菲拉夏季聯賽結束之后，中國隊就地整訓，以備戰亞特蘭大奧運會，NBA各夏聯代表隊則原地解散。
在季前賽訓練營到來前，這些準NBA球員有一個完整的暑假來為新賽季做準備。
路易回到了洛杉磯，作為球隊的總裁和主教練，他同樣要想辦法為湖人隊補強。
尤其是在失去了大衛·羅賓遜以后，湖人內部有一種迫切的心理，他們想抓住自由市場的大魚。
除了已經名花有主的羅賓遜，自由市場上還有幾個引人矚目的中鋒球員。
其中，最受關注的莫過于24歲的超級中鋒沙奎爾·奧尼爾和拉爾夫·桑普森。
奧尼爾是自由市場上最大的那條魚。
雖然他還沒有奪冠，但他今年才24歲，當桑普森、尤因、奧拉朱旺這些人退役的時候，奧尼爾仍會是一股左右聯盟的統治級力量。
得到了他就得到了未來，這是毫無疑問的。
雖然魔術隊在賽季期間做了一些蠢事傷害了與奧尼爾陣營的關系，但當他們緩過神來的時候，自然會意識到留下奧尼爾對球隊來說有多么重要。
韋斯特也沒想過招攬奧尼爾，因為以湖人現有的薪資空間，他們顯然無法將這條鯊魚納入陣中。
在便士簽下億元續約合同之后，一紙“平庸”的6年1億美元之類的續約合同已經無法使奧尼爾滿足了。
他想要全聯盟最大的合同。
這時，紐約尼克斯靈機一動，偷偷向聯盟申請特例，希望可以以部分薪資空間商業代言的形式滿足球員的超大合同⑴。
這一世的斯特恩為超級球隊所困擾，怎么可能給尼克斯簽下奧尼爾的機會呢？
對這種投機取巧的做法，斯特恩予以明確拒絕。
于是，奧尼爾加盟超級球隊的窗口，實際上已經關閉了。
奧尼爾去哪懸而未決，自由市場上的另一位超級中鋒拉爾夫·桑普森做出了自己的決定。
路易一開始是想邀請桑普森加盟洛杉磯的，但他對于為湖人打球這個主意不感興趣。
主要是，他不想和本杰明·威爾遜聯手。
因為威爾遜是那支摧毀了88綠凱的尼克斯的關鍵人物。
和他聯手，等同于對波士頓的背叛。
他這種想法讓路易很無語，因為…88綠凱的旗幟人物拉里·伯德就在湖人隊任助教呢。
難道伯德背叛了波士頓嗎？
桑普森有自己的道理，他認為伯德沒有背叛波士頓，因為伯德已經退役了。
執教和打球是兩碼事。
好吧，既然桑普森對波士頓如此忠心耿耿，那路易也猜到他會去往何處了。
出走波士頓兩年的唯一先生，最終決定在波士頓結束自己的職業生涯。
桑普森拒絕了其他球隊的邀約，轉而和凱爾特人簽下了一份含球員選項的4年合同。
據了解，這份合同約為4年6000萬美元，第三年為球員選項。
波士頓人激動不已。
他們從來都沒有責怪過桑普森當年的出走。
在他們看來，桑普森如果不走，凱爾特人很難開始重建，如今，他們先后得到了格蘭特·希爾、拉希德·華來士和來特納等青年才俊，正缺一個德高望重的老巨星對年輕人言傳身教。
桑普森的回歸正當其時。
可以說，這是1996年發生在職業籃球界最動聽的故事。
唯一先生回到了夢開始的地方。
熱火隊總裁劉易斯·沙菲爾表示：“我們完全理解并拉爾夫的決定，無論他身處何方，他永遠是熱火隊的一員。”
桑普森確定了下家，丹尼·曼寧也以宮斗大贏家的姿態和熱火隊開啟續約談判。
結果，雙方再次陷入困境。
曼寧陣營獅子大開口，向熱火隊索要6年1.4億美元的超級大合同。
沙菲爾為此在電話聯系路易的時候，對曼寧破口大罵。
“簡直是個無恥之徒！拉爾夫比他好一百倍！”沙菲爾咆孝道，“這個價虧他說得出口！他怎么不要6年2億？”
路易戲謔道：“要不您把他打包回府，不續約了？”
沙菲爾頂著苦瓜臉說：“我們已經失去了拉爾夫，如果不能留下那個狗雜種，阿里森先生會殺了我的。”
路易澹笑道：“看來你沒有退路了？”
“是啊，沒退路了。”沙菲爾苦笑道。
“我覺得，可以先穩住他，看看效果，一旦他簽下了合同，未來的主動權其實就掌握在你的手上了，到時候你想怎么處理他都可以。”路易這番話打開了沙菲爾的思路。
沙菲爾不再猶豫。
