343年的冬天，桓溫回到了建康之后，便致書給司馬珂，說是身體不適江北之寒，欲在江南陪伴家人，請求辭去都督洛陽軍事之職。
桓溫的辭官很有意思，他是辭去實職，但是并沒辭去廣威將軍的封號，同時保留了爵位。其實所謂的辭官，只是辭去司馬珂麾下的官職，方便到建康城一展身手。
不管如何，桓溫終究是天子司馬衍的姑夫，而且并沒有跟司馬珂產生正面沖突，雖然在神策軍拉小山頭，似乎也算不得什么大錯，司馬珂也只得予以接受。
但是他知道，以桓溫此人的野心和才干，一旦回到建康城，將來必然對謝安增加巨大的壓力。此去如同放虎歸山，能夠鎮住桓溫的，除了他自己，或許只有王猛和謝安兩人。
此番的事情處理，便可見得桓溫的梟雄潛質，一旦發現事情對自己不利，果斷全盤放棄江北，而且是放棄的干干凈凈，絲毫沒有留戀他經營了許久的徐州和神策軍，毫不猶豫的只身南下。此般壯烈和決絕之舉，絕非常人所可以做到。
由于桓溫如同壯士斷腕的果斷離去，王猛、鄧岳和周琦的三人調查組便中途撤回，未能成行。夏侯長直接接手徐州軍事，暫領徐州政務。夏侯長原本就是北府兵的老長官，加之顧會的協助，接手自然也是水到渠成，沒有半點障礙。
司馬珂便調整讓毛寶都督洛陽軍事，領天策軍。背嵬騎則交給鄧岳統領，而陌刀營則歸到天策軍編制內，由大力士陳猛統領。鄧岳也由右第六品的天策軍司馬遷為伏波將軍。
江北的冬天一天比一天寒冷起來，好在河南之地的百姓們，早已儲存好了過冬的糧食，只需在家圍著火盆烤火即可。在冬天修建房舍的也特別多，一些勤勞的漢子，出去給士族之家做做工，賺點零錢。但是不管如何，這個冬天除了那些實在太懶的人，幾乎沒有人會為了餓肚子發愁，雖然吃得不夠好，但是足可填飽肚子。
但是對于河北的百姓來說，這個冬天卻是饑寒交迫的冬天。
羯趙的疆土少了一半，但是羯趙朝中的官吏卻沒少，賦稅自然也提高了，百姓的負擔自然也增加了。雖然說石虎停止了大興土木，但是這幾年收成并不太好，而且生產秩序又遭到羯人的破壞，加上賦稅的增加，很多人家的存糧熬不過這個冬天。
對于以往來說，河北的百姓們可能早早就開始了抓鳥、挖野菜、摸魚等尋找食物的行動。但是這個冬天，很多黃河沿岸一帶郡縣的百姓，都在等待黃河冰凍。
整個黃河沿岸一帶郡縣的百姓都知道，南岸之地，不但是自己的族人掌控之地，更是飽食之地。在哪里，所有的人不但能夠飽食，甚至食物多得在地窖里、在門口腐爛，而且他們每餐都能吃上鹽，甚至能吃上肉。這對于河北的百姓來說，簡直就如夢幻世界一般。
所以，黃河北岸，洛陽之北的河內郡，到兗州之北的汲郡、頓丘郡，再到青州之北清河郡和平原郡，那些預計熬不過明年收獲之季的百姓們，都以村為單位，互相串聯起來，準備等到黃河一凍上，就逃奔到黃河以南。
而早已得到消息的司馬珂，也早已在黃河南岸一線一些關鍵的渡口，布置了重兵，準備迎接南渡的同胞們。
同時又令各地駐軍，訓練一批精銳之士，隨時準備突襲對岸，保護渡河的百姓，避免被羯人所攔截。
就在司馬珂及晉軍，與黃河北岸一帶的百姓們都憋著一股勁準備來一場渡河大戰時，河北的羯人卻沒有半點動靜。
