夏德以前也參加過慈善拍賣會，比如伊露娜的被選者儀式之前的那場。
而這場慈善拍賣會的拍賣流程也和他在北國參加過的那些一樣，不同的房間中將進行不同場次的拍賣，而客人們可以端著酒杯隨意進出任意場次的拍賣，并對自己看中的東西進行出價。
也因此，在拍賣正式開始前留有時間，讓參加拍賣會的客人們可以在莊園的房間中四處轉一轉，確定自己感興趣的拍品的位置與拍賣時間。
而站在走廊的玻璃前相互交談的人們的聲音甚至會被雨聲遮蓋住，這實在是再好不過的社交場合了。
威廉·安茹王子果然也如同傳聞一樣的出現在了莊園里，不過夏德只是遠遠的看了他一眼，并沒有和他接觸的意思。倒是他在拍賣會開始前與挽著他的手臂的丹妮斯特小姐在二樓查看時，迎面看到了班納特夫婦也出現在了這里。
康德家族與班納特家族是遠親關系，所以他們一家出現并不值得太過驚奇。只是這一次班納特夫婦身邊沒有出現他們的孩子們，這倒是與之前不一樣。
“他們的三女兒剛經歷了這種事情，熟人們私底下肯定會說閑話的，所以這種時候不將孩子們帶出來倒是很對的選擇。”
丹妮斯特小姐說道。
夏德同樣沒有太過于關注班納特夫婦，今晚他們不會是主角。他和紅發少女繼續在莊園本次開放的一樓和二樓閑逛，眼睛則是不斷觀察著房屋結構。
當年的大火將這里幾乎燒成了白地，因此重建的房屋的二樓沒有太多黑色的煙氣，但一樓則是不同：
“比起白天，現在惡魔的力量更加明顯。但如果只是這種程度，我依然無法確定這是三百年前那場大火的殘留，還是惡魔重新出現在了這里。”
“那么你認為這里會發生第二次火災嗎？”
紅發少女輕巧的問道，夏德也答不上來。
本次慈善拍賣會中拍賣的物品一部分是前期募捐得到的，一部分則是康德局長自己的藏品。其中不僅是古董，也有一些現代藝術品以及名人的樂譜手稿。
當然，每一件的來歷都合法且清晰。
夏德兩人在拍賣開始前閑逛時，也關注了那些拍賣品的情況。夏德原本以為這里不會有自己感興趣的東西，拍賣的羅德牌也因為不能拿出來讓“夏德·漢密爾頓”這個身份使用而沒挑起他的好奇心，但他最終還是被一本書吸引了目光：
“《溪木鎮與世界樹》？”
那本泛黃的書本與其他的古書一起，被放在了同一個房間的玻璃柜中。聽到夏德念出了書名，正轉頭看向一旁架子上展出的那套騎士盔甲的紅發少女也看了過來，并念出了這本書下方的標簽：
“由維斯塔市大學民俗專業尤克·伍德教授捐贈，本書刊印于1621年，由無名的民俗學者所著，品相完好。”
“伍德”這個姓氏雖然在月灣是七大家族之一，但在維斯塔林地則是一個相當常見的普通姓氏，就比如卡明男爵的母親，也就是小卡明的情人艾麗卡·伍德出嫁前就姓“伍德”。“伍德”這個單詞也有木頭的意思，這在伐木工小鎮中一般代表了伐木工出身的家族。
“這本書當年一共印了100冊。”
身后忽然傳來了聲音，一位戴著老花鏡，穿著過時正裝的頭發花白的老先生沖夏德笑著點點頭：
“我就是捐贈這本書的尤克·伍德教授，你們對它感興趣嗎？”
“當然。”
夏德和他握了一下手，然后得到對方是一環術士的提醒。如此大的年齡才只有一環的等級，要么他和奧古斯教士一樣，是老年才覺醒天賦，要么就是這位老教授的天賦相當之差。
“我是旅行作家約翰·華生，這位是我的助手。我們因為月舞節而來到這座林間的城市，這里非常有趣。”
夏德笑著說道：
“請問這本書的大致內容能和我們講一講嗎？或者說，這本書的背后還有什么故事嗎？”
伍德教授看上去很好說話的樣子，也樂于分享自己的知識：
“溪木鎮變成如今這種繁榮的模樣，是近現代的事情。而在溪木鎮的時代這里很少會出現外地人，就算是乘火車經過的人們也很少會在這里住宿。
當年一位無名的旅行者獨自來到了這里寫成了這本書并且自費出版，只是雖然當年鎮子里也有書店，但這種書的銷量你也明白。后來積壓的六十多本，在大概五十年前被書店捐給了本地圖書館，圖書館在1821年的那場大火后，便只剩下最后的三本了。
