第一百九十六章喪事喜辦 中年男子頓時愣住了，一臉的錯愕，道：“相爺何出此言？”
自打同殿為官，開始在業務上真正有交集，兩個老頭之間便是紛爭不斷，打著冠冕堂皇一心為公的幌子，你告我的刁狀，我扯你的后腿，十多二十年的恩恩怨怨，誰都不肯輕易低頭。如今好不容易分出了勝負，黑衣老者占據了絕對上風，就更加不愿意承認失敗二字，不料今天會面結束，竟會從自家老大口中，說出被公爵成功忽悠的結論。
這很反常，一點也不像格蘭特大人的一貫風格與為人。面對挑釁，水火棒亂棍齊下拍死對手，才是道理。
“陛下深知，以邁克爾的貪婪個性，必然會戀棧不去。倘若通知他年底按時致仕（退而致仕，即退休），定然是牢騷滿腹，憤憤不平。說不定還會到王太后的面前，喋喋不休，一再念叨他對兩代王室的所謂‘貢獻’，與先王的‘深厚’情誼，同時埋怨今上的刻薄寡恩。啰啰嗦嗦外加滴上幾滴‘鱷魚淚’，一通老王八組合拳施展開來，怕是連王太后都受不了。”
“哦，對了，陛下身邊的小人太多，一個勁兒地蠱惑主上犯錯，自然是主因了。”
首相大人想通了某處要害，只得搖著頭，一臉的無奈。
身為百官之首，“奸臣當道”的標簽，想必自己已經牢牢地占據了核心位置，逃都逃不掉。
一年三百六十五個晝夜，六年時光荏苒，積攢下來，公爵大人書房里面的廢紙簍，說不定早就丟滿了打爛的小紙人，每一個都畫著自己的頭像，五官逼真就不用說了，關鍵還要用大號加粗的黑色字體標著自己的姓名。用鞋底“打小人”的傳統詛咒方式，公爵大人想必也很熟手。
“不會吧？這么不要臉？”
一想到公爵大人湊上他那張瘦削、干巴巴的皺臉，在大不了幾歲的王太后跟前，像個受委屈的小媳婦那樣，哭哭啼啼地訴苦，玩“一哭二鬧三上吊”的潑婦把戲，藍袍中年男子身上是一陣惡寒，他趕緊用力甩了甩腦袋，將那令人倒胃口的畫面給一把甩出腦海，不然今天一整天的食欲必定大受影響。
“廢話！邁克爾什么時候要臉了？他這一輩子，除了躲在后頭誹謗攻擊同僚在行，干什么都不行！”
黑衣老者很是憤懣，怒道：“正因他成事不足敗事有余，離開內閣也不安分，整日里挑唆黨羽四處亂咬，每每掣肘以我為首的內閣推行新政，弄得朝堂上烏煙瘴氣。陛下才特意囑咐我，務必讓他年底前退休。說是省得年會上看見他那張不識抬舉、倚老賣老的臭臉，惡心！”
中年男子眸中閃過一道寒光，他湊近前，手掌一豎，模擬成刀狀，朝著下方重重一剁，建議道：“既如此，何不快刀斬亂麻，索性給老家伙扣個謀反的罪名，來個一了百了。”
“抄沒的家產，也好補貼一下財政窟窿。如今只剩下幾個月的時間了，再不設法多弄些進項，今年的年關，怕是不好過啊。”
拖欠王室工程為主的各類結算款項，等同于動了整個官僚體系的乳酪，嚴重一點，甚至可以說是斷了大家伙兒愉快撈錢的財路，結合相當不容樂觀的財政狀況，幕僚暗示著可能引發討薪之類的群體性事件，嗓音低沉，炯炯有神的目光，滿是希冀。
謀反乃是十惡不赦的大罪，要株連九族的，屆時抄家問斬自不消說，還會牽連一干黨羽。比起風險高收益低的攔路打劫，奉旨抄家才是發家致富的不二法門，能有機會插上一腳的話，絕對是一本萬利的暴富之舉。抄家抄出來的金銀器皿、古玩珍寶，只要與負責登記的小吏提前“勾兌勾兌”，就不會出現在記錄本上，屆時便可以大大方方往衣兜里頭一塞，袋袋平安，算是辛苦辦差的“茶水費”什么的。