因為此刻的石趙政權，正在陷入一場內亂，根本無暇關注黃河兩岸的動靜。各郡縣的守軍的重要使命就是守住城池，并無其他指示，雖然有人聽到了百姓相約南渡的事情，但是并沒做出什么反應來。
此時的石虎，已經58歲，年近六旬，愈發的荒淫無度。
石虎喜歡打獵，年輕時也是武勇過人，尤其是馳射本領更是勇冠三軍，能開一石八斗弓，左右馳射，五十步之內十發能中八九，當了天王之后，不再親自馳騁疆場，但是騎馬射箭的本領沒有拉下來，平素沒事便率眾出城打獵。
大概是肌肉發達者的通病，因為以前體能消耗過大，食物的消耗量也極大，當了天王之后，養尊處優，體能消耗少，但是食物的消耗量并沒有降下來，故此便越來越胖。
石虎到了晚年，身體沉重到兩百多斤，已不能騎馬，就建造打獵用的車子一千輛，定期比賽打獵。
這兩年來，司馬珂一心在河南四州休養生息，沒有越過黃河半步，也沒半點動武的傾向，石虎便將所有的政事全部交給了太子石宣。他自己夜里與妃子們宣淫，白日里便與妃子們玩樂或者出去打獵游玩。
從鄴城西到上黨郡城，因此地多山脈，都被劃為獵場，讓御史監護，其中的禽獸有人敢傷害，便獲罪，被處以大辟的極刑。這樣一來，御史們就有了特權，凡是百姓有美麗女子或上好的牛馬，御史如果弄不到手，就誣陷他們傷害禽獸，論罪處死的有一百多人。也就是說，在石趙境內，百姓的生命不如禽獸。
石虎又命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，順便周游打獵。石宣乘坐大車，車子飾以鳥羽華蓋，樹立天子旌旗，浩浩蕩蕩好不威武。
太子石宣每到一地停留，就讓當地的人們結成漫長的圍圈，四邊各有一百多里，然后驅趕禽獸，到傍晚讓禽獸全都匯集在他的住所附近，讓文武官員全都跪立，再把禽獸圍攏起來，火炬把四周照得如同白晝，石宣命令強勁騎兵一百多人馳馬向圍圈中射擊，石宣和姬妾們乘車觀看，直到禽獸全被射死才停止。
有時個別禽獸逃出圍圈，負責圍守該地段的人，有爵位的就剝奪他的馬讓他步行一天，沒爵位的就責罰一百鞭。士卒饑寒交迫，死亡的人有一萬多，所經過的之地，物資儲備全都揮霍無遺。
但是由于石虎完全不管政事，石宣大權在握，野心也逐漸顯露出來了。而且此時的石宣也有三十五六歲了，石虎遲遲沒退位，石宣背地里難免有點不耐煩，私下里經常流露出“老東西咋還不死”的意思。
奈何石虎雖然醉心于淫樂，但是眼線遍布朝中，這樣的話很快便傳到了石虎的耳朵之中，石虎不禁勃然大怒。
石虎自己的皇位是奪來的，因此他視儲君位置上的兒子為最大潛藏威脅，生怕兒子等不及他死去就來奪權，所以名義上百事不管，實際一直在監視著石宣。
石虎當即便立自己的小兒子石世為晉公，不到兩個月，又晉封為晉王。
很明顯，石虎這是在為立石世為儲君做準備。此時的石世不過七歲，石虎是預計自己已經活不到他長成來爭權之日了，所以石虎立石世為儲君之心已決。
石宣沒有等到石虎的駕崩，卻等來了石虎即將立石世為儲君的消息，豈能甘心。于是著手準備先殺石世，再叛亂弒父，自己做皇帝。
石宣雖然總攬朝政，但是其實手里只有兩只兵馬，一只是守衛東宮的衛軍，不過三千余人，一只便是羯趙的最精銳之師——黑槊龍驤軍。其余的兵馬，其實還是掌控在石虎的手中。
