在驅魔司總部衙門走廊的盡頭，站著兩個身著華服的年輕女郎。
其中一個身材高挑，腰肢纖細，穿著淺綠長裙，臉上掛著優雅的微笑——無疑是上官槿。
另一個嬌小玲瓏，穿著淡紫色百褶裙，烏云般的頭發梳成隨云髻，插著亮閃閃的金步搖，正踮著腳尖朝著顧旭連連揮手——正是時小寒。
“顧旭，你來啦！”只聽見時小寒大聲道。
“是啊，我來了。”
“我以為你不會來的。”
“可我還是來了。”
“這…這會不會耽誤你修煉？”
“當然不會，”顧旭走到她的身邊，微微一笑，“陳大人之前說過，修行的第四境叫做‘望鄉臺’，其中的關鍵就在于要尋找自己的‘凡心’。一直待在屋子里悶頭修煉肯定是不行的，必須得出門走走。像空玄散人當年，就經常游戲于市井之間，還會跟凡人們一起去投壺呢。”
“那就好。”時小寒松了口氣。
這時候，顧旭注意這丫頭的臉蛋似乎發生了一些變化——
眉毛經過修剪描畫，變得更加精致，仿若彎彎的柳葉。
臉上涂了淡淡的胭脂，像是清晨的霞光。
“女俠大人，你今天看上去好像和平時不太一樣啊。”
“好看嗎？”時小寒叉著腰，抬頭望著他，一臉期待地等待著他的回答。
“好看。”
“是現在好看，還是以前好看？”
“女俠大人天生麗質，妝容只是錦上添花。”
聽到他的這番話，時小寒俏麗的鵝蛋臉上頓時浮現出兩個淺淺的小酒窩。
“這可是上官姐姐幫我弄的呢！”她指了指身邊的上官槿，“她懂的東西可多了！她會劍術，會醫藥，會打扮…這世界上似乎根本就沒有她不懂的東西！”
“哪里哪里，”聽到她的話，上官槿立即謙虛地笑道，“這些都是奇伎淫巧罷了，根本不值一提，比不得顧道友通讀三千道藏，法術、符篆、陣法、占卜無所不知。”
“上官大人過獎了，”顧旭也笑著搖頭，“我知道的也不過是些皮毛而以。”
同時他默默在心頭吐槽了一句：這是又來了一個商業互吹的高手啊。
這時上官槿又順勢提起：“顧道友，今天晚上去洛水看燈，是否介意我與你們結伴同行？我在洛京城住了十多年，對那片區域很熟悉，也知道那里有幾家不錯的食肆，或許可以帶你們去嘗嘗…”
未等顧旭開口，時小寒就立即笑嘻嘻地替他答應道：“當然可以呀！我早就想去嘗嘗洛京城的美食了。”
顧旭瞥了她一眼，心里默默感嘆：這個傻丫頭…如果日后有人給她準備足夠多的美味佳肴，她甚至可能把自己都給賣掉。
當然，話說到這種程度上，他也無法拒絕了，只能客客氣氣地對上官槿說了句：“那就有勞上官道友了。”
傍晚時分，三人乘坐著一輛沒有任何裝飾的馬車，從排列整齊的民宅邊穿過，前往洛水邊上的鬧市區。
途中，上官槿與時小寒并肩而坐，暢聊全國各地特色菜肴。
提到美食，時小寒就像只小麻雀一樣，兩眼放光，嘰嘰喳喳說個不停。
上官槿微笑看著她，總能恰到好處地對她的話表示認同，并進行補充。
至于顧旭，則孤零零地坐在她們對面，仿佛成了一個多余的人。
一刻鐘后，他們來到了一家看上去不起眼但生意火爆的餐館，點了滿滿一桌價格并不昂貴但是味道極佳的菜肴，然后很快把它們掃蕩一空。
毫無疑問，其中的一大半食物都進了時小寒的肚子里，凝聚成為“饕餮之印”。
結賬之后，他們就去了河邊。
在這里，彩樓、燈廊連綴數里，看上去五光十色，未有間斷。路邊的店鋪和民宅門口，俱是張燈結彩。
縟彩遙分地，繁光遠綴天。
接漢疑星落，依樓似月懸。
除此之外，還有賣小吃的、賣藝的。
