“特殊規則牌？”
夏德詫異的看著桌子對面的男人：
“當然感興趣。”
但他不認為在碼頭貧民窟旅店碰到的人，能夠隨手拿出一張特殊牌。
男人壓低了聲音，說話時很有腔調，最后一個音喜歡向下壓。他摸了一下自己的頭皮：
“我聽到了你剛才和這里老板的對話，又看到你可以耐心在這里看半個小時的筆記本。我敢打賭，你絕對是羅德牌玩家，而且是資深玩家。這種氣質，是做不得假的。有興趣我和賭一局嗎？用特殊牌對賭？”
“抱歉，我沒有特殊牌。”
夏德搖搖頭，不想在進行調查時節外生枝。
“沒關系，那么我們賭其他的。如果你贏了，你可以花20鎊的便宜價格買下我的牌。如果我贏了，你要直接給我20鎊。”
這可是不小的數字，夏德想要拒絕，但男人已經將那張牌放到了桌面上，他的嘴角向著兩側上挑，眼睛很亮：
“瞧這個。”
夏德低頭看了一眼，臉色有了變化。
惡魔·靈魂竊者畢肖普，花色月亮9。
抽到此牌時，若對手未停牌，則下一輪須抽兩張牌。若兩張不同花色，則對手可選擇放棄其中一張牌，若兩張花色相同，則必須同時接受兩張牌的數字。
“這是.....惡魔系列？”
夏德壓低聲音扶著桌面，就算是外鄉人此刻也驚奇了起來。
羅德牌的興盛已經有好幾個世紀的歷史，除了創始系列以外，夏德手中的其他五張特殊牌，其實都是近一兩百年內的系列。
而實際上在羅德牌發行之初，預言家協會更傾向于利用民間故事和傳說中的事物，來為系列卡牌選定主題。只是到了近現代，才會更傾向于自然和文明的系列。
而惡魔系列就是大名鼎鼎的早期羅德牌系列之一，這套牌后來再版多次，但每張特殊牌只發行一次，下一版是新的惡魔牌。而面前這一張，正面最上方的標志顯示，這是第一版惡魔系列羅德牌。
惡魔系列首版發行的日期，夏德沒辦法準確的說出來，但他可以確定，如果這張牌是真的，那么價值絕對不會低于1000鎊。
除了創始系列，惡魔、天使、各教會的圣人、古代傳說的傳奇英雄，都是相當值錢的羅德牌。
“你確定這是真品？”
夏德遲疑的問道，長臉男人笑著反問：
“如果我能確認，你認為我會用20鎊的賭注和你打賭？先生，這是我很巧合情況下得到的。我雖然是羅德牌玩家，但我向來避諱惡魔，所以，這張牌我不會保留。正巧遇到了你，不如和你賭一局。”
這很像是那種經典的騙局中出現的情況。
“哦，忘記自我介紹了。我是一名惡魔學者。肖恩·阿斯蒙，最近在冷水港調查關于這里古代傳聞的事情。”
說著，沖夏德伸出了手。
夏德和他握了一下，得到了對方是普通人的答復：
“惡魔學者？”
兩人之間的煤油燈燈火微黃，燈罩中不知何時飛入了一只黑色的飛蟲。它撞進了火焰中，讓那火光搖晃，外鄉人臉上光影交錯。
“是的，我不在大學中教書，而是專門接受貴族們的委托，調查他們感興趣的古代傳聞。其實我主要研究的是惡魔學，哦，當然沒有這門學問，是我自己造出了詞組。我雖然研究惡魔，但我個人很避諱那些和惡魔有關的東西，身上絕對不會帶著與此有關的物品。”
阿斯蒙先生說道，眼睛依然看向夏德。他再次摸了一下自己的光頭，這是他的習慣動作。
夏德點頭表示理解，這種職業者他聽施耐德醫生提到過，是普通人中的神秘學者。他們大都為貴族們服務，少部分是私人研究者，是一群環術士們也厭煩的群體。
只有神才知道，這群不知道敬畏的人，到底接觸過什么該死的東西。
“那么你在冷水港找到惡魔了嗎？”
夏德很感興趣的問道。
“當然沒有，而且我也不是找惡魔，我在追尋有關惡魔的知識和故事。但這個海港，只有傳聞中臭烘烘的魚人，還有據說被漁民目擊的美人魚。”
長臉的男人遺憾地搖搖頭。
“那好吧，我是約翰·華生，偵探。”
夏德繼續壓低聲音，他自我介紹道：
“我正在這里做委托任務，請不要聲張。”
“當然，我就知道，你肯定不是貧民窟的人。”
阿斯蒙先生很客套的說道，然后詢問：
“要玩一局羅德牌嗎？我知道這有風險，但對真正的羅德牌玩家來說，為了一張疑似真品的羅德牌，這應該很值得。”
夏德并不想玩，如果確認是真的，他可能還很感興趣，但對方怎么看都像是騙子，惡魔學者之類的職業名聲可并不好。
看出了夏德的猶豫，長臉男人又說道：
