端本宮中，青煙裊裊，淡淡的幽香沁人心脾，也使得正坐在殿中的三個人有些坐立不安，他們雖然不敢在太子宮里左顧右盼，可是眼神卻在時時刻刻交流著。
沒錯，這幾個人正是吳家的一家子，除了還在山海關領兵的吳三桂和早早跟著祖大壽投降的吳三鳳以外，吳家其余人基本上都到齊了，分別是一家之主吳襄，老三吳三輔，以及這一次的女主角吳家小妹吳月英。
吳三輔生得一副好相貌，神情中頗具吳襄年輕時候的幾分英氣，卻是比起吳三桂還要俊朗幾分，他瞥了一眼閣樓中的小太監，轉過頭來對著吳襄嘀咕道：“太子爺難道是反悔了不成？咱們吳家雖然不是什么大門大戶，可是也不能這般戲耍.......”
“哼，不成器的東西，一點都沉不住氣，將來還怎么做大事？”
吳襄對吳三輔似乎十分嚴厲，他冷冷地說道：“太子爺那是何等金貴的人物，他若不是忙著南遷之事，又怎會耽擱？你還不如你妹妹沉得住氣，實在是讓老夫失望至極！”
的確，此時坐在一旁的吳月英一直都沒有說話，神情也是淡淡的，似乎對于成為太子妃乃至于未來的皇后并沒有太大的興趣，不過她生得一副好相貌，臉蛋如同鵝蛋一般，白里透著紅，身上穿著素白紋繡花裙，看上去卻像是一朵出水白蓮一般，讓人不由得心生幾分憐惜。
吳三輔撇了撇嘴，他又重新看了看宮殿深處，才縮了縮脖子，帶著幾分怨氣道：“眼下都什么光景了.......二哥那邊你又不是不知道，他現在執掌三萬精銳，可不比從前了........”
“沒錯，平西伯的確已經不比從前，他如今也算得上我朱慈烺的二哥了！”
一陣清脆的聲音卻是從殿外傳來，只見一名風度翩翩的少年郎在眾人的陪同下走進了大門，他生得頗為英俊不凡，膚色更是透著幾分白皙，卻是讓吳月英和吳三輔二人不由得多瞧了幾眼。
來人正是朱慈烺，他笑著扶起正要行禮的吳襄等人，輕輕瞥了一眼吳月英，笑道：“岳丈切莫客氣，咱們如今已經是一家人，何須行此大禮？”
聽到朱慈烺言語間渾然不把自己當外人，卻是讓吳月英俏臉一紅，說起來她年齡要比朱慈烺還大兩歲，可是她心里卻感覺對方似乎比自己成熟太多，行事作風倒有幾分她二哥的風采。
吳襄卻是不敢如此托大，他執意帶著吳月英和吳三輔將大禮行完，才一板一眼道：“正因為如此，臣才更要注意身份，畢竟君臣有別，此乃人倫大義。”
朱慈烺呵呵一笑，在眾人起身之后，才輕聲道：“有勞岳丈久侯，適才慈烺親自前往東華門下募兵五百人，以作將來南遷之用，卻是讓岳丈在此苦等多時。”
對于東宮募兵一事，吳襄自然是知道的，畢竟張世允的動作也瞞不住太多人，不過還沒等他開口的時候，一旁的吳三輔卻是搶先開口道：“千歲爺，你深居宮中大內，怕是被人給蒙騙了，這募兵練兵一事哪有這么簡單？將來這五百人只怕是濟不得什么事。”
話雖然是好話，可是怎么聽怎么有一種淡淡的諷刺味道。
“住嘴！”
果然，吳襄回過頭來狠狠瞪了一眼吳三輔，才歉然道：“千歲爺，犬子性子粗野，不識禮數，還請千歲爺勿怪。”說著便要拉著吳三輔下跪賠罪。
朱慈烺自然不會在這個節骨眼上大做文章，他裝作一副渾然不在意的模樣，攔住了吳襄，道：“岳丈，其實三哥說得也對，慈烺本是長于宮中婦人之手，不識兵也很正常，只是南遷一事卻是少不得護佑，慈烺也只能勉為其難做得一二，這其中關節還請岳丈教我。”
見朱慈烺這番表態，吳襄笑著摸了摸下巴上的胡須，他對朱慈烺這個態度還是很滿意的，不過這后面有些話就不太適合讓吳三輔和吳月英在場了，因此他便讓吳三輔帶著吳月英先退了下去，在殿外先靜靜等候。
而朱慈烺自然是面帶微笑地望著吳襄，也沒有絲毫的阻攔。