不論是達官顯貴，還是普通百姓，都在這上元佳節來到街上湊熱鬧，把洛京城的大街小巷都塞得水泄不通。
時小寒不住地東張西望，一雙杏眼睜得大大的，倒映著五彩繽紛的燈火、熙熙攘攘的人群。
偶然間看見一個賣糖人的小販，她便立即從人群中擠了過去，掏錢買了五根。
一根形如金蛟，遞給顧旭。
一根形如鴻雁，遞給上官槿。
剩下三根，分別是小貓、小兔、小麻雀，全部歸她自己。
對此，顧旭暗暗評價：別看時小寒這丫頭整天自稱“大俠”，嚷著要“濟世安民”，實際上心里還是個小女孩，喜歡可愛的東西。
接著，他們一邊啃著糖人，一邊來到五光十色的燈廊旁邊。
“現在距離擂臺賽開始，還有半個時辰，”上官槿說道，“我們可以先在這里猜幾個燈謎。如果猜對了，還可以去領取獎品。”
“獎品是什么？能吃嗎？”時小寒問。
“有糖果，有小玩具…”
“那不錯哎！”
說完，她笑嘻嘻地說著，同時拽著顧旭和上官槿的袖子，走進了彩燈的海洋里。
然后她拽過彩燈底下地一張彩紙，瞇著眼睛說道：“來看看這個燈謎…
“‘小小金壇子，裝著金餃子，吃掉金餃子，吐出白珠子‘…
“顧旭，上官姐姐，你們知道謎底是什么嗎？”
顧旭想了想，猜測道：“橙子？”
上官槿則回答：“應該是橘子吧！”
“聽上去好像都對的樣子…”時小寒撓了撓腦袋，“嗯，橙子和橘子的區別是…”
“橙子是甜的，橘子是酸的。”上官槿不經意地瞥了顧旭一眼，笑著回答道。
他們并沒有花太多時間糾結這個問題。
接著，時小寒又轉過身，盯著另外一張彩紙，輕聲念誦紙上寫著的燈謎：
“‘冬天蟠龍臥，夏天枝葉開，龍須往上長，珍珠往下排’…”
這次，她沒有向顧旭和上官槿詢問答案，而是神情喜悅地喊道：“這個燈謎的答案我知道！是葡萄！”
然后她又望向第三個燈謎：“‘小時青來老來紅，立夏時節招頑童，手舞竹竿請下地，吃完兩手紅彤彤’…
“這個我也知道！一定是桑葚！
“本女俠真是太聰明了！
“還有…‘長得像竹不是竹，周身有節不太粗，不是紫來就是綠，只吃生來不能熟’…
“這個我也知道…謎底絕對是‘甘蔗’！如果不是的話，本女俠明天倒立吃飯！
或許是因為這些花燈上的謎語大都跟食物有關系，所以時小寒很輕松就能猜到謎底。
很快，她便扯下了這些彩紙，寫下答案，然后去兌換了滿滿一口袋的糖果。
在時小寒忙著猜燈謎的過程中，上官槿來到顧旭的身邊，跟他聊起了驅魔司中的事情。
“顧道友，我聽說在接下來的幾個月里，你會留在洛京城做官？”
“沒錯。”
“具體的官職是什么？俗話說，能者多勞。顧道友這次在青州府做出了如此驚天動地的大事情，想必司首大人一定會讓你肩負起更重要的職責吧！”
“目前我還沒有拿到新的任命書。”
“那應該還在流程之中，”上官槿若有所思，“以顧道友這次立下的功績，大概率會再一次被破格提拔，所以內閣需要多花一些時間來斟酌一下…短短一年期間，顧道友就連續兩次被破格提拔，這在大齊驅魔司算得上是史無前例呢！”
“還是先等它塵埃落定吧！”
“對了，顧道友，你一周后有空閑嗎？”
“一周后…除了修煉之外，應該沒有別的事情吧！上官道友有什么事情需要我幫忙嗎？”
上官槿沉吟兩秒，回答道：“其實是這樣的。我和楚鳳歌作為司首大人的親隨，由司首大人一手帶大，某種程度上也可以算是司首大人有實無名的弟子。他在教導我們修行的過程中，也一直給我們提出很嚴格的要求。
