選秀大會剛結束，NBA便發生了一件大事。
騎士隊的核心中鋒阿朗佐·莫寧因為其腎功能已無法支持高強度的賽事，故而宣布退役。
莫寧的退役是騎士決定結束一個時代的標志。
1997年夏天，因為開拓者無力支付續約莫寧帶來的巨額奢侈稅，于是，他們放走了這位用四枚首輪簽換來的一線中鋒，間接斷絕了喬丹最后的爭冠希望。
那年，莫寧以7年9000萬美元的合同轉投克利夫蘭騎士隊，此后的六個賽季，騎士隊始終是東部的強隊，連年打進季后賽。
可惜的是，騎士隊運氣不佳。
他們最多殺進半決賽，始終不能向前一步。
莫寧的退役，間接地推動他們做出了另一個選擇。
七月，自由市場正式開啟，騎士隊將球隊的靈魂人物康成彪擺上貨架。
雖然騎士的核心不是康成彪，但他始終是球隊的帶動氣氛者，是球隊的精神領袖。
現在球隊要擺爛，留著康成彪沒有意義。
而且，騎士隊充分尊重了康成彪的意愿，他想去一支爭冠球隊。
熱火聞著味兒就過來了。
他們陣中有兩名中國球員，可以幫助康成彪快速適應球隊，但他們沒有拿得出手的交易資產。
熱火試探性地報出了杰森·卡菲和首輪選秀權以及首輪選秀權互換的價碼。
騎士詢問了下康成彪的意見。
康成彪點頭，交易就成了。
熱火用一個平庸的大前鋒外加2003年的首輪選秀權和2004年的首輪選秀權互換，得到了一名某種意義上五個位置都能打，什么都能干的全面手。
“我最大的愿望，就是有朝一日再次回到這里打球。”康成彪的告別新聞發布會讓許多克城媒體動容，“我愛這里的一草一木。”
康成彪的加入對熱火意義非凡。
前年他們奪冠的時候，最欠缺的是鄧肯外的可靠得分手。現在，斯蒂芬·杰克遜和吉爾伯特·阿里納斯讓他們的進攻火力溢出了，如何分配球權成為了新的課題。進攻溢出的同時，防守端的下降和缺少人在陣地上作為球權中轉站的多面手是他們的一大缺陷。
康成彪可以完美地解決這些問題。
此外，衛冕冠軍湖人也出了些問題。
本·華萊士的第二份合同在今年夏天到期了。
上賽季，大本以第六人的身份當選DPOY，作為聯盟首屈一指的護筐手和無人可比的換防手，他的身價被瘋狂炒作。
湖人提出的4年2400萬美元的續約合同在5年7000萬美元的報價面前如同廢紙。
超級奢侈稅的壓力下，湖人無法負擔大本的大合同。
而且，對專攻防守球員的普遍看輕，也讓湖人在談判中卻步了。
對他們來說，大本只是第六人，如果沒有湖人這個整體，他還是DPOY嗎？
誰會給一個真實身高不到兩米的中鋒，場上作用只有防守，進攻創造力接近零的內線千萬年薪？
隔壁的達拉斯小牛隊望眼欲穿。
他們就缺大本這樣的防守悍將，可惜隊內三巨頭的薪水已經把球隊填滿了，他們沒有簽下大本的條件，不然，剛買進球隊不久，熱衷用2K等籃球游戲建隊的馬克·庫班肯定要使用鈔能力了。
不過，對那些真正有追求的球隊，這不是問題。
另一支東部的傳統強隊印第安納步行者經過內部調整，創造出了簽下大本的條件。
步行者的隊長，球隊領袖兼內線核心漢克·蓋瑟斯選擇跳出合同，讓球隊有足夠的空間來簽人。
步行者向大本送去一份5年6000萬美元的合同，雖然與5年7000萬有些差距，但這是他們收到的最高報價，沒有理由不接受。
從湖人挖走大本后，步行者隨后又與35歲的蓋瑟斯簽下一份3年1500萬美元的中產合同。
蓋瑟斯上賽季雖然有所下滑，卻還是場均能得到17分10籃板1.8蓋帽的一線大前鋒，加上他在步行者多年打拼，給一份體面的養老合同合情合理。
但是，在職業生涯的最后幾年，蓋瑟斯不想無所作為，放棄大錢換來大本的加盟，讓步行者能夠擁有窒息聯盟諸強的防守能力，這是他們讓步行者重現ABA時期的輝煌的唯一辦法。
湖人送走了一個防守很強的第六人。
這是他們的看法。
路易的想法是，有些人只有失去的時候你才會認識到他的全部價值。
