錦川行省中部，一片郁郁蔥蔥的紅樹林旁邊，坐落著一座名叫馬夫鎮的聚居地，距離奇點城大概有一百五十公里的距離。
雖說這兒只是一座不起眼的小鎮，但生活在這兒的人口其實并不算少。
至少相對于周圍的無人區來說，這已經能算是一座“炊煙繚繞”的聚落了。
一個世紀前，當地的幸存者以養馬為生，不大不小的聚落只生活著兩三百人。
而到了廢土紀元一百年左右，錦川行省多了些農場和莊園，以奴隸主為首的莊園經濟興盛了起來，當地幸存者又改成了放牛放羊，給南來北往的行商提供食宿，鎮子也就慢慢發展到了兩三千戶、七八千人。
至于現在，聯盟的鐵路修了過來，當地人于是又多了一項看守鐵路，以及在火車站附近賣烤腸瓜子等等新業務。
每天只需要騎著馬沿著鐵路線溜一圈，確保將近一百五十公里鐵路路段的安全，保證聯盟的火車不在這里出事，聯盟的保險公司便會給他們一筆錢。
至于為什么是保險公司而不是運營鐵路的公司給這筆錢，他們也不太懂，反正那些人愿意給錢就行了。
而且自從修了鐵路之后，那冒著煙的火車總會隔三差五地順路捎來一些有意思的小玩意兒。
比如桌子椅子、報刊書本、衣服褲子、家具家電、以及一些以前沒人見過的膨化、罐頭食品等等，只要掏出銀幣就能帶回家里。
為了賺到更多的銀幣，鎮上那些游手好閑的小伙子們紛紛坐上了火車，打算去聯盟的地盤上闖（da）蕩（gong）一番。
若是以前人們還會顧慮離家太遠，去了難得回來，哪怕覺得那兒可能有賺錢的機會，但現在去一趟曙光城的車程甚至還不到一天，不少人都抱著試一試的想法上了車。
雖然鎮上大多數人并不覺得自己是聯盟的人，只覺得聯盟和那些來往的行商似乎也沒什么區別，只是生意做的稍微大了些，但即便如此，他們的生活方式和習慣依舊或多或少的受了些曙光城的影響，就像之前奴隸主的莊園經濟影響著他們的生產生活一樣。
不管那些去曙光城打工的小伙子們帶回來的是煎餅果子和拉面，還是大角鹿神和大角鼠，亦或者《覺醒者波爾》和奇點城的“人與自動化”，總歸是這座小鎮之前沒有過的東西。
尤其是最近這段日子，不只是年輕的小伙子們上了火車，就連這小鎮上的老鎮長都去了曙光城，參加了那個什么黏共體會議。
看那老頭寄回來的信里說，他在那兒見到了不少大人物，不但有從凱旋城來的大鼻子，還有理想城和學院那邊來的人。
那些大人物們坐在一起商量，要把解決變種黏菌作為首要目標。
不過在此之前，他們得先解決掉一群叫火炬的家伙。那些瘋子打算用繁榮紀元時代的技術，把一種叫納果的玩意兒擴散到大海里。
鎮上的人們都聽不懂那是啥意思，他們很多人一輩子也沒見過變種黏菌，也沒見過海，頂多偶爾能看到一兩個傳教的瘋子。
但那個已經見了些世面的老鎮長卻告訴他們，這玩意兒可妥妥的都是機遇！
而且是大機遇！
雖然馬夫鎮的周圍沒有黏菌母巢，但錦川行省的那東西可不少。
解決黏菌對于他們來說確實不怎么重要，就像聯盟修的那條鐵路。
但能幫那些大人物們解決問題，他們的日子就能肉眼可見的變好！
用聯盟的那位管理者的話說便是，賺錢這種事情一點也不寒磣。
