“你沒在逗我？”
雖說馬庫斯讓羅寧把傳送目標定在無盡之海的女妖之心號上，但當他聽到傳送門對面呼嘯的海風和海浪聲時，還是忍不住一陣肝顫。
“嗯…”羅寧煞有其事的捋著胡子，“說實話這種傳送門我也是第一次開。”
他想了想，在空間袋里掏出一顆透明晶石，放在馬庫斯手心。
“又是石頭？你們法爺的想象力這么匱乏嗎？”
羅寧白了他一眼：“這是喚潮石，我從庫爾提拉斯水手那騙…買來的。”
說著，他拿出一顆和馬庫斯手上一模一樣的晶石，在馬庫斯面前晃了晃。
“如果其中一顆接觸到海水，另一顆呢就會亮。”
法師指了指傳送門：“你過去之后，如果我手里這顆石頭一連亮了一刻鐘以上，我就…”
“就去救我？”
“就去聯系個體面點的禮拜堂，保證你走得風風光光的。”
“羅寧你tm…”
馬庫斯一句話沒說完，后腰一沉，被羅寧踢進了傳送門。
“質疑我專業水平呢？”法師對著緩緩關閉的傳送門拍了拍手，打了個哈欠，回身對瞠目結舌的瓦里安施了一禮：
“我先告辭了，烏瑞恩國王。”
“嘔…”
傳送帶來的眩暈感和甲班顛簸的頭重腳輕讓馬庫斯胃里一陣翻涌，干嘔了一陣之后，熟悉了船只晃動節奏的馬庫斯爬起身來，便看到一群水手面色不善的將他圍了起來。
“別激動，伙計們。”
馬庫斯舉起雙手，對水手們行了個標準的奧特蘭克軍禮。
“我是戴林上將和吉安娜的朋友，是來送信的。”
水手們互相望了幾眼，卻沒有放松警惕的意思，反而把手里的彎刀握得更緊了。
雙方就這樣僵持著，沒多久馬庫斯便一步一步退到了船舷邊上。
“好了，小伙子們。”
一個年紀稍長的水手撥開人群，端詳了馬庫斯片刻，拍手道：
“都散了吧，散了，不是敵人。”
他思索了片刻：“你是烏瑟爾的那個學徒？”
“你認得我？”
馬庫斯有些驚訝，在腦海中搜索了良久，卻沒把眼前的水手和哪個人對上號。
“呵呵，我猜的，之前試航的弟兄和我提過你。”
水手看上去四十來歲的樣子，袒露在外的兩條胳膊精瘦，“變化真大啊…你肯定不認識我了，畢竟當年你才…”
他比了比自己肋間：“這么高？”
馬庫斯噢了一聲：“那時候你在海上王權號上？”
他指的“那時候”就是第一次和吉安娜父女見面時，難怪眼前的水手自己毫無印象，原來一轉眼已經十四五年了。
“哈哈！我對你可是記憶猶新，”水手笑著攬過馬庫斯的肩膀，看著船舷外洶涌的海浪，面露回憶之色。
“當年啊…”馬庫斯耳邊傳來帶著庫爾提拉斯口音的男低音，忽地屁股一痛，整個身子騰空而起，撲通一聲掉進了海里。
“你個小王八蛋就是這么把老子踢海里的！”
………
“WWWWWHAT？”
渾身濕透的馬庫斯擦臉的手愕然停下，一臉見鬼的對把他扔下水又撈上來的大副問道：
“你在逗我？海上王權號在我們前面幾百海里？還大概？”
升官了的水手頭子攤了攤手，意思是我把我知道的說了，接不接受是你的問題。
“女巫之心號是庫爾提拉斯最快的船吧？”馬庫斯盯著他：“你跟我說戴林的座艦領先咱們好幾天的行程？”
大副用憐憫弱智的眼神看著馬庫斯：“能開多快和想開多快是兩碼事，海上王權號為了趕路把儲物艙都搬空了一半，你以為海潮賢者的避水祝福是開玩笑的？”
“那也不能落后這么多啊？”馬庫斯在海面張望了一圈，女巫之心的周圍是十來艘看著就笨重的貨船，其中幾條更是連炮位都沒有。
“你們不是去打仗嗎？多蘭大張旗鼓的造了這艘船，你們拿她當運輸船？”
大副無奈地撓了撓臉：“否則怎么辦？這船上連個炮都沒有，或者你覺得上將忍心用雕著小公主的船頭去和敵船接舷？”
庫爾提拉斯雖然不是王國，但吉安娜被水手們稱為公主已經是公開的秘密了，馬庫斯也沒理會，只是詫異道：