等到殿內只剩下朱慈烺和吳襄二人之后，吳襄才慢條斯理地說道：“說起這練兵之事，犬子所說倒也不是毫無道理，尋常百姓縱使有膽色上得戰場，可是敵軍只需擂鼓沖陣，這陣型也就不成陣型，猶如沙土一般崩潰瓦解，濟不得事。”
朱慈烺點了點頭，吳襄這番話說得都是實誠話，他自然是同意的。
吳襄又接著說道：“這兩軍全恃將勇，將勇則兵亦作氣隨之，然將亦非恃一人之勇，必有左右心膂之驍悍者協助，若是能得這些驍勇之士協心并力，始氣壯而敢進，可為全軍之鋒銳，自然所向披靡。”
“哼哼，吳襄所說無非就是以親兵為爪牙護持，實在不足為奇。”
朱重八自然是一眼能辨別對方是什么貨色，在腦海里譏笑了幾聲，不過這卻是讓朱慈烺心中一動，他知道明晚期兵制敗壞，幾乎都是將領率領一小部分心腹家丁在戰場上打仗，一旦家丁崩潰，則戰局也就敗壞到底，而這一點在明初的時候則是完全禁止的，難怪朱重八會如此不屑。
吳襄自然不知道朱慈烺腦海里這番動靜，他繼續說道：“嘉靖帝之時衛所制度便已多有敗壞，屯田十無一存，朝廷正兵毫無戰力，寇略東南之際幾乎一敗涂地，邊軍又遭蒙古屢屢攻擊，便有邊將收召四方健兒，給以厚餼，用為選鋒，而此輩弓馬嫻熟、技藝過人，又著實勇猛敢戰，上陣殺敵皆仰仗于此，方能以御邊事。”
聽到吳襄這番話，朱慈烺似乎有些明白了什么，他故意裝作無知的樣子，問道：“既然此輩如此酣戰，何以不將其充為朝廷正兵？”
吳襄笑著搖了搖頭，道：“朝廷正兵皆為衛所兵，早已敗壞，不堪陣戰，后來到了嘉靖時方以募兵逐漸代替衛所兵，可是募兵也有定額，就好比遼軍每丁月給銀也只有二兩左右，這二兩銀子不要說厚養軍士，光是供應米糧肉食都不夠，更不用說其他了，打起仗來自然不能作為倚重。”
說到這里，吳襄傲然道：“而那些能上陣殺敵的家丁，每人一年少說也要七八十兩銀子才能養得起來，如果全部以這個標準來養正卒，朝廷又能養得起多少人？”
“昔日薩爾滸之戰，我大明雖地廣人眾，選派十萬大軍征遼，可是這里面絕大部分都不能戰，唯有集合諸將，方得家丁精勇數千人，卻又兵分四路。至于奴酋看似不過數萬人，可是其戰兵犀利精強，號令極嚴，個個卻是能抵家丁之用，我大明看似以眾凌寡，實際上卻是以寡擊眾，大敗也就不足為奇了。”
朱慈烺恍然大悟，不得不說吳襄雖然打仗的時候是個逃跑將軍，可是看問題還是很準的，打仗說起來是軍事，可是背后也有一本經濟賬，像這么算下來，大明看似養兵百萬，可是真正能用的卻寥寥無幾。
朱重八有些惱火地冷哼了一聲，“咱當年設立衛所制度，為的便是不費朝廷錢糧養活天下百萬兵丁，卻誰知你們這些子孫不會因地因時，一味照搬祖制，咱這是好經讓歪和尚給念錯了！”
朱慈烺苦笑連連，在這個問題上他十分明智地不跟朱重八爭論，他望向了吳襄，輕聲道：“以岳丈的意思，咱是要把這五百人當成家丁來練？”
“不，五百人都做家丁，一時半會根本練不出來。”
吳襄笑了笑，伸出了手掌，笑道：“五十人，千歲爺眼下充其量能練出五十個家丁，到時候臣會給太子爺送來八個家丁來幫助每日操練，太子爺只需備好肉食，只需要三月便能初收效果。”
“如果這五十個家丁能練出來，到時候輕易能抵上千流寇，真正到了戰場上，可比這五百人要強多了。”
聽到吳襄這么比較，朱慈烺卻是咂了咂嘴，有些好奇地輕聲道：“若是同韃子相比呢？”
吳襄似乎陷入了沉默，過了片刻之后，他才苦笑道：“若是這五十家丁對陣二十個紅甲兵，或許勉強能維持個不勝不敗.......可是一旦對上白甲兵，則只需要五個，就能將我們這五十個家丁殺光。”