他們能把自己的日子過好，讓人過上人該過的日子，擺脫貧窮和愚昧，就已經為結束廢土紀元做出很大的貢獻了。
他不會要求他們和聯盟一樣，一定要把手中的火把舉得很高。
如往常一樣，在曙光城開會的那個老鎮長大概又是聽了什么打雞血的話，眼瞅著太陽都快下山了，發了一封加急電報到鎮公所。
鎮公所的鎮長秘書打著哈欠，將電報貼在了廣場的公示欄上，敲著釘子釘上，然后便收工下班，去酒館打牌了。
廣場上的一眾鎮民們都好奇地圍了上來，一番推搡之后總算湊出來個識字的鞋匠，去讀鎮長發來的電報。
“黏菌研究共同體會議投票通過第1號決議，會議全體成員對火炬教會及其仆從宣戰…”小聲念出了自己總結的內容，男人的臉色微微變化，一臉不可思議地低聲念了句，“這是要打仗了？”
聽到這句話，周圍眾人頓時傳開一片竊竊私語的聲音。
尤其是家里經營農場和林場的小伙子，臉上都露出躍躍欲試的表情。
但也有人的臉上露出擔心的表情，因為他們很快想起來他們也是那個什么共同體的成員，他們的鎮長就在那兒開會，甚至搞不好還在會上投了票。
馬夫鎮民民風彪悍，倒不是怕那幾個傳教的瘋子，但想到要和一群陌生人打仗，大多數人心中還是很猶豫的，哪怕他們知道火炬不是什么好東西。
一名鎮上的農夫看向那個念公告的鞋匠，皺著眉頭問道。
“需要我們上戰場嗎？”
以前馬夫鎮和外面的人干仗，都是有馬的出馬，有槍的出槍，什么都沒有的就出條命，不知現在又是怎么樣的規矩。
自從聯盟往這兒通了鐵路，他們周圍的掠奪者營地和變種人巢穴就像消失了一樣。雖然偶爾也有些小的掠奪者團體或者異種流竄到這一帶，但大規模的干仗已經很久沒有過了。
“…那倒不用，我們需要承擔的工作是后勤，給那些來打仗的人提供住宿、食物和淡水以及生活用品就行了。”
那鞋匠將公告欄上的告示看到了最后，頓了頓又說道。
“對了，鎮長還讓我們把用不上的倉庫、牛棚、馬廄甚至家里的閣樓都利用起來，改成旅館、酒館、民宿什么的…往后幾天估計會有不少人從曙光城那邊過來。”
民宿是什么他也不知道，但想來應該和旅館、酒館類似吧。
眾人聞言相視一眼，臉上寫著猶豫不決。
這時一名膀大腰圓的主婦走上了前，將信將疑地問了句。
“他們給錢？”
那鞋匠愣了一下，反問了一句。
“為什么不呢？”
在他的印象中，跟著那輛火車過來的人好像還沒有不付錢的，倒不如說那些家伙巴不得把銀幣塞他們兜里，雖然不久之后又會變著花樣把錢又賺回去。
眾人聞言紛紛覺得好像有那么點道理，除了幾個原本躍躍欲試的小伙兒聽到沒機會上場露出無精打采的表情，大多數猶豫不決的人眼睛都亮了起來。
終于意識到老鎮長給他們帶回來怎樣一樁大買賣，圍在公告欄前的眾人頓時一窩蜂地散了，紛紛跑回家里收拾空屋子去了。
廢土上最不缺的就是地，尤其是馬夫鎮這一帶本就地廣人稀，鎮子外面大片大片的都是了無人煙無人區。
這兒不少居民都住的是那種二層的木屋，梯子一般在外面，把空出來的一樓或者二樓改成旅館還真不是不行。
正好最近不少年輕人都去了曙光城，騰出來不少空房子和房間。
除去那些忙著往家里趕的人，也有人在廣場上嚷嚷了一聲。
