圣旨大概意思是：因為顧旭資質優秀、博聞廣識，是同齡人中的佼佼者，可以讓他兼任侍讀一職，作為榜樣，調教扶持皇子們；至于他以前的職務，則保持不變。
顧旭上前接旨。
隨后他手持圣旨，面朝洛京城方向躬身行禮，算是謝過皇恩。
這時候，太監曹通又對他開口說道：“顧侍讀，皇上最近非常關注你。你一定要好好干，不要讓皇上對你感到失望。”
顧旭立即回答道：“定不會辜負皇上的信任！”
作為手握內廷大權的司禮監秉筆太監，曹通一向事務繁忙。
當按照皇帝的命令把圣旨交給顧旭后，他就再度踏上飛劍，以一日千里的速度，飛回洛京城。
時小寒站在旁邊，默默地注視著這一切。
直到太監曹通的身影徹底消失在遙遠的天際，她才走到顧旭的身邊，莞爾一笑，對他說道：“恭喜你呀，侍讀大人。”
作為官宦人家的千金大小姐，時小寒自然知道，“侍讀”在大齊王朝是個很稀罕的職務。
它雖然只是個榮譽頭銜，沒有什么實權，但是卻代表著大齊皇帝的認可，相當于把一個人樹立為皇子們的典范。
只有公認的賢良方正、資質優秀、學識出眾的年輕人，才有資格擔任這一職務。
大齊王朝的官員們也常常把類似“侍讀”、“洗馬”、“詹事”等的官職視作特殊的進身之階。
只要他們沒有做違規之事、僭越之舉，他們的日后晉升道路將會很少遇到阻礙。
時小寒曾一度以為，顧旭崛起的速度已經足夠快了。
他才進入驅魔司一年時間，就已經從一名普通小吏，被破格提拔為八品官員；除此之外還成為“神機營”預備成員，深得司首大人信任，做了一件又一件驚天動地的大事情。
這已經足以傲視大齊王朝許許多多的豪門子弟。
可現在，顧旭去了那嶗山遺跡短短幾天，回來又給了她一個驚喜。
此時此刻，她不禁想起半年前，兩人第一次見面的場景。
那時，顧旭穿著一身小吏的青布衫，雖然陳舊樸素，但洗得干干凈凈。
他來到她面前，提出合作完成殺鬼任務的請求。
其他的小吏們，比如汪陽、潘小鵬、吳東海等人，都藏在一旁的柱子背后竊竊私語，覺得顧旭“太過于異想天開”，一致認為“人家時大人可是官宦千金，堂堂第二境強者，根本不可能跟我們這種平平無奇小吏合作”。
但時小寒當時卻覺得這個少年很有趣。
或許是因為長期獨自一人做任務太過無聊，讓她心里產生了想要找個同伴的念頭。
也或許是因為少年的外表看上去令人賞心悅目。
“好呀。”她嫣然一笑，露出兩顆白白的小虎牙。
那一刻，驅魔司眾小吏集體呆愣在原地，不敢相信自己的眼睛。
“看來，比起那些小吏們，本女俠的眼光還是要強得多啊！”
漆黑的夜空下，時小寒望著身邊手持圣旨的顧旭，在心頭竊喜地想道。
誰能想到，當初那個不起眼的青衫小吏，竟然能夠成為今天這個耀眼的天驕？
但與此同時，她內心深處也涌起一陣莫名的焦慮。
顧旭的步伐邁得實在太快。
她害怕自己今后被他遠遠甩在身后，無法與他并肩同行、成為夢想中那斬妖除魔、濟世安民的“沂水雙俠”。
瞧瞧那“神機營”里的年輕修士們，背景比她深，天賦比她強，還掌握著各式各樣的道法神通。
萬一顧旭在“神機營”待久后，嫌棄她太弱小，不肯與她合作了怎么辦？
第三境還遠遠不夠。
若要保護他，還得變得更強才行。
想到這里，時小寒咬著嘴唇，藏在袖子里的右手悄悄握緊了拳頭。
她暗暗決定稍后回屋子里再吃一頓夜宵，多疊幾層“饕餮之印”。
這時候，顧旭從“閑云居”里取出時磊給他那盒梭子蟹，將其遞到時小寒的手中。
