死亡海岸，鋼板鋪成的浮動式碼頭上，一群穿著工作服的施工人員，正帶著鐵鍬和工具箱陸陸續續上岸。
他們是帝國遠征軍士兵，之前一直駐扎在油條港。
雖然聯盟偶爾也會拉著他們出去打靶訓練，但顯然從一開始玩家就沒打算把他們扔到前線上。
也謝天謝地是如此。
走到岸上的時候，不少人當場便吐的稀里嘩啦，臉色發白，手腳發麻。
其中的原因自然是因為暈船，但也有一半是因為海灘上的慘狀。
只見一具具腫脹殘缺的尸體胡亂的鋪在海灘上，有藍的，綠的，也有人的。雖然那些戰壕里的尸體已經被玩家搬走了，但一些死在了海里的變種人之后又被海浪陸陸續續的沖到了沙灘上。
不只是尸體，還有聞著味兒游蕩過來的異種。
一些大的不像話的海螃蟹最先聞到了那腐爛的味道，撲在那些尸體上悉悉索索地啃著，大快朵頤地吃起了自助餐。
眾人吞咽著唾沫和胃酸，挪著僵硬的腿走到岸上。
然而就在這時，岸上突兀的響起了一聲槍響。
“砰——！”
那突然響起的槍聲把所有人嚇了一跳，訓練形成的肌肉記憶讓他們下意識地趴下臥倒，直到看見迎面走來的是穿著外骨骼的藍外套。
“別緊張，是我。”
拎著一把霰彈槍走到碼頭旁邊，半歲蹉跎笑著揮了下手，隨后指了指眾人腳下那排浮動式碼頭的旁邊不遠處。
只見一只足有一米多高的變異海螃蟹歪倒在浸了水的沙坑里，側半邊腦袋整個被霰彈槍的子彈轟碎了。
由于那甲殼的顏色和沙灘太過相仿，以至于注意力全在岸邊那些尸體上的眾人都沒有發現。
看著這些后怕不已的遠征軍士兵們，半歲蹉跎笑著說道。
“留意你們的腳下，這玩意兒的鉗子力氣可不小，只需要一下就能夾斷你們的腿…我們給你們花的錢已經夠多了，可不想再幫你們安個假腿。”
見沒有人說話，半歲蹉跎也不再廢話，直入正題地繼續說道。
“你們的任務很簡單，就是清理海灘上的尸體，把他們集中拖到距離海岸線大概五公里的地方，然后用我們提供給你們的燃料焚燒…”
“火炬教會在附近一帶的軍事力量已經被我們瓦解，應該不會有什么危險。當然，我也只能說應該，畢竟戰場上什么都有可能發生，你們得把眼睛睜大點，做好應對一切可能危險的準備。”
“情況就是這樣，有什么問題最好趁現在問，沒有的話就可以開始干活了。”
扔下了這番話，半歲蹉跎稍作等待了一會兒，見沒有人吭聲便準備轉身離去。
不過就在這時，一名小伙子卻是戰戰兢兢地舉起了手。
“我…有個問題。”
他的聲音有些膽怯，大多數鼠族人在和他們交流時都是如此。
半歲蹉跎倒也沒在意，揮了下右手。
“那就快問。”
那小伙子咽了口唾沫，語速飛快地說道。
“為什么不就讓那些螃蟹吃掉它們…”
在他看來完全沒必要管這些東西，反正放著不管螃蟹也能把它們吃個干凈。
聽著這個異想天開的想法，半歲蹉跎笑出了聲來，用揶揄的口吻說道。
“等你把它們喂飽了，你猜猜它們的數量會變成多少？”
這幫NPC咋比自己還像NPC？
說完他正要轉身，那小伙子卻又小聲說道。
“那如果弄到距離碼頭遠一點的地方呢？在那兒挖個水坑把尸體埋進去…說不定還能把這兒的變異海螃蟹引過去。”
他倒不是嫌搬尸體麻煩，主要是覺得這螃蟹能吃，趕走了怪可惜的。
當初剛到油條港的時候，他們就沒少撿那些被聯盟士兵們打死的螃蟹，還和聯盟的士兵們一起烤著吃。
半歲蹉跎聞言驚訝地看了那小伙子一眼。
好家伙。