“對了，我忽然想起來…我那個舊倉庫里好像有一臺很大的鐵疙瘩，底下掛著履帶，好像是繁榮紀元時代的東西，是我爺爺從一百多公里外的城區拖回來的。”
那人背上背著草帽，肩上搭著汗巾，看模樣像是農夫。
有人好奇看向他問。
“那是什么？”
那農夫搖了搖頭。
“不知道…但看起來像是戰場上的東西，我們之前想把它改成拖拉機，但實在拆不開它，就扔在倉庫里了。”
很快有人拍著他肩膀，笑著說道。
“等下次火車來的時候，拖到曙光城那邊問問吧，那兒有不少考古的家伙，應該能給你開個不錯的價。”
接著又有人應了聲。
“賣了錢請我們喝酒哈！”
那農夫撓著后腦勺笑著說道。
“哈哈，一定！”
要是真能賣到錢就好了…
就在馬夫鎮的居民們為即將到來的戰爭而忙活起來的時候，那些被鐵路以及天水支流連接起來的各個聚居地們也都是一樣，隨著一條條電報或者加急信件的飛出紛紛行動了起來。
一條統一的戰線正在緩緩形成。
那一座座聚居地就像一臺龐大機器上的一枚枚齒輪，雖然扔在地上的時候不甚起眼，甚至未必會被廢土上的巨人們注意到，然而一旦當它們被一根鏈條串聯成了一起，所爆發出的能量同樣是不容小覷的。
甚至就連將他們串聯起來的那個人，都未必完全清楚這條鏈子上串了些什么東西在上面。
畢竟誰祖上不是從繁榮紀元來的呢？
那些廢土客們并不是真正的原始人，他們的父輩也曾經生活在一個偉大的紀元，只是后來那個紀元跟著他們父輩一起走遠了而已。
搞不好哪個聚集地里就藏著什么繁榮紀元遺留下來的大殺器，只是一直沒找到能用得上的地方，也就一直沒拿出來用而已。
就在那一顆顆生銹的齒輪為同一個目標而運轉起來的時候，位于這臺機器正中央的曙光城，同樣是一片如火如荼的繁忙。
一輛從黎明城開來的軍列拉響了汽笛，穩穩地停在曙光城火車站的站臺旁。
那拖在火車頭后面的一座座車廂里裝滿了彈藥和補給，還有一列列打包著火炮的拖板。
這些都是運往前線的物資。
其中有聯盟自己掏錢買的，也有黏共體各個成員出錢贊助或者從自家里運來的。
比如兩門902毫米的重型臼炮，便是凱旋城贊助的戰爭機器之一。
鋼鐵鑄造的短粗炮身就如同高高揚起的豬鼻，那碩大的炮口甚至能塞兩個人進去。
威蘭特人稱其為“野豬”。
這玩意兒雖然造型看著復古，但殺傷力卻一點兒也不含糊，甚至比一些戰術核武器還要高上一截。
尤其是在對付混凝土掩體之類的硬目標時更是如此。
這玩意兒唯一的缺點就是過于笨重，不但自重達到了150噸，遠遠超過了聯盟的2號坦克，炮彈重量更是達到了恐怖的5噸！整個就一“卡爾巨炮”的后現代主義加強版！
相比之下，鋼鐵之心號的那門主炮反倒顯得小巧可愛的多。
據說這兩門重炮是由南部軍團旗下工廠生產，通過凱旋城的港口漂洋過海運至銀月灣卸貨，并由鐵路送到曙光城。
雖然不知道西大陸南方的威蘭特人是懷著怎樣偏執的念頭，才設計了這么一款扭曲到極致的武器，但白送的東西聯盟自然是沒有理由拒絕，欣然笑納了這件禮物。
只不過，目前聯盟還沒有能夠牽引這兩門重炮的載具，專門為這兩門進口貨打造一臺戰車也不合適，于是干脆就給它焊在列車車廂上了。
相比之下，倒是企業贈送的60號電磁炮顯得有誠意的多，而且用途也更廣。
