“王兄，這小子分明就是想要徹底斷了咱們的財路！”
被喚作老宋的錦衣男子氣呼呼坐回原位，雙眼瞪得溜圓。
“昨日酒樓門前定下互換之約，鬧出了不小的動靜。”
“如今出了這樣的變故，再想扳回一局…”
年歲稍長的王姓掌柜苦笑著搖了搖頭，言語間頗為無奈。
“百十來雙眼睛直勾勾盯著，只怕是難上加難啊！”
“歸根結底，還是咱們低估了那酒樓小掌柜的本事。”
“如今被人家擺上一道，也只能是打掉牙往肚子里咽，有苦說不出咯！”
又一人悶聲飲盡杯中殘酒，話里話外竟像是在暗自埋怨。
“我就不信，一個乳臭未干的毛頭小子，還抵不過咱們這些老家伙幾十年的情分。”
一鬢角泛白的富態男子腆著肚皮，音調稍微高上幾分，便呼哧呼哧喘息個不停。
“要我看，沒什么好怕的！”
“不就是仗著背后有少主撐腰，這才敢肆無忌憚，作威作福嗎？”
座中又一人輕聲細語，神色漠然。
“摸爬滾打了這么些年，誰也不是嚇大的！”
“呵！這年頭，情分和臉面值幾個錢？”
“甭說商會平日里待咱們幾個不薄，就是果真有失偏頗，還不是一忍再忍，哪個敢去討要個說法？”
“王兄，朱掌柜那邊可曾透露出什么口風？”
此言一出，眾人目光紛紛轉向居于正座的錦衣男子，卻見其輕聲嘆息，緩緩搖了搖頭。
“事已至此，總不能任由他如此胡來。”
靠坐在王掌柜身旁的一道魁梧人影高聲斷喝，絡腮胡須顫動不止。
“槍打出頭鳥，這種費力不討好的勾當，誰又愿意去輕易染指呢？”
王掌柜言罷，倒背著雙手徘徊了幾步，又徐徐走回原地。
“朱大海是秦家外戚，據傳又與那小掌柜私教甚好。”
“人家那些大掌柜不比咱們這幾家小本買賣，就算被爭搶了生意，也不至于關門倒閉。”
循著聲音傳來的方向望去，卻見角落里一毫不起眼的瘦小男子神態自若，笑容滿面。
“二爺莫非是有什么好點子不成？”
“嘿嘿！諸位大可不必如此煩躁。”
“車到山前必有路，辦法嗎，都是人想出來的。”
瘦小男子故意說了半截話，轉身沖著眾人嘿嘿一笑。
“嘶～”
眾人聞言，頓時來了精神，一個個翹首以待，豎耳恭聽。
“大比大比，比的是珍寶硬貨，比的更是世道人心。”
“若非如此，不足以成事。”
“二爺，當初秦盟主可是親口立下過三條規矩。”
幾家掌柜細細琢磨了半天，面色陡然一變。
“二爺這意思，莫非是要在大比之中下些功夫？”
王掌柜倒是秉實直言，不曾保留半分。
“王兄此言極是，商盟大比，盛況空前，絕非兒戲。”
“不得欺詐顧客，不得徇私牟利，不得染指大比。”
“若有違背，后果如何，想必在座的各位也曾有所耳聞。”
場中氣氛頓時凝至冰點，眾人臉上神色各異，似乎皆對角落里的瘦小男子懷有成見。
“二位兄臺信不過在下，倒也情有可原。”
“倘若我等壞了規矩，生意好壞暫且不提。單是項上這顆人頭能否保住，還要另當別論。”
話音未落，立馬有人從旁附和，開口回應。
“不過凡事都講究個變通，遠沒有表面看上去那么簡單。”
“這東西就和做買賣一樣，有賺有賠，總得擔上些風險。”
“畢竟此事關系重大，看上去絕非明智之舉。”
瘦小男子似乎早有預料，眉頭微挑，又是一聲輕笑。
“撐死膽大的，餓死膽小的。”
“如今已是山窮水盡，諸位若還想著扳回局勢，不妨聽我一言。”
“如此說來，二爺是要拿我們眾人的身家性命，去賭上一賭不成？”
座中一人忍不住開口打斷，冷冷吐出一道聲音。
吳掌柜一開口，余下眾人自然不敢再出言阻撓。
“到底還是吳兄通曉事理，那我也就不藏著掖著了。”
瘦小男子語氣微頓，目光徐徐掃過面前十數道人影，雙手抱臂，悠哉悠哉靠坐在椅背上。
“既然話都說到這個份上了，就請二爺指點指點吧！”
“二爺，你確定這事兒不是在自尋死路？”
一人率先打破沉默，半信半疑開口詢問。
瘦小男子言罷，躡手躡腳走到房門近前，確認無人窺聽后，這才壓低聲音，娓娓道來。
半晌過后，迎著眾人不可思議的目光，瘦小男子緩緩吐出最后一個字音。
“不錯！”
“吳掌柜若是點頭認可，老哥幾個自然沒有意見！”
“險是險了些，不過事成的把握，不下七成。”
“吳兄，我看二爺說的不無道理，您給拿個主意吧。”
一時間成為焦點所在，吳掌柜只覺如芒在背，竟有些拿不定主意。
“二爺所言，倒是未嘗不可試上一試。”
接連幾道聲音傳出，眾人目光紛紛轉向正座一道身影。
“這…”
“這您放心，事關重大，什么該做，什么不該做，大家自然拿捏得清楚。”
眾人聞言，紛紛點頭回應，面色肅重。
“不過諸位可要想好了，一旦出現半點差池，后果不堪設想。”
“此事需要在場的諸位嚴加保密，齊心協力，切記不可勾心斗角，各懷心思。”
酒盡茶涼，人去席空。
直到日頭偏移西墜，十數道搖搖晃晃的人影這才相繼走出，個個笑容滿面，如沐春風。
“二爺，具體應當如何運作，您再給仔細說說？”
吳掌柜起身騰開位置，將瘦小男子迎到正座之中。
酒樓客房內，一道鼾聲大作的人影平躺在床榻之上，蜀錦綢被高高蒙過頭頂。