據說公爵大人的府庫里面，少說也藏著四五十箱的金克恩，屋頂吊著數十顆小孩兒拳頭大小的南洋夜明珠，即使是伸手不見五指的漆黑夜晚，一旦打開箱蓋，滿箱金幣在夜明珠照耀下所散發出來的迷人光芒，都足以亮瞎人的黃金狗眼；
而在他本人的收藏室內，擺放著兩尊成年女子等身大小的玉美人，站著的一尊高挑豐腴，坐著的一尊窈窕婀娜，均由上等美玉制成，溫潤晶瑩，通體上下沒有一絲瑕疵。炎熱的夏天抱在懷里，整個人瞬間來到了深秋季節，干爽而又舒適，全身毛孔無一處不舒坦，什么高溫潮濕導致的煩悶與焦躁，盡數一掃而空。光是這兩尊玉美人，便已價值連城，可遇不可求，至于其他不同規格的金玉制品、瑪瑙翡翠，更是琳瑯滿目，堆滿了整間收藏室。
作為首相的心腹幕僚，中年男子自可從中上下其手、中飽私囊，狠狠發上一筆橫財。
養成貪財的“好習慣”之余，邁克爾公爵乃是出了名的好色，姿色稍遜一些的女子都難入其法眼，房中伺候的侍妾據說多達數十名，各種類型不同年齡段的都有，充分表現出公爵大人“老驥伏櫪”以及“包容并蓄”的優良品質。這等美貌女子身為犯官家屬，下場可說是苦不堪言，不是一股腦兒直接送往青樓接客，就是淪為官賣的奴婢，發送到奴隸市集上賣掉，價格可是相當的低廉，再合適“入手”不過了。
什么？儂不愿意去妓院接客？
敢情是與老公爵日久情深、情真意切、生死相依了？好，佩服，成全你！
五花大綁“伺候”好了拉到斷頭臺前遛上一圈，近距離看一看鍘刀落下帶起的血花，聞一聞斷頸處涌出來的濃烈血腥味，聽一聽犯人被斬瞬間發出的凄厲慘叫，最后再揪著發髻推到裝著首級的小木桶前頭，摁倒了“欣賞欣賞”頭顱那蒼白的嘴唇、長大的嘴巴與死不瞑目的惶恐表情，回去之后保準乖乖就范。
沒有誰放著侍妾的好日子不過，非要主動選擇脫光衣服賣肉的，她們又不是個個都姓胡，而且當過皇太后。
屆時除了諸如首相大人之類實權人物看上的以外，剩下的大部分美女，自然便宜了一干經手人，比如說旁人看來，能充分代表首相大人的他。隨便花上幾枚銅可恩供經辦人銷賬，就能把美人領回家暖床。
一想到傳聞中的標致美女，自己也有一親芳澤的可能，藍袍中年男子立馬渾身躁動，呃，不，應該說是充滿干勁，恨不得現在就動身，率領大隊人馬包圍邁克爾公爵的府邸，大開殺戒，大肆擄掠。
都說“思無涯”，其實思維還有另外一個極大的優點，那就是無比的神速，尤其是表面上一本正經，實則胡思亂想信馬由韁之際。描述了這么多內容，對于蠢蠢欲動的中年幕僚來說，不過是念頭自誕生到完善，進而強力實施直到成功結束，順利成為人生的贏家，加起來連一秒鐘不到的工夫。
“唉。我又何嘗不知道？邁克爾治國的能耐稀松，弄錢的本事卻是一流。光是賣官鬻爵進他私人口袋的錢，都稱得上是‘富可敵國’四個字。若是將其同黨一并拿下問罪，絕對能讓大伙兒都過上個肥年。”
首相大人心下了然，聳了聳肩膀，深表遺憾道：“無奈陛下投鼠忌器，我前兒剛略提了一提，陛下就連說不可，說什么畢竟是先王托孤的老臣，動他一則留人口實，傳出去不好聽；二則不好拿捏分寸，光動他一個，留著那么多的同黨，終究是個禍害。可要大動干戈連根拔起，這年底將近，又恐影響朝局穩定。說來說去，怪只怪老家伙經營多年，竟成了‘尾大不掉’之勢。”
“難，難吶！”
唏噓不已的黑衣老者，顯然是憂國憂民、公忠體國的官員典范。
“是。確實好難啊！”
假公濟私之財色兼收大計，就這么插上翅膀，“哧溜”一聲飛走了，藍袍中年男子感到深深的遺憾，遺憾到滿嘴的苦澀，良心都隱隱作痛起來。
