夜深沉。
易水寒孤獨坐在小院中。
他想不明白，昨日還在云端，今日便跌落谷底，人生遭遇如此無常。
但今日一切，全都拜楚逸所賜。
一想到楚逸，易水寒便對他恨之入骨，恨不得扒皮抽筋、吃肉啃骨。如果不是他，自己又怎會落地如此田地？
恩師失望不說，還淪落到女人來安慰他。
這是他無法接受的事實。
對于沐清，他要的是，女人對他的崇拜和仰望，以他為尊。至于感情，那是他對她的憐惜而給予的賞賜。
他很清楚，如果沐清能夠前往京都，必定會成為某個達官顯貴的女人，運氣好的話還可以進入皇宮，成為皇帝的女人。
等沐清飛上枝頭變鳳凰，待他日后進入京都，便可以通過與沐清之間的這層隱秘關系獲取更多的資源，平步青云也就指日可待。
女人如衣服，換了一件還有另外一件，沒有什么好留戀的。
倘若這次敗北，無法前往京都，那么，這些年在沐清身上的投入豈不是打了水漂。
想到這里，易水寒心有不甘。既然如此，那不如提前收割，先擁有她的身體，讓她徹底成為自己掌心的玩物，以防生變。
他得不到的東西，別人休想得到。易水寒眼中閃過一絲寒芒，心中殺機頓起，楚逸必死。
至于韓宇之前跟他所說的關于看待對手那番話，尤其是那句“你對楚逸的認識還是比較膚淺。如果有一天你必須做出抉擇，你自己要考慮清楚再做打算”。
此時的他，早已被怒火沖昏了頭腦，失去了往日的理性，猶如一頭處于瘋狂邊緣的猛獸，腦子里只剩下殺戮。
沐清哪里知道易水寒心里這些齷齪的想法，她只想著，自己心中的男人遭受如此打擊，心中肯定郁郁不平。她不顧名節，冒著被人閑話的危險來看他，卻被他冷冰冰地拒絕了。
她只覺得，今天晚上的易水寒很陌生，陌生的讓她感到害怕。
之前的易水寒，善解人意、通情達理，想她之所想，做她之想做，讓她一顆少女心沒有任何征兆陷入其中，不可自拔。
但她知道，倘若這個時候與他之間有任何扯不清的關系，會大大影響他的前途。所以，她不會跟他提什么過分的要求，只希望能夠靜靜地站在他身邊，看著他，也就足夠了。
“小姐，這個易公子太無情了。你好心來看他，反而還不領情，給你使臉色。”貼身丫鬟氣不過道。
沐清自我安慰道：“易公子兩次失利，打擊頗大，有些情緒，實屬正常。小青，從現在起，你不可說易公子任何不好的話。”
小青不悅道：“小姐，一個大男人，就這樣的打擊都抗不過去，還指望他今后能為你做什么？你也知道老爺的想法，如果易公子不主動爭取，你還想著與他走到一起，門都沒有。”
這句話說到沐請內心深處最重的隱憂。
沐萬盛一門心思想要把他送到京都，成為他政治生涯的重要保障。所以，他斷不會讓自己的女兒下嫁給易水寒這樣的窮書生，即便他是象山學院韓宇的門生。
沐清輕輕嘆了幾聲，沒有說話，眼角忍不住，兩行清淚落了下來。
不知為何，她有種生如浮萍的感覺，不知道自己未來的路在何方？
她的命運，全都掌握在她父親的手中。
她想掙脫，但是又害怕。原本遇到易水寒，仿佛黑暗中的一道光亮，給了她前進的方向。
但今天見面，卻覺得這道光似乎也漸漸暗了下來。
女人的心最敏感。她從易水寒對她的態度和語氣，已經察覺到一絲不對勁，但她又不愿意往這方面去想。
她不停告誡自己，根本不是這樣的，根本不是這樣的。可是，往事歷歷在目，現實未必如她所愿。
翌日上午，因為昨日那場大變故，練武場周圍布置了很多兵士，并且嚴控入場人流，進入其中的都是有頭有臉的人物，大部分人都被拒在外面不得入內。
看臺上，姚廣平端坐紅木椅上，九家書院院長依次落座。
韓宇神色平靜，似乎并未受到昨日兩場失利的影響。但顯然，今日氛圍有些嚴肅，在場眾人都在等姚廣平發話。
姚廣平望向比試舞臺上的一個中年青衫男子，點頭示意。青衫男子心領神會，目光一一掃過易水寒、許博等九人。
“今日比試科目是經略。比試規則，你們九人分為兩組，一組為晉，一組為楚。每組選出一人作為代表，由此人負責運籌帷幄，臨陣對敵。”
很快，臺上九名年輕人，便形成以易水寒為首的四人小組，乃為楚。許博這邊，以他為首有五人，乃為晉。
準備工作做好后，青衫男子拿出考題，分別遞給易水寒和許博。
考題主要內容是，戰國時代，五國鼎力。其中晉國國主整頓內政，發展生產，晉國國力日漸強盛，便想著成為五國霸主。而五國之首的楚國極為反對，便計劃對晉國進行戰爭，打消其稱霸念頭。
在此背景下，楚晉戰爭無法避免。所以，這場經略考評是以戰爭輸贏和過程表現綜合評定。
換句話說，經略比試前三名是在勝的一方選出，敗者即便表現出眾也無緣前三名。
所以，這屆的經略考題也讓在場眾人極為震驚。
易水寒望向許博，平靜道：“許公子多賜教。”
許博淡然道：“易公子請賜教。”
于是，兩組人馬各自在其桌前，寫著應對策略。反觀許博，他只是坐在那兒仔細看著考題。考題內容很簡潔，透露的信息不多，歸納起來有三點：
一是五國群雄割據，以楚國為首，誰也沒有能力吃掉對方；
二是晉國國主韜光養晦，整頓內制，國力日漸強盛，野心也在膨脹；
三是楚國乃五國之首，國力強盛，想通過戰爭方式教訓晉國，讓其安分守其。
但其中有一個極小細節，許博注意到了。那就是，晉國國主與楚王之間曾有私下承諾：若戰，退三舍。
所以，這場戰爭不是全面的滅國或護國戰，而是局部性的挑釁戰，目的就是展示各方的實力從而達到威懾其他四國的效果。
戰爭的最終目的明確，那么戰爭打法也就有講究了。許博將其歸納為“十二字方針”：損失最小、時間最少、成效最大。
想通這些后，許博已然胸有成竹。
任你東南西北風，要定青山不放松。
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