堅古城領主安托萬·尼爾，其實向來不喜歡這座城市。
若問他是否喜歡自己的妻子，他會非常真誠地作出肯定答復，同時坦誠地指出自己感到被冒犯了。成為堅古城的領主從來不是他與甘勞妲·尼爾結合的原因，建立在互相理解上的愛情才是。
他出身磨盤城的普萊巴家族，原來的名字叫做安托萬·普萊巴四世。那是一個受人尊敬的家族，以“韌則延綿”為家訓，歷史上出過很多英雄人物。當今堅古族的推選王者是安托萬的親姑父，這讓他們家族在堅古族各項事務中都有很不錯的影響力。所以，九十七年前，當安托萬決定搬到堅古城與妻子的尼爾家族一起生活時，眾人根本不能理解。
“應該讓甘勞妲·尼爾到磨盤城來。這里有剛樸的普萊巴家族，國王也在這里。你去堅古城干什么？那里太老了，太貧乏了。”
安托萬還是異常堅定的來到堅古城，這讓堅古城的眾人更迅速地接受了他。后來，艾格·尼爾領主戰死，安托萬便協助妻子管理這座城市。他的許多舉措都很明智，工作上也勤勤懇懇。在眾人的推舉和首肯下，特別是甘勞妲的推動下，安托萬改姓尼爾，完全入贅，并正式接過領主的權杖。
他關心這座城市和這里的居民，但是他更喜歡磨盤城。那是一座依山而建的地面城堡，“六點河”從城東流過，在城堡高處可以看到波光粼粼的“六點湖”以及逐河而居的耕種村落。
太陽在白天溫暖著磨盤城，月亮和星星在晚上為它提供神秘而美麗的景色。它是堅古族人的首都，也是最大的軍事要塞和商業中心，熙熙攘攘和熱熱鬧鬧是那里的常見場景。不像堅古城，不像這里頭頂上只有黑暗的洞窟，不像這里集市上只有近乎荒廢的店鋪。
昏暝的古老城堡，陳舊的石窟坑道，不知道多少萬年前的地衣半死不活地茍延殘喘。堅古城仿佛一個棺材，里面關著的人雖然還活著，但也只能慢慢等死。
封城令就是棺材板上的釘子，它要持續八十年。安托萬能夠理解上一代領主艾格·尼爾的處境：尼爾家族人丁稀少，他沒有子嗣且即將死亡，其他矮人氏族對歷史悠久的堅古城虎視眈眈，魔物的威脅還未消除。在那種情況下，下達封城的命令，可以讓堅古城獲得最后的喘息機會，所有的事情全都由堅古城自己做主，外人無權干涉也無法干涉。
“可惜太讓人惋惜了。艾格·尼爾領主死了沒多久，精靈的英勇王就獲得巨大成功，直接貫穿蓋魔城下的無窮迷宮，提前結束了上一次的討魔戰。地面的所有生靈都在休養生息，在這難得的和平中努力提升自己，而自我邊緣化的堅古城只能衰敗下去。”
每次想到這些，安托萬真心覺得惋惜。如果艾格沒死，他現在也不用費心勞力的管理這座城市，將每一分錢掰成兩半花，偷偷用原來家族的資源接濟現在的堅古城，還要想方設法突破那該死的封城令。
封城令之前，堅古城以制造豐富多彩、強大過硬的符文器而聞名，這里的人用智慧和技術獲得收入，整個城市也算是欣欣向榮。安托萬相信只要解開封城令，依靠堅古城的傳統以及推選王族的支持，這里的符文器工坊能夠很快重獲新生，恢復以前的水平，那整座城市就會重新煥發出活力。
可是想要突破封城令，這太難了。
堅古族人重視傳統的延續，上一任領主的命令是封城八十年，現在還有二十年。斷絕交通往來，不參與軍事行動，所有精力放在深耕和錘煉自己身上。安托萬現在的姓氏雖然是尼爾，但他這個尼爾在遇到之前尼爾領主的封城令時，威信就少了很多，行動起來束手束腳。
“只能一點一點突破。先用氏族會議與古老誓約撬開一點縫隙，讓貨物部分流通，就可以為下一步行事打下基礎。尼爾家族必須優先恢復，近衛軍的符文器要再次裝備起來。以十年后的氏族大會為期限，尼爾家族必須重新成為上位家族，獲得五張堅古王推選票資格…”
一連串的腳步聲由遠及近，安托萬的近衛侍從帶來消息：“領主大人，已經去工會打聽了，還是沒有狩獵隊試煉的消息。其他職業方向的年輕人都已經返回，除了兩個…”
安托萬抬起手來，侍從立刻閉上嘴巴。“狩獵隊派出搜索人員了嗎？他們回來沒有？”
“也都還沒有回來。”侍從說到：“搜索人員是兩天前出發的，如果按照…”
“集合近衛，要兩個小隊共二十人，準備與我一起去調查這件事。狩獵工會派三個向導，讓石錘會長一起跟著去。怎么一個試煉還能給我找這么多麻煩？”
“是，我這就去傳令。”侍從隨后問道：“是否要通知甘勞妲·尼爾女士？”