“小寒，這是你父親專門讓我從萊州府帶給你的禮物，”他微笑著介紹道，“他說你最愛吃這種梭子蟹了。”
聽到“梭子蟹”三個字，時小寒的眼睛立即亮了起來，像夏夜的星星一樣閃閃發光。
她立即伸手接過顧旭手中的盒子，心情愉快地說道：“顧旭，真是太謝謝你了！”
“舉手之勞，不必謝我，”顧旭語氣輕松地回應道，“應該感謝你父親才對。最近這幾天，他一直惦記著你呢。”
“才不謝他呢！”時小寒把梭子蟹的盒子抱在胸前，撇了撇嘴道，“他總是嫌棄我，覺得我很討厭，整天都在想著該怎么把我嫁出去…哼，他也不瞧瞧他自己，不僅腳臭，還喜歡跟我搶飯吃，簡直煩死人了…”
時小寒在顧旭面前，絮絮叨叨地說了好半天她父親的壞話——
比如喜歡大半夜在院子里放聲高歌，嗓音還特別難聽；比如曾經喝醉酒后光著膀子穿著褲衩繞著院子狂奔；比如曾經一邊摳腳一邊嗑瓜子，導致時小寒在之后的整整一個月里看見瓜子就反胃…
時磊這些不可告人的黑歷史，都被時小寒一五一十地講給了顧旭聽。
顧旭表面上不動聲色，內心深處則不禁感嘆：如果時大人知道他女兒背著他說的這些話，一定會被氣得吐血吧！
幾分鐘后，顧旭向時小寒道別，準備回家修煉。
“你稍等一下！”在他即將轉身的時候，時小寒伸手拽住了他的衣擺。
隨后，少女一溜煙兒竄進屋里，瞬間消失得無影無蹤。
正當顧旭感到有些困惑的時候，她突然又“嗖”地出現在顧旭面前，懷里滿滿當當地抱著十多個裝丹藥的瓷瓶子。
“這些丹藥你都拿回去用吧！”她抬起頭，笑盈盈地望著顧旭說道，“我現在已經突破第三境了，用不上這些‘長明丹’了。”
顧旭這一回沒有矯情，爽快地把這些丹藥收入“閑云居”中。
“時女俠真是扶危濟困、仗義疏財，著實有古之大俠的風范！”
聽到顧旭這話，時小寒心頭樂開了花。
她最喜歡被人夸作“大俠”了。
她踮起腳尖，拍了拍顧旭的肩膀道：“回去好好修煉，不用謝我。等你去了京城后，記得帶我去‘神機營’吃飯。”
“一定。”顧旭笑著答應。
離開時家府邸后，顧旭穿過幾個街區，返回自己居住的小四合院。
此時天色已晚，整座縣城寂靜無聲。
古樸陳舊的青石板路面倒映著如水月華，閃爍著銀白色的微弱光澤。
平安巷十七號的黑漆大門緊緊關閉，在夜色的籠罩下顯得格外肅穆。
顧旭登上臺階，打開門鎖，走進家中。
屋子里的蠟燭亮了起來，搖曳的火苗煥發著暖黃色光澤。
“少爺，您回來啦！”穿著灰色布衫的小書童朝他躬身行禮。
顧旭瞥了他一眼，微微皺眉。
“去替我拿雙干凈的鞋子過來。”他吩咐道。
“是，少爺。”小書童答應道。
片刻后，小書童端來了一杯熱騰騰的茶水。
“少爺，請您用茶！”小書童雙手捧著茶杯，恭恭敬敬地遞到他的面前。
顧旭看著小書童，無奈地搖搖頭。
他當初用“點睛賦靈”之術畫出這個小書童的時候，修為尚且不精，只能使得小書童按照固定的程式來做事情。
稍微變更一下指令，小書童就聽不明白了。
“或許，我可以嘗試用空玄散人的‘操偶’法術，對這個小書童進行一些改進，讓他的腦子更靈光一些，不再是個傻乎乎的‘人工智障’。”
想到這里，他輕輕揮了揮手。
小書童便走到了屏風前，變成了屏風上面的一幅肖像畫。
接著，顧旭取出“驚鴻筆”，把不久前根據“操偶”法術研究出來的“命名”符篆，一筆一畫地認真畫在小書童的眉心處。
待他畫完符文的最后一筆時，一根無形的“因果之線”悄然出現，連接在他與小書童畫像之間。
這一刻，他感覺自己可以完完全全憑借意念來控制小書童的行為——想讓他做什么，他就會做什么。
