湯若望作為西方傳教士，原本是徐光啟的助手，協助徐光啟完成了那本卷帙浩繁的《崇禎歷書》，而后便受崇禎之命，負責督造火炮，并且還寫出了一本《火攻挈要》的書籍，里面所包含的基本上的目前歐洲的主流火炮制造知識。
因此，湯若望對于朱慈烺的問題并不陌生，他甚至可以稱之為大明目前首屈一指的火器專家，對于明軍的火器情形頗為了解。
“回稟殿下，眼下軍中火器種類繁雜，有炮、車炮、銃、箭、器械、噴筒、牌、球滾、雜器等等，分成了數十種，實在是太過于繁雜，且大部分質量低劣，以臣之見，這些火器都需要得到一個統一和更新。＂
很顯然，在湯若望眼里，明軍發展火器的思路實在是太過于雜亂，并不利于作戰。
朱慈烺微微點頭，這一點從當初整軍的時候就發現了，光是火銃就分為好幾種，有鳥銃、斑鳩銃、三眼銃、神銃等等好幾種，型號不一也就算了，就連這些同型號的火銃也是有優有劣，其中既有火器局督造的，也有從西人手中購買的，也還有地方督造的。
實際上，明廷早期對火器的生產是嚴格把控的，不允許地方生產火器，不過后來隨著火器的使用范圍逐漸擴大，在軍隊中配備率的逐漸提升，朝廷開始松弛了部分火器生產的禁令，特別是在崇禎年間，由于內憂外患之下，地方火器生產已經非常普遍。
可關鍵就在于，在不同環境下生產的火器，即便型號相同，可是實際上卻是天差地別，有的能夠正常使用，有的打幾槍就炸膛，因此使得不少士卒對于使用火器產生了畏懼的心理，在實際戰場上的效果也非常有限。
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朱慈烺微微皺著眉頭，道：“如果眼下統一軍中火器，湯師傅以為什么火銃比較適合我軍裝備？”
“斑鳩銃。”
湯若望微微一笑，卻是吐出了一個名字。
所謂的斑鳩銃，其實就是指鷹嘴銃，是一種來自葡萄牙人的重型火繩槍，在眼下的明軍當中并不是什么稀罕東西，因為過去京營里邊很大一部分火銃都是這種斑鳩銃。
早在崇禎元年時，崇禎就開始派人到澳門向葡萄牙人購買紅夷大炮，而當時葡萄牙人便派遣一批雇傭兵加上一批工匠，攜帶“大銅銃”三門、“大鐵銃”七門及“鷹嘴銃”三十門進京城。
當然，這一路上也并不是很順利，最終葡萄牙人一直到崇禎二年的十一月才抵達涿州，直到崇禎三年才抵達了京城，而當時負責這件事情的徐光啟便一下子看中了鷹嘴銃，原因很簡單，由于后金多穿重甲，普通鳥銃不能擊穿，因此急需這種能夠貫穿鐵甲的大型鳥銃。
“凡守城除城威大炮外，必再造中等神威炮及一號二號大鳥銃，方能及遠命中。至戰陣中，大炮決不可用，尤須中銃及大號鳥銃。目前至急，須造中炮五十位，大鳥銃二千門。若欲進剿，再須中炮百位，大鳥銃五千門。”
所謂的‘大鳥銃’便是指鷹嘴銃，而正好當時兩廣總督王尊德因海防需要，便在廣東已經開啟的地方仿制路線，他先是仿制了二百門紅夷大炮，然后又仿制了很多這種鷹嘴銃，將其命名為斑鳩銃，然后將火炮連帶著斑鳩銃一起運進了京城。
后來這一批火器被徐光啟接收后，便被徐光啟派發給了孫元華，用來操練新式軍隊所用，并確實發現這種火銃比起傳統的鳥銃要強上很多，威力頗大，可以貫穿后金軍的重甲。
朱慈烺對這種火器也多有了解，他知道這種火器的威力頗大，射程可以達到四百碼左右，近距離可以射穿板甲，在二百碼的距離下依然能夠射穿木板或者輕型鎧甲，難怪無論是徐光啟和湯若望都十分欣賞這種重型火槍。
不過湯若望卻深深望了一眼朱慈烺，低聲嘆道：“其實用什么火器反而是其次，可是眼下軍中火器鑄造實在有很大問題，工匠們不知道火銃槍管的長短厚薄，沒有一個標準，生產生出來的火器要么不能沒有射程和威力，要么就容易炸膛........甚至連火藥生產都沒有一個良法，連輕重都分不清楚，這樣下去自然是沒什么用處了。”
“湯師傅，除了鑄造的問題呢？”朱慈烺依然不急不惱。
湯若望搖了搖頭，道：“除了火器鑄造有很大的問題，大明的士兵們也不擅長使用火器，他們在平時的訓練當中也暴露出很多問題。”
在這位西方傳教士看來，大明的軍隊已經到了一個無可救藥的地步，哪怕面前這位皇太子已經做出了很多努力，可是在湯若望看來，明軍想要成為一支真正的強大軍隊，依然有太長的路需要走。
“眼下大明的軍隊當中，在使用火器時根本不熟悉火器的操作，裝藥的時候要么太多要么太少，在遇到敵人的時候，一旦見到遠遠的嚴懲，就都把彈子給打了出去，根本不會對敵軍造成傷害，而且有時候敵軍只是派一小部分士兵過來試探，他們也會將所有的火器打出去，導致敵軍可以從容逼來.......”
湯若望用一種近乎于憐憫的眼神望著朱慈烺，道：“太子殿下，你需要解決的問題實在太多太多了，它絕非能在短時間內煥然一新。”
朱慈烺笑了笑，他在心里早就已經預料到了這個結果，此時卻并沒有太多的失望，他微微沉吟了一番，道：“湯師傅，訓練的事情我會派人去做好，但是設計和生產新式火銃的事情，就需要拜托給你了。”
湯若望微微發怔，道：“莫非殿下不準備用斑鳩銃？”
“斑鳩銃太落后了，我希望能夠給你一些靈感，來設計一種全新的火銃。”
朱慈烺臉上帶著笑，既然都已經重生到了明末，大名鼎鼎的米尼槍總該拿出來了！
盡管斑鳩銃算得上這個時代已經很先進的重型火繩槍，可是在米尼槍的面前，它卻只是一個戰五渣罷了。
只有通過米尼槍，朱慈烺才能通過改變現有的戰爭模式，來實現對清軍和順軍的彎道超車，也只有通過這些更先進的武器，才能找到明末戰爭的正確打開方法。