這游戲的NPC這么真實的嗎？！
不過有一說一，這主意他在腦袋里仔細想了想還真不錯。
當然，主要是他也想改善一下伙食，于是乎便笑著走上前去，拍了拍那小伙子的肩膀。
“兄弟，叫啥名字？”
那小伙子戰戰兢兢地說道。
“丹…”
“那就叫你阿丹了，哈哈，未來的螃蟹大亨阿丹。”
說著，半歲蹉跎將一串貼了車牌標簽的鑰匙丟到他手上，隨后想到什么又把手上的家伙塞了過去，笑著繼續說道。
“卡車借你用了，這些人都歸你使喚…還有這把霰彈槍和對講機。我希望你的螃蟹養殖場距離這兒至少五公里，如果遭到襲擊就喊我們。”
那個叫丹的小伙子愣了一下，隨即一臉狂喜的點著頭。
“放心吧，先生，交給我好了，我一定包您滿意！”
從那聯盟士兵臉上的笑容中，他仿佛看見了改變命運的機會！
如果這事辦得好，說不準可以留下來…
半歲蹉跎倒沒有在意，笑著打了個“去忙吧”的手勢，隨后便走回去了岸上。
站在岸邊上等著，一步登天見他走來之后問了句。
“這么搞沒問題嗎？”
半歲蹉跎笑著說道。
“能有啥問題，把那變種人的尸體廢物利用一下挺好的，別搞那么嚴肅哈哈。”
說不定等仗打完了，這變異海螃蟹就成當地特產了。
見他嬉皮笑臉的樣子，一步登天做了個無奈的表情。
“行吧。”
他倒是覺得無所謂，反正別影響補給物資的輸送就行了。
懸在天邊的黃昏漸漸落下。
就在油條港的遠征軍陸陸續續上岸的同時，賴在南海聯盟艦隊上死活不肯下船的尼哈克公爵，在見到李明輝將軍去了岸上之后，也終于猶猶豫豫的上了岸。
他好歹也是帝國的大公，總不能讓人小瞧了。
不只是如此。
作為帝國的大公，如今遠征軍終于登陸了火炬教會的地盤，他不去表示一下多少也有點兒說不過去。
只不過令他沒想到的是，這岸上的情況比他想象中的還要慘烈，濃稠的血腥味兒即便是吹了整整一天的海風也沒有吹散。
站在那起起伏伏的鋼板上，尼哈克公爵感覺自己的鼻腔仿佛泡在了血里，只感覺腿肚子不住的發軟。
這就是前線嗎…
他的喉結上下動著，吞咽著幾乎干涸的唾沫，瞳孔透著遏制不住的惶恐。
雖然他在全息屏幕中已經見識過聯盟的真正實力，但隔著屏幕看見的死亡遠不如他此刻感受到的深刻。
這幫家伙不是人…
無論是這些躺在沙灘上的，還是那些在岸上扎營的家伙…
他們都是魔鬼！
推開了過來攙扶他的侍衛，他挪動著僵硬的腳步向岸上走去。
不遠處就是聯盟的營地，一座座營帳排列在沙灘的邊緣，哨塔上還打著燈光。
他心中懷著一絲期待，期待那營地中躺滿了傷員，期待這一仗能讓火炬和聯盟兩敗俱傷，期待帝國從此能站在世界之巔，然而當他走進營地的那一刻，所有的希望全都落空了。
那些士兵們就坐在他們戰斗過的陣地上，在敵人倒下的地方升起了篝火。
他們一點兒不在意那地上的彈痕和血污，就坐在了那篝火前，甚至有說有笑地烤起了肉，唱起了歌。
甚至不止是聯盟的士兵。
他親眼看見，幾名遠征軍的士兵也被他們拉著一起坐著，其中還有懂樂器的人即興吹著婆羅行省的短笛，敲著獸皮和骨頭做的鼓，給那沙啞而雄渾的歌聲伴奏著。
“…天國的齒輪跌入了熔爐。”
“沸騰的鋼水從爐中濺出。”
“不死的天災永不止步。”
“我們將重鑄凡人的國度！”
“混沌的獵犬被斬斷了頭顱。”
“懲戒的火焰才是謊言的歸宿。”
“如果顛倒黑白才是通天之路…”
“那我們先攪它個翻天地覆！”
