“我正在打著人生中最有趣的比賽。”拉爾夫·桑普森接受了NBC的賽前采訪，對于自己的現狀表示滿意。
同時，他還盛贊了自己的隊友。
他稱卡爾·馬龍是有史以來最好的大前鋒之一，還說格蘭特·希爾會在千禧年到來前成為MVP級別的球員。
聽到桑普森對馬龍的夸贊，路易感覺他還是太保守了。
如果他是桑普森，絕對把馬龍吹成現役第一大前鋒來惡心曼寧。
由此可見，桑普森還是念幾分舊情的，但也說明他還需要成長。他得明白，有些人是不值得你把他當人的。
開賽之前，桑普森走過來和路易、伯德寒暄了幾句。
“拉里，洛杉磯比波士頓舒服嗎”桑普森笑問。
伯德淡淡地說：“對我來說哪都一樣。”
“別聽鄉巴佬瞎扯淡，要是哪都一樣他退休以后就不用搬到佛羅里達了。”路易看桑普森的身體狀態，感覺他就像回到了年輕時代，“看起來，你在查克手下過得很愉快啊。”
桑普森對查克·戴利評價頗高：“戴利教練非常懂我，他知道如何發揮我的優勢。”
路易相信桑普森并不是因為戴利是他的教練才這么說。
數據可以說明一些事36歲的桑普森賽季至今全勤，場均出場32分鐘，得到24分9.4籃板5.8助攻1.9蓋帽。
從數據看，他的得分和助攻相比熱火時期略有提升。
但他的三項命中率卻是駭人聽聞的61、43、85。
作為一個不怎么吃餅的核心中鋒，投籃命中率61，三分命中率43，早年間一直在80左右徘徊的罰球命中率也提升到85，真應了那句話，除了年齡，沒有什么可以阻止唯一先生。
更厲害的是，桑普森的卓越表現沒有影響到卡爾·馬龍的發揮。
這位主動選擇來抱大腿的頂尖球員由于這些年來，爵士競爭力不足，以及地處猶他的原因，并不為球迷所熟知。
馬龍是唯一一位被球迷問過“為什么你能入選夢之隊”的球員。
這個故事的結尾是馬龍詢問對方的家庭地址，以及對方是哪支球隊的球迷，然后等到他前往當地打比賽的時候，他主動給那球迷一家送去球票，并砍下4810的數據帶隊贏球。
這種故事如果發生在威爾遜和喬丹身上，他們的經紀團隊會把它宣揚得舉世皆知。
可在猶他，馬龍的這樁軼事只是為他增加了幾位新球迷。
來到凱爾特人后，一切都不一樣了，作為凱爾特人實際上的最強球員，馬龍表現出了令人稱道的穩定性，以場均28分11籃板3助攻的表現為桑普森承擔了大部分的壓力。
隊內突然來了兩棵參天大樹，格蘭特·希爾乘涼之余，也有場均18分7籃板8助攻的貢獻。
這就是凱爾特人本賽季能夠力爭上游的原因。
憑借著兩老帶一新的三巨頭模式，凱爾特人目前以19勝7負的表現位列東部第三，僅次于正處于內部爆炸初期的尼克斯和強勢崛起的魔術。
賽前，雙方的情緒還算溫和。
就是論壇里的球迷很不友好，他們把凱爾特人視為死敵，將綠色看做不吉利的顏色。
論壇現場來了很多好萊塢明星。
杰里·巴斯和幾個子女坐在大包廂里和富豪們談著生意。
杰里·韋斯特對綠色和綠凱有PTSD，這場備受矚目的圣誕大戰，他只敢躲在地下停車場里通過播音收聽比賽。
顯然，這座城市對綠色和綠凱都有不一樣的感覺。
然后，雙方的球員登場。
湖人：巴洛斯、劉雨晴、威爾遜、巴克利、加內特。
凱爾特人：普萊斯、山 頓·安德森(ShandonAndersonSF/SG)、希爾、馬龍、桑普森。
跳球前，加內特對桑普森說：“拉爾夫，上一次你贏了，今晚，哥們一定要贏回來!”
