此時此刻，面對這場突如其來的災難，陳濟生的心頭有著太多的疑問。
作為沂水縣驅魔司知事，他知道八年前大齊國師封印“九嬰蛇妖”的大陣，共分為八個部分，根據后天八卦的方位，位于沂水、樂安、安丘等八座縣城之中。
而陣圖也同樣被一分為八，存放于八座縣城。
只有各個縣城的知事們才知道陣圖的位置。
每隔三年，知事們需要把陣圖拿出來，對封印進行維護。
就比如過年前，陳濟生曾經把顧旭帶到藏書閣地下的密室里，讓顧旭對照陣圖念誦口訣，維護封印陣法。
顧旭也曾從陣圖中得到啟發，開發出了第五代“太上北極鎮魔殺鬼符”。
八年前，大齊國師曾經說過這樣一句話：“如果想要釋放出‘九嬰蛇妖’，只有兩種辦法——第一，獲得全部八張陣圖，并將它們一一破解；第二，倘若五十年不對封印進行加固，封印將自然失效。”
所有人都認為，解開“九嬰蛇妖”的封印是一件不可能的事情。
首先，陣圖被分散在八座縣城，且有國師的禁制守護；
其次，大齊國師作為以符入道的圣人，在他的老師赤陽子死后，就再也沒有人能在符道造詣上超越他。
可是現在，聽到著凄厲的嬰兒哭聲，望著大地表面上出現的一道道黑色裂縫，感受到空氣中的灼熱溫度，陳濟生簡直感覺自己在做夢。
由于現在距離“九嬰蛇妖”被封印只過去了八年，所以“封印自然失效”的可能性可以直接排除。
“這是怎么回事兒？”陳濟生皺緊眉頭，心頭想道，“在最近的八年里，除了我和顧旭之外，就從來沒有人進入過沂水縣的地下密室。按理來說，陣圖根本不可能被泄露出去…這九嬰蛇妖究竟是如何被放出來的？”
“陳知事，現在任務已經暫停了，您還不趕緊逃命？”
就在這時候，有人狠狠拍了一下陳濟生的肩膀，使他從恍惚中回過神來。
陳濟生回過頭，看見一個面色倉惶的胖子。
胖子名叫高昌順，青州府蒙陰縣知事，今日被安排與陳濟生同隊做殺鬼任務。
還未等陳濟生回答，高昌順就召喚出了自己的本命飛劍，像個肉球一樣地蹦了上去，然后“嗖”地一聲消失在了天邊。
“逃命…”
聽到這個詞的時候，陳濟生遲疑了一秒。
因為他忽然想起來，自己還有比逃命更重要的事情。
他經歷過八年前那場可怕的浩劫，知道“九嬰蛇妖”有多么可怕——
它的體型可以變到近千里之大，近乎可以蓋住青州府的整片天空，從地面上仰頭望去，就仿佛是遮天蔽日的烏云。
它共有九個頭，五個呈黑色，善用水；五個呈紅色，能噴火。
只要它現身，就能把整座青州府都變成水與火的地獄。
“我得去救人，”陳濟生當機立斷，“既然九嬰蛇妖已經被放出來了，那么沂水縣的百姓也定然會面臨滅頂之災。”
他并沒有考慮去救顧旭和時小寒。
因為他知道，這兩人都各自有保命手段。
而“九嬰蛇妖”的能力主要是噴吐水火的范圍性傷害——它對普通人具有很大的威脅，但很難留住一心想要逃跑的修士。
所以在這關鍵時刻，陳濟生決定幫助那些最需要幫助的人。
黑色裂縫迅速蔓延到他的腳邊。
熾熱的水流自地縫竄起。
燃燒的火光映照在水幕之中，折射出絢麗斑斕的幻光。
陳濟生的衣服和頭發都濕透了，冒著白色煙霧，分不清是地底之水，還是他的汗水。
他揮了揮手，召喚出“無愧劍”。
然后他踏上飛劍，化作一道青白色的光芒，朝著沂水縣的方向徑直飛去。
一刻也沒有回頭。
在沂山的另一邊，時小寒也跟幾個第二、第三境的修士一起，在山林之間尋找著鬼怪的蹤跡。
作為萊州府千戶的獨生女，以及同行者中唯一的女性，她在這個隊伍中極受歡迎。
同伴們都想趁此機會跟她交好關系。