他聽不懂那些人在唱著什么，卻感覺流淌在血管中的血液在隨著那旋律翻涌。
他的心中忽然生出一絲恐懼，尤其是當他看到遠征軍的士兵們也在跟著輕輕哼唱的時候。
那歌詞就仿佛蘊含著某種大逆不道的詛咒…
有人發現了他，笑著指了過來，等他回過神來，已經被拉到篝火前一起坐下了。
還有跟在他身旁的兩名侍衛，也被拉到了篝火前。
“…高興一點兒，別苦著張臉，戰爭就要結束了！”
“雖然你們還有一大堆的問題要頭疼，但至少現在我們可以慶祝共同的勝利…”殺人之匕笑著拍了拍尼哈克公爵肩膀，“這是全人類的勝利，不只屬于我們，也屬于你們。”
“…少，少胡說八道！”
尼哈克公爵瞪大了眼睛，像一只被踩了尾巴的老鼠，而且還是很老很老的那種。
“我們沒有問題，我們好的很！有問題的是你們，都是你們把那些臭不可聞的東西…把那廢土帶來了婆羅行省！在你們來我們那兒之前，我們可好的很！”
他氣的胡須發抖，嘴唇發青，甚至都沒有意識到自己話里的矛盾——前面才說如今是好的很，后面又說聯盟來之前才是好的很。
看著這個活著的小丑，玩家們哈哈的笑出聲來，殺匕老兄又笑著拍了拍他肩膀。
“你當然是好的很咯，埋在土里的人可不會說話。”
他還依稀記得，當他們捉到這家伙的時候，這家伙可正在床上快活著。
不等那吹胡子瞪眼睛的公爵反駁，殺匕老兄給他倒了杯酒。
“來來來，喝酒吃肉，今天是個值得慶祝的日子，別為了一點小事傷和氣。”
看著塞到手中的肉腿，尼哈克不禁想到那滿地的尸體，臉色微微蒼白，顫聲問道。
“這是什么肉？”
瞧見他這副嚇壞了的模樣，殺匕立刻知道他想歪了，于是哈哈笑著說道。
“妖怪肉，我們剛打的，口感有點像熊肉…嘗嘗？”
見到挑釁的眼神，尼哈克公爵不想被看扁了，于是黑著臉咬了一口。
烤肉的香味在唇齒間散開，那油滋滋的口感令他不禁眼前一亮。
這味道意外的不錯？
雖然這聯盟的人粗野了點，但他不得不承認，這幫家伙烹飪的手藝還是有一套的。
玩家們見這公爵不再吵鬧，于是又有說有笑的繼續了宴會。
殺人之匕正和一眾隊友們笑著扯淡，忽然VM上跳出了淡藍色圖標。
“老白有事兒喊我，估計是來任務了，你們繼續吃著，我先走一步。”
和隊友們笑著打了聲招呼，說完他便撿起頭盔戴上，走去了營地深處的指揮帳篷。
當他掀開門簾進去的時候，只見老白和方長正站在指揮桌的旁邊，一絲不茍地盯著攤開在桌上的地圖。
很少見到兩人露出這般認真的表情，殺人之匕立刻猜到估計是來了大活兒，臉上頓時露出振奮的表情。
“來活兒了？”
“嗯，而且是個大活…”捏著下巴的方長點了下頭，將剛才從近衛兵團那兒聽到的情報概括地講了一遍。
簡單來說，火炬教會的中高層出了個帶路的內鬼，由于“撤離的名單”上沒有他，因此希望向聯盟投降爭取寬大處理的機會。
殺人之匕尋思著這家伙屬實有點倒霉了。
一般來說，既然都知道有這個名單了，怎么也得在名單上面。
結果這人倒是有意思，知道這個名單卻不在名單上。
不過姑且先不討論這家伙是怎么混到這份上的，最令他困惑的是另一件事情。
火炬教會的高層打算跑路？
這幫家伙都被他們圍成翁中的王八了，還特么能跑到哪兒去？
這地球上還有他們能待的地方嗎？
等等，難道——
看著殺人之匕臉上浮起的錯愕表情，方長淡淡笑了笑說道。
“看來不用我解釋你也意識到了。”