“我親自跟她說。”安托萬揮揮手，然后沿著城墻的臺階向領主府的城堡快步走去。
城堡是個好地方，里面有符文強化的控溫控濕系統，干凈的空氣總能讓人感到舒適。在鋪著毛毯的走廊里，總能聽到孩子和他們的朋友歡笑嬉鬧的聲音。安托萬和甘勞妲育有四個孩子，分別是長子萊萬托，長女易蓓科，次女赫茵，幼子方特恩。其實他們還有一個義子，也就是達貢，按照年齡他應該以兩歲之差排在易蓓科后面。
自一歲半起，達貢就不住在這里，否則這里歡笑嬉鬧的聲音中也該有他的一份。安托萬循著聲音，甘勞妲一般都會和易蓓科在一起，赫茵會在不遠處，所以往最熱鬧的地方去保準沒錯。
安托萬的突然出現把兩個堅古族姑娘嚇了一跳，她們擺擺手，微微鞠躬后趕緊跑了，將房間讓給父母交談。甘勞妲皺著眉，有些埋怨地說道：“我正在和易蓓科一起教赫茵識字，故事只講了一半，這下她又不用練習抄寫了。”
“有麻煩事情。”安托萬嘆了口氣是，說道：“狩獵工會的試煉到現在還沒完成，已經慢了四天。前兩天派出去的獵人也還沒有回報，我準備帶著兩個近衛隊親自查看。”
甘勞妲心里一驚，忙問：“達貢也還沒回來？”
“對，這是最麻煩的事情。如果他出事，那就只能讓萊萬科去秘納米利斯了。我真不想見到這個結局。”安托萬說道：“我應該在成人儀式上直接帶走達貢，不該放他去參加試煉。這就是教訓：早做決定就能減少意外的發生。”
甘勞妲閉上雙眼嘆了口氣，緩緩說道：“是我沒有下定決心，因此你沒有采取行動，但這不代表達貢就一定死了。我和你一起去找達貢，我的幽靈蛇法術能夠加強偵查的效果。”
“我想讓萊萬科和我一起去，同時讓他帶隊，這樣來增加他處理問題的經驗。如果他要去秘納米利斯的話，一定不能被那邊的精靈教壞，因此堅古族的傳統懂得越多越好。”
“一定要去嗎？萊萬科去的話，最少三四十年都見不到。如果趕上下一次的魔物涌動，他很有可能就會被派去蓋魔城，甚至進入迷宮。”甘勞妲想到了哥哥，艾格就是在迷宮中受重傷而死，現在又要威脅到她最愛的大兒子身上了嗎？
“目前看來是有這種可能。”安托萬也有點喪氣，他懊惱自己為什么不夠果決，直接把達貢拽到身邊、安排任務，也就沒有這種擔心了。“我會盡量拖延日期，讓萊萬科多做點準備。你在城里這兩天去找…”
具體的事情還沒交代完，又是一陣腳步聲。信使送來消息，狩獵隊的試煉者已經找到，正在返回途中。領隊巴爾德與試煉學員達貢墜入口水峽，下落不明，有極大可能已經死了。
“為什么會墜河？怎么跑到口水峽那個地方去了？”安托萬對堅古城周圍設施的老化情況了如指掌，問道：“口水峽的吊橋年久失修，隨時可能崩塌，那里已經不讓走了！”
傳令侍從將一封羊皮紙信件遞給尼爾領主，上面的字跡急切而潦草，一看就是匆忙完成的。信里簡述了所發生的事情，著重寫到達貢英勇救人和幫助同伴的事跡。狩獵隊去接應的人嘗試用熊蜥穿過口水峽的地下河進行搜索，但目前沒有收獲，這才耽誤了時間。
“看看吧，”安托萬將信件遞給甘勞妲，同時讓侍從退下。“達貢沒有熊蜥，掉入口水峽的冰河，十死無生。萊萬托恐怕必須要去一趟秘納米利斯，我得去安排這件事。”
“達貢…哥哥…”甘勞妲長嘆一聲，然后重重將信件扔在地上。
“都是我的錯！”她說道：“我做的選擇就沒有一個是正確的！我根本就不適合做決定，偏偏還要…我應該完全聽你的，相信你的謀劃和判斷，不該總拖你后腿。這…我把自己兒子送到秘納米利斯去了…這，我還可以后悔嗎？”
“后悔沒用，還是處理問題吧。”安托萬說道：“你去家族的寶庫看看能給萊萬托再準備點什么，然后去鋼鑄家里，安慰安慰他們。托蒙德是你哥哥的老部下，你去比我去更合適。”
“唉，我只是要把兒子送走，他們是沒了兒子。安妥（安托萬的小名），你看信件里說達貢非常英勇，而且各方面都很優秀。是不是可以讓托蒙德擔任方特恩（幼子）的師傅？”
“他是武器大師，水平是有的，只不過心氣是不是還有就很難說了。能教授達貢，那是按照兒子來教導的，可不只是師傅。”
“那就讓他當方特恩的義父，你覺得如何？”
安托萬想了想，然后搖搖頭：“沒必要。他有了達貢就夠了，再教方特恩，難道尼爾家和普萊巴兩個古老家族還不夠教孩子的嗎？我可以同情他，但不管是達貢還是鋼鑄，都已經屬于過去了。甘勞妲，相信我的判斷，照我的安排來做吧。”