“既然你在做調查，那么不如這樣，不管你是否贏了，我都可以告訴你這家旅店的情況。既然你在這里做委托，肯定是對這兒感興趣。我雖然不住在這里，但在樓上約見客人，呆了一上午，所以樓上的情況我很熟悉。”
他繼續蠱惑夏德。
但他的話，代表著他不是達克尼斯先生的同伴。
“除了旅店的信息，我還想想你請教一些關于惡魔的學問。”
夏德想了想覺得這樣還算合適，達克尼斯的情報值這個價錢。但就算贏了，他也要支付二十鎊，因此又提出了要求。
他內心是不信那張卡牌是真貨的。
“沒問題，我們可以一邊打牌一邊問，我喜歡分享那些奇異的知識。來玩些有趣的規則吧，每次抽四張牌，不比點數大小，而是比誰先三次不爆牌。如果抽中王國和王后，不管其他點數是多少，都認為是不爆牌。”
長臉男人提議道。
“可以。”
這種玩法夏德倒是沒玩過。
阿斯蒙先生取出了自己的牌組，夏德也取出了自己的牌組。
他一邊洗牌一邊謹慎的開口：
“阿斯蒙先生，你認為惡魔是什么？像精靈、魚人一樣傳聞中的異種生物，還是人們將怪異邪惡的東西歸納到一起的產物？”
“華生先生，這真是有趣的問題，我的研究表明，你的兩種答案都對。的確存在異種生物惡魔，但惡魔也包含了一些人們無法判明真實存在的邪惡存在，那些鄉間俗人口中的妖邪，又或者貴族口中的異物。”
夏德點點頭，費蓮安娜小姐的筆記上提到過這些事，看來這位肖恩·阿斯蒙先生還是有些本事的。
他繼續洗著牌：
“惡魔會寄生在人們身上嗎？就如同傳聞中一樣，寄宿在漂亮女人身上，需要男性除魔師用特殊手段拔除。”
“那些人都是騙子，即貪財又好色的騙子。”
阿斯蒙先生笑道，煤油燈的火光下，他的笑容雖然看起來正常，但又有些讓人不舒服的感覺：
“不如我來講一個關于惡魔的故事吧？”
“好的。”
夏德和阿斯蒙先生同時將各自的牌組拍在桌面上，兩人都是輕輕一拉，紙牌呈弧形在桌面上拉開。
夏德用了珍藏之物控制羅德牌，來保證這次牌組不會散開。這樣來看，這個源自于貪婪的能力還真是有用。
你還說選擇這個能力，不是為了打牌。
她輕笑道。
夏德沒有理會耳邊的聲音，因為阿斯蒙先生的故事已經開始了，那沙啞的聲音，在微黃的煤油燈和醉人的酒氣中顯得很有腔調：
“我已經忘記，到底是在哪本古籍上看到了這個故事。那是非常久遠的過去，久遠到太陽比如今更加明亮，久遠到三輪月亮還沒有同時出現在天空。”
夏德并不詫異，普通人能夠接觸的文獻中，的確有些記載了月亮的數量。
“一個怪異的存在，于謊言、欺騙、背叛、仇恨、死亡中誕生。人們不知道它是什么，于是將它稱為惡魔。因為人們的想法，它便真的擁有了惡魔這種生物的力量。”
兩人都抽了四張牌，掀開后，阿斯蒙先生是月亮9，星辰2，星辰7，花朵13，不用算也爆牌。
夏德則是太陽1，月亮13，花朵2與花朵5，恰好21點。
“你運氣真是不錯......那個怪異的惡魔沒有名字，因為它原本甚至不是惡魔。它走過了很多地方，每當它停下，那里一定會發生欺騙與背叛的陰謀。”
第二組四張牌，長臉中年人是太陽3，太陽7，星辰3，花朵7，20點整。
夏德則是太陽7，月亮1，星辰4，王后。
“嘖嘖，王后，看來我真是遇到了一個很厲害的對手。”
阿斯蒙先生搖搖頭，嫻熟的挑選著第三輪的紙牌：
“它生性邪惡，并享受自己帶來的災厄。它更喜歡以幫助人們實現愿望為借口，與人們簽訂契約，然后利用契約的漏洞，拿走人們的所有。”
這倒是很符合普通人對于“惡魔”的看法。
“不過在傳聞中，這個惡魔失敗過一次。”
阿斯蒙先生止住話語，和夏德一起打開第三組牌。
前者的第一張居然就是惡魔·靈魂竊者畢肖普，這讓他露出了笑意。夏德則是太陽4，太陽5，太陽6，月亮5，二十點。
夏德三局未爆牌，他贏了。
“如何失敗的？有人看穿了它的契約陷阱？”
夏德將紙牌隨手丟到桌面上，他對這個故事很感興趣。
“不，那個人說——我沒有愿望。”
阿斯蒙先生看著桌面的牌，搖著頭笑了起來。夏德也笑了起來，從口袋里取出20鎊：
“這是你的了。”
“你就不怕我是專門用假羅德牌來騙你？”
他微微伸頭，臉上帶著莫名的笑意，光頭像是在煤油燈下反光。
“如果你能告訴我三樓的情況，那么這二十鎊的信息費很值得。”
夏德瞇著眼睛說道。
“我喜歡你這樣的人。”
阿斯蒙先生將紙幣接過，夾在自己的筆記本中，然后越過煤油燈，將紙牌遞給了夏德。