“沒錯，路教練，不管怎么樣還是得先留下那個家伙，雞飛蛋打的事我可不干！”
路易怒道：“你個混蛋，是在嘲笑我嗎？（關于湖人白白放跑大衛·羅賓遜的事）”
“哈哈…路教練，那個…不早了，我們下次再聊。”
沙菲爾可謂雷厲風行，主意一定，就果斷給了曼寧6年1.3億的合同，然后又給予完全沒有離開邁阿密之念想的德雷克斯勒一份3年2400萬美元的續約合同。
隨后，沙菲爾又以5年2800萬提前和杰倫·羅斯續約。
再以2年400萬留下了尼克斯舊將約翰·塞利。
這一個個操作下來，熱火隊新賽季的薪水已經嚴重超帽。
但依然有人需要續約。
喬·杜馬斯想要一份3年1800萬美元的養老合同，沙菲爾卻猶豫了。
論資歷，杜馬斯是熱火隊最有話語權的老將。
論奉獻，當初德雷克斯勒加盟球隊，是杜馬斯主動讓出的，讓熱火天賦最強的球員可以填滿先發名單。
現在球隊兩年一冠，桑普森、曼寧等主將名利雙收，杜馬斯只是球迷眼中的混子，一個可有可無的人，他只想要一份體面的養老合同。
可劉易斯·沙菲爾并不能給杜馬斯想要的體面，因為除了杜馬斯，他還有雷吉·劉易斯需要續約。
當沙菲爾把杜馬斯的養老合同一口價砍到3年1000萬美元的時候，這位以好脾氣著稱的紳士當場破防。
沙菲爾保持著表面上的冷酷，對失去理智的杜馬斯說：“喬，如果你不能接受這份合同，我只能和你說再見了。”
沙菲爾的惡名因此被傳開。
很久以后，這件事的真相才得以被揭開。
沙菲爾要確保老板對自己滿意。
熱火隊的老板米基·阿里森認為杜馬斯這樣的老混子不值得高薪續約，于是沙菲爾只能以老板的意志為主，無視杜馬斯為球隊做出的貢獻與犧牲，開出了一份讓對方永遠都不會原諒他的侮辱性報價。
像杜馬斯這樣的球員，在超級球隊里很難讓人看到他的價值。
宇宙熱兩季，杜馬斯場均出場19分鐘，得到8分3籃板2助攻，基本是個角色球員的數據。
沒有人注意到杜馬斯將自己的三分命中率提升到了37，更沒人發現他是熱火隊內唯一符合比利·多諾萬理念的攻守兼備型后衛。
對于他的離去，邁阿密的媒體和熱火球迷沒有任何感覺，就好像他真是個可有可無的混子。
然后，路易在給沙菲爾打過招呼之后——說了些杜馬斯這個盤我接了之類的話——聯系威爾遜，讓他給杜馬斯打個電話。
威爾遜隨即發揮人格魅力，給杜馬斯打了個私人電話，以“老兄，我對你遭遇的事情表示遺憾”為開場白，再輔以“我早就看出劉易斯·沙菲爾是個不可靠的雜碎，所以我當年才沒有聽你的話加盟邁阿密”活躍氣氛，最后以“來洛杉磯吧，讓我們一起干件大事”來收尾。
杜馬斯血氣上涌，憤怒到手指顫抖：“好，我會加盟洛杉磯，我會證明那個混蛋做了一件怎樣的錯事！”
“不過，JD，我們的薪資空間…你知道的。”
“錢不是問題！”
“太好了，JD，我代表湖人隊歡迎你的到來！”
當威爾遜打電話向路易匯報戰果的時候，那股激動和自得的勁完全藏不住。
路易不禁感慨道：“還好有你啊Benj，像這樣的事情，派翠克永遠都做不到吧，惹人嫌他倒是挺擅長的，但像招募球員這種事，他根本做不來。”
“教練，別這么說帕特里克，他除了沒什么朋友，為人過于強勢霸道…（省略十幾個詞）…之外，還是個挺好的人。”
⑴首先，這是一個很長的腳注，很抱歉讓你們花錢看這個。我要專門為此說另一件事。不知道你們有沒有聽過這么一個說法，公牛后三連是聯盟硬捧的，因為喬丹的3000萬合同不占薪資空間。我先問一個問題，你信嗎？我沒惡意，但我真的覺得，有很多讓被誤導了。
關于這件事，我有一個確切的結論。
首先是對喬丹這3000萬美元合同的簡單解釋，公牛使用鳥權和喬丹簽了這份合同，當然是占合同空間的，雖然這份合同數額離譜到大于當時的工資帽，但在當時依然合規。這是最簡單與直接的解釋，后面我會解釋為什么公牛這么做合規，以及這個離譜謠言的源頭。
我先說說“喬丹的3000萬薪水不占空間”的出處吧。也不能說是出處，這基本是一個被一傳十，十傳百傳歪了的謠言，當然，也有可能是某些人故意這么做的。