“沒武器？船艙里那三個…”
他猛地一拍腦門：“靠！”
這船上小一百人，加一塊認字都不一定能超過兩千個，讓他們操控奧術塔？
（航海時代的水手就很有趣，不少人擺弄得明白六分儀，海圖洋流畫得像模像樣…不識字。）
他嘆了口氣，不管怎么說，起碼比在暴風城處境好不是？馬庫斯想了想站起身來，板著臉對大副說：
“老哥兒，看你的樣子也成家立業了，這輩子就打算在一艘運輸船上做大副？還是個臨時的？”
大副愣了一下：“你這個娃娃歲數不大口氣倒是不小啊，怎的？你還有讓我升官的路子？”
馬庫斯拍了拍胸脯：“我這次來可是帶著重要使命的。”
“不管用什么辦法，只要在看見陸地之前追上戴林，我包你下次出海坐在船長室里！”
見對方將信將疑，馬庫斯咳嗽了兩聲：“你多少也是戴林的老弟兄，應該聽說過我的做派，要是你下次出海還是這德行，我自掏腰包，給你買一艘戰船！”
大副眼前一亮，早就聽戴林酒后吹牛嗶說，一個洛丹倫的傻大款用五位數的金幣租一條船，還有什么遲早綁回來當上門女婿云云，他本來也不敢信，但看眼前這位信誓旦旦的樣子，顯然他是遇到正主了。
“談錢多傷感情，咱也是不打不相識，老哥哥托個大，說一句看著你長大的不過分吧？”
大副沒什么肉的黝黑臉膛被笑紋崩的像朵秋末的團菊：
“你把心放肚子里，在庫爾提拉斯啊，運輸船上的弟兄開船是最麻利的。”
這他沒夸張，黑旗一升，東西一搬，溜得慢的活不到現在。
“小伙子們！”
大副一聲唿哨，嚇了馬庫斯一激靈。
“升帆，把你們用在娘們兒身上的力氣拿出來！給老子追上海上王權號！等回到伯拉勒斯，老子自掏腰包，喝死你們這些表子養的！”
水手們自動過濾了大副口中的污言穢語，全部注意力都落在了“喝”和“自掏腰包”上，嬉笑著高喊道：
“aye～aye！！！”
（這會的女巫之心上大副是最高職務，這艘船是凱瑟琳送給吉安娜的，除了試航時的多蘭之外不會任命船長。）
………
“哼！”
數百里外的海面上，戴林一把撕碎了手里的信紙。
“我說這群綠皮雜種藏到哪了…”
他在桌邊的罐子里抓了一撮茶葉，放進嘴里緩緩地咀嚼著。
“傳訊員！”戴林推開船長室的門，走上甲板，聲如洪鐘地向桅桿上喊道：“打旗語，通知艾什凡的護衛艦隊，把船鋪開，但凡遇到有活物的海島，只要上面住著的不是人，先他娘給老子轟兩輪！”
他想了想，繼續道：“通知所有戰斗員，別踏馬沙碧一樣光膀子瞎浪，把鐵甲穿起來，咱們這趟的敵人是那群綠皮兒雜碎，老規矩，兩個綠腦袋一桶朗姆酒！女人孩子一個頂倆！”
沒錯，在對獸人的戰爭中，女性獸人和孩童的首級價值是成年男獸人的兩倍，每個經歷過黑門元年的老兵都對獸人有一種切膚徹骨的痛恨，更不要說戴林這輩子最好的朋友，名字叫安度因·洛薩。
如果有一種情況能夠抹消戴林心中對獸人的恨意，那只能是四個字——亡族滅種。
要么是獸人，要么…是庫爾提拉斯。
“乖女兒…別怕…”
扶著海上王權號的船舷，戴林眺望著無邊碧海，眼神微瞇，舔了舔因缺少維生素而干裂潰瘍的嘴唇，呢喃道：
“爸爸很快就到了…很快…沒人能欺負庫爾提拉斯的女兒…”
海面的薄霧打濕了嵌著銀色船錨的湛藍船長帽，模糊了毛氈和站在上面的污垢，而后化作細流，沿著老海盜緊繃的腮邊緩緩流下。
………
“什么？？？？”
奧格瑞瑪，接到戰報的沃金一把扯住斥候的衣領：
“你再說一遍？”
獸人斥候從未見過溫文爾雅的沃金呈現如此的恐怖神情，高大的巨魔挺直了腰板，陰影幾乎完全遮蔽了斥候的身體，他顫抖著道：
“東海岸突然出現…大…大量艦隊…暗…暗矛…暗矛部族所在島嶼遭遇炮火攻擊…”