雖然聯盟已經能夠自主生產這玩意兒，但產能肯定和理想城沒法比。
至于學院，則是送來了一批自動化作戰的無人機和蜂群導彈到曙光城，可以搭配神經連接裝置使用。
智力系玩家又有新玩具可以耍了。
等候在火車站的除了送往前線的武器之外，還有即將奔赴前線的玩家們。
此刻，五百名身穿外骨骼的死亡兵團玩家，正騎在同樣身披外骨骼的死亡之爪背上，依依不舍地與那些為他們送行的避難所同胞們告別——
至少在那些聽不懂普通話的廢土客們眼中是如此。
“哈哈哈！傻了吧，老子是第一批！”
“邊緣老哥牛逼！！！”
“兄弟們！給咱團長扣撥6！這逼終于有點用了！”
站臺前的一眾玩家們，無不羨慕地看著這幫幸運的家伙，只恨上車的不是自己。
瞧著那幫家伙一臉臭屁的樣子，峽谷在逃鼴鼠實在看不下去，忍不住唧唧歪歪了一句。
“娘希匹，老子的奇美拉不比這群炮灰牛逼多了！”
打錦河市的時候就是他們骷髏兵團打的頭陣，本來以為這次也沒什么懸念，卻沒想到被死亡兵團給搶過去了。
一旁開玩具車的貝塔也忍不住跟了一句。
“就是！為啥特么不是我們打頭陣！”
開直升機的舒克：“這背后怕是有不可告人的py交易。”
瞧這幫哀嚎的敗犬們，騎在死亡之爪背上的老實人邊緣都要笑不活了，朝著鼴鼠喊了聲。
“得了吧你，老子麾下五百頭帶甲死亡爪，能爬山越野，能穿林涉水，我們不上誰上？你那奇美拉是能過個小水溝不？”
午夜帶傘不帶刀：“就是！你們那炮塔轉的能有我沖得快？”
峽谷在逃鼴鼠：“靠！來試試啊！101號營地競技場等你！”
“你自個兒去那地方玩吧，”邊緣劃水笑著把頭盔的目鏡蓋上，右手拉住了身下蠢蠢欲動向前的死亡爪，“老子上前線拿人頭去了。”
負債大眼也嬉皮笑臉地說道：“鼴鼠，聽哥一句勸，你把握不住，還是回去做你的游戲吧！干架這種事兒還得是咱這種專業的來！”
他那一百多個子實體沒啥用還賊能吃，一個二個都吃的肥頭大耳的，搞得他都快吃土了。
現在總算是打起來了，那些子實體可算是有用武之地了。
哪怕扛不住戰線，幫忙運個補給，或者去前線當個眼插著也是極好的。
峽谷在逃鼴鼠：“滾吧你！你丫的專業是干架？”
工地少年與磚：“哈哈哈哈！”
看著鬧哄哄的眾人，抱著雙臂的泉水指揮官搖著頭嘆了口氣，一臉無奈地說道。
“我想了一晚上也沒想明白，為什么不是我們風暴兵團打頭陣。”
戰地氣氛組也一臉感慨：“確實…首戰讓傷亡率最高的上就離譜。”
同樣站在站臺上的白銀之爹一聽這話頓時不樂意了，一臉悲憤地看向了這家伙。
“你考慮過我們白銀兵團的感受嗎？”
戰地氣氛組愣了下，好一會兒才想起來這家伙的傷亡率也不低，隨即笑著打了個哈哈。
“抱歉…我給忘了。”
白銀之爹：“#！”
就在這一片祥和的氛圍中，邊緣老兄帶著一眾弟兄們登上了前往錦川行省的火車。
他們將搭乘火車前往錦川行省的中部地區，與年初前往那片區域的建設兵團匯合，接著從火炬教會實控區域的北部發起攻勢，將戰線推至錦川行省與海涯行省的交界處。
屆時軍團、企業、乃至學院的增援部隊將在此地與他們會師。
管理者對他們的要求只有一個，那便是打出在落霞行省時的氣勢！