“這個目標對你來說有點大了，不如先定個小目標，先不要六犯離場”桑普森戲謔道。
加內特打口水仗沒贏，跳球也輸了。
桑普森輕松將球挑給普萊斯。
凱爾特人上來第一個回合就很經典，桑普森高位拿球，馬龍提上線擋拆。
內線給內線擋拆這種魔幻的事在凱爾特人的比賽里頻繁發生。
而且，大部分的球隊遇到這一招都沒啥好辦法。
桑普森是能持球進攻的，而且他步幅大，一步可比尋常球員的兩步，只要給他拉開空間運一步球，前面的籃筐就像大海一樣。
因此，路易賽前的吩咐是，遇到擋拆，加內特直接拉開放桑普森投籃。
不可以換防。
因為如果巴克利換防，憑他的高度，桑普森在他面前投籃跟從二樓里把球扔進游泳池的難度 是差不多的。
既然被放空了，桑普森自然不客氣，收球就投。
“唰!”
2比0
“就像數據統計所顯示的一樣，這種球，拉爾夫的命中率是70。”布登霍爾澤建議路易，“我們得想辦法彌補查克這塊的防守短板。”
路易只能想到一個法子，那就是將巴克利換下。
可是，就算換下巴克利，湖人也沒有足夠多的運動型長人來應對凱爾特人這種內線高位擋拆戰術。
不過，又有幾支球隊能拿出這樣的防守天賦呢 在路易的印象里，只有御三家(熱、尼、開)有這個條件。
地主家到底是有余糧啊。
“我知道。”路易回應了下，瞥了眼坐在科比身邊的本·華萊士。
路易對大本的防守能力毫不懷疑，但他的尺寸確實是硬傷。
尤其是遇到桑普森這種完全不和他拼下半身的老妖怪，如果看見不到兩米的中鋒來防自己，他估計當場化身巔峰鮑勃·麥卡杜射到大本頭皮發麻。
“DB，給哥們一個表現的機會!”加內特跑過半場時大喊。
巴洛斯討厭高中生球員的任性，如果加內特不能給他一個信服的傳球理由，他是不會慣著的。
接下來，加內特用強有力的舉動讓巴洛斯傳球。
他在低位把桑普森牢牢卡住。
他已經占據了有利的位置，只差隊友傳球。
巴洛斯的球瞬間傳到。
加內特持球，雙腿合攏，將球高舉過頂，突然來了個奧拉朱旺式的左右搖晃，令桑普森的判斷出錯。
劉雨晴則是在這個時候，從另一側的底角走后門切進來，剛好被轉身面筐的加內特看見。
加內特本身不是個貪戀得分的人，一看劉雨晴機會更好，隨手撥出一記妙傳，助攻劉雨晴上反籃得分。
“嗷嗷嗷嗷嗷!!!”加內特跟著劉雨晴往回跑，“哥們這傳球怎么樣”
劉雨晴平淡地道：“不像是你能傳出來的球。”
加內特剛傳個好球人飄了，竟然想靠無球防守貼死桑普森。
方才在低位輕松要到位置讓加內特對桑普森的力量產生了誤判。
這時，凱爾特人的球推進到前場。
普萊斯給桑普森吊球。
桑普森輕松頂開加內特，單手接球，同一時間，山頓·安德森朝底線跑位，劉雨晴想追，但撞到馬龍的掩護，而巴克利是無論如何都不可能追上安德森的。
桑普森明明看的是希爾的位置，卻像開了全圖視角，如悲劇師般從高位不看人橫傳進空切的安德森手上。
安德森上籃得分。
“拉爾夫...有這一手”唐·尼爾森印象里的桑普森，是一個有持球進攻能力的巨塔，但同時也是傳統的核心中鋒。
至少，上次湖人和凱爾特人比賽的時候，他的策應還沒有如此寫意與從容。
可是，開場到現在，他表現出來的那種能力，已經離傳統這兩個字越來越遠了。
作為桑普森的老隊友，伯德亦說道：“我對現在的拉爾夫越來越陌生了，他打得就像是年輕的比爾·沃頓。”
“路教練，你怎么看”
“別問我。”路易說，“我不認識那個人，他不是拉爾夫。”