“他們在逃生艦的放射儲備電池耗盡之前，找到了逃生艦，并提供了新的能源。這時候，上百萬個冷凍沉眠倉中只有一小部分因為缺乏電能而失效。他們先解凍了小部分人。其中就包括我。”
“他們自稱哲羅，并對摧毀地球人類文明的事情毫不避諱。他們向我和另一部分同期蘇醒的人解釋了自己毀滅人類的動機。我們雖然憤怒，但連指責他們的念頭與勇氣都沒有。”
“換位思考，如果人類剛剛經歷了一次那樣的滅亡，在發現另一個隱患時，但凡有能力，必然也會選擇先下手為強。就像歷史里的人類與流行病之間的戰爭一樣。假如病毒也有智慧，那么人類研究的疫苗與抗生素，就是用來降維打擊滅亡另一個種族的武器，人類用自己的武器滅亡了天花，就是現實的案例。而病毒的變異與逃生，就是病毒文明的抗爭方式。某種意義上，哲羅雖然毀滅了人類，卻又用拯救逃生艦的方式幫助人類留下了火種，已經足夠仁慈了。起碼當時的我們是這樣看待的。”
城主依然娓娓道來著，“最終，我們選擇了相信哲羅。”
“但你們其實也沒得選，只能相信與服從。”稚女打斷道，“雙方的力量完全不成正比。”
稚女看似在勘誤，但聽起來似乎是她也有點相信城主的故事了。
城主嗯了一聲，“是的。并且在很多年后，我就意識到哲羅從一開始就在玩弄與欺騙我們。我們曾以為哲羅在對方的語言中有特別的含義，后來才知道，這取意自地球古代曾經流行過的古語言，所謂的哲羅就是zero的意思，是零。這個零有兩層含義，其中一層是‘無意義’，另一層或許也代表了哲羅持有的最高階技術——歸零。”
稚女：“歸零是什么？”
城主：“還是讓我按順序講吧。”
稚女：“好的，抱歉。你繼續。”
城主：“在我們剛蘇醒時，哲羅并未透露打算如何安置人類。我和我的同伴依然惶惶不可終日。我們已經知道自己是人類最后的幸存者。”
“地球用了幾十億年的時間，經歷了無數次災難，無數生物又發生了無數次復雜的演變，最終才凝聚出靈長目人類這個智慧種族。我們是如此的幸運，也是如此的堅強，我們本有機會在宇宙中留下濃墨重彩的一筆，但最終卻要被迫面對覆亡的命運。這一切，卻都只在哲羅的一念之間。我們對此既恐懼，又不甘。”
聽著城主用平淡的語氣講述往事，稚女與泰鴻心底卻不由自主地將自己也代入到那種場景，竟不知該如何看待。
“在經過長久的思索后，我們決定主動出擊。無論如何，不能讓地球人類就此滅亡，哪怕是毫無尊嚴的活著，也總得活著。只有都活著，才會有希望。所以，我們選擇投降，徹徹底底地投降。我們放棄了自己的人格，甚至也遺忘了自己的名字，我們向哲羅獻上最真誠的忠誠，主動問對方，‘請問有什么人類能幫上忙的事情，只要讓我們活下去，我們都會去做’。”
“但這正中哲羅的下懷。我們的種族情感被完全看穿了。由我們主動提出，那么底線就會放得更低。這也是我后來才悟透的道理，當時我們被恐懼所支配，犯下了這巨大的失誤。那時候，我們都沒能意識到，既然哲羅選擇救下逃生艦，本來就是對地球人類有所求。我們本該能用玉石俱焚的態度來為人類換取到稍微好一點的處境。總之，我要對你們說一句對不起。我們沒能抓住機會，讓全人類都付出了代價，你二位其實也是我們的過錯的受害者。”
泰鴻與稚女漸漸沉默了。二人越來越清晰地意識到，城主的故事很可能是真的。城主的歉意，也是真實的。
“此后，哲羅讓我們不必焦慮，先繼續接受人體冷凍，然后只安心等待。他們會為人類安排好去處，找一個新的家園。”
“等再次醒來時，已經跨越了至少十億光年的距離，來到了位于史隆長城的古盤星系。那時候我以為哲羅只是隨便選擇了一個橢圓星系來作為人類的新家園，后來才知道，一切都是最陰險的計算。古盤星系是距離銀河最近的，大小、結構、引力環境、行星分布、恒星特征都完美符合哲羅的需求的最好的養殖場。那時候，他們的歸零也只能完美覆蓋古盤星系這樣的小型橢圓星系。”
“此后，哲羅喚醒了剩余的所有幸存者。其中有二十余萬個冷凍沉眠倉因為各種各樣的原因而解凍失敗，但哲羅認為這無傷大雅。其余共計近八十萬人口已經足夠幫助人類重新繁衍成為一個完整的文明。哲羅并未讓我們立刻登陸源星，而是選擇了附近的另一個星系。哲羅將星團的命名權交給我們，經過商議后，我取了地球古代史中南宋偏居一隅的處境，但又要提醒自己不忘故土，所以把這里取名為南鄉星團，然后開始按照古代的星系命名規則，對南鄉星團中的諸多行星系進行命名。”
“最后，哲羅在南九星系的c號行星附近建立了一個加裝了引力引擎的小型星體。為了制造這小行星體，哲羅抽取了南九c上的大量構造物，讓那顆星球變成了橄欖形狀。我們在飛船上目睹了哲羅使用一種力場抽取行星物質，再建立小行星的過程。”
“此后，人類便在這顆小行星表面開始了繁衍。經過十代人，大約兩三百年的時光，地球人類的人口重新回到了三千萬人。哲羅告訴我們，可以去源星成為一個真正的文明了。但哲羅卻又說，他們對地球人類的進化過程感到好奇，所以想看著地球人類從頭開始。”
“我不敢反對，只問哲羅，應該怎么做。哲羅讓我看到了一群猿人。我不知道哲羅是怎么做到的，但結果就是他們改變了人類的基因，逆推了人類進化的過程，在短短十代之內，就讓一群人退化回到了遠古時代的猿人模樣。這些猿人與古籍記載的人類始祖幾乎一模一樣，就像是…時光倒流一般。”
“哲羅告訴我，我只能帶著這群猿人去源星。其他人則將被繼續冷凍，作為人質，等自猿人而始的新生人類完成他們的科學實驗之后，才會有真正的自由。”
“我依然沒有選擇權，只能任其擺布。”
稚女：“然后你就帶著猿人們去了源星？”
城主：“不只是我，還有我當時的數十個同伴，也就是最早初曾被解凍了的那一小部分人。我們的職務都是管理員。在出發之前，我們試探著與哲羅談了一次條件，也成功了。事實證明，哲羅對人類的需求非常大。哲羅非常在乎人類的情緒。人類的情緒里，就藏著哲羅需要的寶藏。可惜這也是我后來才悟透的道理。”