上賽季的湖人能在季后賽里有那種統治力，獨一檔的防守是最關鍵的。
而這股壓力，不是加內特和馬龍帶來的，而是大本坐鎮中心時，配合科比和阿泰斯特的防守，疊加之后產生111＞3的效果。
誠然，科比和阿泰斯特的側翼防守很重要，但決定防守體系上限的總是內線。
加內特有撐起防守體系的能力，但直到現在，他仍然沒有為轉型為全職中鋒做好準備。
不站中鋒位置，他在防守端的潛力就無法徹底發揮，之前有大本在，他沒有轉中鋒的需求，現在，大本的離開將倒逼他走出舒適區。從長遠看，這可以讓加內特更早地變成完全體，而短期內，湖人所要承受的代價可能是一兩座總冠軍。
路易遠遠看著，休賽期的種種故事和凱爾特人是沒有關系的。
2002年7月20日這一天，路易受邀來到紐約，出席當晚麥迪遜花園舉行的盛會。
今晚這場會議有一個頗具古味的名字——帕特里克·尤因之夜。
上一個用球員名字命名的退役之夜是拉里·伯德。
像這種某某之夜是五十年前留下的傳統了，最早以個人名義舉辦退役夜的球員是喬治·麥肯。70年代末，哈夫利切克的退役使這種形式的退役儀式成為傳統，之后，J博士、賈巴爾、伯德、魔術師均照此例。
現在輪到了尤因。
沒有比賽，也沒有其他重大的節目，除了幾個自發前來獻唱的流行歌手，當晚唯一的主題就是讓尤因正裝出席，當著所有人的面進行退役演講。
就這，紐約人仍然接受了三倍于球票的價格坐滿了MSG的每一個角落。
包括路易和威爾遜在內的尼克斯王朝成員悉數到場。
路易、本杰明·威爾遜、魯迪·湯姆賈諾維奇、約翰·湯普森、約翰·斯托克頓等人受邀上臺坐在尤因演講席的后面。
如果放到十幾年后，也許路易應該拿起智能手機從后面拍下視頻留念。
今晚是尤因的大日子，路易難得沒有對尤因發出善意的嘲諷。
尤因也很恭敬。
事實上，路易和他認識了快二十年，還從沒有在尤因口中聽到他滿懷敬意地稱自己為“教練”。今晚，他聽到了。
尤因演講的第一句話就提到了路易。
“彌賽亞、教父、‘教練，我的教練’，LittleLu、LeaderLu、LegendLu無論你要怎么稱呼他都行，在我這，他是‘那個人’。我總是在背后這么叫他。”尤因的冷幽默從未獲得如此之多的笑聲。“大約20年前，我在喬治城贏得了全國冠軍，那是我人生中最自豪的夜晚，作為牙買加裔美國人，我認為我在那個夜晚贏得了我人生中最有價值的一座獎杯。然后，那個人，就是你們尊敬的教練，他來到我面前，否定了我所做的一切，并警告我，如果我不在那一年參加選秀大會，我就會完蛋。”
說到這，尤因面帶笑容地看了一眼路易，“他應該感到慶幸，如果我聽了他的話，我真不知道他怎么在紐約贏下那么多的總冠軍。”
這頭大猩猩竟然這么有幽默感嗎？
連路易都被逗樂了。
“我要感謝我的母親，雖然她不能坐在這，但我相信，她坐在月亮上見證了我職業生涯取得的每一個成功的時刻，我相信她會為我感到驕傲。”尤因繼續說，“我要感謝約翰·湯普森教練，當我像浮萍一樣迷茫地走在波士頓的街上，是他讓我明白了人生天地間真正應該關心的是什么。”
“我還要感謝那個人。”每當尤因說起“那個人”的時候，現場總是有很多笑聲，“他是我見過的最刻薄的人，也是我見過的最聰明的人，他曾經是我最憎恨的人，如今也是我最感激的人。如果沒有他，你們將不會看到今天的我。我會像哈基姆·奧拉朱旺、大衛·羅賓遜、布拉德·多赫蒂一樣被人遺忘在歷史中。我不喜歡查爾斯·巴克利，但我很贊同他說的那句話，重要的不是你怎么打球，重要的是你為誰打球。”
“沒有他，我不會贏得任何東西，他為我所做的事情無論我做什么事情都無法報答，在今天這個特殊的時刻，我必須要對那個人說.”尤因側過身去，直視著路易，“教練，謝謝你，我希望.我最終沒有讓你失望。”
(本章完)