每當她揮舞沉重的“昆吾刀”砍死一只鬼怪，同伴們都會集體為她鼓掌，爭先恐后地喊著”時大人武功蓋世”、“時大人真是天縱之資”、“時大人的刀法竟如此恐怖”、“沒想到像時大人這種花顏月貌的姑娘竟掌握著如此霸道的刀法”之類的話語。
時小寒表面上會謙虛幾句，但心里卻洋洋得意。
以一己之力帶飛全場，再抬起下巴享受他人的追捧，無疑是一件能讓她感到非常快樂的事情。
唯一令她不滿意的地方，就是顧旭今天沒能跟她一起行動。
自從接到來沂山的召集令后，時小寒就一直很想在顧旭面前展露身手，然后聽他換著花樣夸自己。
只可惜，顧旭被那個討厭的大皇子叫走了，沒能跟她待在同一個隊伍。
這讓時小寒感到很郁悶，暗暗把大皇子的名字記到了自己心里的黑名單上。
當然，也有人向時小寒打聽顧旭的消息。
“時大人，您現在是在沂水做官吧？聽說你們沂水縣有個叫顧旭的年輕人，解決了青州府的陸氏兇宅案件。”
“你們沂水真是個人杰地靈的好地方啊！不僅有時大人這種鐘靈毓秀的姑娘，還有顧大人那種年輕有為的天之驕子。”
“沒錯，沒錯。”每當聽到這種問題時，時小寒不假思索點頭回應。
別人夸起顧旭，就跟夸她自己一樣，能讓她心頭充滿喜悅。
她干脆利落地砍死面前的最后一只變異鬼怪，在同伴們的吹捧聲中收起昆吾刀，準備繼續前行。
然而就在這時候，變故發生了。
轟隆隆的聲音響徹山林，整座沂山如地震一般搖搖晃晃。
一道道裂縫出現在地面上，升騰起火光與水汽。
“這是怎么回事兒？”有人大聲驚呼道。
沒有人回答。
這一瞬間，隊伍里的所有修士都在四散逃跑，生怕被這些可怕的裂縫吞噬。
時小寒也懵了片刻。
她沒有經歷過八年前的“九嬰之禍”，自然也沒能在第一時間認出這究竟是怎么一回事兒。
她此時滿腦子都在想：“顧旭那家伙有保命的手段嗎？他現在只有第二境，不會御劍飛行，能從這山上順利逃走嗎？”
想到這里，時小寒當機立斷，立即施展時家祖傳的“落花飛絮”身法，踏著劇烈震動的地面和滾動的巖石，朝著營地方向飛奔而去。
顧旭曾經跟她提起過，他今天是距離營地幾里的一處山坡上做任務。
她步履輕盈，宛若飛燕。
裂縫，火光，水霧，山石…都仿佛成了她身后的背景板，無法對她造成任何障礙。
而在她的身后，則浮現出模糊的饕餮虛影。
她的速度不經意間翻了一倍。
片刻之后，她來到了營地所在的位置。
眼前不見人影，只有滿目瘡痍。
她看到臨時搭建的房屋被熊熊烈火所吞沒，看到大齊王朝的旗幟墜入深不見底的溝壑，看到乳白色的水汽蒸騰而起，看到負責后勤的修士們在落荒而逃。
但她沒有看到顧旭的身影。
隨后，她再度施展身法，把營地附近的幾處山坡都搜索了一遍。
但她依舊沒有找到顧旭。
她的心情瞬間涼了半截。
“或許…顧旭他應該已經逃走了吧，”她在心里試圖寬慰自己，“他擁有‘驚鴻筆’，又有空玄散人的傳承…要保住性命，對他來說應該不難吧…”
“哇——”
就在這時候，一聲嬰兒的啼哭響徹天地之間。
她情不自禁地打了個寒戰。
“九嬰蛇妖。”
她的腦海中浮現出這個陌生而熟悉的名詞。
雖然她未曾親自經歷過“九嬰之禍”，但她曾經從驅魔司同僚們的口中知曉過這只“兇神”級鬼怪的可怕之處。
她知道，沂水縣前任知事鄭yu鄭譽，就是為了救出兩個就是為了救出幾個孩童，不幸喪命于九嬰腹中。
她本以為，自從大齊國師設下封印陣法后，“九嬰蛇妖”已經徹徹底底成為歷史。
沒想到它竟然破封而出，重現世間。
