機械帝國與三大敵國之間的戰爭已經延綿數百萬年，戰線在古盤星系內曲折交錯浮動，以數萬光年計。
已經有數以兆億的人死在了這聲勢浩大仿佛永無休止的戰爭之中。
四大人類分支也在長年累月的交戰中形成了各自的文明風格，譬如機械帝國的巨構造物，升華者的巨型母皇艦與超強繁殖能力，朝圣者的智械化智者，以及心靈魔裔的超大范圍念力。
這些科技與個人能力開發的路線各有特點，差異明顯，并且相互間有著巨大的壁壘。
比如機械帝國內部就完全沒有恒星級和行星級的單人武力。
是帝國不想得到超級戰士嗎？
當然不是，純粹是做不到而已。起碼在古盤星系之內，在這片星空的基礎宇宙定則的影響之下，碳基生命總會有其無法突破的壁壘，即便帝國靠科技手段勉強在原生人類的基礎之上改造出了諸如殖裝戰士、帝國超網、念力師等等技術路線，但與擁有數百萬年累積自然進化經驗的升華者，思維虛擬化能力的朝圣者與天生可以和底層信息流溝通的心靈魔裔相比，這些帝國超網后發模仿而來的技術路徑都有缺陷，走得不夠極端，功效也遠遠不及。
并且，帝國在敵國的擅長領域與對方的差距并未隨著時間的推移而縮小，反而越來越大了。
這是合理的。
別人用了幾百萬年來完成知識沉淀，慢慢穩步推進而成的核心科技，怎么可能被輕易學走。
如果沒有天降偉人以改天換地的力量打破規則基礎，這些不同路徑之間的壁壘只會隨著時間推移而逐漸變得更強才對。
就算歷代帝國皇帝中總會時而出現驚才絕艷的雄主，也會時不時冒出個天選者來逆轉乾坤，其實都只是治標不治本。
無論是雄主明君還是天選者帶來的一時之間的變革，始終都浮于表面，亦或是只局限在某一個領域，未能從根源上改天換地，也未能將帝國人類這樣的原生人類的優勢真正發揮出來。
但現在，任重用另一種姿態出現了。
在他公開的戰斗記錄里，明明白白地展現了他是如何以一個人的力量，完全逆轉了一場敵我雙方實力對比高達一比十的必敗戰爭的戰果。
帝國軍部里不少原本已經對他的戰斗力有些認知的專業軍事研究人員都傻了眼。
他們早就知道赤鋒伯實戰能力非常強悍，但卻完全沒料到竟能強到這一步。
無論是常規臨場決斷，還是對大中小型艦船精細化分散操作，又或是完整的意識上載再分化萬千，還是讓身體進入冷凍沉眠以規避戰斗中的超量加速度，又或是靠著直覺判斷來引導不可控的短程折躍，又或是提前數十年預判出這一戰，并讓附庸勢力早早發射武器，然后全程控場，將戰場暗中牽引到目標地點，然后在準確的時間擊潰敵軍，以逼迫敵軍分散撤離卻剛好撞進火力陷阱這種種操作，都清晰無比地表明一件事。他赤鋒伯任重，就是至少百萬年來帝國最強的軍事戰略家，更是原生人類在古盤星系中繁衍千萬年來誕生的最強個體。
現在，任重的“天選者”人設已然越來越牢固。
只差兩個步驟，他就能從人們認知中的天選者，變成真正的天選者。
這兩個步驟分別如下：第一，參加四國戰爭，并在戰爭中取得不可復制的巨大戰功；第二，踏入帝國皇宮，得到當代帝皇的接見，再被正式冊封為天選者，并得到世襲大公爵乃至更高的爵位。
在上述信息的沖擊之下，赤鋒伯最后透露出來的，他個人對碎星環里的海盜的收攏與庇護，將這些無籍之人收為自己私人眷屬的事，倒也變得不那么扎眼了。
這有些不太合乎規矩。雖然他是伯爵，但還未通過審查，并未得到正式冊封，本來沒有權力這般大規模的收攏眷屬。
但現在，這些都不重要了。
包括文淵博在內的帝國貴族紛紛嘗試從各自的渠道給任重本人發來賀電，試圖聯系上他，一方面是表示恭喜，另一方面是繼續拉近關系，加強合作。
但任重在公布消息后不久，便進入了折躍亞空間通道，切斷了與外界的聯系，只叫眾人分外遺憾。
