“艾斯伯格女士。”
寒冬教團的兩人急忙行禮，夏德和露維婭也恭敬的向這位十三環術士打招呼。
艾莎·艾斯伯格女士依然身著上次見面時的那件深藍色長裙，只是裙邊的裝飾由亮閃閃的碎寶石換成了簡單的白色蕾絲邊，她笑著對夏德說道：
“又見面了，漢密爾頓先生。無名者殘骸如今已經順利進入到了極北，大概幾天后就能到達圣拜倫斯。前些天，我又和你的老師見了一面，她對你真是贊不絕口。”
夏德這才想起，自己也有一周多沒向丹妮斯特小姐匯報，格林湖地區的調查進度了。
“上午好，女士，這次我是想.”
“是的，我已經知道了。那件物品很古老，而且很有價值。我個人不能輕易決定教團財產的歸屬，哪怕你是丹妮斯特的學生也不行。好在，那件物品很特殊，被收藏在一件用古老秘術封印的容器里，從外部只能觀察到里面是一張卡片，前人嘗試過很多方法，都沒能打開它。教團流傳下來的資料中說，想要得到那張卡片的人，只要能夠打開封印，就能獲得它，教團只是代為保管。”
“那么打開封印的要求是什么呢？”
夏德好奇的問道，十三環女術士露出了別有深意的表情：
“鑰匙，一張卡片模樣的鑰匙。但具體是什么卡片，誰也不知道。漢密爾頓先生，既然你這么關心，我想你應該有答案。”
“這樣啊”
夏德已經明白了，如果是這樣，他必須完成第五紀元923年迷途森林的時間鑰匙，才能獲得那件第五紀元的禮物。
“艾斯伯格女士，我想我的確知道鑰匙是什么。今天晚上，我要去圣拜倫斯見丹妮斯特小姐，請問您是否可以帶著那件物品去學院圖書館？”
夏德于是問道，也不擔心對方質疑自己為什么會有鑰匙，他相信丹妮斯特小姐會給出理由的，圖書館管理員小姐對他很好。
于是穿著深藍色裙裝的女士點點頭：
“當然可以，我也很想知道，那張卡片到底是什么。”
她向后退了一步，于是那具身體便散做了雪花消失。隨后，前來拜訪的漢默老先生和費勒女士也告辭離開，他們來到托貝斯克顯然還有別的事情要做，因此也沒有在夏德這里久留。
等到夏德到門口送別了拜訪的客人回到樓上，露維婭才提醒道：
“如果真的拿到了那張萬象無常牌，你手中的萬象無常就有七張。銀月、平衡、黑暗、死亡、知識、大地，再加上空間，正式超過了十三張的半數。”
“還不一定呢，也許那張所謂的卡牌并不是我要找的。萬象無常，真的會有這么簡單嗎？”
夏德反問道，紫眼睛的姑娘這才露出了笑意：
“我還擔心如果不是，你會很失望。這樣看來，你果然已經明白了萬象無常的含義。很好，很不錯，我看人的眼光還真是準呢。”
雖然說不在意是否真的是自己的目標，但夏德還是迫不及待的拿起了那把時間鑰匙。時間還早，露維婭也不著急去預言家協會上班，因此決定等著夏德回來了以后再走，這樣也能聽一下他的經歷。
至于小米婭，上一次跟隨夏德前往迷途森林，顯然并沒有讓它感覺到很無聊，這一次又喵喵喵的想要跟過去。
而鑒于上次也沒有出現太大的問題.
真的嗎？
夏德回憶了一下船上遇到的許愿惡魔、死亡中再見斯派洛偵探、沙漠中的遇險以及最后在沙暴中幾乎融化為太陽光芒的刺激。
“至少沒有出現威脅安全的問題。”
而且這次還有伊露娜給的煉金物品可以用，所以夏德還是帶上了很少有主動出門意愿的貓。
看著米婭被夏德變成玩具，露維婭倒很是羨慕，但也很疑惑，自己到底是哪里不如這只貓信任夏德了。
“那么露維婭，三秒后見。”
他收拾好了東西，拿著那把遍布著裂紋的鑰匙來到了臥室的房門前，心中充滿了激動和忐忑：
“不知道這次是否真的能夠再遇到克洛伊，也不知道七日旅行的最后，到底會有什么意義.愿世界樹，庇佑無限時光中的我。”
門后是如同棉絨一樣的絲絮，他邁步走了進去。
露維婭看著夏德消失，心中數著：
“三，二，一。”
于是，樓下的房門被鑰匙打開了。
外鄉人，你踏入了“時間長廊”。
來自古神“無限樹之父”的留言：
第五紀923年春，中大陸，迷途森林。
事件：旅行者們的故事會。
持續時間五十分鐘（3/3）。
你獲得了額外信息。
無限樹之父的身影繼續注視著你。
時間的古神給予你考驗將繼續。
協助旅行者們結束與“旅途之神”的故事。
無限樹之父將給予你獎勵：奇術強效空間感知，一段真實的信息龍。
