“既然如此，我們便加緊時間，盡快動身吧。”
少年仔細查驗了一番身上傷勢，雖仍有些腰酸背痛，手腳乏力，卻還勉強能夠慢步行走。
“掌柜的，你身上這傷…”
宋如海目露憂色看向搖搖晃晃的少年，難免有些放心不下。
“沒什么大礙，宋大哥不必擔憂。”
少年硬撐著擠出一抹笑容，在灰耗子與宋如海二人的攙扶下，沿著青石大路繼續前行。
晨曦消散，旭日高升。
青石大路上，一行人影走走停停，朝著內城方向徐徐靠近。
內城南域，秦府。
亭臺樓閣，雕梁畫棟，極盡奢華之意。
東南一隅，一處僻靜書房內，陳設古樸，淡雅別致。
一身著寬松衣袍的中年男子負手立于窗前，目光落在掛有潺潺流水的假山之上。
“父親，您找我？”
門外忽然邁步走入一道白衣身影，面容俊朗，眉清目秀，規規矩矩站在男子身旁。
“坐下說話吧。”
男子沖著白衣青年擺了擺手，轉身坐于案后藤椅之上。
“今日便到了約定之期吧。”
青年微微頷首：“按時間算來，想必此刻已在路上了。”
“你覺得有幾成把握？”
青年聞言，頓時一愣。
“父親，您這是何意？”
“大比在即，不容出現半點差錯。”
“今時不同往日，云海商會輸不起，也斷然不會再有第二次孤注一擲的機會。”
中年男子面色凝重，聲音雄渾低沉。
“云兒，這其中的利害關系，你比我更加清楚。”
“父親，可是…”
話音未落，只見中年男子提起桌案上一支狼毫軟筆，飽蘸墨汁，緩緩吐出一道聲音。
“害人之心不可有，防人之心不可無。”
“云兒，你要時刻記得。”
“我秦家祖祖輩輩，從商也好，務農也罷。”
“憑的是本事吃飯，靠的是頭腦賺錢。”
“人待我以誠，我待人以真。”
筆勢飛騰，入木三分。
中年男子忽然話鋒一轉，沖著面前之人淡然一笑。
“待人以真，卻并非意味著毫無警惕之心。”
“云兒，別怪父親不近人情。”
男子言罷，忽又輕嘆一聲，苦笑著搖了搖頭。
“父親，云兒知道該怎么做了。”
窗外晨光透射，映照在男子鬢角一側。
幾縷銀絲若隱若現，摻雜在滿頭烏發中，顯得越發格格不入。
秦云有些神情恍惚。
不知從何時開始，眼前這個高大偉岸，無所不能的男子，時而長吁短嘆，時而徹夜難眠。
望著男子略有憔悴的面孔，他猛然間發覺，似乎曾經那道筆挺堅毅的身影，獨自支撐起偌大商會的巨人，不再如從前那般意氣風發，隨心所欲。
青絲換了白發，背影日漸佝僂。
有些事情，秦云無從知曉，卻又隱有察覺。
“快去準備一下吧，遠道奔波而來，總不能冷落了客人。”
“父親莫要太過勞累，有些事情，交給云兒即可，不必處處親力親為。”
秦云言罷，自座中緩緩起身，沖著中年男子淡然一笑，而后欠身作別，邁步離去。
書房內頓時陷入一片死寂，唯有窗外流水潺潺，鳥鳴嚶嚶。
良久，屏風之后，一道沙啞聲音緩緩傳出。
“小家伙終于長大了。”
“是啊，我們這些老家伙，的確大不如前咯。”
中年男子面露笑意，眸中盡是欣慰之色。
“這可不像是能從秦盟主口中說出來的話。”
“少來挖苦我，你不還是同樣的德行。”
此言一出，屏風后瞬間沒了動靜。
半晌，一道輕笑聲悠悠傳出。
“那件事情，還不打算告訴小家伙嗎？”
男子聞言，筆尖微頓，不由得動作一僵。
“還不到時候。”
“真是猜不透你在想些什么。”
“瞞得了一時，還能瞞住一輩子不成？”
卻見中年男子笑而不語，手中動作行云流水，宣紙上再度出現一行墨跡。
“若是能隨我一同帶到棺材里，倒也未嘗不可。”
屏風后接連傳出數聲嘆息，再不見任何回應。
筆止勢收，中年男子雙目微合，仰靠在身后藤椅之上。
涼風微拂，吹卷著案前宣紙簌簌作響。
墨痕干涸，云海二字形神飄逸，意蘊深長。
青州外城，南域軍營門外。
“嚯！好氣派的模樣！”
灰耗子反復打量著軍營門前兩座戰馬雕塑，不由得連聲感嘆。
“青州內外安定禁護，軍機要務，均由此處全權負責。”
“傳聞這軍營之中，高手如云，更有堪比大宗師境界的驍騎上將坐鎮軍中。”
宋如海自知少年二人從未來過此處，忙不迭開口，娓娓道來。
“僅僅一座軍營便已擁有如此排場，看來內城繁華，果然遠非外城所能相提并論。”
少年雖一向處變不驚，凡事皆見以為常。