黑槊龍驤軍最早是由麻秋掌控，但是麻秋在滎陽之戰后逃離趙地，渡海逃往遼東而去，這只精銳兵馬便由羯將孫伏都統領，聽命于石宣。平素駐扎在趙國都城襄國城外，只有特殊情況才被允許入城。
石宣心中明白，就憑他的三千東宮衛隊，是決計不可能成事的，于是決定調動黑槊龍驤軍入城起事。
這年的冬天，在大雪來臨之際，石宣動手了。
他先派殺手潛入晉王石世的府邸，將年僅七歲的石世大卸八塊，而與此同時，悄然命黑槊龍驤軍入城，準備殺往皇宮，一舉擊殺石虎。
很快，殺手便帶來了石世的人頭，石宣當即便帶著三千東宮衛隊，殺往皇宮正門，準備匯合黑槊龍驤軍一舉攻入皇宮。
石宣果然在皇宮之前，等到了奉命入城的孫伏都集合黑槊龍驤軍。只是可惜的是，黑槊龍驤軍并沒有聽命于石宣，反而在孫伏都的率領之下向石宣的衛隊發動了攻擊。
黑槊龍驤軍雖然被石虎勒令聽命于石宣，卻只是名義上的聽命，那是石宣和石虎父子兩人關系甚佳的時候，石虎讓他這個太子開心開心而已。實際上，這只兵馬自始至終的掌控權都在石虎手中，所以石宣擅自命令黑槊龍驤軍入襄國城的那一刻開始，石虎已經知道了石宣要叛亂。
三千東宮衛隊，在黑槊龍驤軍的面前，一擊即潰，石宣也被孫伏都擒獲，綁赴宮內，交給天王石虎處置。
最開始，石虎還想只是殺掉石宣了事，但是很快便得知了石世被刺殺的消息，氣得咬牙切齒。尤其是他聽說石世被大卸八塊時，更是啊的一聲大叫，當場暈死了過去，半天才醒來。
石虎悲痛欲絕，拿來遺棄在現場的殺害石世的刀，跪在地上舔上面的血，放聲慟哭。隨后把石宣囚禁在倉庫中，用鐵環穿透他的下巴頦吊了起來，石宣下巴被鉤住，雙腳只有腳尖能挨著地，痛苦的哀鳴嚎叫聲震動宮殿。
此時恰逢佛圖澄又回到了襄國，佛圖澄本著出家人慈悲為懷的立場，加之石宣掌政時期聽從佛圖澄的建議，建立了好幾座佛寺，于是佛圖澄決定救石宣一把。
于是勸說佛圖澄對石虎說，石宣、石世都是陛下的兒子，如果因為一個石宣殺了石世就虐殺石宣，只會禍上加貨，如果能寬恕石宣，國家的福祚的氣運尚可延長，如果一定要殺了石宣，石宣當化為彗星而橫掃皇宮。
但是石虎已決意殺石宣，沒有聽從勸說。他命令在襄國城之北堆上柴草，上面架設橫桿，橫桿的末端安置轆轤，繞上繩子，把梯子倚靠在柴堆上，將石宣押到下邊，又讓人揪著石宣的頭發，拽著石宣的舌頭，拉他登上梯子；再把繩索套在他的脖子上，用轆轤絞上去。隨后又叫人砍斷石宣的手腳，挖出他的眼睛，刺穿他的腸子。然后又在柴堆四周點火，濃煙烈焰沖天而起。石虎則跟隨昭儀官以下數千人登上中臺觀看。火滅以后，又取來灰燼分別放在通向各個城門的十字大路當中。
歷史上，把兒子虐殺如此，大概也只有石虎一人了。
此外，石宣的妻兒全部被斬殺，母親杜氏被貶為庶人，整個東宮的衛士三千人全部被流放戍守北地邊境，石宣身邊的親近之人和內侍，全部被車裂然后拋尸于漳河之中，還將石宣居住的東宮改為養豬場。
石宣之亂發生以后，石虎又立僅十一歲的兒子石炳為儲君，同時對朝中的大臣進行了大清洗，凡是與石宣親近之臣，輕則罷官，重則死罪，于是整個石趙亂成一團，人人自危。
在這樣的背景之下，使得黃河北岸附近郡縣的官員，一個個都人心惶惶，只圖自保，對于大批百姓渡河南下之事，也沒人敢稟報，就此睜一只閉一只眼了事。