無窮無盡的白霧籠罩四周，熟悉的環境讓夏德不知為何非常的心安：
“不是半小時，是五十分鐘？”
雖然時間的變化讓他有些詫異，但這也不是第一次發生這種事情了，上一把鑰匙他甚至用了五次。不需要有太多的顧慮，夏德直接向前邁出一步，進入到了飄散著白霧，空氣中充斥著腐臭味道的黑夜中的森林。
迷途森林，迷途者最后的歸宿。在第六紀元從未聽說過的地點，在第五紀元的如今，高階魔女們似乎就能查到信息。夏德對此感到疑惑，但這類地點也不是第一次出現，因此他并未深入思索。
腳步不停的繼續向前奔跑，不理會身后追逐著的黑暗與惡意。被釘死在樹上的各種尸體在伸出手臂或者爪子，像是知道夏德這是最后一次出現一樣，試圖將他留下，但附著在體表的清冷銀色月光，卻依然如同過往一樣保護著外鄉人。
黑暗與惡意越來越近，夏德的腳步也越來越匆忙。也就在危險即將發生之前，面前的林間恰到好處的出現了篝火那暖心的光芒。
撥開草叢跨過樹藤，夏德便再次來到了由篝火和帳篷組成的簡易營地中。老騎士扎菲爾·耶倫已經在上次的旅行中，選擇與早已死去的親人們一同離去。因此，現在在篝火旁等待著夏德重新出現的，只有魔女阿蕾菈·安德里亞娜、黑裙女仆克拉拉、以及自稱男爵的吟游詩人迪卡·恩里克斯先生三人。
靴子踩在地面發出的聲音雖然輕微，但還是讓皺眉看著面前火焰的魔女抬起了頭。對于夏德來說是一周不見，對于篝火邊的眾人來說則已經過去了很久。
看到是那個奇怪的男人回來了，魔女立刻扶著地面起身并露出了笑容：
“你終于又出現了。”
“看起來，這次你們等待的時間稍微有些長。”
這一次三人的精神狀態明顯比上次要差一些，在眼前這位棕色頭發的高階魔女身上還不明顯，但看正在起身的黑裙女仆——上次她剛覺醒成為魔女，和依然抱著那只神明彈奏過的魯特琴的吟游詩人，兩人面色晦暗，都是一副嚴重睡眠不足后，又直接接觸了遺物的模樣。
黑裙女仆雙手握在一起垂在胸前，向夏德點頭打招呼，最后起身的吟游詩人則開口說道：
“先生，再次見到你很高興。”
“我也很高興再次見到你們。”
說著，將口袋里的玩具貓還原了出來。米婭恢復以后立刻看向四周，依偎在夏德懷里對周圍的一切都很感興趣。
不知是否是夏德的錯覺，當這只貓出現以后，在場所有人的精神狀態似乎都好了一些，這只貓真的具有神奇的魔力。
一行四人轉移到了帳篷和篝火邊的空地，圍成圓圈坐下來，但依然保留了神明以及離去的老騎士的位置。
“這次我離開期間，這里又發生了什么事情嗎？還是和上次一樣，你們遭遇了迷途的靈魂？”
夏德好奇的問道，右手撫摸著小米婭的后背。這只貓發出了輕柔的呼嚕聲，琥珀色的大眼睛看向夏德前方——因為神明還未從帳篷中走出來，所以它直接看向了那篝火。
奇異的火光讓貓很開心，它喜歡火與熱，喜歡光與力量。當然，更喜歡夏德。
“一開始依然是一些迷途的靈魂來到這里，我們知道無法改變對方死亡的事實，所以只是讓他們在這里歇腳，然后看著他們離開。但后來，一些古怪的東西也來了，一開始我以為是我也不認識的異種生物的靈魂，但隨后出現了一個身披黑袍、手持鐮刀的沒有影子的人，將那些古怪的東西帶走了.”
魔女抿著嘴，試圖更仔細的形容那時的見聞：
“那個沒有影子的人，和描述中載我們過河的船夫很像。他出現的時候，仿佛世界上一切的快樂和情感都沒有了，哪怕篝火依然在燃燒，死亡和冰冷依然讓我們無所適從。等到他帶走了那些古怪的靈魂后，我用了很長時間才恢復過來，并用隨身帶著的魔藥幫助我的女仆和那邊的吟游詩人恢復健康.那是”
看得出來，哪怕只是提到了對方，克制不住的驚恐便立刻涌現了上來：
“我聽扎拉斯學社的其他魔女提到過，遠古死神的使者，牽引亡靈的勾魂人，行走于世間的活著的亡靈。”
她這樣說夏德就明白了，也就是強化最終版本的瑪麗蓮·亨德爾女士和喬伊·巴頓的合體版。
“這把琴，我彈奏它的時候，所有人的精神都能得到舒緩。”
吟游詩人抱著自己的魯特琴，也小聲的說道：
“那感覺真是可怕，就仿佛我已經邁入了死亡，我甚至看到了我的早已死去的外祖母在向我招手。我原以為自己是一個堅強的人.”
(本章完)