我這本是從舊書店買來了的，也算是現在僅剩的幾本了。”
通常兜售古物的人們都會給自己的商品包裝以故事，夏德也不知道這位老教授的故事是否是真的。不過看這本書的起拍價，也只有1克朗，這屬于本次拍賣會最低起拍價的商品之一：
“所以溪木鎮和世界樹的傳說到底有什么關系呢？或者，我要買下來這本書才能知道？”
“這沒什么不能說的，那位著書的無名民俗學者認為，本地古老的針對森林的信仰，并不是源自于伐木工們要靠森林吃飯，而是本地原本就存在著對于傳說中的世界樹的崇拜。”
伍德先生摸著自己下巴上的白胡子，這種白色的長胡子很容易讓人顯得很博學：
“按照他的說法，自然教會屬于外來者，他們雖然統合了本地人對于樹木的崇拜，并將這部分信仰吸納進了自然教會的自然崇拜體系中，但實際上是將對世界樹的信仰，擴展到對森林及自然本身。
他在書里面說他對林地進行了調查，并在這里發現了很多有趣的證據。他甚至聲稱自己發現了一座完整的對世界樹崇拜相關的神殿，并詳細的描繪了建筑細節。
只是很可惜，這本書成書時間太早，再加上人類的活動大大改變了溪木鎮周邊的地形，所以現在也無法根據那位作者的描述去尋找他所見的神殿。”
“書里面有對神殿的詳細描述？”
夏德聽到的關鍵是這個，在伍德教授再次點頭后，他相當驚喜的又看向那本書。丹妮斯特小姐看得出來，夏德是打定主意要買下它了。
《溪木鎮與世界樹》的價格很低，因此在拍賣會中也屬于第一批暖場用的拍品，在半小時后拍賣會開始后的第一輪就會被拍出。
因此夏德記下了時間和位置，隨后又與那位伍德教授閑聊了幾句。
所謂“維斯塔市大學”，其實在二十多年前也被稱為“卡森里克林業學院”，它是近些年來才被升格為大學的。
只不過與同在本市但整個舊大陸都很有名的“溪木鎮音樂學院”相比，維斯塔市大學名聲不顯，或者說因為隔壁的王都就有著眾多學校，所以維斯塔市大學大概出了本市就沒有太多人知道了。
維斯塔市大學繼承自林業學院時期的構建，如今依然以林木業研究為主，像是文學、歷史學、民俗學之類的專業處于相當邊緣的位置。
也因此，伍德教授的研究僅限于維斯塔市本地，也就是溪木鎮時代開始流傳的本地的逸聞和傳說。
而既然談起了這個話題，夏德便主動詢問道：
“那么教授，您知道這座莊園曾經的那場火災嗎？”
這似乎并不屬于“民俗”的范疇，但尤克·伍德教授依然點頭：
“當然，霍伊莊園三百年前的那場大火，是本市歷史中的重要節點。溪木鎮時代，以市長、主教、伐木工協會會長和治安官這四個職務，構成了鎮子的權力核心。
當時霍伊家族，幾乎壟斷了伐木工協會的所有上層職務。他們能夠影響鎮子的經濟命脈，因此幾乎可以算是控制了大半座小鎮。如果不是那場大火，霍伊家族很可能就此真的直接控制了那個時代的溪木鎮，溪木鎮的歷史大概會因此而改寫。”
夏德倒是沒聽過這種說法，霍伊莊園周圍的鄰居們顯然不了解這種事情：
“所以，您認為這是他們在鎮子里擋了太多人的路，所以才被人放火燒死的？”
教授立刻搖頭：
“我可沒這樣說，但如果一棵樹能夠被引燃，那么這棵樹至少要足夠干燥，或者說要易燃。那場大火顯然不簡單，我不相信那只是意外的失火。如果只是意外，不應該當時整個霍伊家族幾乎都被燒死了。
如果從誰獲益誰就是兇手的角度來看，當年在鎮子里的其他家族，比如班納特、勃朗特、伍德等都有嫌疑。哦，我說的伍德家族已經因為沒有男丁，已經絕后了，和我的姓氏沒關系。
但也有種說法認為，是一伙兒強盜洗劫了這里，并因為這種說法，引申出了當年霍伊家族的寶藏依然埋在我們腳下這種說法。”
丹妮斯特小姐剛才一直作為夏德的“助手”因此沒說話，但此時卻又開口問道：
“伍德教授，我和華生先生聽舊城區的老住戶們說過，當年的那場大火燃起時，像是火龍卷一樣的直接沖向了天空，這種說法是正確的嗎？”
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