當著外人的面嗆聲指責,魯郡守只是臉色更黑,抿了抿一雙干涸卷皮的厚唇,似有怒火在胸臆醞釀,腮幫子緊繃。只是,最后還是硬生生壓下多余情緒。

  他吐出一口濁氣。

  生硬地跟沈棠執禮道歉:“人生悲事莫過于白發人送黑發人,今日幼子命喪,吾實在是…凄入肝脾、淚干腸斷…一時口不擇言,還請沈郡守見諒則個。改日,吾必當設宴,鄭重向沈郡守道歉賠禮…”

  然后?

  然后就沒有然后了,人家也沒開口請沈棠進城接風,好好招待遠道而來援軍的意思…這是準備讓大軍在城外過夜???

  沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”,但她善良歸善良,不意味著是個人人搓揉捏扁的包子啊!千辛萬苦馳援——雖說她這么干也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外,在人家地盤開戰能放開手腳,打壞了不心疼。但不管怎么說,她也是一番好心啊。

  姓魯的,老娘是你大翁!

  沈棠內心罵罵咧咧。

  正準備噴回去,又是那名僚屬越過魯郡守,小心翼翼地道:“天色已晚,沈郡守與諸位將軍辛苦趕來為民除害,若不嫌棄的話,不妨在城中好好歇一晚?只是,魯下郡飽受賊寇劫掠之苦,沒什么好的東西能招待大家伙兒…還請沈郡守勿怪…”

  沈棠心下呵呵。

  她心下撇撇嘴,嘴上也帶著幾分不悅:“罷了,也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經退去,治所危機已經解除,我等準備在城外暫留一夜,明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經改道去往別處,我們也要打道回府了。”

  僚屬一聽這話,登時急了,一個勁兒給面色灰敗的魯郡守使眼色。

  僭越踩他腳,氣急敗壞道:“主公!”

  魯郡守道:“慢!”

  沈棠冷冷看著他。

  魯郡守深吸一口氣,將姿態放得格外低,用夾雜著幾分懇求,但又不情不愿的語氣請沈棠入城。沈棠納悶,生出幾分戒備,嘴上道:“既然如此,有勞了。”

  說罷,緊張僵硬的氣氛陡然緩和。

  魯郡守親自領沈棠入城。

  沈棠暗中跟褚曜康時交換眼色。

  總覺得有些奇怪。

  但又不敢確定。

  因為四寶郡結盟的時候,這位魯郡守就看沈棠眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子——嗯,不止是魯郡守,大部分都是這破態度,據說跟沈棠酒后鬧事有關。

  沈棠表示自己很冤枉。

  她是酒品不好,又不是人品不好。

  豈能一桿子打死?

  再說,醉酒沈棠干的壞事兒,關她清醒沈棠幾個干系?不興搞連坐啊!

  光看城墻痕跡還想象不出此戰之激烈,直至入了城,看到城洞七零八落躺著還未來得及收拾的尸體,大多都是身著破爛葛布的賊寇,還有被打碎的堵門石、堵門木柱靜靜躺著…由此可見,賊寇一度攻破城門,殺入外城…城池幾度告急!

  粗估一眼,有數百具。

  城洞已是如此,外城更甚。

  僚屬見沈棠蹙眉,神色悲憫,便道:“激戰方休,還未來得及派人收拾。”

  沈棠擺手,示意自己不介意。

  只是可惜這些人死得不明不白,若非世道艱難,也不會被逼得落草為寇,命喪于此。這一幕也更加堅定沈棠庇護河尹庶民的決心。只要她還是河尹之主,她就不允許這些東西跑到她的地盤,掀她的攤子。

  哪里發現,摁死在哪里!

  茅坑發現就在茅坑當場溺斃了!

  魯郡守設宴招待幾家使者。

  另外搬好酒好菜招待萬余兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜,看看是不是被人做了手腳。白素納悶不解:“主公,您的意思是,這姓魯的要害我們?”

  但是為什么啊?

  他們是援兵又不是來攻城的。

  若將他們搞死了,回頭流民賊寇又掉頭來攻打魯下郡治所,以目前守備來看,治所抗不過下一次進攻。這種時候用陰謀對付同盟,無異于給自己灌鶴頂紅!

  沈棠道:“出門在外,要謹慎。”

  小心駛得萬年船。

  白素雖然不解,但還是領了命令。

  褚曜道:“主公也發現問題了?”