莫讓盟友們看扁了！
忙碌的不只是火車站，還有聯盟的機場。
只見一架體積巨大的運輸機，正整裝待發地停在跑道盡頭。
那巍峨的機身就如同鯤鵬的翅膀，四只巨大的引擎就如同翅膀的羽毛一般死死的焊在機翼上。
這是聯盟首款“自產自研”的大飛機！
它的編號是H10，代號“霸王”，是由81號廠與科考團旗下設計院聯合設計完成！
其實，起初81號廠的小玩家們本來是打算用“鯤鵬”這個代號的，畢竟這玩意兒真的很大，但為了照顧總是混淆虛擬和現實的孩紙，于是再三斟酌還是改成了現實中未占用的武器代號。
整個飛機的儲能設備采用完全固態氫供能，動力系統則是與“虎鯨”運輸機類似的等離子體引擎。
其最大航程能夠達到2000公里，比3000多公里航程的虎鯨略遜一籌，不過最大載重卻要比后者還高上一點，能夠達到150噸！
畢竟這玩意兒足足裝了四臺引擎，可以說是大力出奇跡了。
其實，說這玩意兒和虎鯨類似，其實還是有些謙虛。
畢竟如果忽略掉機身、引擎外觀上的差異，這玩意兒除了不能隨意轉動機翼完成各種高難度機動，以及在固定翼模式和垂直起降模式之間切換之外，幾乎就是一艘山寨的“胖虎”或者“瘦鯨”。
當然，為了彌補不能垂直起降的缺憾，地精科技還伙同科考團旗下的研究院，另外設計了一款能夠在固定翼模式和垂直起降模式之間切換的“小飛機”。
那玩意兒的名字叫“雷霆”，只是此刻并沒有部署在這里。
作為“凌云”戰機的威力加強版，它和“霸王”一樣采用了電推進的等離子體引擎，只不過供能單元不是固態氫，而是與動力裝甲類似的、能量密度更高、成本也更昂貴的核聚變電池。
等離子體引擎最大的優勢既不是推力也不是節能，而是等離子體羽流穩定的輸出能力，無論是操控性還是穩定性都要比傳統噴氣式飛機使用的化學引擎強太多。
也正是因此，玩家能有更大的空間充分發揮創意，將一些在現實中不可能實現或者實現起來成本太高的腦洞用在游戲里。
至于實際表現如何，只有在戰場上才能檢驗。
此刻，一輛輛地勤車在飛機跑道與倉庫之間往復穿梭著，將成箱成捆的物資裝進“霸王”運輸機尾部的機艙。
隨著機艙塞滿，艙門緩緩關上，嚼著口香糖的豬人兄弟熟練地推動了電門，控制著飛機開上了跑道，劃出四道幽藍色的弧光朝著天邊飛去。
雖然他的航線和那輛開往南邊軍列是同一個方向，但他的目的地卻不是錦川行省，而是位于海涯行省西南方的百越行省。
位于薯條港西北側的軍事基地附近有一條兩公里長的跑道。
雖然在百越行省修建跑道的維護成本高昂，但出于戰略需求的考慮，楚光最終還是掏了這筆錢，讓當地的小玩家把這條跑道修了起來。
畢竟鋼鐵之心號只有一艘，關鍵時候靠充氣飛艇運物資還是太磨蹭了。
這場戰爭聯盟將同時從南北兩個方向對火炬教會實際控制的區域發動攻勢，因此對薯條港一帶的軍事部署也是必要的。
機場跑道的旁邊，兩名企業的飛行員瞧著那“霸王”運輸機消失的方向，表情怪異地相視了一眼。
其中比較坦誠的那位仁兄，直接將心中的困惑說了出來。
“…是我的錯覺嗎，我怎么覺得那玩意兒和我們的引擎有點像？”
