貝爾小姐在話音落下時寫下了最后一個字母，沙發上的三人看過去，直線代表著正常的時間線，彎曲的虛線代表著不正常的時間穿越。
自1803年至如今的1854年，圍繞著卡明家族存在的“時間穿越”現象目前來看只有兩個。其中詹姆斯·卡明跨越了51年足足半個世紀，而他的父親則跨越了不到二十年的時間。
他們都沉默了一會兒。
“還好夏德發現的卡明家族被時間詛咒的成員只有兩個，如果再多上一個，我都想象不到，我們要怎么分析這件事。”
溫斯萊特小姐輕聲感嘆道，那紅發少女也是點頭：
“而且好在發現的圍繞卡明家族的時間樹洞只有那一個，否則變量會更多......不管怎樣，現在至少理順了思路。夏德，你的意見是什么？我們從什么地方開始著手？”
“從卡明男爵。”
夏德盯著那塊白板，思路非常明確：
“卡明男爵在整個時間線上的作用，看起來已經結束了。他已經完成了穿越時間，其他的重大時間節點都與他無關。但小卡明是否讓艾麗卡懷孕還不得而知，所以雖然我們很輕松就能直接抓走小卡明，但從卡明男爵那里先入手調查更好。”
兩位女士也同意夏德的想法，而和卡明男爵聊一聊的任務自然不能讓魔女追隨者們去做，夏德打算親自來。
至于是面對面坐下來和男爵談，又或者是逼迫男爵說出秘密，這就要看男爵的配合程度了，甚至萬不得已還可以用“吐真劑”等魔藥。
對付一個普通人，環術士們的手段可是多得很。
只是事情卻沒有夏德想象中的那么順利，不包括夏洛蒂·貝爾小姐在內，溫斯萊特小姐目前在維斯塔市的追隨者就只有九人。
這九位姑娘要分成四組執行監視卡明男爵宅邸、監視班納特舊宅、去黑市探聽情報、在手風琴旅館待命的任務，因此沒人跟著卡明男爵。
這就導致了在魔女派出了在旅館待命的姑娘去城中探聽男爵今天的行程時，卻發現卡明男爵似乎是失蹤了。
得到消息的時候恰好是午飯前夕，夏德正在和溫斯萊特小姐聊著變形術的話題，她似乎是想要教夏德兩手，而丹妮斯特小姐則在一旁一邊翻看文獻一邊聽著。
外出執行任務的貝爾小姐匆匆敲門后進來：
“小姐，男爵不見了。”
剛剛還在向夏德舉例“動物毛發在變形術中作用”的魔女皺起眉頭：
“不見了是什么意思？”
“男爵上午時和本地生意伙伴在俱樂部見面，大概十點多的時候各自離開，我們從俱樂部的門童那里探聽到，男爵在俱樂部門口上了一架出租馬車。
隨后我們查到了那架出租馬車，只知道馬車將男爵放在了城市東北，然后就再也找不到男爵的下落了。”
貝爾小姐看了一眼懷表：
“距離卡明男爵上午下了馬車，差不多已經過去了兩個小時。”
“他下車的位置具體在哪里？”
丹妮斯特小姐問道，夏德便將茶幾上的文件和資料掃落到地毯上，然后將本市地圖鋪在茶幾上。
那年輕的黑發姑娘上前查看，將手指點在東北方舊城區：
“洛夫古德巷東方的出口，我們一共三個人對附近進行了調查，我很確定男爵沒有離開這片區域。那巷口的位置是舊城區，路上的行人不多，今天沒有誰看到過卡明男爵這樣打扮特殊的人經過，說明他沒走遠。”
“你們都是怎么調查的？”
魔女繼續詢問自己的學徒，貝爾小姐于是立正站好回答問題，而丹妮斯特則問向自己的學徒：
“你有什么想法？”
“既然是舊城區，就說明那里以前是溪木鎮的一部分。剛剛我們還談到了過去和現在，那么在過去的溪木鎮時代，洛夫古德巷是什么地方？”
紅發少女彎腰從地毯上撿起了溪木鎮的舊地圖，和茶幾上鋪著的地圖簡單的對照了一下：
“那里在舊時代就叫洛夫古德巷。你的想法不錯，夏德，但在這份1810年出版的地圖上，那附近并沒有特別值得注意的事情。”
“那么就親自看看吧，我不信這么巧他現在失蹤了。”
夏德站起身，魔女和那紅發少女的眼神交匯了一下，前者這才說道：
“丹妮斯特留下來看守櫥柜和門，我和你一起去吧。夏洛蒂，就不用你跟著了，你帶人去卡明一家居住的‘莫里斯大宅’，確保詹姆斯·卡明可不要失蹤。”