原始版本的故事出處來自美國體育作家大衛·哈伯斯塔姆（DavidHalberstam）的書里，書名叫《PlayingforKeeps:MichaelJordanandtheWorldHeMade.》（港譯邁克爾·喬丹：為萬世英名而戰），書里提到公牛不愿為喬丹提供天價年薪，經紀人大衛·法爾克為了給公牛管理層施壓，拉尼克斯入局，并在談判的時候讓公牛隊相信尼克斯會用千萬年薪千萬代言的方式挖走喬丹...之后一頓扯皮，公牛只能給喬丹3000萬美元的年薪。
你是不是覺得有點困惑？書里寫的這么明明白白的事，為什么會扯到聯盟捧公牛，喬丹3000萬合同不占空間？問得好，我也不知道，我也不想在這里追朔謠言的源頭，我只是想讓你們知道這個謠言的原本模樣。
然后讓我們回到喬丹的合同本身，為什么他能簽3000萬？因為公牛有他的鳥權。然后肯定有人要說了，你胡扯，鳥權不可能讓球員簽下比工資帽更多的年薪。嘻嘻，年輕了吧，答桉是，當年的鳥權和現在不一樣。當時工資帽才剛剛出臺13年，很多規則都還沒完善，其中，關于球員的頂薪，勞資協議并沒有在數額上加以限制。換句話說，球員頂薪是無上限的。我英語不好，懶得去翻當年的勞資協議，但我還是有個干貨可以左證這件事：
除了公牛以外的任何球隊，如果要簽下喬丹，都不能越過199697賽季的工資帽上限——每支球隊2430萬美元。只有芝加哥公牛隊可以自由地給喬丹支付他想要的薪水，這要歸功于所謂的拉里·伯德條款，該條款允許球隊在超過工資上限任何數額的情況下留住自己的自由球員。
節選內容來自1996年6月10日《體育畫報》的文章（The40MillionMan），該文章作者覺得喬丹值得4000萬的年薪。
如果覺得《體育畫報》權威性不夠的話，那我還可以就“頂薪無上限”這件事伸展開來說說。這相當于是一個規則上的BUG，經過連年，使NBA各隊的運營成本遠遠超出了原先商定的每年花掉53總收入的數字。最終導致了1999年的停擺。
以下摘自維基百科關于99年停擺的論述：
199899賽季的NBA停擺是NBA歷史上四次停擺中的第三次。它從1998年7月1日持續到1999年1月20日，迫使199899賽季常規賽縮短到每支球隊50場比賽，并取消了那個賽季的全明星賽。1998年3月，NBA老板重新啟動了聯盟的集體談判協議(CBA)，尋求改變聯盟的工資帽制度和球員個人的工資上限。全國籃球運動員協會(NBPA)反對球隊老板的計劃，并希望為那些掙著聯盟最低工資的球員加薪。在雙方未能達成協議后，老板們開始了停擺。
就這樣，結束了。很抱歉讓你們浪費時間看了這么一大段的科普，但我覺得作為喬丹的粉絲，小說寫到這個階段，應該辟這個謠。
造謠喬丹的3000萬合同不算進工資帽的潛臺詞是什么？是說公牛憑空多3000萬的薪水，對同時代其他球隊不公平，是說聯盟多給公牛一個頂薪，是說公牛的第二段三連冠實際上是超級球隊吊打普通強隊，是說后三連的公牛沒有含金量。結論就是喬丹欺世盜名，不配當狗特。
一個偉人在倒下之前，最先被推翻的是他的功績，只有這樣才能全盤否定他的神圣性，為后來者的超越的正當性奠定基礎。
如果有理有據就罷了，像這種無憑無據的造謠，憑空變出籌碼來潑臟水，那是絕對不行的。喬丹的黑點多了，何必造謠呢，像某人說的那樣，奇才喬丹，兩手一攤，啥也干不了，我絕對不反駁。完全的事實。
奇才時期的喬丹讓我相信他是會被超越的，因為這段經歷讓他完美無缺的職業生涯不再完美，他自己玷污了自己的神圣性，除了給球迷論證喬丹在聯防時代也是統治級的，因為40歲的他在聯防時代也能場均20分這種事之外沒有任何作用。
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