2000—2001賽季，NBA的懸念態勢可謂是近20年來最大的一次。打到六月之前，哪兩支球隊可以從東西部殺出來仍是未知之數。四月初，常規賽落下帷幕。
洛杉磯湖人隊以64勝18負的戰績位居聯盟第一。雖然湖人仍然強大，但時代已經變了。
《波士頓環球報》用一篇名為「歡迎回來，64勝排名聯盟第一的時代」解釋了這個怪異的現象。
過去三年，除了停擺賽季，湖人先后拿下78勝和77勝。兩個賽季包括季后賽加起來總共輸了9場比賽 甚至，ESPN還將湖人這九場敗仗全部加入了經典頻道，以彰顯其稀有和特殊。
現在，湖人就像以往經常見到的頂級強隊一樣，用64勝收尾，還是聯盟第一，但給人的感覺已經不像過去那樣不可戰勝了。
現在的湖人由全聯盟最年輕的兩位巨星所領導，科比和加內特，他們有無限潛力，但都還缺乏真正的歷練。
也許再過幾年，他們可以達到那個級別，但現在還不是。
環球報在文章里非常輕蔑地說：「失去了本杰明·威爾遜、德揚·博迪洛加和蒂姆·鄧肯的庇護，殘酷的季后賽將讓科比和KG意識到他們還沒準備好。」
很快，《洛杉磯媒體》也發文反駁：「我們對于那些把重點放在樂透抽簽環節的地區的觀點并不重視。」
湖人領跑戰績榜，背后是緊緊跟隨的邁阿密熱火。
蒂姆·鄧肯的到來讓熱火在1995年之后，再次擁有了可以完全將球隊的重擔寄托在身上的超級巨星。
本賽季，熱火拿下63勝，鄧肯也由此成為常規賽MVP的頭號熱門。因為和其他幾支熱門球隊相比，科比和加內特互相支持，威爾遜與奧尼爾內外兩連，達拉斯的歐洲三巨頭互為掎角，尼克斯的側翼雙巨頭也能為對方遮風擋雨，只有鄧肯身邊沒有第二個巨星。
彼得洛維奇和施拉姆夫都是老將，王治郅和斯蒂芬·杰克遜都太嫩，追隨他而來的劉雨晴是一個偉大的射手，但如果沒有足夠偉大的隊友為他牽制的話，個人威脅也會降低。
可以說，有鄧肯和沒鄧肯的熱火是兩支球隊，所有的爭冠隊伍里，沒有哪個人比鄧肯對團隊的貢獻更大。
同樣因為這個原因，熱火的爭冠前景被看輕了。
其他爭冠對手都有好幾個強力幫手，再看看鄧肯身邊的人，沒有一個同等水準的兄弟，雙拳難敵四手，他拿什么爭冠？
對于這種質疑，鄧肯往往會面帶笑容地反駁：「如果這種說法成立，美國隊應該已經贏下了悉尼奧運會的金牌。」
緊跟在邁阿密身后的是紐約尼克斯。
斯托克頓和尤因老了不要緊，米勒作為射手還算當打，麥迪和希爾崛起，全面接管了球隊，成為尼克斯的新頭牌，本賽季奪取60勝，排名聯盟第三，東部第二。
之后是取得59勝的費城76人。
原本，76人擁有60勝的預期，可球隊化學反應不佳，遲遲打不出理想的套路，使他們經常輸掉不該輸的比賽。
而且，讓薩姆·卡塞爾作為導師帶一帶容易頭腦發熱的拜倫·戴維斯的計劃可以說是失敗了。
卡塞爾的到來引起了戴維斯的不安和不滿。
他對自己的未來是否在費城沒有信心，對自己的出場時間減少而不高興。
卡塞爾也別扭，之前在凱爾特人雖然不好過，但好歹是當家控衛了，到了費城倒好，位置不穩定就算了，還要和戴維斯競爭。
費城解決二人分歧的方法是雙控衛 然是沒有出場時間的問題了，但誰持球過半場，誰陣地戰主控，誰無球蹲點又成了新的問題。