斥候感覺到沃金三只粗壯的手指猛地收緊，似乎下一刻就要捏碎他的喉骨。
但死亡并未到來，面前的巨魔長出了一口氣，迅速冷靜了下來，身子也恢復到平日習慣的佝僂姿態。
“損失如何…”
“死亡過百…輕傷不計…目前大部分居民已經撤到內陸…大概…五日內便能回到奧格瑞瑪。”
沃金喉頭聳動了一下，輕仰著面孔閉上了眼睛。
數息后，巨魔無聲地點了點頭，啞著嗓子說道：
“辛苦你了，很抱歉，剛剛我有些…激動…”
“敵人打著什么旗號？”
斥候松了口氣：“看上去像是普羅德摩爾家的戰船。”
“吉安娜？”沃金光禿禿的眉弓擠在了一起：“大酋長最近有消息嗎？”
“最近一次的發信時間在三天前，部落、暗夜精靈和人類聯軍在海加爾山構筑了聯合防線…”
斥候若有所思，在身后掏出一塊帆布：“這是海面上送來的書信…那只艦隊…想讓大酋長出面與他們談判。”
“時間上對不上…”早早就進了指揮營帳的伊崔格插話道：“吉安娜一向謹小慎微，而且和奧格瑞瑪的關系正值蜜月期，如果我沒猜錯…這支艦隊應該屬于庫爾提拉斯的主人。”
“她那個父親？”沃金對東部王國的局勢一知半解，見伊崔格點頭，他沉吟道：“無論誰在指揮艦隊…現在的部落在海上幾乎沒有還手之力啊。”
伊崔格輕輕頷首，歉然道：“我得和你說句抱歉，沃金，暗矛部族受了獸人連累。”
沃金強笑了一下：“別這么說，無論暗矛巨魔還是獸人，如今都是部落的一份子，危險是注定要共同面對的，難道說等到我在預言中看到的那個部落強盛的未來，部落的成員們還會因種族而互相攻訐不成？”
他對伊崔格搖了搖頭：“現在最重要的是，如何應對這些不速之客。”
伊崔格眉頭深鎖，花白的胡子都被他扯掉了一把，大約半刻鐘后，他謹慎地提議道：
“收縮兵力，等暗矛部族的巨魔們回到奧格瑞瑪，我們就封鎖城市，對現在的我們而言，女人和孩子是最重要的。”
沃金點了點頭：“但也不能太被動，海岸上占不到便宜不代表我們陸戰會怕了他們。”
伊崔格深以為然：“我會讓薩魯法爾率領精銳的狼騎兵在杜隆塔爾游走，不能讓這些敵人在我們眼皮下站穩腳跟。”
沃金贊同道：“我會派出所有暗影獵手，只要這些人類踏上陸地，他們的一舉一動都不會在我們的視線之外。”
伊崔格忽然面露掙扎之色，沉默了幾個呼吸后還是開口：
“這件事情…暫時封鎖消息…不要讓大酋長知道。”
“你的意思是？”沃金福至心靈，幾乎立刻猜到了伊崔格的意圖，伸手指向斥候帶回的帆布。
“嗯，這份談判請求我們不僅要接受，還要做足誠意…”
巨魔和獸人相視而笑：“這是部落建立以來的第一場硬仗，擊退了這支艦隊，我們才算在卡利姆多有了存身之本。”
………
“縮頭烏龜！”
戴林的嘴唇上又多了幾道裂口，眼中布滿了血絲，艦隊沿著卡利姆多的海岸線一路向南，除去最開始的出其不意之外，之后的幾天幾乎可以用毫無斬獲來形容。
“艾什凡那邊怎么說？”
“獸人酋長同意了談判請求，約定兩天后的無風時段和我們會面。”
“好得很…”戴林輕輕咬牙：“再次叮囑他，別給老子節省炸藥，我要把那個綠皮怪物炸得渣都不剩！”
………
“啊…阿嚏！”
強壯的半獸人被空氣中的煙塵刺激得打了個噴嚏。
被口水噴了一腦袋的米莎輕輕叫了一聲，似乎在表示抗議，雷克薩摸了摸她的頭，打量著自己此時所處的位置。
蒼涼的大地上看不到任何植被，風揚起淡紅色的沙塵，干燥的大地上露出半截巨型生物的骨殖。
雷克薩低頭確認了一下薩爾仍然有氣，視線投向了一臉懵逼的吉安娜。
“女士，咱們現在在哪？”
“這個…”吉安娜擦了擦額頭的汗，故作鎮定地道：“和海加爾山確實是差了那么一點點哈。”
“…”