壽春以北，八公諸山錯峙一隅，周圍百余里，諸山之中，更以肥陵山、紫金山、硤石山三座丘陵最為有名。
晉將張方守衛的八公山防線，就是以這三座丘陵為依托，連綿而成的一道營壘。漢軍若是要攻取壽春，首當其沖就是要拿下三山。
攻打八公山險要。
沒有什么捷徑可走，考驗的是雙方將士的堅韌和兵力的強弱。
常山營經過幾番戰事的歷練，已經不是當年剛剛整編的新附營頭，他們年輕有朝氣，打仗靈活多變，頗有趙廣在沓中陰平道作戰時的影子。
八公山腳下。
常山營駐地。
祖逖、劉琨及一眾漢軍將校正圍著八公山的地形沙盤商議攻山之策，這次常山營作為全軍之先鋒，以往的戰功是一方面，還有一點就是他們是趙廣的親傳弟子。
“漢國的未來希望，是他們。漢國的疆域拓展，靠他們，我們這些人，幫著年輕人守好后方，支援他們就可以了。”
趙廣當著魏容、文鴦等重將的面，力排眾議，將祖逖、劉琨推了上來。
“士稚兄，這八公山上，有晉軍四千余眾，敵將張方是開封和彭城逃將，此人用兵狡詐，不好對付，依弟之見，還是穩扎穩打，步步推進，以優勢兵力強攻奪隘為上。”
劉琨皺著眉頭，一邊搖頭一邊對祖逖說道。
祖逖繞著沙盤轉了一圈又一圈，最后目光停在了壽春城標注的位置。
“不，我們不打八公山，直接打壽春。”祖逖一語驚人，讓劉琨等將校大吃一驚，八公山是淮水與壽春之間的丘陵地帶，也是由北向南的一道屏障，漢軍若是不打八公山，那一旦戰事焦著，后路被斷，就有全軍覆沒的危險。
劉琨急道：“壽春為昔日楚國郢都，城垣皆是青石砌成，非常堅固，我們強攻一旦受挫，后果不堪設想。”
與崇尚進攻的祖逖相反，劉琨用兵喜以穩為主，這是他的個性使然，對于壽春的防御，劉琨也是研究得很透徹。
祖逖淡定一笑，道：“越石，壽春城堅，但守將卻是浮噪，王敦此人素為心高氣傲，要是他聽到我們兩個輕敵冒進，會如何打算，是等張方領軍來合圍，而是率軍殺出，獨領全功？”
劉琨倒吸一口氣，壽春守將方面，他倒真沒有多作細究，而此時，祖逖向他遞過來一份關于王愷、王敦的詳細資料。
“這是陛下著張少府收集來的晉國將領重要情報，事關機密，非統兵正將不能見，如今已是箭在弦上，我們就一鼓作氣，破了王敦，拿下壽春。”
祖逖斗志昂揚，在歷史上他只率領著家將和部曲北上，都毫無一絲一毫的懼意，這一次常山營足有將兵二萬余眾，相當于守城之敵的兩倍，祖逖怕得誰來。
十一月二十日。
常山營從八公山腳下拔營而走，繞過肥陵山晉軍主陣地，改走紫金山直驅壽春城下，這一突然的變化，打了王愷、王敦一個措手不及。
漢軍聲勢浩大，晉軍設在城外的各處塢堡或被攻取，或被毀壞，五百以下的守卒，根本擋不住擁有發石車、猛火油彈和輪式箭樓的漢軍攻擊。
二十一日，祖逖領軍逼近壽春城垣，王敦奉命守衛城池，氣急之下，聽得領軍之將居然是與自己同年的祖逖，好勝之心一下子起來了。
“祖士稚不去攻打八公山，卻來我之壽春，這是不把我王處沖放在眼里。”王敦心頭大恨。今日，要是他王敦龜縮于城中不出戰，那就算這一仗勝了，也會被人笑話。
“來人，點齊兵將，出城，取祖逖首級。”王敦大叫喝令。
吱呀呀！
壽春城門開啟，一隊重甲晉國步卒殺出，當先一將，虎背熊腰，氣勢滔滔，不是王敦，還有誰？
王敦身后，隸屬于瑯琊王氏的家族私兵有一千余人，這些私兵部曲不同于征募的晉國兵士，他們每一個人都是經過考核通過后，才始加入到部曲兵中，若不是王氏的財力雄厚，也養不起這樣一支親兵隊伍。
兩軍對壘，很快就撕殺在了一處。
討敵罵陣，單挑陣前這等前三國時期的戰事進程，到了晉末時早已不復存在，二話不說，直接摟頭就打已是打仗的標配。
祖逖見王敦帶兵沖殺過來，心頭一陣欣喜，這條大魚終于上鉤了。
王敦若是被打敗了，那壽春不攻自破，而守在八公山的張方則成為甕中之鱉，逃無可逃。
“殺，殺祖逖！殺劉琨。”
“萬勝！”
重步兵興奮的叫喊著，他們有厚甲防護，近距離作戰非常厲害。
在王敦的帶領下，這些私兵朝著祖逖的中軍所在猛沖過來，王敦騎馬舉刀，威風八面，對面常山營的一道道防御陣線在他眼里，已成了單薄的一捅即破的絹帛。
常山營第一道弩兵、弓箭兵組成的防御線被一沖即破，而第二道的步兵線看上去也擋不住王敦這些強兵。
再往前沖的話，祖逖的將旗就在前面。
只要再抓把勁，這可以取了這個趙廣弟子的首級。
王敦想到這里，臉上露出歡快的笑容，等到勝利之后，他的官職起碼能夠達到將軍一級，而隨著王戎、王愷等人的老去，王家的未來屬于他王敦。
“轟，轟轟！”
突然間，從常山營陣中飛拋出來數不清的黑色陶盅，盅口還有火苗在燃燒，其中的一些落到私兵沖殺陣中，亂竄的油火立即吸附到了王敦部將校的身上。
“哇，這是什么？火，快來幫我撲火。”
“快倒地翻滾，這是油火。”
驚慌失措中，王敦部的沖殺陣形開始亂了起來。
祖逖領常山營中軍統攬全局，劉琨在王敦部被猛火彈襲擊時就忍不住了，他要親率一隊人馬去會王敦一會。
相比少年老成的祖逖，劉琨的性子還需要磨練。
壽春北門外。
兩軍撕殺聲從午后至日暮不斷，常山營的后續兵力源源不斷的增援上來，這個時候如果張方下八公山截擊的話，漢軍將面臨腹背受敵的窘境，但不知為何，張方即始終按兵不動。
王敦殺得大汗淋漓，手中大刀也舉不動了。
他萬萬沒有想到，一次意氣用事的出擊，會引發一場決定壽春得失的大戰，祖逖這家伙難道不用試探嗎？不知道后路有可能被切斷嗎？不擔心被圍困身死嗎？張方那廝，到底什么時候才會下山增援。
無數個疑問纏繞在王敦心頭，讓他越發的煩噪不安。