“是的，小姐。”
于是魔女在灰白色的霧氣中變作了展翅的貓頭鷹，撲啦啦撲扇著翅膀停在了夏德的肩頭。
夏德對丹妮斯特小姐說道：
“你一會兒別忘記吃午飯，我們不一定什么時候回來，但即使很晚沒回來也別擔心。”
“你們最好別讓我擔心。”
她說著，將裝著家族穩定器的盒子丟給了夏德：
“看來今天又要我自己吃午飯了。”
既然是夏德和溫斯萊特小姐一起行動，也就不必浪費錢去坐馬車，貓頭鷹小姐直接抓著銀色的貓咪飛到了天上，越過被樹木填塞著的城市與生活悠閑的居民，一路來到了城市東北。
他們完全不用擔心會被其他人發現，只要不是有人直接目視到貓頭鷹抓著貓在飛，一般的偵查和防御儀式對這種頂尖的變形術是無效的。
洛夫古德巷里面恰好無人，夏德便和溫斯萊特小姐直接在其中變回了人形。
“真是臭。”
她捂住了自己的鼻子，想了想又變作了灰黑色的貓站到了夏德的肩頭。夏德對馱著貓走來走去已經很習慣了，雖然這只貓比小米婭重，但也不影響他的行動：
“這種下城區的巷子，味道大一些很正常。”
洛夫古德巷并不是專門連接兩個不同街區的窄巷，巷子兩側是貧民窟樣式的低矮公寓。這些建造于百年前的建筑此時完全可以被歸類為“危房”，隨著城市的發展，這種地方終歸還是被時代遺忘了。
“看起來住在這里的人也不多，維斯塔市真正的貧民窟在城西，就算是窮人也不愿意待在舊城區了。”
肩膀上的貓說道，夏德不太習慣自己馱著的貓會說人話，而且自己還要抑制住摸她的沖動：
“既然人不多——過去的回音！”
閉眼聆聽了一陣，夏德遺憾的搖了搖頭。隨后瞇著眼使用了“強效空間感知”，但這周圍的空間很正常。
上午時貝爾小姐已經帶著姑娘們問詢過附近的商鋪，夏德也不用再去問一遍。于是見夏德沒什么收獲，“貓小姐”便咳嗽了一聲：
“那就看我的吧，我還以為你真的是萬能的呢。”
貓的金色眼睛微微發亮，她在使用魔女秘術：
“不要以為死亡的大魔女只是精通把人送入死亡，我們對于‘生死’也有很深的研究。讓我看看附近活人的痕跡......哦，你身上的痕跡太亮了！”
它一下從夏德肩膀上跳到了一旁墻頭上，又頗為嫌棄的找了個干凈些的位置停住：
“你先離開這巷子，我要施法查探活人的痕跡。如果不到三個小時前卡明男爵真的進入過這里，我應該還能捕捉到一些痕跡。給我二十分鐘時間，這可不是看一看就能行的。”
夏德對她比劃了一個沒問題的手勢，雙手插在口袋里離開了巷子后，便想著在周圍轉一轉，說不定會有其他收獲。
洛夫古德巷的兩端分別是榕樹大街和橡木大道，這也是溪木鎮時代就存在的地方。在那份1810年的地圖上，甚至連溪木鎮的治安法庭也在這個街區。
“以前的鎮子沒有消失啊”
外鄉人心中感嘆著，來到橡木大道上以后，看到街對面有個拿著報紙的男人看了自己一眼。夏德便也盯著他看了幾秒，隨后移開了視線，這只是陌生人之間的對視而已。
那男人站在街對面的老舊紅色郵箱旁邊，身后則是一家看起來生意格外慘淡的舊貨商店。街上行走的行人們大多腳步匆匆，唯有抱著自己的里拉琴的男人看起來倒是很興奮，大概是得到了什么好消息，但他在下一個路口一轉彎便消失不見了。
秋季的中午只有些稀松平常的畫面，站在巷口的夏德取出懷表看了一眼，然后便不再移動，而是裝出一副不耐煩等人的模樣。身后的“貓咪小姐”的動作并不快，夏德無聊的站了五六分鐘，心中忍不住抱怨：
“我還以為還能碰到樹洞協會的環術士呢。他們是遇到什么事情了嗎，怎么在班納特舊宅后就再也沒出現過？”
外鄉人并不知曉對方偷窺自己不成功，現在被嚇得暫時蜷縮在林地里幾乎不開展不必要的行動。
他繼續神游天外的想著這座城市的事情，然后很擔心繼續調查下去，會不會發現這里的所有常住民其實都能扯上一兩代的親戚關系。
好在巷子里及時傳來了幾聲溫柔的貓叫聲，夏德轉身進入了巷子，灰黑色的貓站在墻頭：
“找到了，跟我來吧。”