在任重航行與亞空間通道的十余個月內，南鄉星團里倒是有一個人焦頭爛額，困擾不已，正是陰謀再次未能得逞，并惹得一身騷的南鄉伯劉安。
為了維護自己在南鄉星團內的絕對權威，以達到對軍政樞的完全掌控，以及對星團級征召艦隊的完整控制權，劉安一次又一次對任重以及赤鋒族采取了針對性的行為。
從當初源星艦隊穿越黑迷霧區時的“意外暗能量大爆發”開始，再到對南九子爵的暗示引發的南九c上的殲星蟻之災，又到對南九c的全面封鎖，再到多次利用碎星環海盜干擾赤鋒族的正常商貿活動，又到親自下場幫助南九子爵格魯恩·奧古斯都竊取赤鋒族的專利技術，然后便是最后這次拿出帝國正規軍的裝備，再勾連類似于叛軍性質的海盜聯盟伏擊任重，算是徹徹底底地踩過了線。
正如劉安一開始考慮的那樣，表面看來這事的風險很大，但只要能保證擊殺，其實風險又是零。
軍部不會為了一個死人拿捏他這名實權伯爵。
至于碎星環海盜的叛軍性質，也可以由他一言而定。只要他想，他只要動用軍政樞的常備艦隊，隨時能輕易剿滅碎星環海盜團，也能通過一紙文書兵不血刃地完成招安。
原本局面都在劉安的掌控之中，但問題偏偏就在于，原本不可能失敗的一仗竟敗了，敗得干脆徹底，甚至還給赤鋒伯收攏了大量俘虜，并將其吸收為編外子民。
如果赤鋒伯只是個普普通通的伯爵，倒也還好。
哪怕到了如此糟糕的局面，劉安還是有得說道。劉氏一族經營多年，在帝國高層中的人脈以及遠近姻親關系，還有一些更深度的利益捆綁，都能成為他的護身符。
可是，赤鋒伯任重紅了，還紅透了半邊天。
軍部高層已在第一時間要求全境軍隊中的頂尖戰士認真學習任重的作戰記錄。
皇家科學院與軍部總訓中心幾乎同一時間將征召函發到了南鄉軍政樞。
皇家科學院征召任重的理由是看中短程折躍技術。
軍部總訓中心的理由則自不必多言。
更有來自帝國全境各地的侯爵、公爵甚至是親王的接洽函如雪片般飛來。這諸多高階勢力中的決策者都希望盡早與赤鋒伯任重建立聯絡。
但上述現象還不算劉安最頭疼的。
南鄉星團的上級行政中樞，遠疆星域的主宰鎮疆侯的嫡系使者更是在第一時間出發，即將穿越星門奔赴南鄉星團而來。鎮疆侯使者的來意正是要將赤鋒伯接往遠疆星域的行政中樞星區。
任重將會在鎮疆侯的主星上接受正式冊封。
明面看來，仿佛是鎮疆侯愛才心切，但有腦子的人都知道，要讓坐鎮一方的侯爵大員親自派遣嫡系使者耗費生命去接人，必然是帝國中樞高層看破了南鄉星團內的亂局，索性用一名真正的大人物來坐鎮現場，徹底斷絕劉安搶在任重正式冊封之時動手腳的最后機會。
此時的劉安正戰戰兢兢地站在自己的辦公室里，在他身前有一道朦朧的投影人影。
這人影模模糊糊，叫人看不真切容貌，甚至連性別都無法分辨出來。
不過，劉安卻完全不敢對對面的人生出任何輕視之心。
對方的通訊識別代碼正是鎮疆侯本人。
不是什么使者，也不是代言人，就真真切切是鎮疆侯本人。
并且，與他南鄉伯劉氏不同的是，對面這位侯爵根本就是初代鎮疆侯。
其生理年齡是個謎，但存在的時間跨度卻超過五十萬年。
當初鎮疆侯在青年時期橫空出世，以區區子爵之身投身前線戰場，打下令人震驚的赫赫戰功。
回到帝國之后，鎮疆侯更連跨兩級，當場受封為侯爵之尊。
這位主得封侯爵之后，卻竟是長期冷凍，只將諸多工作就交給當年的戰場親信的后人打理。
經過數十萬年的發展，鎮疆侯的段位在侯爵之中，也算得上前十，權勢比他這個伯爵遠遠強出一大截。
“南鄉伯劉安，你的膽子的確超乎我想象的大。你可以的，很有斗志，我非常欣賞你。”
劉安的耳中響起一道電子合成音，語調平淡，聽不出任何喜怒。
但劉安卻渾身猛打了個激靈，慌亂至極。
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