在面臨如此恢宏大氣的建筑之時，卻也免不得心生感慨，由衷贊嘆。
“宋大哥，此處距離云海商會還有多少路程？”
一路上走走停停，少年憑借著八骨齊開的強健體魄，不斷調養恢復。
三日內靈氣匱乏，是由于強行觸發奇遇所致，自然無法逆轉。
肉體上的傷勢卻并非因此而來，故而得以緩慢康復。
時至此刻，少年已無需二人左右攙扶，盡管偶爾還有些踉踉蹌蹌，卻并不影響正常行走。
“軍營地處南域邊界，商會所在中心腹地，還需走上一段時間。”
“不過掌柜的盡管放心，進了內城之中，便再也由不得他們胡作非為，隨意行兇。”
宋如海似乎早已料到少年心中所想，不待其開口詢問，便已一一作答，毫無遺漏。
“既然如此，我們便加快些腳步吧。”
“路上耽擱了那么久，恐怕秦公子早已等候多時了。”
少年言罷，正欲動身前行，卻見宋如海緩緩伸出一只手臂，將其身形阻攔在前。
“宋大哥，可還有何不妥之處嗎？”
少年見狀，不由得眉頭微皺，心生疑惑。
“嘿嘿！掌柜的有所不知…”
宋如海沖著少年二人咧嘴一笑，目光中暗含歉意。
“家主平日里有個習慣，每逢晌午時分，定要在書房中習字臨摹，切忌他人打擾。”
“如今這個時辰，想必家主方才剛剛開始，怕是難以與掌柜的會見。”
“常年如一日，伯父倒果真是極好的興致。”
少年不由得點頭稱道，心中隱隱敬佩這位秦家掌舵之人的毅力。
“好在少主心思縝密，早有吩咐。”
“起了個大早，又奔波一路。”
“不如屬下先帶掌柜的二位用過午膳，再行前往府上拜會。”
宋如海試探著開口詢問，征求少年二人的意見。
“不錯！妙極！”
話音未落，卻見灰耗子兩眼放光，頓時精神百倍。
“宋教習此言極是，正正好好說到了耗兒爺的心坎里。”
“方才和那群家伙打得難解難分，又在路上風吹日曬了好幾個時辰。”
“此刻若是有些酒菜下肚，那才算得上是頗為愜意，快活得很哩！”
“這…耗兒爺說得不錯。”
宋如海顯然未曾預料到灰耗子會作出如此反應，一時間語塞支吾，只得訕訕一笑。
“如此也好，反正早晚都要嘗嘗這內城酒樓里的手藝。”
少年只得笑著搖了搖頭，目光掃過身旁一道興致勃勃的灰黑色人影，言語間略顯無奈。
“宋教習，這塊兒地盤你最熟悉，煩請前方帶路吧！”
灰耗子沖著宋如海賤兮兮一笑，雙眼瞪得溜圓。
一行人影自軍營大門外邁步離去，朝著另一方向徐徐前行。
片刻過后，一家富麗堂皇的酒樓門外，數道人影并肩而立。
“我滴乖乖！這…這…！”
灰耗子嘴巴張得老大，仔細擦拭著賊光閃爍的雙眼，不由得狠狠吞咽了一口唾沫。
“宋教習，莫非這家酒樓，也是商會的產業不成？”
“耗兒爺這回倒是猜錯了。”
卻見宋如海笑著搖了搖頭，趕忙開口否認。
“我家商會雖名下產業眾多，各行各業均有所涉獵，卻還遠沒有如此規模的酒樓。”
“臭小子，在那胡思亂想什么呢？”
“看看人家這酒樓！簡直忒氣派了！”
“我跟你說，什么時候咱家也能做成這種規模，那才算得上是了不得。”
灰耗子死死拽住少年一只手臂，前后搖擺，言語間激情澎湃。
卻見少年遲遲未曾作出任何回應，目光呆呆看向酒樓正中一方牌匾，雙目失神，不知在思考些什么。
“掌柜的？”
宋如海到底是深諳察言觀色之道，早先發覺出少年臉上神情的微弱變化。
“掌柜的可是對這家酒樓不太滿意？”
“若果真如此，盡管換一家便是。”
“宋大哥，叫這個名字的酒樓，內城之中僅此一家嗎？”
少年并未直接開口作答，而是提出另外一個莫名其妙的問題。
酒樓大門正上方，一塊紅木牌匾高高懸起，刻有“天福苑”三個大字。
“掌柜的有所不知，天福苑乃是青州境內的老牌字號，經營多年，廣受歡迎。”
“其在內城五域之中均有酒樓開設，并非只此一家。”
“原來如此。”
少年心中不由得暗自松了口氣。
“天福苑？”
灰耗子方才只顧著感嘆酒樓氣派，竟未曾注意到這些細節。一經少年提醒，這才將目光轉到牌匾之上。
“臭小子！”
灰耗子似是猛然間想起什么一般，正欲脫口而出，卻見少年朝著自己使了個眼色，趕忙止住言語。
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