如果不能及時將它解決，整個青州府將再一次變為人間地獄。
“該怎么辦呢…”
時小寒焦慮得連連跺腳。
她一直在別人的呵護下長大，有父親教導她修行，有丫鬟照顧她生活，就算做任務時也有顧旭幫她拿主意。
她從來沒有像今天這樣不知所措過。
不經意間，她從衣兜里掏出一顆瑩潤光滑的珠子。
這是她父親萊州府千戶時磊給她準備的保命之物。
父親說過，這顆珠子名叫“破空珠”，只要把它捏碎，就能夠瞬間穿越虛空，逃到方圓千里之內任何想去的地方。
“我該去哪了？”
第一時間，她想到要逃去萊州府，逃到父親的身邊。
從小到大，父親在她心中的形象都是高大而威風的，總能給她極強的安全感。
但她立即就否定了這個想法。
因為她不止一次在信里跟父親說過，“我已經長大了，不是那個時時刻刻都需要你照顧的小女孩了，我現在是替天行道的時女俠”。
雖然她當初寫這話，只是在跟父親頂嘴，覺得他多管閑事太過討厭。
但是她怎么能打自己的臉呢？
只要她逃去萊州府，無疑就是向父親認輸，承認自己依舊是個弱小的女孩，承認所謂的“女俠”就是一句玩笑話。
“我要回沂水。”
她很快便做出了決定。
雖然她現在找不到顧旭的蹤影，但她還有很多親朋好友在沂水縣。
比如照顧她起居的丫鬟晨熙，比如每天替她煲湯的嬤嬤，比如喜歡躲在背后八卦的小吏汪陽…
還有許多不認識的人，比如在菜市街做燒烤的大嬸，比如和她一起踢毽子的孩童…
突破第三境界“奈何橋”，需要堅定的決心。
而時小寒當初立下的決心，就是變得足夠強大，然后保護沂水百姓，保護家人，保護好驅魔司的同僚。
“今天，我要向父親證明，我是一個真正的女俠。”
她嘴角微微上翹，露出兩個淺淺的酒窩。
隨后她用力捏碎了手里的“破空珠”，瞬間消失在原地。
沂南縣緝事柴彪也在拼命逃跑。
他出身平平，天賦平平；因為積攢的功勛不多，也未曾兌換過保命的法寶。
他目前所能仰仗的，只是一部下品身法《疾風》。
憑著這部身法，他竭盡全力在沂山山坡上飛速奔跑，在高溫的炙烤下跨過一道又一道裂縫。
“真是想不到，這次被召集到沂山對付雪女，卻碰上‘九嬰蛇妖’破封而出，”他一邊奔跑，一邊在心頭罵罵咧咧，“膠東行省境內有三大兇神，我怎么就如此倒霉，一次性就撞上了兩個…這是上蒼想要我的命啊…”
然而，正當他跑到沂山腳下的時候，他突然停止了腳步。
因為他看到，前方的地面上出現了一道上百米寬的裂縫，就算他全力一躍，也無法跨過這道障礙。
裂縫之中，火焰熊熊燃燒。
而在裂縫旁邊，除了柴彪之外，還有幾個神情絕望的修士。
“我該怎么辦呢？”
“難道我們今天就真的要喪命于此了？”
就在這個時候，嬰兒的哇哇啼哭聲再度響起，尖銳刺耳，貫穿天地。
緊接著，一個巨大的腦袋出現在裂縫之中。
那是一個暗紅色的蛇頭，長著利齒，吐著蛇信子。
在它的口中，不時冒出一團又一團明亮的火焰。
凡是被火焰觸碰到的樹木，都在瞬間化作了灰燼。
“九嬰蛇妖”共有四個噴火的腦袋。
這是其中之一。
下一秒鐘，九嬰蛇妖轉過頭來，望向深深溝壑旁邊的修士們，然后再次噴出一團灼熱的火焰。
柴彪閉上眼睛，心如死灰。
他此時非常后悔，沒有在過年前多陪陪家人。
但是，預想中的烈火焚身并未到來。
柴彪忽然感受到一陣凜冽寒風撲面而來。
他睜開眼睛，發現裂縫兩側已被冰雪覆蓋。
九嬰蛇妖噴出的火焰，也被冰雪凍結。
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