奧尼爾開始為傳球不及時抱怨。
戴維斯有話說啊，之前不見你抱怨，明顯是NBA歷史第一丑的問題。
第一丑...哦不，是卡塞爾也有話說啊，我之前和誰搭檔？我之前和尤因、桑普森他們搭檔啊，他們一個不要球權，一個可以直接罰球線拿球，誰跟你似的挺著個大肚子往低位一靠張手就等著人把球傳過來，當爺是神仙啊？
這讓人不得不想到當初奧尼爾在選秀大會時被魔術選中的時候，胡比·布朗犀利地點評：「奧蘭多必須找到一個好的吊球手。」
給奧尼爾這種死不挪窩的傳統內線吊球從來都不是一件容易的事。在奧蘭多，韋伯幫控衛分擔了大量的傳球，所以奧尼爾沒這個感覺。
來到費城之后，他才知道像韋伯那種不占空間，不要球權，能投三分還不搶戲的大前鋒搭檔有多么難得。
他大概再也遇不上有韋伯一半出色的大前鋒搭檔了。
路易看過76人的比賽，也覺得這個隊能否奪冠，關鍵就在于奧尼爾能否大量接球。
然后他又看了戴維斯和卡塞爾的協作他感覺，就算讓劉偉去76人打控衛，也不會比這兩個貨更差了。
他們根本不知道奧尼爾需要怎樣的傳球。
當然，費城還沒死透，他們擁有聯盟第一人。
奧尼爾接不到球的終極解法就是不解了，直接抄答案—菲爾·杰克遜可以讓威爾遜打控衛，他會傳球，但不知何故，他沒這么做，連嘗試都沒嘗試過。
路易相信杰克遜不會愚蠢到放著威爾遜這張牌不打。
所以，可以認定讓威爾遜打主控是費城的底牌，而且是一張需要在季后賽的關鍵戰才打出去的底牌。
費城之后，就是達拉斯小牛了。
擁有歐洲三巨頭的小牛隊在唐·尼爾森的帶領下，充分吸收了美麗籃球體系里的「暴風眼」，內部消化后，演化出了讓小牛隊場均攻下124分的「達拉斯快攻」。
小牛憑著瘋狂的進攻表演，單賽季拿下57勝，排名西部第二，聯盟第五，一支主打進攻的球隊在一個規則偏向防守的時代是很難走到最后的。
而以上五支球隊，就是公認的爭冠隊伍。
從結構來看，東部的競爭更激烈。有三支爭冠隊伍在東部。
如果順利，半決賽就能看見爭冠隊伍互咬。
這個時候，TNT宣布了一則喜訊，路易的出勤率將在季后賽期間大量增加。
雖然從事媒體工作僅僅一年，但路易已經憑借出色的談吐和犀利的點評以及對球星們毫不留情的指責而得到觀眾的喜愛。
這讓TNT提前幾個月就和路易開啟續約談判。
他們希望將路易和節目牢牢鎖死，為此送上了6年9000萬美元的合同，并承諾以路易為核心打造另一個節目。
除了奧普拉，整個媒體行業沒有人擁有比路易更高的年薪。
TNT相信只要路易想要長期待在媒體界，就會接受這個瘋狂的報價。結果令人意想不到，路易干脆地拒絕了。
而且，拒絕的理由甚至可以說是傲慢的。「我對自己的未來另有打算。」
這則消息被爆出之后，體育界瞬間出現了一系列討論路易下一步計劃的聲音。
TNT的報價已經足夠高了，應該沒有第二家電視臺可以給出更大的合同。
如果路易認為他的未來不在TNT，那就只剩下兩種可能，他要全身心地享受生活，連閑職都不想干了。
或者，他準備 復出。
在這兩個選項面前，每個認識熟悉的人，都準確地抓住了真相。