連國王與首相也是有心無力，自己一夜暴富的美夢，自是泡湯。不過轉念一想，陛下與首相既然都商量到了如何“通殺”邁克爾公爵一黨的深層次，所欠缺的，無非是實施的借口、時機與分寸的細節問題。公爵為首的政治團伙，就如同一間四面漏風、搖搖欲墜的破房子，只需狠狠踹上一腳，便會轟然倒塌。
常言說得好：“不怕賊偷，就怕賊惦記”。很多人都誤解了，這兩個“賊”字，其實指的是完全不同的對象，前一個是指普通意義上的盜賊，后面的那個才要命，實際上泛指的是身居王宮大內的最高統治者，或者手握生殺大權的當權派。管他目標是誰，只要被上述黑心人惦記上了，少不了要帶上一家老小，到斷頭臺上走一遭。自己多費心思謀劃謀劃，說不定還能扭轉乾坤，立下大功呢。
氣氛有點凝重，關鍵是，首相大人的情緒比較低落。這可對接下來的某些工作安排，很是不利。
于是中年幕僚又湊到黑衣老者耳邊，輕聲說道：“哦，對了，相爺。昨個安富尼子爵和小蒂姆男爵，前后腳找到我，長談了一番。”
“哦？”從懊惱的情緒中回過神來，格蘭特首相雙眼一亮，興致重燃，問道：“都說了些什么？”
“這會子急吼吼地找上門來，還能說些什么？無非是覬覦著曼尼福斯特城那個空出來的位子。”
中年幕僚一聲輕笑，不由自主地翹起一邊嘴角。
狗屁的老牌貴族，一伙見利忘義之徒罷了，吃相比起當街拼搶肉骨頭的餓狗來，不見得斯文多少。幕僚出身草根，從小到大，吃貴族老爺們的白眼吃得多了，能有合適的機會公然嘲諷一番，自是不會輕易放過，不屑之意溢于言表。
“唉！哈達威啊哈達威，世襲侯爵，我的老伙計。想不到吧？你還沒真正蹬腳閉眼呢，后輩就私下里鬧成了這副模樣。”
黑衣老者口頭說著貌似遺憾的話，可惜同樣裂開的嘴角、欣喜的眼神，無不出賣了他內心的真實想法，分明是“幸災樂禍”四個字，和客觀同情什么的上流階層自我標榜之高尚情操，完全不搭界。在老政敵面前吃癟之后，沒有什么比某個資深同僚家里鬧笑話，更能振奮人心的事情了。
如果說有的話，那就是最近倒大霉的老牌貴族，遠遠不止一個。
家族內訌，殺傷力往往比政敵迫害還要恐怖，無他，禍起蕭墻，從內部攻破的堡壘，絕對比從外面殺將進去要容易得多，徹底的多。而繼承人之間發生的內訌，更是每一個老牌貴族之家迅速衰敗的主要原因。
比茲尼斯王國施行的是“嫡長子繼承制”，也即是說，管你若大的家業，只要一家之主生前沒私底下撥出一部分產業，分配給一應子嗣，等到老家伙兩眼一閉、雙腳一蹬，尊崇的貴族爵位，連同爵位名下擁有的各處房產、莊園和里頭的金銀珠寶，以及鶯鶯燕燕一眾姬妾婢女，就通通歸嫡長子一個人所有。對于這般一股腦兒全盤接受，可能會導致出現亂倫乃至后裔輩分混亂什么的，在白皮猴建立的各大國度看來，壓根就不是個問題，放在“強干弱枝”或者“肥水不流外人田”的大義名分底下，怕什么外人嚼舌頭？
那么問題來了，其余的子嗣怎么辦？
還能怎么辦？自然是“涼拌”了！
第一順位繼承人以下的諸位男丁，連“各回各家，各找各媽”的機會都沒有，因為即使有媽，此刻也成了新一任族長的“私有財產”，被收入房中任其支配，能顧得了自個兒就不錯了。所有人都必須乖乖各謀出路，否則就只能喝西北風喝到飽，然后追隨老家伙的腳步，一路向西了。
這么一來，如何生存，也就成了各位公子哥兒、紈绔子弟的大問題。
嫡長子與一母同胞的親弟弟之間、嫡子與庶子之間、庶子與庶子之間，見了面“臉上笑嘻嘻、心里媽媽屁”才是常態，互相恨得那叫一個純粹，巴不得其余的爵位競爭者都半路夭折，或者死在娘們的肚皮上頭才是正理。話又說回來，像前頭的伊凡與賽爾斯.斯迪皮爾德兄弟倆，兄友弟恭，弟弟闖了禍就找哥哥背書幫忙出氣，哥哥為了弟弟一心找人復仇的“反常”現象，其實相當的稀罕。
