嚴寒一天天消退，當屋頂背陰面的積雪也終于化盡，這寒冬算是過去了。
城外，墩臺的工期已經到了尾聲，此刻立在那，就像是城池突出的犄角。墩臺都外覆青磚，新得很，看起來跟那斑駁的城墻有些格格不入。
此刻的城頭，正站滿了士兵，一旁守城器械齊備。而在城下，同樣也有士兵在扛著云梯跟各種攻城器械。
今天要進行一場演練，模擬敵軍攻城，來讓士兵盡快熟悉守城作戰。
隨著一聲令下，城下的士兵開始舉著盾牌，扛著云梯往前沖，弓弩在后掩護。
很快，填充著干草的麻袋被扔了下來，砸到士兵身上，被砸中的立刻退出戰斗。而被包裹了箭頭的箭枝射中，也是一樣退出。
而在城外不遠，隆隆馬蹄聲中，也正有大隊騎兵在空曠的原野上來回馳騁著，這是騎兵在做日常訓練。
早在積雪還未化掉的時候，智軍就恢復了訓練，以保持作戰狀態。
戰爭已經近在眼前了。
這些日子，楚國、齊國雖然少有消息傳來，但兩國正集結大軍的情況還是很明確的。
鄭國各卿更不用說了，作戰狀態一直就沒解除過。
城門處，演練突然暫停了，原來是有傳訊兵從遠處趕來，而從其手中揮舞的旗幟來看，還是急報。接著，城門連忙打開，攻城士兵也讓開道路，讓傳訊兵通過。
這些日子，每天都有這么五六趟，這幾日來往的數量更是驟增。
等傳訊兵進了城，演練繼續，但讓這么一打斷，總覺得別扭，眼看著聲勢也弱了下來。
看到這，站在城樓的智坦頓時氣得不輕，罵道：“城下的！這么慢慢吞吞，像攻城的樣子？…一個時辰之內不能攻上城頭，下午全部罰徒步五里！…還有城頭的，若是被攻下來，就是你們罰跑了！”
聽到這，士兵們打了個寒戰，果然振奮起來。
城內，此刻的智朗正在草料倉庫，盯著新運來的馬料入倉。
這一個冬天，智氏來的車隊也沒停下，一直在運送糧草跟軍械。不過，今日這就是最后一批了。
正當他準備離開時，伴著急促的喊聲，傳令兵騎馬闖了過來。
“宗主，急報！”傳令兵跳下馬，趔趄著跑了幾步，幾乎栽倒。
幾個士兵連忙拖著他到了智朗跟前。
接過他手中用蠟密封的信封，智朗隨手撕開，拿出信看了一眼，頓時臉色微變。
“快，去城外把營以上軍官喊到會議廳。”
說罷，智朗又乘馬車，匆匆離開了。
一刻鐘后。當一眾軍官趕到。充作臨時辦公地點的院落里，很快熱鬧起來。軍官們在院外停下戰馬，三三兩兩的到了院子里，又直奔會議廳。
智朗已經在等著了。
轉眼工夫，人就到的差不多了。
智朗拿出信，遞向薪武：“剛收到的消息，楚國司馬公孫寬率兩萬兵馬從西不羹城北上，五日前越過了鄭楚邊境，跟罕氏兵馬合流，如今估計已抵達櫟城。距此地已不到百里了！”
聽到這，大家臉上的輕松頓時收了起來。
“宗主，既然楚軍先到了，那我們先去擊敗他們就是。”薪武把信傳到旁邊，大聲說道。
“哪那么容易。”智朗搖了搖頭。“楚軍到達櫟城后，并未急著進軍。再結合齊國大軍前幾日抵達衛國儀城的消息。齊楚怕是打算合兵一處后再作戰。”
能熬到這會的，智力至少都不差，智朗執掌智氏后每戰必勝，僅僅幾日就攻下鄭都，能是好惹的？
這時候誰先湊上去打，就算勝了也必然損失不小，還得小心被黃雀在后。而若是敗了，那怕是就回不去了。既然如此，那還不如等各國大軍齊至，大家一塊打，至少把握大點，也更容易保存實力。
“既然如此，那我們就去櫟城，引誘楚軍出城？”薪武接著說道。
智朗點點頭：“若能如此，當然更好。不過，聽說那公孫寬也稱得上良將。所謂料敵從寬，實際如何，還得親自前往后才知道。”
公孫寬是沈諸梁一手培養，最有名的戰績是擊退了越國，這么多年雖然沒拿到什么顯赫戰績，但也中規中矩，至少不算庸才。（沈諸梁就是葉公好龍中的葉公，平定白公之亂，也擅長治理地方，曾擔任楚國宰相。”
而且公孫寬還是楚國公室成員，為楚平王之孫，地位高，對軍隊的控制力也高。而且自楚惠王平定國內動亂后，楚國國力就呈上升趨勢，先后滅陳國、蔡國，對外戰爭相對順利。
總的來說，這支楚軍不可小覷。
很快，智朗就做了決定。
“明日休整一天，準備軍械，后天我親率四千騎兵出城，前往櫟城。”
既然定下了此事，城內各部很快運轉起來，準備作戰用的物資。而士兵們卻放了個短假，免除訓練。
很快，到了第三天。一大早，就在城中居民的茫然中，突然發現往常熱鬧的軍營空了很多，原來，很多士兵竟不知什么時候出城了。
當太陽升起的時候，智朗已經率軍出城五十里了。
不出所料，這兩日楚軍仍然就在櫟城止步了，兩萬大軍分別安置在櫟城跟附近幾座小城池。
就地休息片刻，補充飲水后，智軍繼續出發，莫時五刻就到了櫟城城外。
四千兵馬，聲勢稱得上浩大，此刻就聚在櫟城北門，一雙雙目光齊齊盯著眼前的城池。
而接到消息，公孫寬匆匆趕到了城樓，看著突然出現的智軍，他也是驚出了一身冷汗。
“麓！”公孫寬朝一旁手下喊道：“為何敵軍到了城下才匯報？”
“司馬！”那軍官也是一臉苦澀，“敵軍皆是騎兵，我軍哨探就算回來送信，也快不過對方啊！況且，鄭都距此不過百里，騎兵只需不到兩個時辰，來不及反應的。”
“哼！”公孫寬冷哼一聲：“借口罷了，還是你的疏忽，險些誤了大事。去領十五軍杖！”
“唯！”那軍官只好拱手，轉身離開了。
就在這時，又有一人匆匆登上了城頭，不是別人，正是罕朔。
看著城外肅立的智軍，他也是臉色發白，有些茫然的走到了公孫寬旁邊。