殺人之匕點了點頭，神色凝重道。
“火炬教會的手上有一艘飛船…”
方長：“…”
老白干咳了一聲。
“他們要飛船干什么…你再琢磨琢磨。”
殺人之匕懵了下。
“啊？那…他們還能往哪跑？”
“其實倒也不是沒有可能，”方長忽然開口說道，“也許是一艘飛船，也許是一座空間站，甚至是一個衛星乃至一塊硬盤…不過他們直接坐著飛船逃跑的可能性很小，我更傾向于認為他們是打算通過某種高功率發射裝置，將信號傳輸到外層空間的設備上。”
這顆星球的外層空間漂浮著海量的航天器殘骸，其中不乏一些仍在工作的衛星，甚至是自動武器等等。
由于核聚變技術的廣泛應用，人聯時代留下的不少外層空間設備都是以世紀為單位計算使用壽命的。
頓了頓，他繼續說道。
“如果是這樣的話，我有理由相信，就在我們商量的這一會兒工夫他們已經完成了數據的轉移。別忘了，那些家伙本來就不存在實體，他們早就把自己的了數據上傳到了所謂的圣域。”
殺人之匕愣了下，懵逼地說道。
“那豈不是…我們現在追過去也沒有意義了？”
“倒也不至于沒有意義，雖然攔截數據的遷移恐怕不太現實，但至少我們能搞清楚他們的數據發去了哪里，以及…”
目不轉睛的盯著地圖，方長意味正常的繼續說道。
“我們的敵人到底在哪里。”
“敵人…”殺人之匕沒聽懂他在說什么，不明就里地重復了一遍這個詞。
老白看著他解釋說道。
“我和方長一致認為火炬的背后可能存在其他支持者。”
殺人之匕：“其他支持者是…”
看著仍然一無所知的殺匕老兄，方長直截了當地說道。
“還記得之前Beta0.6版本的第3項更新內容嗎，南門二星系以及蓋亞世界。”
“臥槽，你是說…策劃畫的那個餅？”殺匕懵逼的看著他，“可那不是整活嗎…”
方長淡淡笑了笑。
“那你也太小瞧阿光了。”
當所有人都認為那是玩笑的時候，那大概率便不是玩笑。
他可以確信五光年外的地圖已經做好了，而且從Beat0.6版本開始就已經在影響著游戲世界了，只是大多數人都沒有意識到。
他現在還不能百分百的確定火炬是受到了“蓋亞勢力”的支持，但他可以肯定眼前的這個任務百分之百是玩家與新世界相關任務鏈建立聯系的第一根紐帶！
他甚至可以斷言，類似的契機以前可能也出現過，只是沒有人觸發罷了。
也正是因此，這個任務才會像直球一樣直接飛到他們這里。
這個游戲中的大多數事件看似是彼此孤立的，但其實若是深挖下去，最終其實都能找到互相之間的關聯！
他可以自信的說，沒有人比他更懂阿光！
聽完方長的一頓分析，殺人之匕也覺得像那么回事，眼睛越來越亮。
“也就是說，我們與五光年外的世界建立契機的機會就在這個任務里？等等，淦！那我們要是失敗了，豈不是開新地圖的契機就錯過了？”
方長搖了搖頭說道。
“那倒也不至于，游戲團隊既然把地圖做了出來，那就肯定會給玩家去的機會。只不過這游戲很多任務都是唯一的，給每個玩家的機會也是有限的，如果我們這次錯過了，下次應該就會由其他玩家去觸發了。”
“現在分析這些也沒用，咱們還是先回到任務本身吧。”
老白輕輕咳嗽了一聲，結束了那個有些跑偏了的話題，看著攤開在桌上的地圖繼續說道。
“…根據近衛兵團的情報，火炬高層此刻正藏身于名為20號避難所的地下設施中。這座避難所的入口位于一座廢棄的舊時代工業園區內，和182號避難所一樣屬于廢棄多年之后又重新啟用的避難所，因此突破安保系統的難度對我們來說不會很大。”