  沈棠點點頭:“確實有問題。你說,城門城洞是什么地方?那可是一城要害!一度被敵人攻入外城,此等危機情況,為何就自信被打退的敵人不會趁著他們疲勞的機會二次進攻?第一時間清理城洞尸體,再搬石頭,甚至是尸體堵門才是正道…”

  可除了這點問題,其他都沒問題。

  魯郡守也確實沒動機害人。

  來都來了,若因為這個原因拂袖離開,打草驚蛇是其一。其二,若人家沒問題,純粹是殺得沒多余人力清理城洞、部署防御,沈棠這么干反而會擔上惡名。

  此前救援之恩也被抹除。

  平白無故多了仇家。

  這情報也傳遞給其他三家。

  今晚還得繃緊神經,不能掉以輕心。倘若食物沒問題,該吃吃,喝的話,意思意思就行,別讓人看出破綻。待天色徹底大亮,再做圖謀。眾人并無異議。

  安全起見,康時、鮮于堅、共叔武等人都沒赴宴,找借口將他們留下。

  趙奉、褚曜二人跟隨。

  少沖體內蠱母剛被壓制,也不宜現身這種場合,只派了個屬官做代表。天海、邑汝兩家也是差不多的安排。魯下郡方面對四家兵力情況不了解,并未察覺。

  說是日子艱難窮困,但招待接風用的席面還是過得去的,要酒有酒,要肉有肉。魯郡守還安排簡單歌舞,只是剛剛喪子,沒心情吃肉喝酒,以素菜茶水替代。

  沈棠也表示體諒。

  畢竟,她的酒量也不行。

  倆人都喝茶,不多時,白素的消息傳來——招待萬余兵馬的米糧沒問題,他們駐扎的臨時營地也沒可疑人盯梢。沈棠不動聲色地消化這一情報…

  她是不是太多疑了?

  其他人隨著席間氣氛升溫,逐漸放開了吃喝,相較于魯郡守的臭臉,那名僚屬倒是熱情得很。親自下來勸眾人喝酒,那張嘴叭叭的,會說話,還說得好聽。

  沈棠被敬酒最多。

  灌了足足一壺茶。

  她借著室內蠟燭的光,看到魯郡守其他僚屬官吏,隨口一問:“誒,魯公,上回四寶郡結盟那會兒,您那位幕僚去哪兒了?”

  魯郡守問:“哪位?”

  沈棠比劃道:“矮矮小小的,留著兩撇山羊胡,模樣四十來歲的策士…”

  魯郡守黑著臉道:“吾身邊沒有這么個人,沈君怕不是記錯了…”

  他最欣賞高大威猛的陽剛漢,例如他這一款的,真男人。任何身高不及他脖子高,身形瘦得跟竹竿一樣的,在他看來都是殘缺的假男人。根本不會用,更別說帶著參加那么重要的會盟了。偏巧沈棠描繪又這么清楚,肯定是她記混了。

  沈棠尷尬笑笑,跟對方賠罪。

  心里嘀咕:這不是假的…

  所謂“山羊胡策士”自然是沈棠隨口胡謅詐魯郡守的,對方反應自然,明顯是本尊而不是什么偽裝手段。就在沈棠要逐漸放下心防的時候,她發現在座魯下郡僚屬中,那名別駕身份,一身策士裝束的中年男子,身形…

  不太符合魯郡守審美啊。

  嘖嘖嘖——

  沈棠的戒備心提起。

  借著飲茶的動作,給褚曜和趙奉投去“你懂我意思”的眼神,二者心領神會。其余眾人被那名能說善道的僚屬哄得一杯酒接一杯酒下肚,但這個時代酒水度數不高,一人喝了三五壇都不見醉意,更遑論他們多是文心文士、武膽武者。

  酒過三巡,菜過五味。

  酒量再好也有一個度。

  隨著一人砰得一聲,倒在食案上,沈棠還跟魯郡守扯東扯西——具體是沈棠在扯,魯郡守耐著性子聽。她聽到動靜,扭過頭,好笑地道:“唉,就這酒量,嘖嘖嘖!”

  魯郡守:“…”

  雖然他沒有開口說什么,但表情和眼神已經透露了一切。

  沈棠的酒量,眾所周知。一杯倒的還笑話人家能喝好幾壇的?

  沈棠絲毫不臉紅。

  談得差不多了,她倏忽問魯郡守:“咦,您這位別駕瞧著陌生啊,此前沒有見過…瞧這長相就知道是個人才…”

  魯郡守:“…”

  他知道沈棠為人不著調,但不知道這廝正經場合還這么胡扯。順著沈棠視線看去,道:“你自然沒見過,他之前沒跟著去四寶郡…”

  沈棠笑問:“不知先生姓甚名誰?”

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  這章又補了五百字。

  明天看看能不能補一千字。

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