站在他旁邊的那位張了張嘴，給出一句模棱兩可的回答。
“可能…是錯覺吧。”
就當是錯覺好了。
反正這玩意兒在廢土上也沒有專利。
他們的引擎是參考繁榮紀元星艦上的等離子推進器抄的，聯盟有那么多避難所居民，也照著星艦上的零件抄一個似乎也沒什么不合理。
總歸現在不是爭論這個的時候，而且聯盟還是他們的盟友。
就算有爭議，也得等這場戰爭打完之后再說…
曙光城北邊，靠近軍團使團駐地的某家旅館，大堂內同樣是一片熱火朝天的熱鬧。
而眾人熱議話題的焦點，自然是最新一期的《幸存者日報》。
今日份的報紙上破天荒地出現了兩條大新聞。
其中一條是“黏共體”向火炬宣戰，另一條則是新成立的南海聯盟。
雖然聯盟很少主動向外輸出價值觀，但廢土上總不缺少主動擁抱曙光的信徒們。
聽說南海聯盟的疆域甚至比聯盟的疆域還要大！
只不過他們的“土地”面積實在太小了，以至于相比起發生在那兒的事情，曙光城的居民們更驚訝他們是怎么把人塞進那點兒巴掌大的小島上的。
不過驚訝歸驚訝。
關于南部海域的話題在曙光城討論的熱度并不算高，至少比不上“黏共體對火炬教會宣戰”這件真正的大事件！
畢竟在過去的四個月里，沒有什么比正在召開的黏共體會議更具有話題性了。
而對于火炬教會及其信眾們的暴行，曙光城的幸存者們又是印象深刻。
畢竟他們之中大多數人都是嚼骨之亂的幸存者，還有從錦川行省逃來的幸存者，幾乎所有人都對那群瘋子恨之入骨。
如今聽聞黏共體全體成員向火炬教會宣戰，幾乎所有人都情不自禁地叫好。
“早該清算那幫狗東西了！”一名喝多了的傭兵右拳捶在桌子上，醉醺醺地嚷嚷著。
坐在他旁邊的行商也沉著聲音說道。
“我記得嚼骨部落就有他們的影子！這幫畜生，一群不是人的玩意兒…”
“可沒想到威蘭特人會和我們站在一起，那幫家伙可沒少干畜生的事。”
“還有布格拉的那幫家伙，總覺得他們不是什么好東西。”
“用管理者的話說，那幫家伙不是什么好東西，但和他們的矛盾可以先往后放一放，咱得把更關鍵的問題先解決了。”
旅館大堂內充斥著喧嘩的聲音，沒有人注意到坐在大堂角落的那個人。
那位是正是西嵐帝國的大使，剛剛出院不久的加拉瓦公爵。
雖然醫生囑咐他少喝點酒，少看報紙，但很顯然他并沒有把醫囑聽進去，此刻手上便倔強地捏著一份仆人買來的《幸存者日報》
盯著報紙上的頭條，加拉瓦公爵的臉上印著一絲病態的潮.紅，嘴里興奮地小聲碎碎念著。
“打起來了！”
終于打起來了！
聯盟的戰爭機器一旦開動，必定無暇顧及婆羅行省的事務，他們的帝國不但能獲得一絲喘息的時機，說不定還能借此機遇一舉扭轉頹勢！重整雄風！
不過——
這場針對火炬的戰爭軍團似乎也參戰了，而且聽說他們還派出了東方軍團的直屬部隊。
作為軍團最大的盟友以及黏共體的主要締約國之一，加拉瓦公爵尋思著，他們多少也該表示些什么。
至少讓軍團意識到他們的重要性。
而且，這完全是一筆毫無風險的買賣。
同時招惹上三位神仙，這火炬別說能活多久，怕是連骨灰都得被揚了。
到時候說不定還能混些戰利品。
摸著下巴，加拉瓦公爵在心中思忖著。
“…讓陛下象征性地派點人過去好了。”
(本章完)