“向我們提供情報的NPC名字叫卡蓮，我們現在掌握有她的生物識別信息，不管是指紋虹膜還是三圍…咳，總之她的手上可能掌握著重要情報，包括火炬教會高層的去向、火炬背后的支持者、以及完型生命體研究項目的資料等等。因此我們的首要任務是確保她的安全，其次才是鎮壓整座研究設施，奪取20號避難所的控制權。”
“根據近衛兵團提供的坐標，這座避難所距離我們的登陸點大概得有100公里。中間有三分之一的路段還都是丘陵，道路狀況很差，因此這場戰役恐怕投入不了多少重型裝備。”
方長點了點頭。
“用蝰蛇運輸機快速突入是個更好的選擇…那里畢竟屬于天國領域，速戰速決會比較好。”
“我和你想法一樣，”老白咧了下嘴角，神色嚴肅地繼續說道，“另外，近衛兵團提醒我們必須小心友軍…這座研究所距離軍團的第31萬人隊很近，只有五十公里左右。如果我們弄出的動靜太大，讓他們意識到了那里可能有什么寶貝，很難說他們會不會橫插一腳把事情搞砸，絕對不能讓火炬的研究員落到他們的手上。”
威蘭特人也是完型生命體技術的持有者，八倍速生長的克隆人就是這一項目的產物。
事實上不只是軍團，他們還得小心學院。
前者至少活躍在明處，而后者大多數時候都活躍在暗處，很難說他們是不是已經知道了些什么。
畢竟雖然一直在和火炬交手的是聯盟不假，但最了解火炬的還真未必是聯盟 早在聯盟誕生之前，學院就已經注意到浮現在海涯行省的危機了，“慫恿”聯盟進入錦河市一帶的正是他們。
“所以沒有空中支援可用嗎？”殺人之匕神色凝重地說道。
方長：“空中支援是沒什么問題的，少量的炮擊應該也沒問題，但飽和式的彈幕覆蓋恐怕得謹慎一些，這等于是告訴軍團我們在當地有大規模行動…如果能低調地把事情解決是最好的，一定要用的話也盡量等到撤退或者收尾的時候再用。”
“基本上就是如此，”老白點了下頭，看著殺人之匕繼續說道，“另外，根據線人提供的情報，駐扎在該設施附近的有火炬審判庭的裁決小組，以及效忠于第一圣堂的圣光騎士團。前者只有不到一個連的規模，但后者大概有一個營，并且列裝了大量的高科技武器。”
“除此之外，我們的無人機還在距離該設施不遠的廢棄城區發現了一支變種人部隊，規模在一千以上…疑似是十峰山上撤下來的變種人部落。一旦火炬教會的關鍵設施遭到進攻，它們沒有理由不趕過去支援。”
“因此，我打算將部隊分成兩部分，一部分人作為佯攻部隊，攜帶輕型裝備乘坐霸王運輸機空降至廢棄城區附近，對當地的變種人部隊發動突襲，盡最大可能吸引火炬的注意。另一部分人則乘坐蝰蛇運輸機直接突入到20號避難所入口，配合內應一起拿下整座設施！”
“這主意不錯啊！”殺人之匕眼睛一亮地點了點頭，卻見兩人都目不轉睛地看著自己，不由愣了下，“呃…你們這么看著我干啥。”
說起來這么重要的作戰會議怎么就自己一個人。
其他弟兄呢？
老白和方長相視了一眼，最終是后者走到了殺人之匕的面前，雙手鄭重地放在了他的肩膀上。
“…這個艱巨而光榮的佯攻任務，我們打算交給你們一營！”
殺人之匕：“…”
(本章完)
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