到了臘月，黃河終于凍上了，又過了十多天，便凍得厚實厚實得，就算用馬拉著滿載貨物的大車在上面行駛，也安然無恙。
為了迎接大批的漢人百姓渡河，晉軍比河北的百姓準備得更為充分。從黃河一開始凍上，晉軍便在渡口處的河面上，鋪滿了泥土，以便百姓快速過河。
待得凍得嚴嚴實實之后，晉軍更是派出小隊的騎兵精銳，這些騎兵都是身披重甲，每人帶四十枝箭，一把十石大黃弩，守候在對岸的渡口，以防百姓們被羯人追襲和攔截。
數日之后，在孟津渡口的晉軍，終于迎來了第一批南渡的百姓。
這批百姓們約兩三百人，大概都是一個大村莊里的，都是拖家帶口，或牽著牲口，或推著獨輪車，或者挑著擔子，一個個都是瘦骨嶙峋，臉上露出凄惶愁苦的神色，緩緩的往渡口而來。
當他們看到渡口站滿了全副武裝的騎兵時，頓時又紛紛的停住了腳步，一個個露出驚恐的神色，一些婦孺已經嚇得哭了起來。
果然，那群騎兵呼的一聲圍了上去，他們一連等了五六天都沒等到人來，早就等得心焦了，此刻見到終于來了生意，便急不可耐的縱馬圍了上去。
這一沖不要緊，嚇得那群逃難的流民大哭小叫，亡命逃竄，眾晉軍騎兵縱馬從兩側掠過，高聲喊道：“莫要怕，我等奉大將軍之命，前來迎接諸位鄉親渡河，諸位休得誤會！”
剛開始時，那些百姓哪里聽得進去，只是本能的逃奔，然而終究是跑不過戰馬的四條腿，只得停住腳步認命，然后漸漸的聽清了眾晉軍騎兵的話，又紛紛停住了腳步，半信半疑的聚集在一起。
最終，經過眾將士的反復勸說，這些百姓才將信將疑的跟著晉軍將士們前往黃河渡口邊，當他們看到河面上鋪著一層泥土時，心中終于放下心來。
在對岸的孟津渡口，眾晉軍將士早就嚴陣以待。岸邊擺起了一溜的案幾，案幾上擺滿了面餅、烤紅薯、烤土豆、紅薯干等吃食；又支起了十數個火灶，灶上的大鐵鑊里正熬著熱湯。
那些心中充滿忐忑和凄惶的百姓們，剛剛一登上岸，熱情的晉軍輔兵們便圍了上來，有的接行禮，有的幫抱小孩，有的遞熱湯，有的遞食物，忙成一團。
這些渡河的百姓們，喝著熱湯，吃著食物，望著熱情洋溢的漢人同胞們，一個個激動得淚流滿面，泣不成聲。
隨著第一批百姓的渡河，從洛陽到青州以北的黃河渡口，陸陸續續的迎來了北面南渡的百姓。到了后來，渡口附近的河面上，從早到晚，都是密密麻麻的南渡的百姓。
在滎陽的北部，庾翼勒馬立在黃河南岸，望著河面上密密麻麻渡河而來的百姓，又回頭望著那些感動得痛哭流涕的百姓們，心中感慨萬千。
庾翼心頭嘆息道：“如此盛景，唯有大將軍能夠做到。這大晉，若沒有大將軍，何為大晉？桓將軍，你終究是私欲太重了…”
其實，在桓溫臨離開洛陽之前，曾邀庾翼一并離開洛陽，前往建康。在他看來，庾家與司馬珂有不共戴天之仇，必然會答應。若他和庾翼聯手，必定能掌控建康乃至整個江南之地。只是，他沒料到的是，庾翼居然沒有答應。
這場南渡持續足足兩個多月，戰線拉長到千里之遠，渡河的百姓達到二十多萬。
從這場冬季南渡，司馬珂也得知了石趙已經是日薄西山，再也無力與他抗衡。渡河北伐之戰，也即將提到日程表上來。
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