他臉上露出一絲滿意的笑容。
然后他坐到書桌旁邊，掏出小冊子，開始專注書寫最近的修行筆記。
與此同時，小書童也再次從屏風上走下來。
先是站在顧旭身后，替他揉肩捶背，幫他緩解了近日身體的疲勞。
之后取來一雙干凈的鞋子，蹲在他的腳邊，替他換上。
最后拿起抹布，開始認真擦拭屋中家具上近日積攢的灰塵。
在這整個過程中，顧旭根本沒有抬頭，也沒有開口說出任何之令指令。
在簡單記錄了一些對《操偶》法術的領悟后，顧旭來到竹席上，盤膝坐下。
他拿出一個時小寒給他的小瓷瓶，從中取出一顆“長明丹”，一口吞下。
然后閉上眼睛，進入了修煉狀態。
意識世界里的黃泉之路依舊坎坷崎嶇。
他在微光的照耀下，聽著陰森可怖的鬼哭狼嚎聲，一路摸索前行。
不知不覺間，他拐過一道彎，登上一座低矮的山巒。
此刻，在那深邃的黑暗中，隱隱約約傳來低沉的波濤聲。
于是顧旭知道，“忘川”已經很近了。
他成了“黃泉第八曲”的修士。
只要再拐過一道彎，他就能穿過鮮紅色的彼岸花海，走近那橫跨忘川的奈何橋。
那座橋，是修行之路上的第二道生死關隘。
成功過橋，就能晉入第三境，擁有更加強大的真元和精神力量，能夠外觀天地、內觀己身，甚至可以獲得一個獨特的神通。
但若失敗，就會墜入忘川，身死道消。
顧旭覺得自己應該開始為破境做準備了。
在見識了楚鳳歌的“野草”、上官槿的“天算”和時小寒的“饕餮之印”的可怕威力后，他也非常希望自己能夠得到一個強大的神通。
畢竟，作為一個史無前例的一品資質擁有者，他怎能在神通方面落后于人？
只是他也面臨著跟時小寒同樣的問題。
他不缺“堅實的根基”，不缺“明確的目標”，也不缺“一往無前”的勇氣。
但是“強烈的情緒沖擊”，卻讓他有一點點迷茫。
按照書中的說法，“神通是精神意志的體現，也是神魂在絕境中綻放出的花”。
可是以他一貫穩健的性格，怎可能把自己逼到絕境呢？
青州府，驅魔司衙門。
在這里養傷的大皇子蕭尚元此時穿著一件樸素的長袍，坐在書桌旁邊，默默閱讀朝廷最新的邸報。
“父皇任命了一位新的侍讀，”在看完邸報后，蕭尚元轉過頭，望向身邊的白發老者樊誠道，“樊伯伯，你對這個叫顧旭的年輕人有多少了解？”
“‘驚鴻筆’的新主人、空玄散人的傳承者，擅長符篆之術…這些信息殿下您應該了解過。就算在‘神機營’中，他的資質和機緣也是數一數二的，”樊誠微微頷首，回答道，“只是我目前還猜測，之前那張改進過的‘風行符’，很可能也是他畫的。”
“‘風行符’？”蕭尚元微微皺眉，“就是陶騫謊稱是他自己畫的那張符？”
“沒錯。”
“不會吧！”蕭尚元感到有些不可思議，“改進符篆，那可是符道大師才有的本事。如果我沒記錯的話，那個顧旭現在還未滿十八歲，怎可能有這么精深的符道造詣？”
樊誠清了清嗓子，解釋道：“自從陶騫那個騙子死后，我嘗試打聽了一些情報，發現在我們撿到‘風行符’的那天，這衙門里不僅僅只有陶騫一個符師——那個叫顧旭的少年也因為陸氏兇宅案件，來到了青州府驅魔司衙門。
“隨后，我找人要來了一些沂水縣的資料，發現在沂水驅魔司的庫房中，可以用功勛兌換‘太上北極鎮魔殺鬼符’，其威力要比一般的‘殺鬼符’強大得多。
“而改進那些‘殺鬼符’的人，就是這位新的侍讀。”
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