“顧道友應該記得，你之前在沂水縣參與晉職考核的時候，曾經進入了一件名叫‘溫故壺’的法器，并在里面解決了一只名叫‘食夢貘’的鬼怪吧？”
“嗯，當然記得。”顧旭點了點頭。
“溫故壺”是洛司首的一件珍貴法寶。
它能夠把驅魔司歷史上的鬼怪案件，以幻境的形式，記錄在壺內。
修士們只要念誦特定的口訣，就能讓自己的神識進入壺中，去重新經歷曾經的案件。
根據楚鳳歌當時的說法，驅魔司總部的修士就常常在壺中幻境進行實戰訓練。
而顧旭在晉職考核中，也曾經和沂水縣緝事馬欽一起進入過這個“溫故壺”。
那時候，顧旭在壺中幻境中展示出的符篆造詣、驚人的洞察力和戰斗才情，一度給在壺外觀戰的楚鳳歌、上官槿和洛司首留下了非常深刻的印象。
“司首大人要求我和楚鳳歌，每個月都需要進入‘溫故壺’一次，重溫過去的一個案件，”上官槿接著說道，“這個案件的難度當然不能太低——至少，我們需要在‘溫故壺’里面解決一只足以威脅到我們生命安全的‘惡靈’級別鬼怪。
“司首大人認為，這種生死之間的戰斗，是一種極佳的磨礪，能夠最快速度提高我們的實戰技巧和應變能力。
“當然，楚鳳歌那家伙至今還是沒有學會任何技巧。他依舊只會不動腦子地沖上去直接蠻干。不過他仗著自己有‘野草’神通，皮糙肉厚，能讓傷勢迅速自愈、真元迅速恢復，最后總能把鬼怪給活活熬死。
“顧道友，你的修行天賦要比我們所有人都要強。司首大人也對你寄予了比我們更高的期待。
“司首大人希望你一周之后也能參與到我們在‘溫故壺’中的實戰訓練里，不知你是否愿意？”
顧旭沒有立即回答。
他知道，在“溫故壺”中參與這種生死之間的實戰訓練，是一種非常奢侈的待遇。
一方面，驅魔司的修士們外出執行殺鬼任務，不僅僅需要修為，還需要強大的心理素質和冷靜處理事情的能力。
很多新人可能資質不差，但是到了實際作戰的過程中，卻因為見到面目可怕的鬼怪，太過于緊張，導致無法做出正確的決策。
尤其有時候，他們需要處理到自己同僚受陰氣侵蝕而走火入魔的案件——這無疑非常容易讓他們失去理智。
但很多老人，他們可能修為并不是很高，但是卻能夠憑借自己豐富的經驗和強大的心理素質，立下赫赫功勛。
只是，經驗這種東西，只能在一次又一次實戰中來獲得。
稍不留神，就可能在積累經驗的過程中喪命。
但“溫故壺”這樣的法寶，卻能夠在保障安全的情況下，大幅度地加快這個過程。
而另一方面，在修行過程中的很多頓悟和突破，是在生死攸關的時刻才會發生的。
比如，顧旭在被空玄散人逼到絕境的時候，踏上了“奈何橋”，成功獲得了“光陰”。
比如，陳濟生在沂山冒著生命危險闖入雪女領地采摘雪參時，找到了自己的“凡心”，成功晉升成為了“望鄉臺”境界的強者。
但是，上官槿和楚鳳歌作為司首大人的親隨，卻能夠借助“溫故壺”，來模擬這個九死一生的過程。
像楚鳳歌的“野草”神通，就是在“溫故壺”里面，遭受鬼怪一遍又一遍的蹂躪而覺醒的。
而現在，顧旭的修煉正好止步不前。
他站在通向“望鄉臺”的第二百四十級階梯之上，前方云霧繚繞，周圍盡是鬼哭狼嚎。
周圍的環境干擾著他的心神，令他難以繼續向前，登山這險峻的“思鄉嶺”。
他需要一個能夠讓他產生頓悟的契機，來嘗試突破這個障礙。
或許是今天的元宵夜。
或許是后續需要執行的某個殺鬼任務。
也或許是在“溫故壺”之中的生死磨礪。
上官槿的今天的這一個邀請，對他來說算得上是雪中送炭。
（先更后改）