至于不甘心被掃地出門，擁有強烈進取心的男性繼承人，自然只剩下發憤圖強、未雨綢繆這一條出路了。
就正如藍袍中年男子方才所提及的，安富尼子爵和小蒂姆男爵這兩位，同樣來自哈達威侯爵家的高順位繼承人。
“呵呵。這也是沒法子的事。誰叫哈達威侯爵自家的直系血脈不爭氣，小蒂姆前些年看著還湊合，這幾年下來，后勁越發的不足。”
幕僚從輕笑變成了壞笑，他說道：“折騰到今天，依然卡在五級的關口，不得寸進。天曉得是不是血脈純度不足的原因。也就難怪安富尼子爵有想法。”
“雖說身為家族的第四順位，想要直接取代男爵堂弟，繼承老哈達威的世襲爵位與豐厚家產，乃是沒影的事。不過呢，以安富尼四十不到的年紀，便擁有八級巔峰的實力，活動活動，謀一個邊地城主，順便晉升伯爵之位。倒也不是不可以。”
“有沒有能力自立門戶，說到底，還不是相爺一句話的事？說行就行，不行也行。”
聽著十分順耳的馬屁，格蘭特首相不禁莞爾，他搖著頭，伸出手指點點心腹，笑罵道：“你呀，嘴巴還是這么損。讓老哈達威知道了，非從病榻上頭翻起身來找你決斗不可。懷疑什么不好，竟然敢懷疑他的愛子不是親生的？”
藍袍中年男人雙手一攤，擠出一個頗為“誠懇”的表情解釋道：“屬下豈敢，無非表示一下欽羨之意罷了。這本尼菲特城里頭，還有誰家的夫人，能和男爵親生母親這般富有傳奇色彩，僅僅六月懷胎，便能誕下麟兒的？”
“全程無驚無險，而且孩子生下來一秤，足足有八斤多重，非得是天賦異稟之生父，不能如此。哈達威侯爵果然是老而彌堅啊！”
一邊說，中年幕僚的雙手一邊比劃，仿佛是在評估八斤多重的嬰兒，應該有多大的個頭，不明就里的外人或許還會被誤導，然而落在首相大人的眼里，分明是在形容一頭大號王八的模樣。
所謂“罵人不吐臟字”，才是符合上流人士身份的做法，暗諷小蒂姆男爵他媽給侯爵丈夫戴綠帽，偏要說得如此充滿敬意，這才體現出一名優秀幕僚應該具備的深厚功力。
藍袍中年男人心頭很淡定，別看自家主子貌似在批評自己，問題是，什么叫做“從病榻上頭翻起身來”？不就是在赤裸裸的嘲諷，哈達威侯爵是頭活王八么？
“好了好了，說重點。”
又輕酌了一口咖啡，格蘭特首相閉上雙眼，細細品起口感和香味來，同時左手食指輕輕敲打著桌面，節奏平緩，顯然原本郁悶的心情，已然放松了下來。
“安富尼子爵先到，提出拿城外的兩處莊子，加起來大約六百畝地的樣子，都是一流的旱田，每年產出約值一千二百左右的銀克恩，外加五千金克恩現款。”
“嗯。”
“跟著是小蒂姆，說想用一萬枚金克恩換取城主的位子。”
“哼！”
保持著閉目養神的姿勢，格蘭特首相微微皺了皺眉頭，一聲冷笑，正準備開口說話，一陣匆忙的腳步聲，從遠處傳了過來，不過是十息左右，經已來到兩人身前。
“什么事？”中年幕僚率先發問道。
“回您的話，是曼尼福斯特城，還有澶品爾城的急報。”
送件的灰衣書辦躬身遞上信件，見藍袍中年男子沒有進一步的指示，隨即轉身迅速離開。
“啟稟相爺，好消息。是曼城屬吏連同當地縉紳的舉報信。控告臨時代行城主職責的強森.雷諾大人，貪贓枉法、索取賄賂；同時縱容部下擾亂地方，借機奸淫擄掠、侵吞百姓財物。民憤極大！”
黑衣老者驀然睜開了雙眼，渾濁的眼珠子精光四射，看他架勢，猶如一頭即將撲向獵物的雄獅！